Глава 17. Кантерлот-Мэйнхеттен. Часть 2

      − Эх, город-сказка, город-мечта. − распевала Рози, грациозно вышагивая по мостовой этого небольшого, но кипящего жизнью мегаполиса. Её копыта выстукивали какой-то только ей слышный ритм, а голова крутилась во все стороны, будто впитывая каждую деталь. − Ты не представляешь, как я люблю это место.       Я плёлся рядом, стараясь не слишком явно пялиться на прохожих. Высотки из стекла и стали соседствовали здесь с уютными старыми зданиями. Пони спешили по делам, кто-то читал газеты на ходу, кто-то громко обсуждал последние новости биржи. Пахло кофе, макулатурой и, как ни странно, морем.       − Тогда почему ты здесь не живёшь? − поинтересовался я, уворачиваясь от пегаса, приземлившегося прямо на тротуар с курьерской сумкой.       − Глупый вопрос. − фыркнула она. − Я, здесь и живу. Только в последнее время находилась в столице. За тобой приглядывала, между прочим.       − Больно надо было за мной приглядывать.       − Ну... − она загадочно улыбнулась.       − Давай не об этом.       − Конечно-конечно... − она махнула копытом и снова залилась восторгом. − Эх, Мэйнхеттен!       − Ну началось...       − Ты знал, − она ткнула меня в бок. − что в час пик на улицах одновременно находится столько пони, сколько население маленьких деревень? Они создают импровизированные фестивали случайных встреч! Вот идешь ты по делам, а тут — бац! — и столкнулся с судьбой!       − Да неужели? − хмыкнул я.       − Вот именно! − не унималась она. − Здесь ежедневно рождаются тысячи идей — от стартапов до уличных перформансов. Каждый день — творческий эксперимент! Вчера ты никто, а сегодня — звезда Эквестрии!       − На справку: я знаю, каково это — жить в мегаполисе… Наверное… Я не помню точно, но знаю, что да, такое бывает. Толпы, суета, вечная гонка.       −Да? − она прищурилась. − А знал ли ты, что в Мэйнхеттене находится большое количество фешенебельных отельных комплексов? Это отличное место для семейного отдыха, но особую славу город заслужил благодаря своей ночной жизни. С наступлением темноты здесь можно найти любые виды...       − ...секс-развлечений. − закончил я за неё с каменным лицом. − Ну как же без этого.       − Хотя отмечу, что есть множество городов, где есть своя яркая изюминка. − она театрально подняла копыто. − Например, в Ванхувере...       − Давай обойдёмся без экскурсий. Мы здесь, если ты не забыла, идём к тебе домой.       − Оу, сразу к делу? − она сделала круглые глаза и прижала копыта к груди. − Ты вырос на моих глазах, Лёша! Прямо на глазах!       − Что? − я споткнулся на ровном месте. − Тьфу ты, блин! Нет! Мы идём к порталу, который находится в твоей квартире!       − Ах, это?.. − она разочарованно вздохнула. − Какой же ты зануда.       − А ты — развратный чейнджлинг.       − Эй, обидно! − она надула губы, но в глазах плясали чертики.       − Позволь напомнить твои слова о том, что тебя вообще не морозит моё мнение.       − И если бы это было так… − она вдруг остановилась и посмотрела на меня серьёзно. − я бы тебя даже спрашивать не стала. Силком в постель — и дело с концом.       Я тоже замер. Вокруг шумел город, спешили пони, а мы стояли посреди тротуара и смотрели друг на друга.       − Ну и что же останавливает тебя, о благородное создание? − спросил я, чувствуя, как в груди шевельнулось что-то странное.       Она улыбнулась — не хищно, не игриво, а как-то... тепло.       − Принципы.       И пошла дальше, оставив меня стоять посреди Мэйнхеттена с открытым ртом.       − Ты идёшь? − крикнула она через плечо.       Я тряхнул головой и побежал догонять.       Принципы. У неё есть принципы. Кто бы мог подумать.       − Насчёт принципов. − вдруг заявила Рози, резко останавливаясь. − Я снова голодна.       − Ты только час назад занималась своей... охотой. − я запнулся, подбирая слово. − Насколько плотный у тебя распорядок?       − Насчёт плотности не сомневайся. − она самодовольно улыбнулась. − А вот распорядок зависит от того, насколько сытен мой обед. Этот был вообще никчёмный. Так, перекус, а не еда. Мне нужно сходить к одному знакомому. Он всегда мне помогает.       − Мда, дружба — это чудо. − прокомментировал я.       − А ещё халявный секс.       − А мы не можем пропустить этот пункт?       − Нет, потому что я хочу есть. Точка.       − Хорошо. − вздохнул я. − Давай уже дойдём до твоего дома, и ты...       − Не-не-не. − перебила она. − Я пошла сейчас.       − Ты... Ты оставишь меня одного?       − По виду не маленький, чтобы повестись на конфетку доброго дяди. Просто будь здесь и всё.       Она полезла куда-то под гриву и извлекла небольшой потёртый мешочек. Пара монет звякнула, переходя в мою ладонь.       − Вот, пойди купи себе мороженое. − сказала она тоном заботливой мамаши и, прежде чем я успел возразить, ушуршала в неизвестном направлении, растворившись в толпе прохожих.       