Глава XI

Решив отдохнуть сегодня от всех дел и заняться домашним хозяйством, Элениэль предупредила Миэлдраса и двинулась домой пораньше, поправляя шарф на шее, чтобы защититься от пронизывающего ветра. Накрывший весь Дейл снег шёл и сейчас, украшая макушки оставшихся домов города пушистыми шапками. Не сказать, что зима была её любимым периодом, особенно когда крыша жилища девушки не даёт им с отцом нормально согреться, и холод просачивается сквозь щели, заставляя кожу покрываться мурашками, но тихий шёпот снегопада успокаивал душу и даже глаза, словно мягкая колыбельная. Люди бегали то туда, то сюда, их ботинки хрустели по снегу, поднимая облачка пороши. В поисках работы и, разумеется, выручки, они бросались за любое дело. Бенджамин подался в строители. За несколько недель он с ещё дюжиной мужчин восстановил Мэрию, хотя там бывало моментами сыро и пахло свежим деревом, но это здание сейчас являлось самым красивым в Дейле. Бард утвердил новую бригаду и поручил им снести останки прошлого рынка и начать строить заново. Новый правитель города и сам без дела не оставался. Мужчину часто можно было встретить на улицах, таскающего на себе камни или дерево, его лицо краснело от усилия, а дыхание вырывалось паром в морозный воздух. Лишь главная площадь оставалась нетронутой. Шатры эльфов всё ещё стояли здесь и людям было не ясно, когда король эльфийский собирается уводить своих солдат. "Собирается ли вообще?" — шептали в народе, все прекрасно знали причину по которой Трандуил не уезжает в Лихолесье, а их собственно две: раненые войны и конечно же камни, которые по его мнению прикарманил подгорный король. Вся эта суета никоим образом не касалась Элениэль. Она жила вполне обычной жизнью и ни разу за этот месяц не задумывалась о противостоянии гнома и эльфа, хотя лично была знакома с каждым. Судя по тому, что увидела девушка, оба правителя являются носителями тяжёлого характера. Торин местами вспыльчив и говорит многое на эмоциях, ну и разумеется, он упрям, настолько, насколько это в принципе возможно. А Трандуил... Его лекарка знает хуже своего пациента, но всё же какое-то мнение о нём сложилось. Внешняя отстранённость и холодность короля всегда заставляли испытывать внутренний мандраж. Она ещё ни разу не видела эльфа в гневе, порою красноречивее были его ледяные глаза, которые смотрели на тебя то с укором, то с явным презрением. Лекарка не раз и не два замечала, как Трандуил следит за каждым её движением, пока та суетится среди его больных солдат. Иногда, не выдерживая столь длительного внимания, девушка поднимала свои глаза на короля и встречалась взглядом с его небесными глазами. Несмотря на то, что его казалось бы "раскусили", эльф не отводит своих глаз. — Госпожа, постойте! — окликнул её кто-то и Элениэль развернулась к источнику звука, её сердце екнуло от неожиданности. Развернувшись, она увидела одного из членов гвардии Барда. — Это ведь вы лекарь, леди Элениэль? — спросил он, подходя ближе и слегка наклоняя голову. — Она самая, чем обязана? — сложив руки перед собой в замок, чтобы согреть пальцы, вопросила целительница, её голос был усталым, но вежливым. — Правитель Дейла вызывает вас в Мэрию. — Прямо сейчас? — всё чего сейчас хотела девушка, так это наконец-таки пойти домой и лечь спать, укутавшись в тёплый плед, её плечи поникли от разочарования. — Да, миледи, мне было велено сопроводить вас туда. — Устало вздохнув, она кивнула и направилась вслед за стражем, её шаги замедлились в снегу. Впрочем, дорога оказалась не столь дальней, уже через несколько кварталов красовались новые ворота здания. Пропустив девушку вперёд, воин повёл её по лестнице вверх, а после завернули в небольшой коридорчик. Элениэль его прекрасно помнила, ибо здесь уже ранее бывала. Оповестив своего господина о её приходе, мужчина жестом руки дал знак зайти в комнату. Бард сидел за большим деревянным столом, яростно вычёркивая что-то на пергаменте, его перо скрипело по бумаге. Увидев лекарку, правитель Дейла уважительно поднялся с места и поприветствовал её, его улыбка была теплой, но усталой. — Благодарю, что не отказали и пришли сюда, миледи. Прошу присаживайтесь, — указав на стул напротив, Бард вновь опустился на своё кресло, потирая виски. — Мне доставили благодарственное письмо из Эребора, подписанное лично советником короля, — указал он на вскрытый конверт, — Так же, — мужчина потянулся вниз и Элениэль услышала звон монет, — Вам передали награду за столь прекрасное врачевание. Огромный кошель с золотыми монетами оказался перед лекаркой. Признаться, лекарка уже и забыла про обещанную Торином награду. И она оказалась как никогда кстати, их с отцом запасы уже истекали. Элениэль взяла кошель, чувствуя приятную тяжесть в руках. — Гномы остались в восторге от ваших умений, миледи, — сложив руки перед собой, Бард усмехнулся и продолжил, — Вы всегда столь молчаливы или я вам столь неприятен? — Нет, что вы, — поспешила Элениэль ответить, её щеки слегка порозовели от смущения, — Усталость сказывается, сегодня ночью мне не удалось заснуть. — Где же вы были всю ночь? — Бард наклонился вперед. — В эльфийском лагере, — правитель Дейла удивился, его брови полезли наверх, а рот слегка приоткрылся. — Один мой друг попросил ему помочь, я и не смогла отказаться. — Вас очень хвалят в народе, высоко оценили гномы, а теперь так вообще я слышу о том, что эльфы подпустили к своим больным человека. Признаюсь, я удивлён такому исходу. Меня это натолкнуло на определённую мысль. Откинувшись на своё кресло, Бард задумчиво провёл по подбородку, глядя на девушку, его пальцы барабанили по столу. — Я хочу предложить вам место моего придворного целителя, — Теперь настал черёд удивляться Элениэль, её глаза расширились. — Не спешите сразу отказываться. Я не стану запрещать вам посещать своих прежних больных, однако мне очень хотелось бы, чтобы при мне были такие умелые люди, подобных в городе единицы. — Боюсь, мне будет неудобно разрываться между домом и Мэрией, — мужчина поспешил перебить девушку, подняв руку. — Я выделю вам комнату, здесь моя резиденция находится и так называемый двор. Захотите, сами выберите себе жилище. Вам будут выплачивать жалование, достойное вашего мастерства. — Благодарю за столь щедрое предложение, скорее всего мой ответ будет отрицательным. Боюсь, что я не смогу оставить отца одного. Покинув стул, Элениэль коротко кивнула и поспешила покинуть кабинет правителя, её сердце колотилось от смеси благодарности и вины.

