Часть 1

Она падала в бездну. Тёмная вода окутывал ее своими холодными щупальцами, увлекая все дальше вглубь. «Я растворяюсь?» — слегка удивлённо подумала она. Не было больно, уже не было страшно. Как будто вместе с ней растворялись ее мысли, чувства и желания. Тут откуда то с поверхности к ней потянулась рука. Такая знакомая, с черными прожилками на ладонях. «Винсент» — мелькнуло в памяти знакомое имя. Она протянула к нему свою руку. Так хотелось его коснуться ещё раз. Собственная рука показалась ей прозрачной. Нет, состоящей из той самой тёмной субстанции, в которую её затягивало. Не дотянуться. «Белла!» — услышала она отчаянный крик. Бездна засасывала все сильнее, и не было ни сил, ни желания бороться с ней. «Это конец.» — подумала она, когда тьма окончательно поглотила её.

* * *

Она резко села на постели. «Опять этот дурацкий сон», — мелькнула мысль. Уже, видимо, давно разрывался будильник. — Мара, если ты сейчас же не перезвонишь, я приду к тебе и займусь расчленёнкой. И ты знаешь, что я это могу, — слышался из автоответчика разгневанный голос Кристалии. Мара посмотрела на часы. 8:00. Она действительно опоздала, хотя обещала приехать вовремя. «И почему так трудно проснуться ,когда видишь этот сон», — подумала она, нехотя выбираясь из кровати и набирая номер Крис. — Не прошло и года, — сердито отозвалась та в трубку. — Прости, кажется, я действительно проспала,— виновато отозвалась Мара. — У нас сегодня совещание по поводу окончания пробных испытаний и завершении проекта. Забыла? Да и главный тебя разыскивает с собаками, — говорила Кристал. — Неужели Гейба подключил, — усмехнулась Мара. — Оч.смешно. Короче, ноги в руки и дуй сюда, — отозвалась Кристалия. — Хорошо, буду через час, — пообещала Мара. — Через пятьдесят пять минут, — внесла свою коррективу Крис и повесила трубку. Через пятьдесят пять минут она уже входила в лифт, поднимаясь на 6 этаж центрального офиса «Организации по борьбе с альтидами», где осуществлялось прогнозирование появления альтид путем анализа аномалий энергетических полей и корректировались действия демиургов, которые, в свою очередь, направляли на миссии своих кванси. Иными словами, некоторые миссии они получали именно с центрального офиса. «Центра» как его в простонародье называли. Если скопление альтид было слишком велико, в игру вступал оперативный отдел, состоящий из отрядов самых сильных кванси. Мара открыла дверь с вывеской «Отдел биологических исследований». Отдел гудел, как растревоженный улей. Пройдя по коридору, открыла дверь кабинета главы отдела. — Марусяааа!— к ней на шею с воплем кинулась шатенка лет двадцати пяти. Ее фисташковые глаза возбуждённо блестели. — Ну что опять? — поинтересовалась Мара, выбираясь из объятий подруги. — Я уж и не надеялась, что этот день когда-нибудь настанет, — говорила она, мерия кабинет шагами. — Ну настал же...ничто не длится вечно, — пыталась успокоить ее Мара. — Ты права.Теперь только ждать страшного суда. Жить ли нашему детищу или больше года убили впустую, — тяжело вздохнула Кристалия. — Крис, хорош хандрить, — недовольно отозвалась Мара, остановив самобичевание подруги. — Ладно, идём, а то уже все, наверное, собрались, — оживилась Крис. — А ничего, что на совещании будет присутствовать человек, не относящийся к твоему отделу, — произнесла Мара, пытаясь отвертеться. — Брось,ты тоже приложила к нему руку. Так что будешь находиться на вполне законных основаниях, — возразила Кристалия. — Подумаешь, заменила труп на живого человека. Тоже мне подвиг, — сказала она и вышла вслед за подругой. Когда Мара вошла в зал, там уже присутствовали несколько мужчин и пара женщин от тридцати до сорока лет. Они сдержано поприветствовали главу отдела. — Поскольку все в сборе, начнем, — заговорила