***
Тёплый — жёлтый свет фонарей расплывался масляными кляксами в темноте сентябрьской ночи. Несколько жадных глотков прохладного во влаге воздуха были Ей жизненно необходимы. Щёки алели сухим румянцем, а на губах осела пьянящая сладость красного вина. В теле ощущалась обманчива лёгкость. Каблучки ритмично застучали по заасфальтированной дорожке от подъезда к широкой, но почти безлюдной улице. Миронова остановилась. В затухающей до утра дали бешено лаяли собаки.
Тонкие пальцы скользнули по гладкому экрану смартфона. Жёлтая иконка приложения: уточнение текущего местоположения и выбор конечной точки маршрута. Сердце и без того билось учащенно, а теперь и вовсе казалось, мышцу сейчас окутает спазмом. Какой адрес Ей указать? Куда ехать?
Не могла женщина вот так запросто показаться теперь на пороге загородного дома Михаила. Особенно после всех её пламенных выступлений о независимости, свободе и личном пространстве. Заявись Она домой как ни в чём не бывало, и Агапов на смех её поднимет. И непременно будет прав.
Елена и сама чувствовала себя по меньшей мере глупо. Ставила условия, бесилась сама по себе и превратила, вроде бы как своего работодателя, в личного водителя. И всё это только для того, чтобы через несколько часов самой признать, что под боком у Михаила Ей бы отдыхалось гораздо приятнее.
Повезло, что проницательная Верка проявила теперь невиданную тактичность. Не лезла с расспросами, а на желание Мироновой уехать отреагировала спокойной, едва игривой улыбкой. Меньше всего Елене хотелось отвечать на вопросы, даже себе самой.
А может быть махнуть на все рукой и поехать
домой? К Михаилу. С чего это Ей в голову взбрело, что Агапов сидел в четырёх стенах, у порога, ожидая, пока Она вдоволь нагуляется?
Приятно было бы, конечно, чёрт возьми. Но это — утопия.
Металл смартфона глухо завибрировал в тёплых, сухих ладонях.
— Ты где? — Из трубки неудержимым потоком хлынуло раздражение, усталость и
ревность? — И почему на звонки не отвечаешь столько времени?
Женщина порывисто выдохнула и прикусила нижнюю губу. В голове мелькнула хмельная мысль: соврать ему. Пусть ещё некоторое время побудет в неведении — пусть места себе не находит. Слегка встряхнув тяжёлые локоны, Она крепче сжала смартфон в ладони.
И почему Ей вообще показалось, что Агапов её ревнует? Глупость дикая. Он всего лишь желал держать под контролем все перемещения своей сотрудницы.
— Я скоро буду. — Язык слегка занемел от долгого молчания. — Вот, такси вызываю…
— Подожди… — В первые несколько секунд мужчина, казалось, не знал, что и сказать. Наверняка не ожидал, что всё уладится так просто. — Подожди, Лена… — Агапов вновь замолчал, будто на что-то решаясь. На том конце провода гремела хмельная суматоха. — Я адрес Тебе скину. Приезжай туда.
— Ну, хорошо. — Голос прозвучал слегка неуверенно, но Миронова старалась не выдать замешательство.
Почему Он прислал этот адрес? Что это за место? На экране мелькнула одна из центральных улиц города, но спокойнее от этого Ей не стало. Даже наоборот. Вдруг это как-то связано с Егором? Вдруг стало хуже? А что, если Михаил просто-напросто решил отказаться от своего первоначального плана, а значит сама Елена была теперь ему без надобности? Что будет с их договором? Без денег и крыши над головой, что будет с её дочерью?
— Я буду Тебя ждать. — Михаил искренне улыбнулся и облегченно выдохнул.
Машина выехала вверх, оставив позади и чернильные сумерки, и бешеный лай собак. Под колёсами лежал влажный, пористый асфальт и оживленная улица. За стеклом то и дело мелькали яркие, фонарные отблески. Пешеходы текли полноводной рекой по обе стороны от проезжей части. Разномастные вывески призывно глядели свысока.
