Часть 1.

      «…Цветы в её саду были самыми прекрасными цветами, что я когда-либо видел. Не знаю, что она делала, какой секрет знала, но розы у неё цвели такими пышными бутонами, что казалось, их вот-вот разорвёт от переизбытка красоты. А лилии… Высокие, стройные, с лепестками, будто вылепленными из слоновой кости. От них исходил такой дурманящий аромат, что можно было просто стоять и дышать им целыми днями. Да и каких там только цветов не было. Ирисы всех оттенков, гортензии, похожие на облака, махровые пионы и многие другие.       Я помню, как впервые оказался в этом саду. Меня привела туда случайность, какая-то нелепая ошибка…»        Прелестная девушка неспешно прогуливалась меж кустов алых роз, бережно поливая их из лейки. Она знала каждый бутон, помнила, когда и какой сорт посадила. Розы отвечали ей пышным цветением и пьянящим ароматом. Между цветами вьются тропинки, усыпанные мелкой галькой, а в воздухе порхают бабочки, привлеченные сладкими ароматами. Легкий ветерок доносил запах свежескошенной травы и спелых яблок. – Сестрица Рандгрид! Младшая из валькирий радостно бежала навстречу к старшей сестре. Гейр всегда была такой жизнерадостной и оживленной, что при виде её губы тут же расплывались в нежной улыбке. – Я искала тебя везде! – накинувшись на сестру с объятиями, сказала девочка, посмотрев на неё снизу вверх блестящими глазами. Рандгрид уронила лейку, поймала её в свои руки и погладила по голове. – Что-то случилось, Гейр? – поинтересовалась она, убирая с лица младшей растрепавшиеся пряди волос. – Нет, нет! Я просто хотела побыть с тобой. Ты снова весь день гуляешь под жарким солнцем. Гейр отлипла от неё и, отступив на шаг, огляделась вокруг с восхищением. Этот сад был таким же прекрасным, как и её сестра, что создала его. Она всегда любила места, где чувствовалась рука Рандгрид – они дышали жизнью и гармонией, отражая её светлую душу. Девочка прикоснулась к бархатному лепестку сиреневого цветка, похожего на крошечную звезду, и улыбнулась. Четвертая валькирия всегда умела находить красоту там, где другие её не видели. В заброшенных, забытых уголках мира она находила семена, ростки, и давала им шанс расцвести, превращая это место в райские сады. – Он прекрасен, сестрица! Ты вложила в него всю свою душу, не так ли? Рандгрид улыбнулась, прикрыв глаза от удовольствия. Она действительно любила это место. Здесь она находила покой и умиротворение. – Гейр, не поможешь мне немного? – девушка наклонилась, чтобы поправить стебель пиона, подвязав его к опоре. – Помочь? Конечно! – с энтузиазмом ответила младшая сестра. – Что нужно делать? – Полей вон те кусты роз. Рука её указала на розовые цветы, которые немного зачахли под палящими лучами солнца. Не раздумывая ни секунды, Гейр подхватила лейку, оставленную Рандгрид у края тропинки, и стремительно рванула к засохшим розам. Наклонив лейку, она полила кусты, и вода, прозрачная и прохладная, хлынула на сухую землю. Капли, падая на зеленые листья, сверкали, словно крошечные алмазы. Воздух наполнился свежестью, и даже самые поникшие бутоны, казалось, вздрогнули от долгожданной влаги. Валькирии ещё целый изнурительный час работали в саду под невозможным светом. Рандгрид, привыкшая к такому непростому труду, копалась в ромашках, а Гейр старалась аккуратно подрезать разросшиеся ветви кустов. Она жаждала быть похожей на старшую сестру и неуклюже копировала её движения, но эта задача оказалась ей пока не по плечу. Младшая сестра посмотрела на ясное небо, усыпанное облаками, и поморщилась от яркого солнца, которое нещадно палило. На лбу выступили капли пота, которые она смахнула рукой. – Угх… Слишком жарко. Не понимаю, как ты можешь это выносить? – жалобно протянула она и посмотрела на сестру, которая всё ещё копалась в клумбе с ромашками. – Может, пойдем домой? Хоть немного охладимся, – предложила Гейр, надеясь на положительный ответ. Рандгрид, казалось, не слышала. Она сосредоточенно разрыхляла землю вокруг одного особенно поникшего цветка. Наблюдая за ней, девочка обреченно вздохнула и попробовала снова привлечь её внимание, осторожно вытащив прилипший к каштановым волосам сестры высохший листик. – Христ и Труд недавно принесли свежие фрукты и ягоды. Пойдем попробуем? Рандгрид наконец оторвалась от своего занятия и взглянула на сестру. Лицо её было немного перепачкано землей. Она мягко улыбнулась и с усталым вздохом поднялась на ноги. – Ты иди, Гейр. Я закончу одно дело и тут же присоединюсь к вам, – с улыбкой сказала девушка, заправив за ушко младшей сестры маленькую ромашку. От такого ласкового жеста та чуть не растаяла на месте. – Хорошо! Я буду ждать тебя! Гейр кивнула, но застыла в нерешительности. Что-то внутри неё отчаянно сопротивлялось, не желая оставлять сестру одну. Предчувствие ли это, или просто детская привязанность, она не знала, но ноги словно приросли к земле. – Ну же, чего ты застыла? – взяв инструменты, спросила Рандгрид и пошла вглубь сада, помахав ей. – Там уже, наверное, все без тебя ягоды съедят! Иди, иди, а то достанется меньше всех. Девочка посмотрела вслед сестре и выдохнула, встряхнув головой. «Наверное, я просто себе что-то придумываю. Сестрица Рандгрид уж точно не пропадет», – промолвила она себе под нос и убежала в противоположную сторону. Рандгрид убрала лейку в сарай, аккуратно сложила грабли и перчатки, но вдруг почувствовала, как земля под ногами стала неустойчивой. В висках застучало, в глазах поплыли тёмные пятна. Она попыталась сделать шаг и судорожно ухватилась за шершавый ствол дерева, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, который стал густым, поэтому каждый вдох давался с трудом. «Надо бы присесть…» – мелькнула мысль, но тело не слушалось. Мир вокруг поплыл, и девушка бессильно повалилась на землю. Однако чья-то сильная рука успела подхватить её, предотвратив падение.