Часть 15: Куриный Щит Сяо Яня, или Когда Пернатая Становится на Защиту Любви

Весть о разводе Сяо Яня и Цайлин (Медузы) разлетелась со скоростью звука. Пока Гу Сун Эр находиться в стазисе на горе Удэн, четыре красавицы видят свой шанс. Но они не учли самого преданного защитника сердца Сяо Яня – его загадочную Курицу! *** Тишину утра в укромном домике возле горы Удэн Сяо Яня разбудил не крик петуха, а… истеричное кудахтанье его собственной, невзрачной с виду, Курицы. Птица металась по двору, сбивая цветы с грядок, явно пытаясь донести что-то важное. Сяо Янь, только что закончивший утреннюю медитацию, вздохнул: – Опять лиса где-то шныряет? Успокойся, глупая. Кво-кво-кации подождут. Но Курица лишь закатила глаза (сложно поверить, но факт!) и забилась под крыльцо, издавая звуки, похожие на предупреждение о надвигающемся апокалипсисе. Апокалипсис прибыл в лице… четырех невероятно красивых, но излучающих решимость молодых женщин. Они появились у ворот почти одновременно, что уже было подозрительно. Юнь Юнь: Глава секты Туманного Облака стояла с привычным достоинством, но в глазах читалась тревога и какая-то новая, не свойственная ей робость. Ее сердце сжималось при мысли о нем – о мальчике из пещеры, ставшем мужчиной, о враге ее секты… и о человеке, чье отсутствие в ее жизни ощущалось как незаживающая рана. Весть о его разводе зажгла слабую, запретную надежду. Она пришла первой, готовая… к чему? Она сама не знала. Только бы увидеть его. Цайлин: Хрупкая, с глазами, полными недетской грусти. Весть о разводе с Медузой (своей сестрой по несчастью) вызвала в ней странный вихрь – жалость, понимание, и… внезапный порыв. Раз он свободен… может, наконец-то? Он ведь единственный, кто знал о ее ядах, кто защищал… Сердце ее бешено колотилось. Она принесла укрепляющий суп (который случайно растворял камень). Цзы Янь: Императрица Драконов прибыла с озорной ухмылкой. "Развелся? Ха! Значит, шанс!" – промелькнуло у нее в голове. Она помнила Академию, его алхимию, их бесшабашные приключения. Он помог ей взойти на престол, спас жизнь! Разве это не судьба? Она несла корзину особых фруктов, выращенных специально для него (которые могли спонтанно воспламениться). Я Фей:Старшая сестра? Может, когда-то. Сейчас в ее взгляде горел огонь, который она долго пыталась потушить. Спасение ее клана, его возвращение… она поняла свои чувства слишком поздно. А теперь он свободен! Ее аукционный ум уже просчитывал варианты атак. Она принесла редкий чай (стоимостью небольшого королевства) и безупречный план случайной встречи. Четыре пары глаз встретились у ворот. Воздух затрещал от невидимой конкуренции. – Юнь Шань! – прошипела Цзы Янь, увидев главную соперницу. – Цзы Янь. Цайлин. Я Фей, – кивнула Юнь Юнь с ледяной вежливостью, хотя внутри все переворачивалось. Они все здесь... из-за него? – Я… я просто суп принесла, – пролепетала Цайлин, пряча за спину дымящуюся миску. – А я чайку заварить, поговорить по-старому, – улыбнулась Я Фей, но ее улыбка не дошла до глаз, зорко оценивающих конкуренток. Дверь скрипнула. На пороге стоял Сяо Янь, выглядевший так, будто наткнулся на отряд элитных боевых наложниц, готовых к атаке. Его взгляд скользнул по ним, задержавшись на мгновение дольше на Юнь Юнь. Вспышка – пещера, ее тепло, ее боль… и непреодолимая пропасть между ними из-за Туманного Облака. Сердце кольнуло. Потом взгляд упал на хрупкую Цайлин. "Глотает яды каждый день…"– мелькнула мысль, и ему вдруг стало неловко. Цзы Янь… их бурная дружба-соперничество. Я Фей… ее забота. Сложно. Очень сложно. – Эм… приветствую? – выдавил он. – Что… собрались? Прежде чем кто-то успел открыть рот, на сцену выкатился… вернее, выбежал и грозно закудахтал главный герой вечера. Курица! Она встала между Сяо