Может и хорошо, что Михаил не приехал за ней сам. Елена чувствовала, что щёки всё ещё горели терпким жаром. Над телом властвовала томная усталость. Бессонная ночь, внезапная авария и нервное истощение давали о себе знать. Мысли беспорядочно крутились в голове засасывающей воронкой. Думать не хотелось совершенно. Ждать чего-то — до одури страшно. Будь, что будет.
Плечи под пиджаком неожиданно вздрогнули. Машина основательно сбросила скорость и размеренно поплыла между особняками и доходными домами.
Перед ней теперь лежал просторный, зелёный двор. Его машину с включёнными фарами Миронова узнала издали. Высокий, крепкий силуэт подался вперед и выскользнул под косой луч электрического света.
— Что-то случилось? — Без промедлений начала женщина. Дурные вести нужно было знать незамедлительно. Она будет сильной. Будет готова ко всему.
— Нет… Всё в порядке. — Мужчина непонимающе нахмурился. — Не накручивай Ты себя.
Её слегка попустило.
— Давно ждёшь? — Слегка приподняв уголок губ в облегченной улыбке, Елена шагнула ближе, разглядев такие знакомые черты лица.
— Минут десять. — Немного помолчав, отозвался Агапов, не отводя внимательного взгляда. — А ты устала? — Тёплая ладонь привычно скользнула по острому локтю. — Может воздухом подышим?
Притихшая рядом машина, управляемая всемогущим брелоком, погасила фары. Женщина легко кивнула и инстинктивно подалась ближе к уверенной руке.
***
Они шли молча. Воздух был неподвижен. За спинами то и дело шумели голоса прохожих, нетвёрдые шаги, аккорды и голоса уличных музыкантов. Гладь пруда расстилалась немного поодаль. В темноте плыл сладкий аромат цветов и остывающей листвы.
— Егор в порядке? — Её голос слегка сипел от долгого молчания.
— Что с ним станется… Заживёт всё как на собаке. — Досадно бросил Михаил, очевидно с трудом проглотив очередную волну раздражения. Рычать на Ленку не хотелось. — А пока пусть его невестушка у кровати посидит.
— У Егора есть невеста?! — Несдержанно воскликнула Елена, подкатив глаза вверх. — Он же вдовец. Он мне сам говорил…
— Слишком весёлый вдовец вышел. — Угрюмо процедил Агапов сквозь зубы. Женщина ощутила как сильно напряглась его ладонь. — Захомутал губернаторскую дочурку. — Хотя ещё и непонятно: кто там кого под уздцы тащил. — Хочет с помощью высокопоставленного тестя тендер заграбастать. — Слова застряли в пересохшем горле.
Миронова почувствовала как к глотке подкатил тошнотворный ком. Из приятной прохлады Её бросило в удушающий жар.
— Давай не будем об этом, ладно? — Она слабо улыбнулась и крепче сжала его холодные пальцы.
— Наконец-то… — Философская усмешка скатилась с губ. Михаил прижал Елену ближе к себе и почти привычным жестом убрал с лица непослушный локон. — Прохладно уже. Пойдём.
***
Кнопка выключателя едва слышно щёлкнула под его пальцами. Через долю секунды прихожая будто ожила в ярком и тёплом свете. Несмотря на внушительную площадь квартира с порога казалась удивительно уютной.
— Куда Ты меня привёл? — Елена размеренно ступала по ёлочке паркета. Инстинктивный взгляд скользнул на кухню — в темноту.
— Нравится? — Михаил подошёл почти вплотную, так что его тёплое дыхание защекотало тонкую шею и растрепанные локоны.
— Уютно. — Она кивнула и инстинктивно подалась в крепкие объятия. — Кажется, гораздо лучше, чем за городом.
— И палец Тебе в рот не клади. — Беззлобная усмешка скользнула с губ. Ладони привычно сомкнулись на талии. Они вместе шагнули в залитую светом просторную гостиную.
— Лёшка такой серьёзный. — Кивком головы в сторону электрического камина и рамки с фотографией. Елена расплылась в искренне материнской улыбке. Мальчик остановился неподалёку от едва заметной лунки и со всей сосредоточенностью — с клюшкой в руках размышлял о технике точного удара — в цель. — Сколько Ему здесь?
— Лет пять… — Агапов едва поднял уголок губ. — Гоша тогда как угорелый с ним по полю носился. Лёха сначала не понимал прикола всего этого…
— А теперь? — Тонкие пальцы едва коснулись фото под стеклом.
