Глава 2. Встреча с принцессой

      Открыв глаза, я увидел всё ту же картину: единорожка с закрытыми глазами тянулась ко мне. Её дыхание почти касалось моей кожи, заставляя нервы вибрировать, как струны гитары.        − Твайлайт, что ты сейчас сказала?       − Я ничего не говорила. − её шёпот был лёгким, мелодичным, словно она пыталась меня убаюкать. Глаза по-прежнему были закрыты, а движения — медленными и уверенными.       Я не выдержал. Резко поднявшись, я нарушил эту странную тишину. Твайлайт, которая опиралась на меня, потеряла точку опоры и уткнулась мордочкой прямо в траву.       − Эй! Что ты делаешь?! − она подняла голову и посмотрела на меня растерянно и обиженно.       Ответа от меня не последовало. Мозг лихорадочно работал, пытаясь сложить пазл из произошедших событий.       − Не может быть. − крутилось у меня в голове. − Мне... мне показалось? Это ведь были слова Голоса... в той пустоте... Но он только что произнес, что это сон... И исходил он от Твайлайт, а не звучал у меня в голове, как обычно.       − Ты так и будешь ломать голову или поймёшь, что весь этот мир — фальшивка? − снова раздался измененный ее голос у меня за спиной.        Медленно повернув голову, я снова увидел лишь единорожку, которая смотрела на меня с искренней обеспокоенностью и обидой, будто ничего странного не произносила.       − Леша... ты... ты извини меня... просто... я, видимо, поторопилась. − пробормотала она, опуская взгляд.       Но я уже не мог сосредоточиться на её словах. Внутри всё переворачивалось. Я начал сомневаться, что это реальность. Слишком уж всё идеально сложилось. Но тогда что это? Точно ли это сон? Может… магическая ловушка? Боже… Это какой-то новый уровень безумия.       − Твайлайт, можно ли во сне чувствовать боль, какие-то ощущения или что-то подобное? − почти машинально произнёс я, начиная расхаживать по холму. Я похлопал себя по лицу, ущипнул за запястье. Боль была настоящей, острой и явной. Трава шелестела под моими руками, ветер обжигал щёки прохладой.       − Нет, конечно. Это же сон. Как можно чувствовать боль, которую ощущаешь телом? Во сне есть только мысли.       Мысли... Вот оно. Попробуем.       Я сосредоточился на чём-то простом... на чём-то незначительном... но через пару секунд на меня ничего не упало, ничего не появилось в руках или рядом. Никакого контроля. Никакого пробуждения.       − Обычно, когда ты понимаешь, что это сон, ты либо контролируешь его, либо просыпаешься. − пробормотал я себе под нос, чувствуя, как нарастает паника, словно тёмное облако, затмевающее разум.       − Лёша, какой сон? Это происходит на самом деле! — её голос дрожал от страха за меня.       − Я уже в этом сомневаюсь.       − Почему?       − Всё слишком просто... Слишком... идеально. − Я продолжал метаться в поисках невидимых стен, бросая камни и палки в пустоту в тщетной надежде, что они во что-то врежутся, что-то нарушат. Но ничего. Мир был цельным и реальным.       Каждый шаг, каждый вздох, каждое прикосновение к траве убеждали меня в том, что это не сон. И всё же что-то было не так. Что-то тонкое, почти неуловимое.       − Твайлайт. − начал я, оборачиваясь к ней. − Если это реальность... то почему я слышу твой голос, но он звучал как…ну то есть это был твой, но как будто за тебя сказал кто-то другой?       Она замерла, её глаза округлились.       − Я ничего не могу понять. Как это ― что-то другое? Какой еще голос?       − Тот, который сказал мне, что это сон.       Твайлайт растерянно помотала головой.       − Лёша, я такого не говорила.       Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.       − Леша... ты опять меня пугаешь... − её шёпот преследовал меня по пятам, полный настоящей, неподдельной тревоги.       Я остановился и обернулся. Передо мной снова было её обеспокоенное лицо, полное искреннего участия... Я не мог противиться этому взгляду. Не мог заставить себя причинить ей ещё больше боли своими странными выходками.       − Да... прости меня... − сдался я, чувствуя, как напряжение покидает моё тело, а плечи опускаются в знак полного поражения. — Мне, видимо, уже мерещится всякое. После всего... Голова идёт кругом...       − Тогда... может, вернёмся домой? − она осторожно коснулась моего плеча копытом, словно боясь нарушить хрупкое равновесие. − Выпьем чаю?       − Да... − я глубоко вздохнул, смирившись с абсурдностью ситуации и позволив себе на время забыть обо всех вопросах. − Пошли...       И мы медленно побрели вниз, к огням Понивилля, оставляя за спиной тёмный склон холма. Ветер мягко шелестел травой, а звёзды на небе казались далёкими свидетелями этой странной ночи.       