Я остался один. Посреди Мэйнхеттена. С двумя монетами в руке и полным отсутствием плана.       − Ну и ладно. − решил я. − Не в первый раз.       Побрякав битами, я огляделся. Взгляд упал на вывеску через дорогу — уютная пекарня с кованой табличкой «Сдобная Лошадка». Пахло оттуда так, что у меня свело желудок. Мне, видимо, тоже не мешает подкрепиться.       Колокольчик над дверью мелодично звякнул, возвещая о моём появлении. Внутри было тепло, уютно и невероятно вкусно пахло тестом. Деревянные полки ломились от разноцветных коробочек с пирожными, а за стеклянной витриной красовались ряды аппетитных булочек.       − Здравствуйте, сэр! − приветливо махнула копытом молодая фиолетовая земнопони из-за прилавка. − Добро пожаловать в нашу пекарню!       Я кивнул и подошёл к витрине, вглядываясь в ассортимент. Глаза разбегались.       Так... Пирожок с овсом... С марципаном... С сеном... Трава в тесте... Ватрушка из отрубей... Сенаж в тесте...       − Выбор, конечно... обширный. − осторожно сказал я, пытаясь не выдать своего замешательства. − А есть что-то ещё?       − О, конечно! − продавщица понимающе улыбнулась. − Я заметила, что вы не пони, так что вот эта часть прилавка специально для таких, как вы.       Она указала на дальний угол витрины, и я с облегчением выдохнул. Там лежали вполне узнаваемые вещи: пирожки с морковкой, с яблоками, с картофелем, с капустой. Даже с мясом — кажется, это была курица, хотя в Эквестрии с этим сложно.       − Можно мне булочку с картошкой. − попросил я, чувствуя, как слюнки текут.       − Пожалуйста!       Продавщица ловко подхватила пирожок, завернула его в бумажную салфетку и протянула мне. Я положил на прилавок всё, что дала Рози — две блестящие монетки.       − Приятного аппетита!       Вдохнул полной грудью и наконец впился зубами в горячее, мягкое тесто.       М-м-м. Божественно.       Картошка была нежной, слегка подсоленной, с зеленью. Тесто таяло во рту. Благодаря этому я за долгое время чувствовал себя почти... нормально.       − Хм-хм... − раздался лёгкий смешок.       Я повернул голову. Продавщица, прикрывая рот копытом, чуть заметно усмехалась, глядя на меня. Но как только заметила, что я за ней наблюдаю, тут же смущённо отвернулась, делая вид, что очень занята раскладыванием салфеток.       − Ох, прошу прощения. − пробормотала она. − Я не должна была...       − Ничего страшного. − я пожал плечами. − Правда.       Неловкое молчание повисло в воздухе.       − Могу... могу ли я поинтересоваться? − вдруг снова начала кобылка, не выдержав тишины.       − Смотря чем именно. − осторожно ответил я, откусывая очередной кусок пирожка.       − Знаете, мне очень любопытно — кто вы такой. − она подалась вперёд, опираясь копытами на прилавок. − Я, не буду скромничать, повидала и знаю множество существ: гриффоны, зебры, даже одного дракона однажды видели в порту. Но вот подобного вам — ни разу не встречала.       − Это... я с очень далёких земель. − вспомнал я легенду, которую сочинила Рози. Название вылетело из головы. – Вы, наверное, не знаете о таких местах.       − Правда? − глаза продавщицы загорелись. – Знаете, я, на самом деле, наслышана об этом. Говорят, там нет границ природным чудесам, которые меняются чуть ли не каждую сотню шагов. Пустыни сменяются джунглями, а джунгли — ледяными пиками!       Я замер, пытаясь понять, о чём она вообще говорит. Что мне там Рози понавыдумывала?       − Эм... да... − протянул я, решив не спорить. − Точно... Так оно и есть.       − Это невероятно! − она аж подпрыгнула на месте. − Там действительно так красиво, как его описывают в книгах?       − Да… − кивнул я, чувствуя, как проваливаюсь всё глубже в эту историю. − Хотя, скажу честно, место не для всех.       − Понимаю. − продавщица понимающе закивала. − Опасности, неконтролируемые потоки магии, монструозные существа, которые только и ждут, чтобы сожрать неосторожного путника...       − Вы, как я погляжу, очень много знаете.       − Я люблю читать по вечерам. − она смущённо улыбнулась. − Книги — это окна в другие миры.       − Хорошее дело. − я одобрительно кивнул и снова откусил пирожок.       − И ещё вопрос, если позволите. − робко продолжила она.       − Конечно.       − А как... как вы сюда попали? − её глаза снова загорелись любопытством. − Ну... если мне не изменяет память, врата в далёкие земли сокрыты сильнейшей магией. Никому из посторонних существ не пробраться через них без особого разрешения.       Я поперхнулся. Картошка вылетела изо рта и шлёпнулась на пол.       − Ну... знаете... − я лихорадочно соображал, вытирая губы. − Я... я с принцессой знаком.       − В самом деле? − она удивилась ещё больше.       − Честное слово. − закивал я, чувствуя, как по спине течёт пот. − С самой Селестией. Очень мудрая правительница, которой… которой я очень благодарен за возможность находиться в Эквестрии.       Продавщица посмотрела на меня молчаливо, изучающе. А потом улыбнулась и кивнула, принимая мой ответ.       − Это невероятно. У вас появился такой шанс. А… зачем?       − В каком смысле — зачем?       − Ну... зачем вы захотели в Эквестрию? − уточнила она. − С какой целью? Я поняла, что из-за более спокойного климата и всего такого, но всё же…       Я задумался.       − Сложно сказать. − честно признался я. − Я... я ищу себя. Ищу свою цель, мечту, и стремлюсь к ней. Звучит пафосно, но это правда.       − Это здорово. − тепло сказала она. − Надеюсь... надеюсь, вы добьётесь своего.       Колокольчик над дверью снова звякнул, и я обернулся, ожидая увидеть очередного покупателя.       − Здравствуйте, добро пожа... − начала было продавщица, но осеклась.       Я замер с открытым ртом, забыв про пирожок.       В дверях стояло нечто. Не то пони, не то чёрт знает что. Шерсть — вся почерневшая. Именно почерневшая, будто её опалило пламенем. Торчала дыбом в разные стороны. Хвост обгорел до половины, а грива стояла вертикально острыми иглами, как у дикобраза. И взгляд... взгляд, как у безумца, что подчёркивала широкая радостная улыбка, обнажавшая белоснежные зубы с очаровательной щербинкой посередине.       − Хэ-хэ. − только и издал смешок земнопони. − А я молнию поймал!       − Селестия милосердная, Краш! − продавщица вылетела из-за прилавка и заметалась вокруг пострадавшего, пытаясь осмотреть повреждения. − Ты... что с тобой случилось?!       − Со мной? − удивился Краш, будто не понимая причины паники. − Самое лучшее на свете! Я молнию поймал!       − Какую молнию? − всплеснула копытами кобылка. − На улице ни тучки, солнце светит!       − Поэтому пришлось добывать молнию самостоятельно. − гордо заявил Краш, выпятив грудь.       Кобылка ахнула, прижав копыта к мордочке.       − Неужели ты взялся оголёнными копытами за электромагический кабель?!       − Ага! − с восторгом подтвердил Краш, и его улыбка стала ещё шире. − Красота же!       Я стоял, наблюдая за этой сценой, и чувствовал, как мир вокруг становится всё более сюрреалистичным.       − Ты... зачем? − в голосе Марти звучала неподдельная боль. − Ну скажи, зачем ты это сделал?       − Марти. − Краш повернул к ней обгоревшую морду, и в его безумных глазах вдруг мелькнуло что-то живое − Разве ты не принимаешь моего восторга?       − Нет! − она топнула копытом. − Я не понимаю, зачем ты рисковал собой! Ради какой-то дурацкой мечты, о которой ты всё твердишь?       Я опешил. Дурацкая мечта? Эти слова резанули по живому.       − НЕ ДУРАЦКАЯ ОНА! − голос Краша вдруг обрёл силу и страсть, которые никак не вязались с его обгоревшим видом. − Молния... это... это чудо природы! Как однажды увидел — глаз не оторвать! Она такая... быстрая, яркая, непредсказуемая! Я... я захотел ей управлять! Понимаешь? УПРАВЛЯТЬ! Не теми, что создают на фабрике, а настоящими…       − Но ты же не пегас. − Марти подошла ближе и начала осторожно поглаживать его по голове, будто пытаясь успокоить дикого зверя.       − Но это не значит, что я не должен был попробовать! В чём тогда смысл жизни, если ты не можешь воплотить свои цели? Сидеть и ждать у моря погоды?       − Это не цель! Это безумие!       − Что ты знаешь о безумии, Марти?       Он мягко, но решительно убрал её копыто со своей головы, выпрямился и, не оглядываясь, вышел на улицу. Обгоревший хвост печально волочился по полу, оставляя чёрные следы.       − Краш! Постой! − Марти рванула было за ним, но замерла на пороге, так и не решившись переступить. Вернулась обратно, прямая, напряжённая. − Вы простите, что вам пришлось это увидеть. − тихо сказала она, глядя в пол.       − Не переживайте за меня. Лучше подумайте о... Краше… кто бы он вам ни был.       − Брат мой. − Марти подняла на меня влажные глаза. − Хороший пони, но иногда такой дурак. Помешался на своей молнии и забыл обо всём. О семье, о работе, о себе...       − Мда. − я задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылся безумный мечтатель. − В погоне за целью всегда можно забыть, что вокруг тебя кружится... мир.       И внезапно для себя эти слова отозвались во мне неожиданно глубоко. Я ведь тоже преследую свою цель — найти ответы, понять, кто я, вернуться домой или обрести новый. И в этой погоне я тоже забываю о мире вокруг. О пони, которые меня окружают. О тех, кто рискует ради меня. О тех, кто верит.       Неужели это ещё один вселенский намёк? Что я схожу с ума в такой погоне?       Бред.       − Ладно. − я тряхнул головой, отгоняя мысли. − Мне нужно идти. До свидания.       − Конечно. − Марти слабо улыбнулась. − Всего доброго. И... удачи вам в поисках себя.       Я вышел на улицу, и солнечный свет ударил в глаза.              