— Теперь сам этим гольфом маньячит. — Мужчина вдруг понял, что сболтнул лишнего, нахмурился, прочистил горло нарочитым кашлем. — Выпить хочешь?
— Давай… — Елена легко кивнула и скользнула вдоль книжных полок и старых фотографий.
За спиной слышались шаги Михаила, стук мебели и звон бокалов. Разглядывая лучистое лицо, уже знакомое по снимкам из кабинета Егора, Миронова не заметила, как Агапов вновь оказался совсем рядом.
— Моя младшая сестра покончила с собой. — Узкие плечи вздрогнули от гортанного хрипа. Женщина шумно втянула носом прохладный воздух и зажмурилась. В хворосте рёбер неприятно кольнуло. — Маша спрыгнула с моста. Уже два года…
Елена заговорила не сразу. Едва могла дышать — горло свело судорогой, а по спине пробежали мурашки в душной испарине.
— А я всё голову ломала… — Глухое сипение звучало громче ударов Гонга. — Что Ты ночью на мосту делал. — Она порывисто обернулась. Мужчина разливал по бокалам Шотландский виски. — Мне жаль… — Мелкий глоток, и насыщенная пряность осела на губах.
— Мне тоже. — Отозвалось глухим рычанием. Мужчина залпом осушил бокал.
Женщина пристально следила за тем как цепкие пальцы до онемения впивались в прохладное стекло. Её губы скользнули по кромке бокала.
— Ты злишься? — Не сводя с Него глаз, осторожно уточнила Елена. — Злишься на Машу?
— Что за бред?! — Мужчина вздрогнул. Мгновенно вскипел, но возмущение потухло удивительно быстро. Миронова неотрывно смотрела прямо в глаза. Он бессильно рухнул на диван. — Почему Ты такая умная?
Агапову было страшно. Страшно было признаться в этом даже самому себе.
Что уж тут говорить о других людях. Он действительно злился на погибшую младшую сестру. Совершенно диким казалось ему это остервенелое чувство. Выжигало, душило, медленно высасывало из него всё жизненные сил. Убивало.
Легкомысленная, опрометчивая Машка вот так вот в одночасье оборвала собственную жизнь. Ни секунды не задумалась, что будет после.
Взбалмошная, нетерпеливая королева драмы ушла оглушительно громко, оставив после себя звенящую тишину и зияющие холодом дыры. Ангел превратился в палача
— Потому что такая дура. — С горькой усмешкой безжалостно полоснула Елена опустошив бокал, и присев рядом. — Вчера, когда Ты меня спросил… Я не обо всем Тебе сказала. — Женщина немного промолчала и осторожно поставила пустой бокал на круглый столик. — Когда протрезвела после своей ночной прогулки… Крыла саму себя матом первостатейным. Не представляю, как смогла бы Ксюху оставить на милость своему семейству. — Миронова глухо выдохнула. — Хотя, конечно, я и теперь с ней не слишком-то общаюсь… Но это временно.
— М-да уж, твоя сестрица не пример для подражания. — Михаил оживленно нахмурился. — Да и не только Она. — От этого насквозь кривого Николая тоже никакой пользы ждать не приходилось. — Слушай, Лен… Ты не хочешь дочку забрать?
— Хочу, но… — Она удивленно округлила глаза. — Подожди, ты имеешь в виду к
нам… Ой… То есть к Тебе забрать?
— Почему нет? — Мужчина улыбнулся довольным чеширским котом. Эта самая оговорка приятно согревала между рёбрами. — Будем жить все вместе…
Пока.
— Миша, Тебе то это зачем? — Настороженно переспросила, хмуря брови.
— Затем, что испортят они тебе ребёнка. — Агапов раздражённо подёрнул плечами, ощутив на зубах привкус железа. Ведь та история с аварией для Ксюши явно была подстроена алчными родственниками. А кто знает, что им ещё могло в голову взбрести. — Наверняка все нервы Ей там вытрепали уже. Тебя то поблизости нет, надо же им кого-то изводить.