***

      Эта мысль не давала мне покоя. Может ли всё, что произошло за эти дни в этом мире, быть иллюзией? Не сном, а именно иллюзией. Но разве... в иллюзии можно так явно ощущать боль, запахи, дуновение ветра? Этого я не знал. Хотя... разве они не для того существуют, чтобы вводить в заблуждение?       Твайлайт уверенно утверждала, что всё это — реальность, и если раньше я спокойно принимал этот факт, то теперь не мог выбросить сомнения из головы. Всё же тот голос... Если это был он, то, возможно, это была его попытка дать подсказку. А может, это, наоборот, обманка? Или...       − Леша! − Твайлайт толкнула меня в бок, выводя из ступора. − Ты снова витаешь в облаках. Мы уже пришли.       И действительно. Вход в библиотеку был прямо перед нами. Распахнутая дверь, шаг, другой — и мы внутри. Знакомый запах старой бумаги, воска и уюта окутывал нас, но сегодня он не приносил покоя. Напротив, он казался ещё одним слоем этой странной загадки.       − Тебе какой чай? − спросила она, уже направляясь на кухню.       − Как обычно... − машинально бросил я через плечо, скользя взглядом по бесконечным книжным полкам.       Сегодня они казались другими. Обычно я воспринимал их как часть привычного пейзажа, как нечто само собой разумеющееся. Но сейчас каждая книга словно шептала: «А вдруг нас нет? Вдруг мы просто плод твоего воображения?»       Я тряхнул головой, пытаясь прогнать эту мысль.       − Нет, это глупо. − сказал я себе. − Если бы это была иллюзия, разве она могла бы быть такой детализированной? Такой... настоящей?       Но чем больше я пытался себя убедить, тем сильнее меня одолевали сомнения.       Мне нужна была информация. А я как раз находился в идеальном для этого месте.       Проводя пальцем по корешкам книг, я начал искать что-нибудь подходящее для моей ситуации: иллюзии, сны, восприятие реальности, мощные заклинания для воздействия на разум...       Моя рука потянулась к нескольким томам.       − Итак… «Основы однорогой магии: от телекинеза до иллюзий»… слишком поверхностно… «Сны и предзнаменования: толкование для начинающих»… не то… «Великие обманщики: история иллюзионистов Эквестрии»… интересно, но не то… «Психические атаки: защита и распознавание»… уже теплее… «Древние ритуалы: сила, забытая веками»… возможно… ну ладно, посмотрим всё.       Но как только я достал и открыл первую попавшуюся книгу на случайной странице, передо мной предстал чистый лист. Ни единой буквы. Я лихорадочно пролистал дальше: страница за страницей, глава за главой — все были абсолютно пустыми. Швырнув книгу на пол, я схватил следующую. «Сны и предзнаменования» — та же история. Белые, нетронутые листы.       − Что за... − я начал перебирать книги дальше, сбрасывая их с полок. Картина становилась всё более странной: часть книг оказалась пустой, в других был текст, а в третьих — и то, и другое, причём некоторые страницы были заполнены, а другие — нет.       Закономерность проявилась быстро: те книги, которые я когда-то читал или хотя бы открывал, остались нетронутыми. Остальное… остальное было хаосом.       − Твайлайт! Иди сюда! − мой голос звучал резко, почти истерично.       Единорожка выглянула из прохода на кухню, и её глаза расширились от ужаса при виде устроенного мной беспорядка.       − Лёша, что ты наделал?! Спайк ведь только вчера всё убрал...       − Твай. Ты что, не видишь? − я схватил первую попавшуюся пустую книгу и ткнул ей прямо в лицо. − Почему страницы пустые?       Она недоумённо взглянула на разворот, и её лицо прояснилось.       − Ну да, вот текст.       Я снова взглянул на листы. И о чудо — теперь книга была заполнена разноцветными картинками с пони и подписями к ним, рассказывающими о каких-то нелепых приключениях.       − Да вы издеваетесь! − я швырнул книгу на пол, чувствуя, как внутри нарастают злость и беспомощность.       − Леша... то, что с тобой происходит, это... это действительно странно. — она осторожно сделала шаг ко мне, протягивая копыто, словно пытаясь успокоить пугливого зверька.       − Твай, всё это место странное. Даже ты странная. − я отшатнулся от неё, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Да, ты похожа на неё, ведёшь себя как она... но она бы не стала вести себя так, как ты сегодня на холме. Она более... сдержанная. Рациональная.       − Леша, откуда тебе знать, как бы я себя повела? − её голос дрогнул, а в глазах блеснули слёзы. − Если я не ошибаюсь, такого ещё не было. Ты не можешь судить о том, как бы я поступила в ситуации, которой ещё не было!       − Вот именно. Этого ещё не произошло. Ты ещё не влюбилась настолько, чтобы попытаться поцеловать меня в первый же вечер после такого стресса. − выпалил я, сжимая кулаки. Злость смешивалась с отчаянием, и я уже не мог контролировать свои слова.       − Ах, вот как ты относишься к моим эмоциям?! Значит, я ненастоящая, потому что посмела проявить чувства? Что ж, прости, что не соответствую твоим высоким стандартам настоящей Твайлайт Спаркл!       − Твайлайт, я не это... − попытался перебить я, но она уже не слушала.       − Конечно, ты имел в виду не это... но от этого не стало менее обидно. − она медленно опустилась на круп, склонила голову, и её голос стал тихим и хрупким, словно вот-вот сорвётся. − Я... я сама не знаю, чего хочу. У меня не было... особенного пони... и я не знаю, как вести себя в этой ситуации, особенно с тобой... Ты ведь... сам не знаешь, как всё должно было произойти. У тебя нет шаблона. Но, видимо, я всё равно что-то нарушаю.       Моё недовольство и подозрения внезапно уступили место тяжёлому чувству вины. Она была так искренна в своей растерянности, что я не мог продолжать злиться.       − Да... я не знаю. − тихо признался я, чувствуя, как напряжение покидает моё тело.       − Ну вот... хех... − она горько усмехнулась, не поднимая головы. − Странный сегодня день, однако.       − Я бы так не сказал... но точно один из них. − я устало опустился на пол рядом с ней и взял ещё одну случайную книгу. В ней тоже был текст, которого, казалось бы, ещё секунду назад не было.       Я действительно схожу с ума? Опять?       Но, начав вчитываться в содержимое, я заметил странность: текст повторялся, как будто я знал его, но никогда не читал.       − Мда... − она вздохнула и наконец подняла на меня взгляд. В нём уже не было гнева, только усталое смущение. —−Додумалась же я тогда попробовать... А ведь я тогда чуть не умерла от стыда... на холме... ты, наверное, тоже...       Моё сознание словно пронзила молния.       − Что ты сейчас сказала?       − Что... что ты тоже чуть не умер от стыда на холме. − повторила она, недоумённо глядя на меня.       Вот оно! Умереть от стыда... Смерть. Вот решение моих проблем. Ключ. Самый простой и безотказный способ проверить реальность этого мира. Если это иллюзия — она рухнет. Если это сон — я проснусь.       Я резко вскочил и встал перед Твайлайт.       − Твайлайт. Убей меня.       − ЧТО?! − она отпрянула, как будто я её ударил. Её глаза расширились от неподдельного ужаса. − Лёша, ты с ума сошёл?!       − В чём проблема? Ты же знаешь, что со мной будет.       − Я не об этом! Ты... ты хочешь сбежать? Вернуться в прошлое? − в её голосе прозвучала паника, смешанная с тревогой.       − А в чем проблема? Если это сон, то моя смерть обязательно выведет меня из него. Если это реальность, то я просто вернусь на день назад. Это единственный способ проверить!       − Нет! Я не буду этого делать! Мы же договорились, что ты не будешь умирать без причины! − она твёрдо встала между мной и лестницей, её рог слабо засветился — не агрессией, а защитой.       − Так вот сейчас та самая причина! Твайлайт, стреляй! − я кричал уже почти в отчаянии, делая шаг вперёд.       Она медленно наклонила голову, её рог начал мерцать, собирая магический заряд... Но он был слабым, неуверенным. Она заряжала... заряжала... слишком долго заряжала...       − Нет, Леша, я не могу... − её голос дрогнул, и свечение рога погасло. Она снова подняла голову, и по её щеке скатилась слеза. − Теперь не могу. Я не могу тебя убить.       − Почему?..       − Потому что... потому что это будет по-настоящему. И я не хочу тебя ранить. Даже если это иллюзия. Даже если ты будешь  впорядке…       Отчаяние захлестнуло меня с новой силой.       − Тогда я сделаю это сам!       Я рванул с места, намереваясь взбежать по лестнице и покончить со всем этим с помощью своего меча. Но не успел я сделать и трёх шагов, как передо мной вспыхнул плотный фиолетовый магический барьер. Он не причинял боли, но был непреодолимым и упруго отбросил меня назад.       − Твайлайт, пусти меня! − я снова рванулся вперёд, но барьер оставался непробиваемым, словно стальная стена.       − Леша, ты не в себе. Но не волнуйся, я обязательно тебе помогу, мы найдём способ... − её голос дрожал от страха и отчаяния. — Мы просто найдём другой способ проверить, ладно?       Но я закричал — крик был полон безысходности — и сделал вид, что падаю, обмякнув всем телом прямо на магическую ауру.       − ЛЕША! − её защита мгновенно исчезла, и она бросилась ко мне. − Леша, ты жив?..       Её копыта коснулись моей шеи. В этот момент я резко поднялся и ударил её по морде. Удар был несильным, но неожиданным. Её голова дёрнулась, и она с лёгким криком отлетела в сторону.       − Прости меня, я не хотел этого делать. Правда. − прошептал я, чувствуя, как сердце разрывается от стыда и боли.       Я побежал на второй этаж. Взгляд упал на стену, где висел белоснежный церемониальный меч. Я вытащил его из ножен. Лезвие холодно блеснуло в свете луны.       − Эх... надеюсь, я действительно не умру... − прошептал я, наклоняясь вперёд.       Я закрыл глаза и отпустил рукоять, позволив себе упасть на лезвие. Мир замедлился. Я видел, как рукоять вот-вот коснётся пола, направляя остриё прямо мне в грудь…       И... я уже умер?       Открыв глаза, я увидел сюрреалистическую картину: я застыл в воздухе, не долетев до острия меча всего пару миллиметров. Лезвие замерло, сверкая холодной сталью в полной тишине, словно само время остановилось.       Осторожно, почти не веря своим глазам, я обхватил лезвие и отодвинул его в сторону. Как только я устранил опасность, гравитация снова заработала, и я рухнул на пол. Удар лбом о деревянные доски не заставил себя ждать... но боли не было. Ни единого всплеска, ни малейшего дискомфорта.       − Что за... − я поднялся и замер.       Сначала мне показалось, что это невероятная игра света и тени, но когда я вышел на свет первого этажа... нет, мне не кажется. Вся комната, вещи и даже Твайлайт — всё потеряло контрастность и цвет, став серым и безжизненным, как выцветшая фотография. Сама Твайлайт застыла в одной позе, её лицо превратилось в маску ужаса и боли.       Ради эксперимента я поднял тот самый меч и отпустил его... он так и остался висеть в воздухе, неподвижный. Быстро ущипнув себя за руку, я убедился, что не чувствую ничего. Теперь я не сомневался ― это точно был сон. Или нечто большее.       Как и ожидалось, мир за дверью был таким же серым и безмолвным. Трава, освещение, дома, застывшие вдали пони — всё замерло на паузе, словно в гигантской стеклянной бумаге.       