***

      

      Улица продолжала быть шумной, но жизнь постепенно сходила на нет. Солнце клонилось к закату, заливая город мягкой оранжевой дымкой, от которой даже серые стены небоскрёбов казались тёплыми и уютными.       Я сидел на скамейке в небольшом скверике, считал проходящих мимо пони. Для чистоты эксперимента решил считать только единорогов — их было меньше всего, легче не сбиться.       − 128... 129... 130... − я моргнул, провожая взглядом пегаса. − А нет, показалось. 129.       Мысленно я уже перебрал сотню вариантов того, где сейчас может быть Рози. От безобидного «заигралась со знакомым» до мрачного «меня просто кинули». Ни одна из этих мыслей, как в принципе всегда, не несла ничего хорошего.       − Что, скучаешь без меня?       Голос раздался справа — безразличный, женский, с лёгкой хрипотцой.       Я повернул голову и увидел довольно молодую земнопони серого цвета. Грива — буйные фиолетово-красные кудри, небрежно торчащие во все стороны из-под шапочки, надетой набекрень. Лёгкая курточка с капюшоном, оттопыренные карманы и абсолютно безразличная морда лица, которая, кажется, видела в этой жизни всё и ничему не удивлялась.       − Мы знакомы?       − До тебя действительно долго доходит, Краста Душма. − она закатила глаза.       − Рози?!       − А кто же ещё?       − Но... почему ты в другом облике? − я растерянно моргнул.       − Случились непредвиденные шоколадки. − она пожала плечами. − Я в норме. Пошли.       Она схватила меня за руку и бесцеремонно потащила вперёд.       − Я сам могу идти. − возмутился я, высвобождаясь.       − Тогда пошли. − она ускорила шаг, даже не обернувшись.       Первые несколько секунд мы шли молча. Тишина давила, и меня быстро доконала эта неизвестность.       − Что-то случилось?       − Что? − она обернулась, и в её глазах мелькнуло удивление. − Нет, всё нормально. Я сытно наелась, и теперь мы в нескольких шагах от моего жилища. Расслабься.       − Что ж... мне показалось, что с тобой что-то случилось. Ты какая-то...       − Не волнуйся. − перебила она. − Не я же насолила принцессам Эквестрии. У меня всё пучком.       − Ну да. − буркнул я. − Не я же тут нелегально живу.       − Технически ты тоже нелегал. − парировала она с лёгкой усмешкой. − Так что я всё ещё в выигрышном положении.       − Не суть важно. − отмахнулся я. − Главное, чтобы...       − Стой.       Копыто Рози упёрлось мне в грудь, останавливая на полном ходу. Она замерла, навострив уши и вглядываясь куда-то вперёд.       Я тоже прислушался, пытаясь уловить то, что её встревожило.       − Что случи…       Не дослушав, Рози сорвалась с места и рванула вперёд со скоростью, которой я от неё ну никак не ожидал.       − Постой! − крикнул я и бросился следом.       Мы неслись сквозь толпу. Я оббегал ничего не подозревающих пони, перепрыгивал через лужи, лавировал между повозками. На одном из перекрёстков едва не врезался в телегу, гружённую яблоками — возница что-то сердито закричал вслед, но я уже был далеко.       Рози петляла по переулкам с уверенностью кошки, знающей каждый закоулок. Я едва поспевал за ней, хватая ртом воздух.       − Рози! − выдохнул я, когда она наконец остановилась. − Что случилось?!       Моё прерывистое дыхание смешивалось с отчётливым звуком сирены, разрывающим вечернюю тишину. Я поднял голову, проследив за взглядом Рози, пытаясь понять, куда она меня привела.       Впереди стояла небольшая пятиэтажка. Самая обычная, каких в этом городе тысячи и тысячи. Обшарпанная штукатурка, облупившиеся подоконники, пара сушилок, торчащих из окон. Но это ничем не примечательное строение было окружено плотным кольцом блюстителей закона. Они оцепили периметр, не подпуская любопытную толпу зевак, собравшуюся на противоположной стороне улицы.       − Рози... − мой голос сел до шёпота. − Только не говори, что это...       − Да. − она смотрела прямо перед собой, и в её глазах не было ни капли обычной игривости. − Здесь моя квартира.       Я вглядывался в толпу пони в форме, пытаясь понять, что же здесь могло произойти. Пожар? Взрыв? Обыск?       − Может, это не по нам? − с надеждой предположил я. − Просто подождём, и тогда...       Из двери дома выбежал молодой офицер, запыхавшийся и взволнованный.       − Лейтенант Бармс! − крикнул он кому-то в толпе. − Мы кое-что нашли!       Двое офицеров решительным шагом направились внутрь.       − Сиди тут. − твёрдо сказала Рози.       Прежде чем я успел возразить, её облик поплыл, и через секунду передо мной стоял патрульный — точная копия одного из тех, что только что вошли в здание. Она решительно зашагала к толпе.       − Пропустите! − властно крикнула она. − Я офицер! Дайте дорогу!       Толпа расступилась, и Рози скрылась в дверях.       − Значит, дела наши плохи. − пробормотал я себе под нос, чувствуя, как сердце уходит в пятки.       − Извините за беспокойство. − раздалось вдруг сзади.       Я дёрнулся, резко оборачиваясь.       Передо мной стояли двое. Единорог и пегас. Оба в чёрных строгих костюмах, в тёмных очках, с каменными, абсолютно бесстрастными лицами. От них веяло официальной угрозой.       − Здравствуйте. − произнёс единорог тоном, не терпящим возражений. − Мы из Департамента по борьбе с нелегальной иммиграцией в Эквестрии.       − Нам поступила информация из неофициального источника, − подхватил пегас. − что вы являетесь жителем так называемых Далёких Земель.       − Эм... да. − выдавил я, чувствуя, как подкашиваются колени.       − И что вам лично дала разрешение на въезд сама принцесса Селестия? − единорог приподнял очки, обнажая ледяной взгляд. − Я правильно понимаю?       Вот и всё. Сейчас меня возьмут за жопу. Рози внутри, я снаружи. Нужно время.       − Да… − я постарался придать голосу уверенность. − Так оно и есть.       − Тогда позволите...       − Понимаете, это долгая история. − перебил я, лихорадочно соображая. − Я скитался по тем землям, среди пустынь и холодных пустошей, в поисках мирной жизни...       − Это хорошо, но позвольте...       − И вот я открыл для себя Эквестрию! − я развёл руками, изображая восторг. − Чудесное место, правда. И я очень благодарен вашей принцессе, что она позволила мне здесь пребывать.       − И как раз об этом. − пегас шагнул ближе. − Предъявите ваши документы.       − Ах, документы! − я картинно хлопнул себя по лбу и принялся шарить по воображаемым карманам. − Конечно, сейчас. − Я изобразил усиленные поиски и глубокое удивление. − Ох, какой же я растяпа! Забыл в своём мотеле. Если позволите, я могу сходить за ними и обязательно предъявить их вам.       Единорог тяжело вздохнул.       − Знаете, меня всегда удивляет тот факт, что вы все до единого пытаетесь жить вот этой придуманной историей про бедных и несчастных беженцев и всё такое...       − Но это правда!       − Довольно. − оборвал он. − Нет у тебя разрешения. Мы пробили базу данных — ничего. Мы также выяснили, что такого необычного длиннолапого медведя...       − Макаки. − машинально поправил я.       − Не важно. − отмахнулся пегас. − То, что такого вида почти не существует — вот что нас беспокоит.       − Разве Эквестрия не рада всем, даже тем, кого официально не знает?       − Вот это наша задача — выяснить, кто ты такой. − отчеканил единорог. − Ты пройдёшь с нами.       − И если позволите... − начал я, но рог единорога засветился опасным цветом, и невидимая сила прижала меня к стене дома. − Ладно-ладно. − я поднял руки. − Я сдаюсь. Без глупостей.       И тут — взрыв.       Не громкий, не разрушительный, но достаточно громкий, чтобы привлечь внимание. За ним последовал треск стекла, и мы все как по команде повернули головы.       С четвёртого этажа выпрыгнул синий пегас. В зубах он сжимал свёрнутый свиток, а в глазах горел чистый, ничем не прикрытый азарт.       Время будто замедлилось.       Я не думал. Просто действовал.       Резкий удар плечом — и единорог, державший меня магией, врезался в стену, выпустив захват. Следующий удар я собирался нанести пегасу, но тот оказался быстрее. Одним движением крыла он сбил меня с ног и заломил руку за спину.       − Далеко собрался? − прошипел он мне прямо в ухо.       − Эй, недоумок!       «Удар»       Пегас отлетел в сторону, как тряпичная кукла. Надо мной стояла Рози — уже в своём истинном облике, с хитином, переливающимся в свете зажигающихся уличных фонарей, и с горящими бирюзой глазами.       − Заметь. − выдохнула она, протягивая мне копыто. − я третий раз твою жопу спасаю.       − Заметил. − прохрипел я, вскакивая.       Из проёма дома уже выбегали пони, кричащие на все голоса:       − Держите её! Она ― незарегистрированные чейнджлинг!       − Пожалуй, нам надо сматываться. − констатировал я.       − Тогда бежим!       Она сунула свиток за гриву — тот самый, ради которого, видимо, и рисковала − и схватила меня за руку.       Мы побежали.       Ноги не чувствовали асфальта, лёгкие горели огнём, но адреналин гнал вперёд быстрее любой магии. Рози летела по каменным лабиринтам, зная каждый закоулок, а я просто старался не отставать.       Толпа шарахалась в стороны, когда мы проносились мимо. Кто-то кричал вслед, кто-то возмущённо размахивал копытами, но нам было плевать. Сзади нарастал топот погони — десятки копыт, усиленные магией голоса, приказы перекрыть улицы.       − Сюда! − Рози нырнула в проулок, и я едва успел затормозить, чтобы не врезаться в стену.       Мы выскочили на оживлённый перекрёсток. Красный свет. Поток повозок. Рози, не колеблясь, рванула через дорогу. Я зажмурился и побежал следом, чудом увернувшись от телеги с сеном и разъярённого извозчика.       Сзади послышался треск, взвыли крики — погоня тоже пыталась прорваться, но поток их задержал.       − Есть! − выдохнула Рози, когда мы влетели в лабиринт узких улочек старого города.       Булыжники под ногами сменились потрескавшимся асфальтом, потом гравием, потом снова булыжниками. Мы петляли, как зайцы, заметая следы.       И тут — порыв ветра.       Резкий, внезапный, словно кто-то специально дунул. Моя шляпа — та самая, дурацкая, но теперь такая родная — сорвалась с головы и покатилась по земле.       − Чёрт! − я затормозил, развернулся.       − Ты куда?!       − Шляпа!       − Она не стоит того!       − Не хочу быть пойманным и казненным.       − Но нас и так пытаются поймать и казнить!       Я рванул обратно, подхватывая шляпу прямо из-под копыт надвигающейся толпы. И тут же понял свою ошибку.       Они окружили.       Со всех сторон — синие мундиры, сверкающие рога, нацеленные копыта. Кольцо сжималось.       − Разделяемся! − крикнула Рози, хватая меня за плечо и разворачивая в противоположную сторону. − Встретимся в депо на севере!       − Депо на севере! Понял! − выдохнул я.       − Беги!       Она взвыла в воздух и устремилась подальше отсюда, я — в другой. Погоня разделилась, но большая часть, кажется, ломанулась за мной.       Я снова бежал.       Петлял между мусорными баками, перепрыгивал через ящики, нырял в подворотни. Лёгкие разрывались, ноги подкашивались, но я бежал.       Где это чёртово депо? Я понятия не имел, где север. В этой круговерти я потерял ориентацию полностью.       Прижавшись к стене за грудой ящиков, я перевёл дух. Мимо протопали двое, но не заметили. Краем глаза я увидел, как вдали мелькнули знакомые силуэты — те двое в костюмах. Они не бежали. Они выслеживали. Медленно, методично, прочёсывая каждый угол.       Я выскользнул из укрытия и побежал дальше.       Снова улицы, снова толпа. Я влился в неё, стараясь не выделяться. Снял шляпу, сунул под мышку. Пригнулся, делая вид, что завязываю шнурок (у людей, у макак — какая разница).       Они прошли мимо. Я выдохнул.       Нырнул в какой-то дворик, забитый хламом. Прислушался. Тихо. Только где-то далеко вой сирен и топот погони, уходящей в другую сторону.       Я опустился на ящик, пытаясь отдышаться.       Где север?       Я поднял голову. Солнце уже почти село, окрашивая небо в густой оранжевый. Закат. Значит, запад там, где оно садится. А север...       − Там. – указал я пальцем в нужное мне направление.       Натянув шляпу, пошёл в ту сторону, где, как мне казалось, должно быть меньше патрулей. На север.              

Ночь. Северное депо

      

      Ночь укрыла город плотным, тяжёлым одеялом. Здесь, на окраине, даже фонари горели через один — словно город уже списал это место со счетов. Северное депо молчало.       Я сидел на ржавом ящике, привалившись спиной к холодной стене ангара, и боролся со сном. Веки тяжелели, голова то и дело клонилась к груди, но я заставлял себя не спать. Ждать.       Почему именно здесь — стало понятно сразу. Депо было мёртвым. Огромная территория, где когда-то кипевшая жизнью, теперь зияла пустотой и запустением. Ангары стояли полупустые, храня в себе лишь останки того, что когда-то работало на город: ржавые каркасы вагонов, груды списанных механизмов, куски рельсов, торчащие из земли, как надгробья.       Тишина здесь была особенной — густой, вязкой, и лишь редкие шорохи ветра в мусоре да далёким гулом поездов, проходящих где-то в стороне, звучали по округе.       Я смотрел на луну и думал. Мысли плелись медленно, но остановить их не получалось.       Может, её поймали?       Может, она решила, что я слишком обуза?       Может, кинула?       Последняя мысль была самой липкой. Она не хотела отставать, вгрызалась в сознание, шептала: «Ну конечно, кому ты нужен со своими проблемами?»       Но я гнал её прочь. Я верил. Да, Рози была своеобразной — чересчур прямой, развязной, помешанной на своём. Но она не бросила бы. Не после того, как сама ввязалась в это. Не после трёх спасений.       Я верю.       И вот — цокот.       Эхо копыт по брусчатке. Тихий, но отчётливый. Я вжался в тень, всматриваясь в темноту. Спутник заливал депо через крышу серебром, и в нём, среди теней и ржавчины, показалась она.       Розовый хитин переливался в свете спутника. Рози шла спокойно, размеренно, будто прогуливалась по парку, а не пробиралась через заброшенное депо посреди ночи.       − Рози, это ты? − шёпотом спросил я, выходя из укрытия.       − Ты знаешь других чейнджлингов розового цвета? − её голос звучал ровно, без обычной игривости.       − Это на всякий случай.       − Эх... − она остановилась, глядя на меня. − Если бы я ответила, что нет, я не Рози, что бы ты сделал?       Я молчал. Ответа не было.       − Вот именно. − хмыкнула она и пошла дальше.       −Так... что случилось? − я двинулся в её сторону. − Всё так внезапно произошло. Ты вроде бы что-то оттуда стащила. Это было что-то важное?       − Да. Свиток с координатами места назначения для портала.       − Фух... Значит, всё у нас хорошо?       Вместо ответа она прошла мимо меня, даже не взглянув.       − Рози?       Она продолжала идти. Прямо. Пока не наткнулась на ящик, стоявший у неё на пути. Обычный деревянный ящик, каких тут были сотни.       А потом я отпрыгнул.       Рози схватила этот ящик копытами и с таким яростным, раздирающим душу воплем, от которого кровь застыла в жилах, швырнула его в темноту. Ящик разлетелся в щепки, ударившись о стену ангара.       − Праста́ кра́гул дзы́рт во́лнаш тырх. Да́ва шкро́тну грозы́м ба́лк за́грым, вару́н тыч хво́ртна дзе́лк шу́ц КРАШТА́Р! − закричала она, и её голос эхом разнёсся по пустому депо. – Тарши́ка грозы́л выр́хну ДРО́К ба́нг! Тырзи́л… КВА́РШ шкра́ту… ЗА́ГРЫК хво́рт! Дзы́рт вару́н ТАРШ-ш-ш-ш! КРА́ГУЛ ШКРО́ТНУ!       Она выкрикивала это с такой злостью, шагая из стороны в сторону, что мне стало по-настоящему страшно. Я знал её не так долго, но видеть Рози в таком состоянии — это было что-то за гранью.       − ТАРШИКА́ТР! Кеи́ гуй сьаж эхс РА́СУ вжы в логаре́са КАНЧУ́! − она пнула пустую бочку, и та с грохотом покатилась по брусчатке.       − Эм... Рози, всё...       − Ш-Ш-Ш-Ш! − она резко обернулась и зашипела на меня, как дикая кошка. Я невольно отшатнулся и чуть не упал.       − АГР-Р-Р! Ми́ча кату́! − она со всей силы ударила по ржавому баку, оставляя вмятину. − дзе́лк шу́м крашта́р тарши́ка выр́хну! Дро́к ба́нг тырзи́л ква́рш шкра́тум! За́грык! ТАРШ-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш! Гро́зыл вау́н кра́гул!.. ВЁХЗ!!!       Последнее слово вырвалось с такой яростью, что эхо, казалось, до сих пор звенело в ушах, отражаясь от стен заброшенных ангаров.       А потом она замерла. Просто стояла, тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание.       − Рози?       Она повернулась. Лицо её было спокойным. Абсолютно. Будто не она только что проклинала весь мир на неведомом языке.       − Да, что такое?       − Что... что это сейчас было?       − Ах, это? – она махнула копытом. − Не волнуйся. Просто выпускала пар. Тяжёлый день выдался.       − Я… я это заметил. − медленно сказал я, всё ещё не веря своим глазам. − Просто мне интересно, насколько у нас плохи дела. Судя по твоей реакции ― очень плохи.       Рози посмотрела на меня. Долго. Очень долго. А потом вдруг улыбнулась — той самой, привычной, чуть безумной улыбкой.       − Дела, Лёша ― хуже некуда.       − Ах... можно конкретики?       − Хорошо. − Рози вздохнула, поправила гриву и начала свой рассказ. − Значит, дело было так. Искала своего знакомого — зовут Си Минор. Свои кличат «Скрипичный ключ». Тебе бы его слышать. Его голос — это отдельное искусство, скажу я тебе. Так вот, он мой любимчик.       − Боюсь знать, почему...       − Нет, не в том смысле. − отмахнулась она. − Ну, ладно, и в том тоже. Но главное — он просто восхитителен в постели. А ещё у него огромный... хе... инструмент.       − Боже упаси. − простонал я, закрывая лицо руками. − Это звучит ещё хуже, чем если бы ты сказала напрямую.       − В тебя коробкой кинуть?.. Не перебивай. Так вот. Это было, как всегда, питательно. Ему стоит давать уроки мастерства, сейра мори...       − Ближе к делу! − взмолился я.       − Окей. Он пытался меня убить.       − ...Что? − я замер с открытым ртом. – Как постельная сцена перешла в попытку убийства?       − В общем, когда я на нём прыгала, к нему зашли его ребята. И они, непонятно откуда, нарыли и то, что я чейнджлинг, и то, что это я его надула на тысячи битов пару месяцев назад.       − Ты его ЧТО?       − Он сам был не святошей. − отмахнулась она. − Мне те биты пошли на благое дело — я купила дом... правда, на краю Кантерлота. Но не суть. И вот я еле как сбежала оттуда. Думала, обошлось, пока нас эти копы не накрыли в Мэйнхеттене... И тут я вспомнила, что у него здесь, оказывается, связи есть. Большие.       − Зашибись.       − И... я не могла позволить им найти координатный свиток. − она похлопала себя по гриве. − Без него мы не сможем телепортироваться к Авдалии.       − То есть у нас всё более-менее нормально?       − Ну... − она замялась.       − Только не говори, что с ним что-то не так.       Рози засунула копыто в гриву, покопалась там и извлекла на свет божий... обгоревший кусочек пергамента. Маленький, скрюченный, с чёрными краями.       − Пока я бежала, наткнулась на павильон, где продавали пиротехнику. Там же я обнаружила Минора со своими головорезами. Завязалась драка. Еле копыта унесла, но... − она гордо вскинула голову. − голову этого гадона я отправила в полёт.       Я ужаснулся.       − Ты его убила?!       − Эй! − возмутилась она. − Он пытался первым!       − ТЫ ЕГО ГРАБАНУЛА ДО ЭТОГО! − заорал я, не сдерживаясь. − ТОГО, КТО, ПО ТВОИМ СЛОВАМ, КОНТРОЛИРУЕТ ПОЛИЦИЮ! В ЭТОМ ГОРОДЕ!       − Эй, не будь занудой. Даже так он оказался тюфяком... Но с каким языком, я тебе скажу. Жаль, конечно, потери, но жизнь мне дороже.       − Это невыносимо. − простонал я, сползая по стене на корточки и закрывая лицо руками. − Просто невыносимо. Я начинаю сомневаться, что ты вообще когда-то была шпионом.       − В прошлом. − поправила она, ничуть не смутившись.       − Да даже так! Это ужас! Ты натворила столько дел за один день, сколько я не натворил за все прошлые дни вместе взятые! И там участвовал бог хаоса, а ты — сама, даже не стараясь, устроила хаос покруче!       − Ну... да.       − Что «да»?!       − То, что я его устроила. − она улыбнулась. − Зато было невероятно интересно! Прям адреналин пыхнул! Ты бы знал, как это заводит!       − Да, я видел, как ты тут «пыхнула». − мрачно заметил я, вспоминая её недавнюю истерику с разносом ящиков.       − Эй, не обижайся. − она ткнула меня копытом в плечо. − Бывает у меня. Сначала да, я разозлилась, всё пошло не по плану, но потом подумала и приняла, что теперь у нас будет намного больше времени для путешествия!       − Нет, не будет. − я резко поднялся и развернулся, уходя в темноту.       − Эй, ты куда?       − Подальше от тебя.       − Ну... − она запнулась. − Ты серьёзно? Обиделся, что ли?       − Обиделся? − я резко обернулся. − Нет. Что ты. Просто теперь ты, вероятно, стала целью для мафии, что, следственно, делает тебя целью для Эквестрии! Мы оба в бегах! Мы в полной заднице! И ты ведёшь себя так, будто это просто весёлое приключение!       − Мда. − она задумчиво почесала подбородок. − Снова удостоверяюсь, что «Даинтар» — подходящее название для нашей команды.       − Ну объясни мне! − я подошёл к ней почти вплотную. − Как ты можешь быть такой?       − Какой «такой»?       − Да такой вот! − я замахал руками, пытаясь выразить всё, что накипело. − Той, которой на всё наплевать! Которая рискует всем, даже не моргнув глазом! Которая... которая...       − Так вот какого ты обо мне мнения?       − Ого. − я опешил. − Не знал, что ты обижаешься на мнение. Уже в какой раз. Что ты ещё от меня скрываешь?       − Ничего.       − Правда? − я прищурился. − Я что-то сомневаюсь. Я не настолько дурак, чтобы не заметить множество неточностей в твоём «милом» рассказе и реальности.       − Да? − она вдруг стала серьёзной. − А зачем тогда ты за мной пошёл? На что надеялся, раз видишь неточности?       Я замер. Слова застряли в горле, но я выдавил их, глядя ей прямо в глаза:       − Да на тебя я понадеялся. Вот что.       Гробовая тишина повисла между нами.       − Просто так?       − Да. Потому что я в отчаянии. У меня не было ни одного путеводителя, ни одной подсказки. Ничего. И тут ты со своей Дельтой, которая МОЖЕТ мне помочь. Я хочу в это верить... потому что я уже устал. Устал от этого всего. Мне... мне хочется знать, зачем мучают мою жизнь.       Рози медленно повернула голову, всматриваясь в мои глаза. Долго. Изучающе. Будто видела меня впервые.       − Значит... Ради своей цели ты пойдёшь на всё?       − Если понадобится... − я сглотнул. − Я готов попробовать.       И в ответ она... усмехнулась. Не насмешливо, не игриво, а как-то по-новому. Тепло, что ли.       − Мда... − она покачала головой. − Странный ты фрукт, Лёша. Хм... Такой же, как и я.       Она подошла ближе и снова легонько ударила меня по плечу — дружески.       − Не кисни. Мы ещё не проиграли.       Я посмотрел на неё. На это странное, противоречивое, безумное существо, которое после полного хаоса, после того как её мир рухнул, после того как она потеряла всё — квартиру, покой, безопасность — было готово без зазрения совести двигаться дальше. Непонятно с кем ради приключений?       Я... я начал завидовать ей?       − И... и ты в этом уверена?       − Конечно нет. − она рассмеялась, легко и беззаботно. − Я не гуру. Я просто Рози, которая хочет веселиться. Но знай: весёлые приключения не бывают без трудностей и судьбоносных решений. Я готова пойти на такое. Ты же... − она запнулась, внимательно глядя на меня. − вроде как собрался уйти, не так ли?       Не знаю почему, но моё решение уже не казалось таким уверенным, каким оно было десяток секунд назад. Я смотрел на неё, на эту розовую хитиновую фигуру в лунном свете, и понимал: я не готов оставаться один.       − Что ж... − выдохнул я. – Альтернатива намного хуже. Я с тобой.       − И-ха! − взвизгнула она, вскидывая копыта. − Тогда давай спать!       − Здесь? − я обвёл взглядом ржавые рельсы, обломки ящиков, холодный бетон.       − Ну… дома у меня теперь нету. Денег, пока, тоже. План... план оставим до утра. Там на свежую голову чего-нибудь да придумаем.       И, не дожидаясь ответа, она рухнула на спину прямо на бетонный пол и через секунду уже храпела. Мерно, громко, с присвистом.       − А ещё на меня гнала. − проворчал я, глядя на это бессознательное чудо.       Я уселся рядом, привалившись спиной к стене, и попытался устроиться поудобнее. Было прохладно, но терпимо. В лесах и то хуже ситуации бывали.       Рози, Рози... что внутри тебя на самом деле?       Теперь мне было интересно не столько из соображений безопасности, сколько из чистого любопытства. Из интереса к той, кто не беспокоится ни о каких вопросах жизни и смерти. Кто живёт одним днём, одним мгновением, одним «адреналин пыхнул».       Она что-то скрывала. Я это знал. Но, странное дело, это больше не пугало. Это интриговало.       Я перевёл взгляд на луну, застывшую над руинами депо. Тишина обволакивала, убаюкивала.       Что ж... через сколько часов я пожалею о своём выборе?       Ответа не было. Но, закрывая глаза, я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время засыпаю не с тяжестью в груди, а с чем-то похожим на... надежду?       Или это просто усталость.