— Ты прав. — Тонкие пальцы скользнули в растрепанные волосы и больно оттянули пряди у корней. — Мне надо было раньше…
— Лен… Сегодня уже ничего непоправимого не произойдёт. — Он ласково коснулся и сжал её холодную, влажную ладонь. — Завтра мы заберём Ксюшу. Она будет с Тобой. Всё будет хорошо.
— Спасибо Тебе. — Миронова слабо улыбнулась и слегка неуклюже прижалась к крепкому плечу.
Михаил обнял и нашёл губами пульсирующий висок.
— Ещё выпьем?
Кивнула. Ощутила лёгкий холодок, когда хозяин квартиры медленно встал и утащил бутылку виски с камина.
Янтарная жидкость текла по стенкам бокала. Миронова в который раз оглядела гостиную. За окном царила непроглядно тёмная ночь с терпким запахом яблоневого сада. Огромные часы мерно отстучали половину первого.
— Что тут у Тебя ещё интересного? — Женщина чуть расторопнее шагнула на середину комнаты. Бокал виски явно делал её бодрее.
— Посмотри… — Михаил улыбнулся, внимательно наблюдая за тем как Миронова осторожно скользнула к окну. Обернулась. Блуждающий взгляд уцепился за ярко-красный обрез, похожий на книжный.
— Покажешь? — Елена заинтересованно взглянула сначала на обложку без надписей, а затем на Михаила.
— Там наверняка ничего интересного. — Вяло отозвался мужчина, потому что понимал, что Его отказ её едва ли остановит.
Она села рядом и положила эту странную книгу к себе на колени. Из-под тяжёлой обложки выпал снимок ещё весьма привлекательной блондинки с большими, цвета карих вишен глазами, острым носом и естественно пухлыми губами. Ярко-синее платье оттеняло бледную кожу.
— Ну почему же… — Миронова беззлобно усмехнулась, ощутив матовую бумагу снимка между пальцами. — У Тебя оказывается весьма красивая бывшая жена.
— Была да… — Живо согласился Михаил и вновь пригубил виски из своего бокала. — А потом перекололась всем подряд от жадности.
— Каждому своё. — Философски протянула Елена. Стекло бокалов зазвенело.
Мужчина отложил фотографию Кристины прочь и теснее придвинулся к женщине.
— Ладно, давай глянем: что там есть ещё… — Перевернул страницу.
— Юлька забавная. — Со снимка смотрело залитое смехом личико девчонки с растрепавшимися косичками и ярко-алыми губами. В помаде. Для юной модницы туфли на высокой шпильке и огромная соболья шуба были явно не по размеру.
— Ой, Сима Ей тогда устроила вырванные годы. — Михаил искренне рассмеялся от тёплой волны воспоминаний. — Юлька на себя и кукол своих весь новый флакон её французской помады вымазала.
— Надеюсь, обошлось без крови? — Женщина смеялась, глотнув ещё немного виски.
— Гремела как иерихонская труба, а потом сама смеялась… — Заверил Агапов, скользнув ладонью по мягкой щеке. — Симка взрывная, но отходчивая.
— А Сима, это…? — Женщина заинтересованно встрепенулась.
— Младшая сестра Семёна. Крёстная Лёшки с Юлькой. — Быстро отозвался Михаил, не сводя глаз с выпирающих ключиц. — Если интересно, можешь поискать, её фотографии тоже должны там где-то быть.
Елена с азартом принялась листать плотные страницы и перебирать разные снимки. На глаза попался Лёшка-сорванец. Двухколёсный велосипед рядом с ребёнком казался пугающе огромным.
Рядом были Маша и Егор — бережно держали маленького водителя, предохраняя от падения.
— На велосипеде кататься Лёшку тоже Егор учил? — Она беззлобно усмехнулась и подмигнула.
— Ты на что-то намекаешь? — Михаил сощурился и теснее обнял острые плечи.
— Да что вы, как можно! — Миронова рассмеялась и подняла ладони в примирительном жесте. — Вы же у нас идеал!
Глупо было бы отрицать, что Егора Свиридова всё ещё было до одури много
в альбоме с фотографиями. В их жизни.
— А Это Семён что ли? — Широкая улыбка, ясные глаза, лейтенантские погоны и девушка-красавица совсем рядом.
— Бедный, но дико счастливый. — С готовностью подтвердил Агапов. — Это как раз почти сразу после их с Милкой свадьбы было.
