Часть 5

- Скажи мне, Мэри, кто наши ближайшие соседи? - спросила Джудит у служанки утром, когда та расчесывала и укладывала в прическу ее волосы. - Доктор Хоуп живёт с семьей здесь неподалеку. До них всего полчаса ходьбы, - отвечала та. - Какие они? Мне бы хотелось с ними познакомиться. Как ты думаешь, стоит мне нанести им визит вежливости первой? - Они хорошие люди. Но Вам нужно посоветоваться с мужем, мэм. Боюсь, он не одобрит Вашу затею. - Почему? Служанка замялась: - У нас все в деревне знают, что он нелюдим. Никто не ходит к нему в гости, да и сам он не проведывает никого. По правде сказать, - девушка понизила голос, - я боялась идти сюда на службу. Об этом доме ходит дурная молва. Но хозяин добр к своим слугам, деньгами не обижает, а что ещё нужно, когда в карманах гуляет ветер, а у родителей моих кроме меня ещё семь ртов? И я - самая старшая. Разве будешь тут выбирать? - Послушай, - любопытство Джудит разгорелось до крайности, - мы ничего не скажем мистеру Блэкмуру о том, что ходили в гости. А если он каким-то образом узнает, я скажу, что хотела посоветоваться с доктором насчёт своего здоровья. - Как скажете, мэм. Покорно и без всякого желания Мэри сопровождала хозяйку к соседям. Денёк был погожим и, если бы не внутреннее беспокойство и дурное предчувствие у обеих, то можно было бы просто идти и наслаждаться весной. Доктор, хоть и был удивлен этому визиту, принял новоиспеченную миссис Блэкмур вполне радушно. Он был коренастым мужчиной средних лет, его жена оказалась приятной молодой особой, которая была рада знакомству, так как, по ее словам, изнывала от скуки в этой глуши. Они поженились недавно и детей у них пока ещё не было. Пришло время ланча и они пригласили Джудит за стол. Пастуший пирог был отменным. За ланчем как раз и состоялся важный разговор. На вопрос гостьи, что он знает о брате ее мужа Джонатане, доктор удивлённо ответил, что впервые слышит о таком. - Не замечали ли Вы за своим мужем странностей? - напрямик спросил мистер Хоуп. - Вы абсолютно доверяете ему? Простите за прямоту, но у меня есть кое-какие сомнения насчёт его психического здоровья. Джудит побледнела и призналась, что их свадьба была скоропалительной, она плохо знала мужа, тетушка-опекунша буквально вынудила ее выйти за него замуж. О том, что это стало следствием "спиритических сеансов", девушка благоразумно умолчала. Иначе пожалуй эти милые люди заподозрят и ее в сумасшествии. - Не хочу Вас пугать, миссис Блэкмур, но... - доктор взглянул на нее серьезно, - Если Вам понадобится моя помощь, я всегда к Вашим услугам! - О да! - с сочувствием подхватила его жена Кэтрин, - Я тоже буду рада помочь Вам, чем только могу! Это было неутешительно. Весь обратный путь они с Мэри прошли молча. Джудит была в раздумьях. Как же ей выведать всю правду о муже и о том, что он скрывает? Получив заверение от Джона, что хозяина снова нет дома, она поднялась наверх в его кабинет. Там она самым внимательным образом исследовала каждую вещь на письменном столе, в шкафу и на полках. Деловые бумаги, счета и письма не представляли для нее интереса. Найденные книги были по философии, психологии, магии и древним религиям. Из них как видно "медиум" черпал познания. Но не они привлекли внимание Джудит, а спрятанная между ними обычная стеклянная бутылочка с вязкой жидкостью бурого цвета, почти без запаха. Она догадалась, что это опиум. "Наверное это то, что осталось от несчастной Сесиль", подумала она. И отнесла его в кухню, чтобы вылить в ведро. С обеда куда-то делись все слуги. Кухарка Грэйс уходила последней, она выставила на буфет холодные закуски и предупредила хозяйку, что пирог