Пролог

      Казалось, холод сковал Шэя. Уже с час он стоял на карме «Морригана», думая обо всём, что случилось в его жизни в последние несколько лет. Привычный и относительно стабильный мир, насколько он может быть у ассасина, перевернулся с ног на голову, и теперь Шэю нужно было привыкать к новой реальности. Вся его работа заключалась в поиске святынь Предтеч, но сейчас…что ему делать? Ночной океан был почти неестественно спокойным. Небо освещено тысячами звёзд и северным сиянием. Чтобы хоть как-то укрыться от ветра, Кормак натянул капюшон. Шаги за спиной вывели мужчину из состояния транса. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. - И что будет дальше? – Спросил Шэй, сжимая и разжимая замерзшие даже в перчатках пальцы. - Мастер Гист будет отвечать за поиски оставшихся ассасинов. Мастер Уикс и остальные помогут ему.       Хэйтем как всегда спокойный и расчетливый. Он никогда не покажет своих переживаний даже после такого нервного события, как посещение последнего в их поисках храма Ису. И всё же, ответ Шэя не устроил, поэтому он продолжил. - Ахиллес потерял всё. Он не покинет Поместье. - Да… - Повисла напряженная пауза, будто Хэйтем хотел сказать что-то ещё, но не был уверен в том, что получит желаемый ответ. - Шэй, поиск святынь Предтеч подошел к концу, но мне нужна шкатулка. Найди её – ради ордена и ради меня. - Она может оказаться где угодно. На поиски уйдут годы. – Предупредил Шэй. - Может, и вся твоя жизнь. – Кивнул Кенуэй – Ты готов к этому?       Кормак кивнул, уверенный, что собеседник его увидел. Корабль окружал бескрайний океан, полная луна беспрепятственно освещала водную гладь. Разговор закончился, Хэйтем ушел в каюту, кинув напоследок короткое «я рад» 1776 год. Версаль.       На поиски действительно ушло несколько лет. Франция встретила Шэя приятной солнечной погодой несмотря на то, что стоял декабрь. Шумная толпа сновала по мощенной улице. Версаль считался довольно красивым, однако Кормак не нашел в нём ничего, что отличало бы его от других европейских городов. Он был таким же грязным, с вечными лужами и выбитыми в некоторых местах брусчатки камнями, наполнен запахом лошадей, сена, сточных каналов. Разве что у торговых рядов вонь разгонял запах специй, привезенных из Индии, и аромат цветов от парфюмерных лавок.       Официального приглашения во дворец у Шэя не было, но эту проблему решил Бенджамен Франклин. Его Кормак удачно встретил пару дней назад. Старый знакомый, очевидно, был рад увидеть Шэя и с удовольствием помог. Тамплиер не знал, откуда Франклин достал разрешение на вход, но сейчас это было неважно. Главное, что заветная бумажка лежала теперь в кармане мундира. Резиденция Людовика XVI и Марии Антуанетты была действительно впечатляющей: желтое двухэтажное здание, смесь классицизма и барокко с большим внутренним двором. Всё это даже непросвещённому человеку давало понять – это королевский дворец. Стражник у ворот остановил мужчин, прося, как и полагалось, оповестить, с какой целью те явились к королю. Шэй был рад, что от него ничего не потребовали, все вопросы решил Бенджамен, от природы более общительный. Солдат кивнул и пропустил мужчин внутрь. Кормак целенаправленно шел ко входу, не обращая особого внимания на архитектуру и людей вокруг. Франклин же с упоением рассматривал величественное здание, что-то говорил, но Шэй не услышал начало фразы. Заметив серьёзный вид своего спутника, Бенджамен ухмыльнулся, приняв молчаливость Кормака за волнение. - О, Шэй, вы явно готовы к аудиенции. Возможно, вас примет и сам король Людовик. - Сомневаюсь, что меня впустят в покои короля. Но…я здесь только чтобы повидать делового партнера. После этих слов Шэя Бенджамен остановился, над чем-то задумавшись. - Да, я слышал, что сегодня тут будут торговцы. Может они придут на мою научную демонстрацию... – Мужчина был явно воодушевлен предстоящим выступлением и возможным пополнением в рядах слушателей. Приятно, когда твой труд заинтересовывает многих людей. Шэй не хотел портить настроение ученого, так что кивнул. - Они могли бы что-то для себя почерпнуть, хотя рассчитывать на них я бы не стал. Я ухожу, спасибо вам, мастер Франклин.       Шэй и Бенджамен разошлись каждый в свою сторону. «Теперь найти Шарля...