Часть 11

Смородник опешил, огонь исчез. Мавна стояла перед ним с покрасневшими щеками. Глаза ее лихорадочно блестели, а дыхание хрипело в горле на выдохе. Она крепко держала черенок, направляя полотно лопаты вниз. Наконец-то пошел дождь, только вот никто этого не заметил. Люди вышли на улицу и встали в круг, не заботясь о том, что намокнут. Они смотрели на Мавну с неприкрытым ужасом. Никто не решался первым заговорить. -Эм… Я… - опомнившись, девушка выронила лопату и обхватила себя руками. - Я испугалась, что он тебе навредит. -Она его убила, - прошелестело позади. Народ опять запаниковал. Смородник на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как бьют его по лицу холодные капли дождя. -Я его убила? - прошептала Мавна, скривившись. Нет, плакать девушка точно не собиралась. Скорей всего скривилась она от отвращения к содеянному. Чародей молча глянул на лезвие лопаты, отметив, что кровь там имелась. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, он сделал пару шагов до кустов, куда свалился Свят и закрыл лицо руками. В таком положении его нашел Папоротник, вернувшийся в Сонные Топи вместе с Иларом. Парень тут же подскочил к сестре, крепко обнял и стал расспрашивать, что произошло. Та ожидаемо ничего не ответила, только неотрывно смотрела на чародеев, склонившихся над телом.  -Что здесь творится? Меня не было полтора дня! -Два. -Что? -Два дня тебя не было. - Смородник выпрямился, разглядывая расколотый надвое череп. Трава вокруг разбитой головы окрасилась алым и, кажется, ошметками мозгов, успевших превратиться в желеобразное месиво. Чародей взмахнул рукой и мертвое тело облизал огонь, не оставив ничего кроме горстки пепла. -Пойдем, - бросил оторопевшему Папоротнику, - нечего мокнуть под дождем.  В избе стояла оглушительная тишина, лишь Смородник суетился возле печи в поиске съестного. Съестного не нашлось, зато на глаза попались листья смородины и шиповник. Илар, молча следя за его потугами, протянул кусок чуть подсохшего хлеба. Чародей не стал возражать и забрал предложенное, аккуратно надкусывая. Корочка все-таки оказалась очень жесткой. Мавна стояла возле окна, отвернувшись от мужчин и внимательно разглядывала мокрые разводы на стекле. Плечи ее дрожали.  Смородник заварил шиповник кипятком и глянул на Папоротника. Тот кивнул, забирая у него глиняную кружку. Видимо самодельную, потому что стенки отличались по толщине, а также имели неровные края. По внешней стороне прошла паутинка трещин. Напиток внутри обжигал ладони, но он этого не почувствовал.  -Так, что произошло? - кашлянул Илар, привлекая к себе внимание. Он все это время нервно стучал пяткой о пол. - Кто теперь деревню возьмет? У нас нет главного.  У Смородника имелись предположения, но говорить о них или нет? Что если своими рассуждениями только все запутает? -Я вижу, как ты хмуришься, - напарник сложил руки на груди и выжидающе уставился на него, - говори. У нас творится черти что. Мавна тихо всхлипнула, поспешно вытирая слезы со щек. У Смородника внутри все дрогнуло. Захотелось подойти и утешить, но глянув на Илара, передумал показывать столь открыто свои чувства. Зачем-то полезли в голову непрошеные мысли о прошедшей ночи, заставив тело наполниться жаром. -Я думаю, что Свят подставил вас, - начал чародей, понимая, что надо сосредоточиться на проблеме. С чувствами можно разобраться и потом, - Он был очень странным. Его поведение показалось мне нелогичным. А сегодня он точно выходил куда-то. За предел деревни. И его укусил упырь.  -Упыри днем не активны, - возразил Папоротник. -Кто тебе сказал такую чушь? Думаю, уже пора забыть всю систему обучения. Мы тут с новым видом столкнулись. Упыри, нежаки и те, кто мертвые, но немертвые… -Заложные… - пробормотала Мавна. -Что? -Заложные. Те, кто из могил встает… -Не вставали они довольно давно. -То есть, - Илар поднял обе руки, заставляя их замолчать, - вы сейчас хотите сказать, что Святослав ходил в лес, чтобы...