***

— А я и отказалась, — Элениэль рассказала о предложении Барда отцу во время их совместного ужина, помешивая ложкой в миске содержимое, от которого поднимался пар с ароматным запахом овощей и мяса. Мужчина чуть не подавился похлебкой, закашлявшись и хлопнув себя по груди. — Почему же, дочка? Зачем ты упускаешь такую возможность? — губы Элениэль открылись в удивлении, а её ложка замерла в воздухе. — В городе женщины таскают на своей спине камень, чтобы прокормить себя, а тебе сам правитель Дейла предлагает такую должность, где тебе не придётся всё это делать. Мне кажется ты просто обязана согласиться. — Но папа, тогда мне придётся оставить дом и тебя, как мне на это согласиться? Или ты хочешь выпроводить меня? — Элениэль отложила прибор и сложила руки на столе, её голос дрогнул. Бен мягко улыбнулся и по-отечески провёл по волосам дочери. — Ты ведь переедешь на другую улицу, а не континент. Да и Бард разрешил тебе передвигаться как и прежде, ты ведь сама только что об этом сказала, разве нет? — Да, но... — Элениэль запнулась, её пальцы теребили край скатерти. — Никаких но, Элениэль, — опередил её отец, — Такая работа тебе к лицу и я рад, что твои умения оценили на славу. Не смей отказываться от этого предложения ради старика, который этого не стоит. Лекарка улыбнулась отцу и крепко обняла его, вдыхая родной запах его одежды, смешанный с дымом очага, а непрошенные слёзы орасили её лицо.