Крис. — Итак, полтора года назад стартовал проект под названием «Апеллент». Цель проекта - сделать появление альдит максимально целенаправленным и предсказуемым, что реально сэкономит время и сведет ущерб человеческий и материальный к минимуму. Во время проекта были, конечно, взлеты и падения... — Да, первый клон был нежизнеспособен, — усмехнулся один из мужчин. — У него мозг отсутствовал, — поддержал другой. Среди собравшихся пронесся смешок. — Однако последующие апелленты были более удачны. Вспомним первого апеллента. Правда, до сих пор остаётся проблема интеграции их в общество, но благодаря клинике «Life» этот процесс удалось максимально упростить,- продолжала доклад Кристалия. — Деятельность апель-кванси, как их все за глаза называют, принесла ощутимый результат. Однако все закончилось разрушением мутарума и его гибелью. Но данные, которые мы получили, оказались просто бесценны и помогли скорректировать нашу дальнейшую работу. Мара не особо вникала в суть происходящего, так как прекрасно знала, что Крис пригласила ее с одной лишь целью — похвастаться своим достижением. Дальше речь шла про перспективы и т.д.и и.п. По окончании экспериментальной части проекта совет должен вынести вердикт, взвесив все за и против, передавать ли его в массовое производство или будут работать по индивидуальным заказам, или же вообще закроют за ненадобностью. Когда совещание закончилось, Кристалия тормознула Мару в коридоре. — После работы посидим в кафешке. Давно с тобой не сидели, — предложила Крис. — Николь возмущаться не будет, что без нее, — произнесла Мара, вспомнив рыжеволосое альтер эго своей подруги. — Да ну ее, — отмахнулась Крис. — Хорошо, — кивнула Мара и ушла. Зайдя в приёмную кабинета шефа «Отдела по связям с общественностью» ее непосредственного начальника, Мара обнаружила, что аудиенции ждут ещё двое парней из ее отдела. Вскоре из кабинета выглянула изящная секретарша и пригласила всех войти. — Что ж, перейду сразу к делу. Примерно полтора года назад альтидами было уничтожено несколько мутарумов. Давно не было таких масштабных атак. Ваша миссия - это инспекция в один из них. Постарайтесь выяснить причину нападения. Как известно, демиурги тщательно берегут свои мутарумы от обнаружения, а тут вдруг ослабили бдительность... — говорил уже начавший седеть, довольно подтянутый мужчина лет пятидесяти. — Но почему расследование не начали сразу по горячим следам? — поинтересовалась Мара. — Резонный вопрос, мисс Аржент. Демиурги не любят, когда вмешиваются в их дела и тем более что-то разнюхивают. Так что сразу действовать мы не могли. Вам так же надлежит действовать с осторожностью. И попробуйте обучить их отражать подобные атаки, если, конечно, это будет уместно и возможно,— он положил на стол несколько папок с досье и предложил выбрать из них одну для каждого. Мара взяла ближайшую к себе папку с пометкой на обложке «Отдел R», открыла. На первой странице было краткое досье демиурга. И не простого, а сверх-демиурга, создателя всех имеющихся мутарумов и их оттисков. Не многие демиурги могут создавать свои или трансформировать уже имеющиеся, так что большинство из них созданы по одному принципу. На первой странице красовалось фото молодого шатена с вьющимися волосами и пронзительными зелёными глазами. Ян Никишин. Солидный послужной список и обширная научная деятельность: история, медицина, химия, биологическое проектирование. Она рассматривала папку, ожидая Кристалию в кафе напротив аптеки. — Что скажешь... — поинтересовалась она у Крис, когда та села за столик, показывая фото подруге. — Мутный тип. Хотя, по слухам, всегда предпочитал экзотику. Так что его коллекция должна впечатлить. Раньше работал в нашем отделе, имел солидное положение, был по