Янем и "девичьим десантом", распушив перья до невероятных размеров, превратившись в рыжий пушистый шарик с гневными глазками-бусинками. – Ко-ко! КО-КО-КО! (Перевод: Назад! Территорию не сдадим! Хозяйка спит, но я на посту!) – Ой, какая милая! – воскликнула Цайлин, наивно потянувшись погладить птицу. Это было роковой ошибкой. "Боевое Искусство Курицы: Первый Прием – Вихрь Разъяренного Квочка!" Курица не просто клюнула. Она совершила молниеносный бросок, превратившись в рыжий вихрь. Ее крылья забили воздух с такой скоростью, что создали мини-торнадо. Цайлин вскрикнула, когда миска с укрепляющим супом вылетела у нее из рук и… растворила половину ступеньки крыльца. Сама Цайлин отлетела назад, мягко приземлившись в куст сирени, сбитая с ног не силой, а невероятной скоростью и потоком воздуха. Она сидела там, ошеломленная, с перышком, торчащим из волос. – Что за…?! – ахнула Я Фей. "Боевое Искусство Курицы: Второй Прием – Когти Небесного Феникса!" Курица, используя крылья как стабилизаторы, совершила невероятный прыжок в сторону Я Фей. Ее лапки, обычно ковыряющие землю, мелькнули в воздухе в серии быстрых, точных ударов. Дорогая фарфоровая чайница с элитным чаем вылетела из рук Я Фей и разбилась о камень, а сама женщина, потеряв равновесие от неожиданной атаки по запястьям и локтям, грациозно (но очень неловко) приземлилась на… корзину с фруктами Цзы Янь. Раздался хлюпающий звук, и аромат спонтанного горения пополз в воздух. – МОИ ФРУКТЫ! МОЙ НАРЯД! – взревела Императрица Драконов, пытаясь отлепить от себя пюре из магических персиков. – ТЫ… ТЫ ПРОКЛЯТАЯ ПТИЦА! "Боевое Искусство Курицы: Третий Прием – Клюв Пронзающий Иллюзии!" Цзы Янь, в ярости забыв о своем статусе, метнула в Курицу сгусток энергии. Курица не отступила. Она замерла на мгновение, приняв странную, но удивительно устойчивую стойку – одна лапа вперед, крылья слегка расправлены, голова гордо поднята. Это был Дао Курицы:Непоколебимость Перед Лицом Глупости. Сгусток энергии растворился, не долетев до перьев, будто наткнувшись на невидимую стену спокойствия. Затем Курица бросилась вперед. Не для атаки, а для… тактического маневра. Она метнулась прямо под ноги Цзы Янь, запутавшись в подоле ее роскошного платья. Императрица Драконов, уже потерявшая равновесие из-за фруктового месива, с громким "ОЙ!" шлепнулась в лужу от разлитого супа Цайлин. Юнь Юнь наблюдала за этим хаосом с нарастающим ужасом и… странным облегчением. Она была последней. Курица повернулась к ней. Глаза птицы светились мудростью тысячелетий и решительностью голодного цыпленка. – Юнь Юнь, не надо… – начал было Сяо Янь, видя, как его Курица готовится к финальному аккорду. "Боевое Искусство Курицы: Финал – Танец Защитника Гнезда!" Курица не стала атаковать. Она начала… танцевать. Нелепо, забавно, но с потрясающей скоростью и непредсказуемостью. Она носилась вокруг Юнь Юнь, выписывая восьмерки и зигзаги, поднимая тучи пыли и перьев. Это был не атакующий, а заградительный танец. Каждый раз, когда Юнь Юнь пыталась сделать шаг к Сяо Яню, Курица оказывалась у нее под ногами, заставляя отступать. Это было унизительно, смешно и абсолютно не преодолимо. Нежная кожа лица Юнь Юнь покрылась слоем пыли, белоснежные одежды секты приобрели землистый оттенок. Достоинство главы секты Туманного Облака трещало по швам под напором пернатого демона. – Я… я просто хотела поговорить! – попыталась крикнуть Юнь Юнь, отплевываясь от пуха. – КО-КО-КО-КО! (Перевод: Разговоры потом! Сейчас – карантин по любви!) Сяо Янь стоял как вкопанный. Его мозг отказывался обрабатывать происходящее. Его могучие противники, женщины невероятной силы и статуса, были разгромлены… его курицей? Он видел в движениях птицы отголоски высших боевых техник, чистоту