Пока я осматривал окрестности в поисках подсказки или объяснения всему происходящему, я заметил кое-что странное. Луна, а точнее её кратеры, были выложены в чёткий узор, напоминавший силуэт пони. Раньше такого не было. И вот этот узор сверкнул ослепительным серебристым светом и устремился вниз, к земле. Он не увеличивался в размерах, а лишь стремительно приближался, пока не оказался в паре метров от меня.       Только тогда световая точка резко расширилась, обрела очертания, вспыхнула со всех сторон и погасла.       Теперь передо мной стояла аликорн. Аликорн, которую я раньше не видел. Она казалась на вид чуть ниже Селестии, но не менее величественной. Её шерсть отливала глубоким ночным синим цветом, а грива и хвост словно были сотканы из звёздной пыли и тёмного шёлка и мерцали собственным таинственным светом. На её боку красовалась гербовая печать в виде полумесяца. Её пронзительные бирюзовые глаза смотрели на меня с лёгкой суровостью. Она казалась одновременно грозной и печальной, как сама ночь.       − Не может быть... − только и смог произнести я, когда наконец вспомнил, кто может стоять перед ним. Её силуэт, отливающий ночным небом, корона и само её появление — всё это было свойственно одной.       − Человек... − её голос звучал низко и спокойно, но в нём чувствовалась стальная настороженность. Он не гремел, но привлекал внимание, словно каждое слово весило тонну.       − Вы... вы знаете, кто я? Точнее, мою...       − Не перебивай меня. − мягко, но без права возразить, остановила она меня. В её взгляде не было гнева, только твёрдое намерение вести этот разговор по своим правилам.       − Ой, простите. − я машинально сник, осознав, что имею дело с владычицей ночи.       − Хм... − она слегка кивнула, принимая извинения. − Человек. Мы — Луна Кантерлотская. Те, что правят землями Эквестрии наравне с сестрой старшей и заведуют ночным царством, снами и лунным светом ― Рады приветствовать тебя в нашем мире. Хотя обстоятельства... не самые обычные.       − Значит, я не ошибся. Вы действительно принцесса Луна.       − Истинно так. − подтвердила она, и в её тоне впервые прозвучало что-то помимо полной серьёзности — возможно, лёгкое любопытство.       − Тогда... могу я поинтересоваться, что здесь происходит? Я сплю? Вы мне снитесь? Вы вообще настоящая пони или плод моего воображения? − вопросы сыпались из меня как из рога изобилия, но я старался говорить как можно вежливее, чтобы не вызвать её недовольство.       Луна выслушала, не перебивая.       − Всё, что ты видишь вокруг — это сон. Но Мы... − она сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. −  Мы реальны.       − Так, подождите... вы — реальны? А... вспомнил... вы же можете появляться во снах! − до меня наконец дошло.       − Да. − кивнула она. − Именно так мы смогли наблюдать за тобой и теперь предстать перед тобой... наяву, если можно так выразиться, пока твоё сознание пребывает в царстве грёз.       − Мы? Здесь... есть ещё кто-то? − я настороженно огляделся, ожидая увидеть в серой мгле ещё одну королевскую особу.       Принцесса сначала не поняла, но потом слегка ударила себя копытом по лбу, и на её невозмутимом лице мелькнула тень лёгкого смущения.       − Прошу прощения. Старая аристократическая привычка. − пояснила она, и в её голосе впервые прозвучала едва уловимая усталость от многовекового протокола. − Говорить от имени короны.       − О, ничего страшного... правда. − поспешил я успокоить её, чувствуя себя немного неловко. − Я знал одну пони, которая тоже не всегда говорила от первого лица, так что... я привык.       