Глава 1: Грохот в Зазеркалье

Тиканье кухонных часов, казалось, лишь подчеркивало глубокую тишину квартиры. Лили сидела за столом, уткнувшись носом в потрепанный томик о парадоксах пространства и теориях мультивселенной. Свет настольной лампы мягко падал на страницы, отражаясь в линзах ее очков. Идеи о бесчисленных реальностях, где каждое решение ветвится на новые миры, захватили ее, отодвинув на второй план привычную робость. Она представляла эти миры – похожие, как капли воды, но с разницей в мелочах, которые меняли все. Зеленые глаза, обычно такие осторожные, сейчас горели любопытством. И вдруг – БА-БАХ! Грохот, сотрясший стены, вырвался из спальни. Книга выпала из ослабевших пальцев, шлепнувшись на стол. Сердце Лили бешено заколотилось, подступив к самому горлу. Тишина квартиры взорвалась этим звуком – неестественным, пугающим, словно что-то массивное рухнуло внутри комнаты. Трусость, ее вечная спутница, на мгновение парализовала, сжав легкие. Грабители? Пожар? Что-то упало с крыши? Мысли метались, как перепуганные птицы. Но в глубине, под слоем страха, вспыхнул тот самый момент активности, та искра решимости, что иногда пробивалась сквозь ее нерешительность. Нет, – мысленно отрезала она себе. – Нужно проверить. Оглядевшись, ее взгляд упал на тяжелую чугунную сковородку, забытую на столе после ужина. Холодный металл в ладони придал призрачное ощущение контроля. Сковородка казалась неподъемной и одновременно жалкой защитой, но это было что-то. Затаив дыхание, прижавшись спиной к стене, Лили двинулась по коридору. Каждый скрип половицы под ее ногами отдавался гулко в тишине. Свет из кухни выхватывал лишь кусочек темного коридора, упирающегося в дверь спальни. Она стояла приоткрытой – совсем не так, как она ее оставила. Из щели струился странный, неземной свет – не от лампы, не от окна. Мерцающий, переливающийся сине-фиолетовыми оттенками, он бросал на стены причудливые, дрожащие тени. И запах... Озон? Или горящий металл? Что-то острое, непривычное. Собрав всю волю в кулак, Лили толкнула дверь плечом. Картина, открывшаяся ей, заставила сердце пропустить удар. Хаос. Небольшой комод у стены был сдвинут, на паркете рядом с ним лежала фигура в темной одежде – худощавый молодой человек, лицом вниз. Но самым невероятным был портал. Он зиял прямо перед ее шкафом – не круглый, как в фильмах, а рваный, пульсирующий разрыв в самой ткани воздуха. Края его искрились золотистыми молниями, а внутри бушевало мерцающее сине-фиолетовое марево, сквозь которое мелькали неясные очертания – то ли горы, то ли искаженные здания. Он излучал тихий гул, наполнявший комнату вибрацией. Незнакомец на полу зашевелился. Он поднял голову, встряхивая длинными черными волосами, падавшими на лицо. Его большие карие глаза, широко распахнутые от шока и боли, метнулись к Лили. В них мелькнуло что-то невероятное – не страх перед незнакомкой со сковородкой, а... узнавание? Глубокое, пронзительное, почти болезненное. Лили инстинктивно отшатнулась, сковородка дрогнула в ее руке. Кто он? Но парень уже оторвал взгляд от нее, резко повернув голову к порталу. И в этот самый момент рваные края светящейся дыры начали стремительно сжиматься. Золотые молнии заиграли яростнее, синий свет стал тускнеть, гул перешел в высокий, визжащий звук. - Блять! Блять! Блять! Нет! Нет-нет-нет! – Его крик был полным отчаяния, хриплым от недавнего падения. Он отчаянно рванулся вперед, словно пытаясь впрыгнуть в исчезающий проем, протянув руку – тонкую, в рукаве свободной блузы. Но было поздно. Портал сжался до размеров монеты, сверкнул ослепительно белым светом и... исчез. Вместе с гудением, со светом, с запахом озона. Осталось лишь абсолютное, оглушающее молчание и легкий запах гари в воздухе.