Дао, выраженную через квохтанье и взмахи крыльев. Это было гениально и безумно. Разгром был полным. Цайлин плакала в кустах, вытирая слезы запачканным рукавом. Я Фей пыталась отчистить дорогой наряд от фруктовой каши и грязи, ее деловой настрой развеян вдребезги. Цзы Янь, выбравшись из лужи, сидела на земле, вся в остатках супа и персиков, и тупо смотрела на свою грязную ладонь, явно задаваясь вопросом, как она, Императрица Драконов, дошла до жизни такой. Юнь Юнь, отступив к самым воротам, пыталась сохранить остатки величия, отряхивая пыль и вынимая перья из волос. Ее щеки горели от смеси стыда и невероятного негодования. Курица, закончив свой победный танец, важно прошла перед поверженными врагами. Она остановилась перед Сяо Янем, посмотрела на него своими черными бусинками-глазами и громко, отчетливо прокудахтала: – КОКОКО! Квок! (Перевод: "Видал, хозяин? Справилась. Пока хозяйка спит, я за всем присмотрю. Никаких посягательств на твою целомудренность!") Затем она гордо развернулась и уселась прямо на пороге дома, блокируя вход. Ее вид говорил сам за себя: "Попробуйте только пройти. Я не покормлена, и у меня еще куча приемов в запасе". Сяо Янь посмотрел на своих гостей – покрытых грязью, перьями, фруктовым пюре и слезами негодования. Посмотрел на свою Курицу, сидящую на пороге с видом непобедимого генерала. Потом взгляд его невольно скользнул в сторону горы Удзун, где , в защищенном месте, покоилась в стазисе Гу Сун Эр. Ирония ситуации была густа, как суп Цайлин. Пока она спала, ее место в его сердце охраняла… курица. И надо отдать должное – охраняла эффективно. Он вздохнул, глубоко и тяжело. Юмор ситуации боролся в нем с неловкостью и легкой тревогой за будущие объяснения. – Эм… девушки… – начал он неуверенно. – Может… в другой раз? Когда… – он кивнул на Курицу, которая тут же грозно захлопала крыльями, – когда атмосфера будет более… спокойной? Или… или я вам потом сообщу? Ответом ему были четыре взгляда, полыхнувшие смесью ярости, унижения и полнейшего непонимания происходящего. Я Фей первая опомнилась и с достоинством (насколько это возможно в грязном платье) развернулась к выходу. – Чай… испортился. До свидания, Сяо Янь. И… – она бросила убийственный взгляд на Курицу, – твоей птице. За ней, ковыляя и спотыкаясь, поплелись остальные. Цзы Янь что-то невнятно бормотала про "пернатую смерть" и "позор Империи Драконов". Цайлин всхлипывала. Юнь Юнь шла последней. Она обернулась на пороге. Ее взгляд встретился со взглядом Сяо Яня. Было там все: незаживающая боль прошлого, неловкость настоящего, и та самая искра из пещеры, которая никогда не гасла. Она ничего не сказала. Просто посмотрела. На него. На Курицу. И в ее глазах промелькнуло что-то очень сложное – может, даже тень уважения к пернатому стражу. Потом она развернулась и исчезла. Сяо Янь остался один. Ну, почти один. На пороге сидела его верная Курица-Защитница, с довольным видом чистящая перышки. – Ну что ж… – протянул Сяо Янь, подходя к птице. – Спасибо, что прикрыл… прикрыла. Хотя методы… оригинальные. – Он наклонился и осторожно погладил ее по голове. Курица блаженно зажмурилась и издала довольное урчание: Квур-квур...(Перевод: Пожалуйста, хозяин. Главное – результат. Хозяйка оценит.) Сяо Янь взглянул в сторону горы Удзун где находилась Гу Сун Эр. – Да уж, – пробормотал он с тенью улыбки. – Оценит. Надо будет ей все подробно рассказать… когда проснется. Особенно про "Дао Курицы". Она точно оценит. Курица важно кивнула, как будто говоря: "Обязательно расскажи. А пока – я на страже". И устроилась поудобнее на пороге, превратившись в маленький, но непреодолимый пернатый бастион на пути всех девичьих амбиций. Пока спит Гу Сун Эр. *** Флешбек: Курица на самом деле древний дух феникса Фенге.