— Его жена мне кого-то напоминает…
— Да саму себя и напоминает. — Усмешка скатилась с губ. — Актрисам же положено отовсюду красоваться.
— Слушай, а точно! В интервью её недавно видела.
Страницы потекли дальше.
— Сима? — Совершенно неожиданно Миронова вопросительно взглянула на Михаила.
Девушка смотрела прямо в камеру. Она не улыбалась, но огромные карие глаза сняли каким-то удивительным внутренним светом из-под густо накрашенных ресниц. Мелкие, естественные кудри опускались на плечи чёрной смолой.
— Она. — Отозвался мужчина, едва взглянув на снимок. — Мне тогда казалось, что я до смерти в неё влюблен.
— Почему только казалось? — Миронова напряглась тугой струной, вытянув губы в улыбке.
— Потому что всё это наведенное. — Излишне философски отметил Он, внушительно глотнув из бокала. — Чтобы хоть что-то путное из меня вышло, мне нужно было думать, что я жутко влюблён.
— Интересно. — Задумчиво протянула женщина, удобнее устроившись в крепких объятиях. — А почему именно Она? Других рядом не было?
— Чёрт знает… — Задумчиво протянул Михаил. — Я никогда не любил, чтобы было просто. А с Симкой не соскучишься. Вечный ураган.
Он вновь потянулся за бутылкой виски. Плеснул в бокал. Пригубил. На Ленку смотрел в упор. Загляделся. Её глаза горели удивительно тёплым светом. На алых, слегка влажных губах играла расслабленная улыбка. Растрёпанные локоны едва касались плеч.
— Так и женился бы на Ней! — С напускным безразличием хихикнула Миронова.
Он с трудом вынырнул из-под толщи собственных мыслей и прочистил горло кашлем.
— Симу никогда не интересовал ни брак, ни дети. Признания и денег ей всегда было достаточно. Ей хотелось свободы и острых ощущений. Если бы мы, с какой-то радости, поженились бы, то вся наша семейная жизнь держалась только на остатках моральных принципов и нежелании расстраивать Сёму. — Агапов Задумчиво качнул головой и опустошил свой бокал. — Именно об этом Она всегда мне талдычила. Девочки ведь ума раньше мальчиков набираются. Так вот Симка быстро мне от ворот поворот выписала! У Неё с этим делом не забалуешь.
— Сима не замужем? — Немного помолчав, вдруг обронила вопрос Миронова.
— Колесит по миру и упивается собственным превосходством в мире журналистики. — Михаил качнул головой и вновь взглянул на Елену. — Хватит. Не хочу сейчас о Ней.
Мироновой казалось, что всё случилось вновь — Удивительно неожиданно. Будто и не замечала, что Михаил буквально не спускал с Неё решительного взгляда. Глубокий с первых мгновений поцелуй обжег губы.
— Миша… — Женщина жадно вдохнула разряженный воздух его крепких объятий. — Мы с Тобой договаривались… — Проворные пальцы инстинктивно вцепились в ворот сорочки.
«К чёрту все эти договоры! Неужели Ты действительно думаешь, что можно так просто загнать в совершенно идиотские рамки то, что происходит между нами?!»
— Мы поговорим об этом завтра. — Глухо прорычал Агапов сквозь поцелуй.
Где-то на краю сознания совершенно отчётливо пронеслось, что с рассветом Он готов договариваться о чём угодно, если только после заката бушующий огненный ураган обрушится на них вновь.
Елена либо вовсе не вникла в суть брошенных Михаилом слов, либо осталась ими весьма довольна. Позволила мужчине завлечь её в просторную, тёмную спальню с плотными шторами.
Одежда ускользнула незаметно. Женщина глухо выдохнула, ощутив горячее дыхание совсем рядом. Он сдавленно рассмеялся.
— А знаешь… — Пальцы клеймом опалили внутреннюю сторону бедра. — Вторая ночь, она опасная. — Ощутил, как острые ногти скользнули по вздымавшимся плечам. Новизна уже исчезла, а доверие ещё не появилось…
— Нам стоило пить кальвадос. — Елена зажмурилась и подалась навстречу.
— Упаси Боже. — Глухой хрип сквозь поцелуй.
***