настоящему увлечен своим делом. Думаю, он бы легко занял место главы отдела. Кстати, идея апеллента принадлежит ему. Но вот почему он все бросил и перевелся в тьмутаракань, не понятно, — говорила Крис. — Тебе приходилось с ним работать? — спросила Мара. — Нет, слава Богу. В то время я предпочитала работать с людьми, а не с пробирками. — Да, весело, ничего не скажешь, — вздохнула Мара. — Рауль давно звонил? — спросила вдруг Крис, вспомнив лучшего друга Мары, с которым у неё были особенные отношения. — Давно. Он сейчас постоянно в разъездах. Редко видимся. Оперативник, как ни как, — ответила Мара. — Как вы так можете! Он же твой контрактор, а вы ведёте себя так, как будто едва знакомы! — возмущалась Кристалия. — А ты ожидала бурного романа между нами? Забыла, что наша привязка основана на энергетической совместимости, а не на эмоциональной зависимости, как у обычных генеев. Да и к тому же, если что-то с ним случится, я это узнаю, — ответила Мара. — Какое пренебрежительное отношение к чувствам. Вот погоди, влюбишься, тогда заговоришь по-другому, — недовольно отозвалась Кристал. Мара только усмехнулась в ответ. — Ладно, у меня для тебя подарок, — она протянула ей довольно грубоватой работы браслет с зелёным камнем. — Что это? — поинтересовалась Мара, разглядывая его. — Новейшая разработка тех.отдела. Если цвет камня изменится, значит, с тобой случилась беда, — пояснила Крис. — Шеф решил установить за мной тотальную слежку? — догадалась Мара. — Не говори глупостей. Ваш шеф даже не знает об этом. Я просто хочу быть уверена, что с тобой все в порядке, а если что-то случится, то вовремя отреагировать, — пояснила подруга. — Ясно. Контроль над биоритмами и встроенное gprs-слежение, — догадалась Мара, защелкивая браслет на своем запястье. — Не нравится мне все это, — произнесла Кристалия, ставя на стол контейнер с медицинской маркировкой. — Короче, держи меня в курсе. Звони в любое время и не забывай принимать лекарства. — Как скажешь, начальник, — ответила Мара, забирая контейнер. Сидя в своей спальне ,она пролистывала папку с досье. Краткое описание всех имеющихся у данного демиурга кванси. Всего восемь человек. В некоторых досье есть даже фото, видимо, сделаны на улице и не очень хорошего качества. Про способности вообще мало что известно. Среди них один загонщик и два нагваля. «А вот это уже интересно. Оказывается, не только оперативный отдел может похвастаться наличием в своих рядах нагвалей. Да и Кристалию бы это немало удивило и заинтересовало. Она была права, коллекция обещает быть занятной», — подумала она. Два парня. Ничего общего ни во внешности, ни в телосложении. Даже рост разный (не редкость для нагвалей). Одно общее — возраст двадцать с небольшим. Винсент и Кассель. «Винсент», — вспомнила она имя из сна. Может, этот сон означал лишь то, что она встретит человека с таким именем. Инспекция такого рода была для нее в новинку. Обычно центральный отдел ограничивался проверками, которые длились от силы дня три. Эта же могла затянуться на несколько недель. О ее прибытии Яну уже, по всей видимости, сообщили. Так что дело за малым — прибыть на место. Мара отложила папку с досье. На прикроватном столике лежала слегка потрёпанная детская книжка. Девочка с фонарем на обложке. Девушка взяла ее, открыла на первой попавшейся странице и пробежала взглядом по знакомым с детства строчкам.

* * *

Девочка долго шла по тропе и поняла, что заблудилась. Солнце стало стремительно клониться к закату. Скоро совсем стемнеет. Фонарь, что она держала, тоже скоро погаснет и станет темно и страшно. Она села на пенек, чтобы немного отдохнуть. И вдруг вдали увидела слабо маячащий огонёк. Немного отдохнув, она встала и пошла по нехоженой тропинке туда, где горел свет....