Глава XII

Я уже вторую неделю работала в доме Барда, который одновременно служил и Мэрией. Здесь ежедневно проходили слушания, оживлённые спорами и переговорами. Мои покои не просто были сносными, они значительно превосходили те, в которых я жила дома. Неудивительно, ведь комната находилась на том же этаже что и апартаменты самого правителя города и его дочерей. С двумя его дочками я уже успела познакомиться. Сигрид — милая, лёгкая в общении девушка, помогла мне прибрать помещение и разложить вещи, не забывая при этом рассказывать об особенностях этого древнего здания. Царствующая семья особо не обременяла меня своими просьбами, лишь вчера Тильда жаловалась на головную боль и я поспешно сварила для неё настой из жжёных трав, который она приняла с благодарной улыбкой. Остальное же время было свободным, что позволяло мне погрузиться в свои мысли. От Миэлдраса никакой весточки не было и от короля гномов тоже видимо, с остатками ран они справлялись сами. Мои прежние пациенты, которые раньше навещали меня на дому, теперь стекаются в Мэрию, где я их принимаю в специально выделенном зале, который Бард милостиво уступил. — Смотри, Элениэль, — вдруг прервал тишину голос Сигрид, которая, отложив в сторону вышивку, прильнула к окну. Отложив записи в сторону, я подошла к ней и вместе мы взглянули во двор. — Делегация гномов. Похоже, сегодня приём будет именно для них. Среди дюжины гномов я сразу узнала Двалина. Он худо, но с гордой манерой спешился с жеребца, а потом не проявив даже простой вежливости, лишь коротко кивнул встречавшему его мужчине. — В чём дело? — спросила я, продолжая всматриваться в фигуру гнома. — Твой отец ведь вроде бы уладил все недоразумения между людьми и гномами? — Да, — коротко ответила Сигрид, тоже напряжённо наблюдая за гостями. — Между нами действительно нет прямых конфликтов. Отец намерен выступить посредником между гномами и эльфами. Не вечно же последним оставаться в Дейле. — Полагаю, он вряд ли добьётся успеха, если гномы вообще прислушаются к Барду... — девушка тяжело вздохнула, сжимая губы. Обстановка накалялась с каждым днём, и чувствовали это все: и люди, и гномы, и эльфы. Усталость от бесконечных конфликтов висела в воздухе, как удушливый туман. Гномы обвиняли нас в излишней лояльности к эльфам, а потому и будем выступать за их права. А эльфы, наоборот, считали договор между Бардом и Торином позором и предательством, хотя обе стороны вроде как выполнили условия. — Папа верит, что всё можно решить разговором, а Баин категорически с этим не согласен, — добавила Сигрид, её голос дрогнул. Я заметила, как она напряглась. — Твой брат в таком случае мудрее отца, — я мягко улыбнулась, возвращаясь к письменному столу, — Опусти занавес, а то ещё подумают, что мы шпионим за ними.

***

— Элениэль показала мне сегодня, как сушить зимние цветы, отец. Они такие красивые! — хвасталась Тильда, сидя за обеденным столом. Иногда по приглашению Барда я присоединялась к их компании. По мнению правителя, зал выглядел настолько пустым, что даже аппетит уходил, уступая место мрачным мыслям и тоске. — Следи за врачеванием леди Элениэль, глядишь, и тебе перепадёт немного её знаний, — с улыбкой сказал Бард, взглянув на меня. Я лишь слегка кивнула, черпая суп. — Таких, как она, нет, — произнесла девочка, и я увидела в её глазах нечто большее, чем детское обожание. Возможно это связано с отсутствием матери в её жизни, не знаю, но мне нравилась эта девочка и почему бы не дать ей того тепла, которого она была лишена по воле Эру? — Ну ненастолько, Тильда — я улыбнулась. — Уверена, есть ещё множество лекарей, чьи умения куда глубже моих. Девочка отрицательно закивала, на что её сестра и отец одновременно заулыбались. — Кстати, леди Элениэль, — вдруг сказал Бард, поднимая кубок с вином, — Сегодня вечером приём в честь приезда короля под горой. Я бы хотел, чтобы вы составили мне и девочкам компанию и, если не возражаете, выступили в роли моего советника. Я растерялась и на мгновение впала в ступор. "Какая из меня советница?" — Полагаю, мне ещё не в пору давать вам советы, государь, — попыталась отказать. — Пожалуйста, Элениэль, — умоляла Тильда, широко раскрывая глаза и выставляя вперед ладошки в умоляющем жесте. — Ты будешь сидеть только со мной. — Ладно-ладно, — улыбнулась я, покачивая головой. — Только не стоит меня так умолять. Тильда подпрыгнула от радости, а Бард в ответ широко улыбнулся.

