А помнишь?

Туманное утро в лесу Спектра выдалось тревожным. Канонный Нуб, как обычно, нервно перебирал провода генератора у старого валуна, его пальцы дрожали. Он ненавидел раунды, ненавидел неожиданности. И вот неожиданность материализовалась в виде АУ-Эллиота – Шефа. Шеф вышел из тумана не спеша. Его взгляд, обычно полный грустной отстраненности, сегодня был пристальным, почти горящим. Он увидел Нуба, и что-то в его памяти щелкнуло. Его Нуб. Тот самый, тревожный, нервный, такой хрупкий... и такой его.. В его вселенной эта хрупкость вызывала не жалость, а болезненную, удушающую одержимость. "Нубчик...", – голос Шефа был низким, нарочито мягким, как масло. Он подошел слишком близко, нарушая любое личное пространство. Канонный Нуб вздрогнул и отпрянул, как от прикосновения раскаленного железа. "Э... Эллиот? Ты... ты же не должен быть здесь, ты выживший, как и я..." – пробормотал Нуб, пытаясь вернуться к генератору, но его руки тряслись слишком сильно. "Ау-Эллиот, – поправил его Шеф с кривой улыбкой. – Шеф, помнишь? Но для тебя... для тебя я могу быть просто Эллиотом." Он сделал еще шаг, его тень накрыла Нуба. "Ты все такой же... милый. Все так же дрожишь. Помнишь, как я любил тебя согревать?" Канонный Нуб почувствовал ледяной укол страха в груди. Это было не просто неуместно. Это было... опасно. Взгляд Шефа был недобрым, собственническим. "Я... я не помню... Мы же не... Я не твой Нуб!" – выпалил он, отступая за валун. Шеф рассмеялся – сухой, неприятный звук. "А какая разница? Ты выглядишь как он. Ты пахнешь страхом, как он. И это... это так знакомо." Он последовал за Нубом, словно хищник, играющий с добычей. "Не убегай. Мы же друзья, да? Лучшие друзья. Я всегда заботился о тебе. Помнишь?" Его рука потянулась, чтобы коснуться лица Нуба. "НЕТ!" – пискнул канонный Нуб, шарахнувшись в сторону и чуть не споткнувшись. Его сердце колотилось, как птица в клетке. "Отстань! Я тебя не знаю! Ты... ты странный!" "Странный?" – Шеф нахмурился, и в его глазах мелькнула знакомая Нубу (но не этому Нубу) вспышка обиды и контроля. "Я заботился! Я защищал тебя от всех! А ты... ты всегда был таким неблагодарным. Всегда пытался сбежать." Его голос стал жестче. "Но здесь бежать некуда, Нубчик. Только лес, туман... и я." Канонный Нуб был на грани паники. Он оглядывался по сторонам, ища помощи, но вокруг был только туман и треск недоделанного генератора. Он попытался рвануть прочь, но Шеф был быстрее. Его рука схватила Нуба за запястье – не больно, но железно. "Не надо бежать. Давай... поговорим. Как раньше. Я скучал по нашим разговорам. По тому, как ты смотришь на меня, когда боишься..." – Шеф наклонился ближе, его дыхание коснулось щеки Нуба. Тот замер, парализованный ужасом. "Эй! Отвали от него, Шеф!" Резкий голос канонного Шанса прозвучал как спасение. Он выскочил из-за деревьев, его пистолет был наготове, но не направлен – пока. За ним, с озабоченным лицом, шел канонный Эллиот, несущий коробку с инструментами. Шеф медленно отпустил запястье Нуба, но не отошел. Он повернулся к Шансу с вызывающим взглядом. "Просто беседуем. Старые друзья." "Друзья?" – канонный Эллиот подошел ближе, его доброе лицо было искажено непривычным гневом. Он посмотрел на своего бледного, дрожащего двойника, потом на перепуганного Нуба. "Ты его терроризируешь! Я вижу, как он дрожит! Отойди!" Шеф фыркнул, но отступил на шаг. Его глаза все еще прилипли к Нубу. "Он просто не понимает. Он... напоминает мне кое-кого. Кто нуждался во мне." "Нуждался в том, чтобы ты его пугал?" – Шанс шагнул между Шефом и Нубом, прикрывая последнего. "Ваши 'отношения' в вашей вселенной – это ваше дело. Но этот Нуб – наш. И он явно не хочет твоей 'заботы'. Проваливай, Шеф. Пока я не передумал и не оглушил тебя просто за то, что ты мерзкий." Шеф посмотрел на Шанса, потом на канонного Эллиота, чье лицо выражало твердое осуждение, и наконец – на Нуба, который прятался за спиной Шанса, избегая его взгляда. Что-то в этом осуждении, в этой защите, сломало его навязчивый транс. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на стыд и растерянность, быстро затоптанное привычной обидой. "Как знаете, – пробормотал он, отворачиваясь. – Но он... он все равно напоминает мне его. И это... больно." Он бросил последний жадный взгляд на Нуба и растворился в тумане так же тихо, как появился. Канонный Эллиот тут же подбежал к Нубу. "Ты в порядке? Он тебя не тронул?" Он осторожно осматривал запястье, которое схватил Шеф. Нуб молча кивнул, все еще дрожа. "Он... он смотрел на меня... как будто хотел съесть..." "Как маньяк, да, – буркнул Шанс, убирая пистолет. – Предупреждал же всех, что у них там токсичняк был. Эллиот, ты с ним поговори. Объясни, что наш Нуб – не его игрушка для больных фантазий. А я с Нубом догенераторю." Он похлопал Нуба по плечу. "Не парься, малыш. Больше он к тебе не подойдет. Или получит пулей в рыло." Канонный Нуб слабо улыбнулся, глядя на спину уходящего Шанса. Он был напуган, но чувствовал себя защищенным. А канонный Эллиот, глядя в туман, куда ушел его темный двойник, вздохнул. Ему было не по себе от этой встречи. Он кормил людей пиццей, а не страхом. И мысль о том, что где-то существует версия его, которая мучает такого же Нуба... была отвратительна. Он взял Нуба под руку. "Пошли, помоги мне блокси-колу найти. И забудь этого... Шефа." Но Нуб знал, что забыть этот взгляд, полный больной одержимости, будет не так просто.