и чертову шкатулку» - Построил про себя план дальнейших действий Кормак, осматриваясь по сторонам. Где бы могли проводить собрание ассасины? Нет, стоя снаружи он точно ничего и никого не найдёт. Стараясь не выделяться и не слишком пристально вглядываться в лица прохожих, Шэй направился к входу во дворец. Лестница была богато украшена красным с золотом ковром. Интересно, как часто его приходится стирать? Ступив на крыльцо и оглядев толпу, мужчина заметил того, кого искал. Шарль Дориан как раз заходил внутрь и разговаривал с мальчиком, который цеплялся за его руку, чтобы не потеряться. Дверь за вошедшими закрылась и что-то подсказывало Шэю, что даже приглашение в кармане ему эту самую дверь не откроет. Нужно было искать другой путь, чтобы остаться незамеченным для ассасина. Он прошелся по внутреннему двору. Постороннему человеку могло показаться, что он просто любуется зданием, тогда как на самом деле Шэй оценивал потенциальную возможность залезть во дворец через окно. Удача ему улыбнулась, пусть он сам в неё никогда не верил. Один из балконов оказался открытым. Если правильно рассчитать, то можно незаметно забраться на него, а дальше никто не будет разбираться, кто он. Это был самый эффективный путь, поскольку частично балкон скрывали аккуратно подстриженные кусты.       Внутри было также многолюдно, как и снаружи. Богато украшенные стены залов отражали хихиканье девушек в корсетных платьях и шапочках и важные разговоры, на самом деле ни о чём, джентльменов во фраках и мундирах. Французская речь была малознакома Шэю, и для него она сливалась в сплошной поток голосов. Кормак лавировал между ожидающими аудиенции, стараясь не привлекать внимания, что было не так просто в его мундире. Мужчина мысленно поставил себе заметку занятья этим вопросом позже и продолжил искать Шарля. Во внутреннем маленьком дворике он заметил двух детей – девочку и мальчика, того самого, который шел с Шарлем. Невольно он замедлил шаг, слушая их разговор. Арно...интересное имя. Так он оказался сыном Шарля. И зачем этот дурак притащил ребенка на такое дело? Кормак вздохнул. Ему на долю секунды даже стало жаль убивать Дориана, мальчик обречен остаться без отца. Однако нельзя было позволять сентиментальности мешать ему. Шкатулку ассасины не отдадут, а значит есть только один способ её заполучить, ведь Кенуэй надеется на него… - Арно, где ты? – Мужчина огляделся по сторонам, но мальчика нигде не было. Шарль обратился к солдатам. – Мой сын, Арно, вы его не видели?       Стражники только покачали головами, и Дориан стал расспрашивать всех, кто был в коридоре, где он оставил сына. Шэй медленно приближался к Шарлю, как хищник. Тот сказал, что отдал бы жизнь за артефакт, что ж, Кормак даст ему возможность сдержать обещание. Удар был не самым удачным, Шэю пришлось приложить усилия, чтобы окружающие ничего не заметили. Глаза француза в ужасе раскрылись. - Ты?! – Гневно воскликнул Шарль, цепляясь за убийцу. Шэй усадил его на стул у стены и опустился на колено, чтобы не говорить громко. – Предатель - Я лишь завершаю то, что начал. – Холодно ответил Кормак на обвинение того, кого раньше назвал бы братом. Но ассасины забыли свои истинные цели, и Шэй ни за что больше не будет благосклонен к этим людям. Француз хрипел, прижимая руку к сердцу, в которое несколькими секундами ранее вонзился клинок. По его пальцам начала стекать кровь, но остатки сил еще позволяли ему говорить, пусть и с трудом. Шэй беспрепятственно обшарил карманы Дориана и нашел то, за чем гонялся Хэйтем, а после и он сам почти 10 лет. - Но…старый Коннор и его ассасины…революция в Америке спутала вам карты - Быть может, нам стоит начать свою…революцию       С этими словами он встал и направился к выходу. Шэй не оборачивался. Он сделал свое дело и знал, что ассасин умрет. Мужчина слышал, как упало тело, слышал женский крик ужаса. Люди в коридоре поспешили к Шарлю. Шэю нечего было здесь больше делать. Он бесцеремонно отпихивал людей на пути, намереваясь укрыться прежде, чем стража поднимет тревогу. Позади раздался крик мальчика. Кормак знал, кто это, знал, что именно он стал причиной, по которой маленький Арно остался сиротой. Мужчина замер. В голове звучали слова Хэйтема, клятва, которую произносил каждый, вступающий в Тамплиеры. Но ещё громче отрывка «твердо стоять за принципы ордена» звучали слова самого Шэя, которые когда-то спасли старого Ахиллеса от участи быть убитым Хэйтемом. И действительно, какой мир они хотят построить, если сами не милостивы? Этот мальчик…возможно он мог бы стать в будущем хорошим тамплиером. Лишние руки не помешают, так ведь? Но...как к этому отнесётся Хэйтем?