***

— Я надену то розовое платье, что сшила Бета! — ликуя, пятилетняя Тильда бегала по комнате, прыгая с кровати на кресло. — Тильда, от тебя уже кружится голова! Сядь хоть на минутку, — жаловалась старшая сестра, доставая из волос щипцы для завивки. В дверь постучали и Сигрид открыла её, впуская служанку, которая держала в руках бумажный свёрток. — Миледи, — с поклоном обратилась женщина к девочкам, а после ко мне, — Леди Элениэль, это вам передал господин Бард. Я взяла свёрток, чувствуя лёгкое волнение. Было неудобно вскрывать подарок при дочерях Барда, но Тильда уже нетерпеливо дёргала меня за рукав. Передав свёрток, женщина исчезла так же быстро, как и появилась. Два любопытных и выжидающих взгляда уставились на меня. Тильда так вообще церемониться не стала и попросила как можно скорее вскрыть содержимое. — Посмотри, какое красивое! — воскликнула она, с превеликим интересом помогая разворачивать упаковку. Внутри мерцало платье насыщенного синего цвета с квадратным вырезом и длинными рукавами. — Надень скорее, — подбодрила меня Сигрид, удобно устроившись рядом на кровати. Увидев моё замешательство, она улыбнулась, — Оно тебе очень пойдёт. — Платье прекрасное, — тихо сказала я, — Но Бард так не должен тратиться ради меня, вас вон приодел, а обо мне не стоило задумываться. — Что ты говоришь? — возразила Тильда, широко раскрывая глаза. — Папа считает, что ты достойна его доверия и уважения. Он ведь даже поручил твоим заботам наше здоровье. Прими пожалуйста его подарок. Старшая сестра, сбросив с губ лёгкую улыбку, тоже присоединилась к её словам и я уже не могла отказаться. — Хорошо, — согласилась я, — Только помогите с корсетом, у меня мало опыта с такими шнуровками. Тильда хлопнула в ладоши, а Сигрид улыбчиво кивнула мне. Сняв серый костюм, я натянула синее платье поверх сорочки. Сигрид подскочила сзади и быстро зашнуровала корсет. Наряд сидел идеально, словно был сшит специально для меня. — Ты такая красивая, — восхищенно прошептала Сигрид, стоя позади, и любуясь мной. — Нужно что то сделать с твоими волосами, Эру всемогущий, убери пожалуйста эту косынку. Сняв платок с моей головы, Сигрид расплела каштановые локоны, мягко прочёсывая каждую прядь. — Не будем мудрить, времени мало, — улыбнулась я и аккуратно заколола волосы иглой с живительным ароматом. — Миледи Сигрид, — внезапно раздался глубокий мужской голос из коридора. — Ваш батюшка ждет в главном зале. Он уже принял короля гномов и просит вас спускаться. По пути в большой зал нас с дочками Барда сопровождал гвардеец. Ещё до того, как мы подошли к дверям, в зал прорывался громкий смех и звонкие голоса гномов и людей, которые явно уже приступили к ужину. — Леди Сигрид и юная леди Тильда, — объявил глашатай, стоявший у дверей. Разговоры тут же стихли, а все взгляды обратились к нам. Смущенная столь пристальным вниманием, Тильда робко вцепилась в мою правую руку и чуть не спряталась за моей спиной, было видно как сильно девочка волновалась. — Всё будет хорошо, Тильда, — мягко сказала я, сжимая её ладонь, — Держись крепко за меня и ступай медленно. И она послушно прошагала вслед за сестрой, всё ещё держась за мою руку. Увидев своих дочерей, Бард вскочил с места и направился к нам под пристальными взглядами гномов. Я почувствовала на себе чей-то взгляд, обжигающий и пристальный. Повернув голову, я увидела Торина Дубощита во всей красе, король под горой, гордый и величественный. Его могучее тело было облачено в роскошный синий кафтан, украшенный серебром, а на пальцах сверкали бриллиантовые перстни. — Очень благодарен, Элениэль, что вы присоединились к нам, — обратился ко мне Бард с лёгкой улыбкой. Я отвела взгляд от гнома и заметила, что Бард внимательно смотрит на платье, которое он же и подарил. — Позволите? Мужчина предложил локоть, дабы сопроводить меня к столу. Я и не заметила, но как оказалось, Тильда и Сигрид уже сидели на своих местах. Нацепив на лицо улыбку, я обхватила ладонью предплечье правителя и лёгкой подступью прошагала к положенному мне месту.