ещё теплым будет оставаться в духовке. - Я вернусь утром, мэм, - сказала она, завязывая ленты своей старенькой пелерины, - хозяин отпустил нас всех до утра. Джон хорошенько протопил все камины, так что вы не замерзнете. После ее ухода в сумерках дом показался Джудит ещё более зловещим. Ветер выл в дымоходе и слуховом окне. Она зажгла свет в каждой комнате и с особенным нетерпением ожидала мужа к ужину. Но он не явился. Уже совсем стемнело. Было слышно, как Джонатан (если только это был он!) с руганью метался по чердаку. Джудит перекусила в одиночестве и поднялась к себе наверх. Какой ужас охватил ее, когда на пороге своей спальне она увидела Эдварда! Вид его был страшен. Сорочка разорвана на груди, лицо перекошено злобой, глаза налиты кровью. - Опиум! - прорычал он, - Куда ты дела опиум, дрянь?! - Джонатан, это ты? - слабым голосом спросила испуганная девушка, отступая назад. - Какой к дьяволу Джонатан?! Я обманул тебя, дура! - неистовствовал опиумист, - Отдай мне опиум, иначе я раскрою тебе череп! Его руки как клешни вдруг сомкнулись вокруг ее шеи. Это были секунды сущего ужаса! Если б она могла хотя бы дотянуться до бронзовой фигурки в двух шагах! Казалось ещё миг и Джудит была бы мертва. Но тут раздался громовой голос на лестнице: - Именем королевы Вы арестованы! Преступник отпустил жертву, полицейские схватили его, а ею занялся доктор Хоуп, явившийся сюда вместе с ними и детективом Фора в качестве понятого при задержании и для возможного оказания медицинской помощи Джудит. Он уложил несчастную на диван, дал нюхательный соли, напоил водой, смерил пульс. Ее жизни уже ничего не угрожало, но нервное потрясение было очень сильным. - Вам лучше сегодня заночевать у нас, - ласково обратился он к девушке, - моя жена напоит Вас теплым молоком с медом и устроит мягкую постель в теплой спальне. Вам нужен покой . Окружённая заботой друзей Джудит провела в доме доктора несколько безмятежных дней. Но затем ей предстоял отъезд на родину поездом вместе с детективом Фора. Суд признал их брак недействительным, так как преступник венчался с ней под именем Эдварда Хогана, а такого человека как известно не существовало. Сам он был осуждён на пожизненную каторгу. В дороге мсье Фора раскрыл девушке некоторые подробности этого дела: - Как Вы наверное догадываетесь, мисс, погибшая Этель Беранже (мнимая Сесиль) была не сводной сестрой Блэкмура, а его любовницей и ассистенткой в спиритических фокусах. Он обманом вывез ее из Парижа. Заодно и обогатился. Фамильные драгоценности и деньги к слову уже возвращены родственникам. Она создавала шумовые эффекты, нажимала на рычаги, чтобы раскручивать стол и передвигать дощечку и говорила детским голосом, когда шарлатан якобы вызывал духи детей. Чтобы никто не видел Этель, он прятал ее в большом чемодане и так переносил с места на место. Даже в гостинице ничего о ней не знали. Но в конце концов девушке это все надоело. Его страсть к опиуму уже не знала меры. Узнав, что он собирается женится на Вас, Этель устроила ему в гостинице сцену ревности, а он в ответ задушил ее удавкой. То же самое грозило и Вам. Слава Богу, что мы успели! - Благодарю за помощь, - проговорила со слезами Джудит. Ей было больно и стыдно возвращаться к тете Пам, как будто она была в чем-то виновата. Но оказалось так, что опекунша сама просила у нее прощения за то, что подталкивала к этому несчастному браку, что пошла на поводу у фокусника и шарлатана. Через три года Джудит Оуэн вышла замуж за двоюродного брата доктора Хоупа, ветеринарного врача из Блайта. Они познакомились по переписке и были счастливы вместе. Но это была уже совсем другая история.