Луна молча смотрела на меня, и в её взгляде читалось ожидание продолжения. Я понял, что допустил оплошность.       − Прошу прощения.       − Принято. − кивнула она, и её взгляд снова стал сосредоточенным и внимательным. − Человек, теперь, когда мы встретились лицом к лицу, я хочу знать: с какими намерениями ты прибыл сюда? Что тобой движет сейчас?       − На самом деле я... − начал было я, но тут же запнулся. − Погодите. Вы же следили за мной. Я уже рассказывал... Твайлайт... историю о том, почему всё произошло и как я здесь оказался. Разве не так?       − Это правда. − подтвердила Луна. Её голос оставался ровным, но в нём появились лёгкие аналитические нотки. − Я слышала твой... необычный рассказ о том, что ты совершил в той, «альтернативной», Эквестрии. Твои слова не выглядели ложью, хотя и звучали... чрезвычайно тяжело для восприятия.       − Тогда... что вы хотите от меня услышать? − я искренне не понимал.       Луна сделала шаг вперёд. Её тёмная грива всколыхнулась в безвоздушном пространстве застывшего мира, словно живое существо, нарушая его монотонность.       − Я хочу услышать от тебя лично, здесь и сейчас. − произнесла она, и каждый звук её голоса был отчётливым и весомым. − Не о том, что с тобой случилось. А о том, что ты намерен делать дальше. Какие цели ты преследуешь? Мир, в который ты попал — мой дом. И я должна быть уверена, что в нём не появилась новая угроза. Даже если эта угроза... невольная.       В подтверждение своих слов я принял соответствующую стойку, выпрямив спину и приложив руку к груди в знакомом мне рыцарском жесте.       − Всё, что я могу вам дать. − это свои слова. Я — Алексей, бывший королевский рыцарь и просто человек. Я попал в Эквестрию по неизвестным мне причинам и с непонятно откуда взявшимися способностями. Я прошёл долгий путь, полюбил этот мир и был готов умереть за его спокойствие. Когда проблема того мира была решена, ко мне явился незнакомец и предложил отправиться дальше... туда, где я, возможно, найду ответы на свои вопросы. Поэтому я искренне заявляю: я прибыл сюда с благими намерениями, без злого умысла причинять боль беззащитным или тем, кто живёт мирной жизнью... Я прибыл, чтобы...       − Достаточно. − мягко, но решительно прервала меня Луна.       Я замолчал, слегка смутившись.       − Я... переборщил?       − Не сказала бы так. − в уголках её губ заиграла улыбка. − Но этого было достаточно.       − Значит...       − Да. − она кивнула, и напряжение в её позе наконец спало. − Считай, что ты прошёл мою проверку.       Я спокойно вздохнул, чувствуя, как с души свалился камень.       − На этом наша встреча закончится. Мне пора…       − Принцесса... − я вдруг окликнул её, прежде чем она успела поднять рог, чтобы закончить заклинание. − Мы ещё встретимся?       Она замерла, слегка наклонив голову.       − Зачем?       − Мне... мне нужно задать вам столько вопросов... − признался я, глядя на неё почти умоляющим взглядом. — Именно вам. О... о многом. О вас. О снах. О том, что было... и что могло бы быть.       Луна на мгновение задумалась, и её звёздная грива всколыхнулась, словно в ответ на мои слова. Затем она тихо, почти по-дружески усмехнулась.       − Мы…мне…мне нужно идти…       Её рог засветился мягким бело-голубым светом, похожим на лунное сияние. Из его кончика начала медленно вытягиваться тонкая, мерцающая нить чистого света. Она плавно поплыла по воздуху, приближаясь ко мне. Я не сопротивлялся.       Нить коснулась моего лба. Ощущение было похоже на прикосновение прохладной капли росы.       И всё.       Сознание провалилось в кромешную, беззвёздную, абсолютную тьму. Не было ни звука, ни ощущения падения, ни страха. Только тихий, убаюкивающий гул пустоты, забирающий последние остатки мыслей.