Чтобы что? Проверить опасно там или нет? Сходить на место, где мы должны были праздновать? Папоротник издал сдавленный возглас. Смородник понял, что думают они об одном и том же. Их взгляды пересеклись в немом ужасе. -Нет… -А если да? -Вы о чем? Мавна теперь тоже обернулась, понимая, что сейчас случится что-то, что полностью перевернет их мир вверх тормашками. -Святослав провел тот самый обряд в лесу. То место, которое ты нашел… Папоротник замотал головой так яростно, что шея громко хрустнула.  -Нет… -Он провел обряд и принес в жертву прошлого главу и его помощника. Те кости… Илар медленно сел на лавку, его лицо приняло сероватый оттенок. Он начал яростно тереть лицо до покраснения кожи. Одна Мавна почему-то держалась стойко. Будто убийство что-то надломило в ней, изменило. - Это все из-за меня… Я во всем виновата! -Ты что такое говоришь?! - подскочил Илар, потянувшись было к сестре, но на полпути пошатнулся, - не говори так! Ты не можешь быть виновата! -Да как ты можешь так говорить?! - девушка бросила на брата полный боли взгляд, - он был влюблен в меня! Они были правы! Он сделал что-то! Он хотел меня приворожить, потому что я отказала! Смородник понял, что ошибся. Никакое это не спокойствие, а тщательно сдерживаемая истерика. И вот она и вылилась целиком прямо на них, оглушая и дезориентируя. Брат попытался возразить, но Мавны не слушала. Ее сердце билось так неистово, что казалось еще немного и грудная клетка с треском лопнет, обнажая наружу внутренние органы. Девушка от отчаянья задохнулась и закашлялась. Слезы перестали течь, хоть всхлипы и продолжились. В избе стало тесно. Ей тесно. Высокий воротник платья сжал горло в тиски. -Это еще не доказано, - попытался вразумить ее Папоротник, - мы просто предполагаем, что могло произойти. Виновник все равно умер. И правда вместе с ним. За окном шумел народ. Видимо только сейчас до всех дошло то, что произошло. Некоторые смельчаки стали стучать в окна и что-то кричать. Слов было не разобрать: толстое стекло искажало и заглушало речь. Мавна отошла подальше, боясь, что кто-нибудь кинет камень и разобьёт все к чертовой матери. -Надо бы с ними поговорить. Я схожу, - Илар встал и распрямил плечи, потянулся за поленом, которое стояло возле стены, и пошел открывать дверь. Мавна проводила его глазами и отвернулась. Убедившись, что истерика миновала, Папоротник повернулся к Смороднику. -Ты правда думаешь, что это он? Чародей пожал плечами. -Если бы не укус, я бы никогда на него не подумал. Но он явно что-то замышлял. Его поведение... Праздники, когда нависла реальная опасность... Это поведение глупого импульсивного мальчишки, но никак не главы деревни, на плечи которого возложена большая ответственность. Тем более прошлый глава исчез вместе с помощником, а потом ты находишь человеческие кости и кровь. -Будто бы сходится, - кивнул Папоротник и содрогнулся, - но каков мотив? Зачем так сложно? Можно провести обряд приворота у любой бабки, которая худо-бедно разбирается в составе и свойствах трав. Трава дурман, - чародей вскинул руки, - растет везде! Ее в лесу насобирать проще простого! Даже я знаю как приготовить отвар! Зачем делать ритуал на крови? Убивать и вызывать тварей?! -Так он и не вызывал. Книг по темной магии пруд пруди. На черном рынке их купить тоже плевое дело. Мальчишка в себя поверил. Только вот не додумался к знающим пойти, а сам принялся творить дичь. Полынь в неправильном количестве притягивает упырей и нечисть, в правильном — отгоняет. Только вот Свят о таком не думал и решил, что чем больше, тем лучше. Что-то в его привороте пошло не так. И вместо того, чтобы Мавна влюбилась в него, он поднял нечисть и влюбил недавно умершего пацана, который поднялся из могилы.  -Ты так складно рассуждаешь... Я бы никогда... -Это просто предположение. -Но в нем все сходится! -Мавна! - громкий резкий крик Илара выдернул чародеев из размышлений. Папоротник, среагировав первым, метнулся за девушкой, ловко вывернувшейся из хватки брата и понесшейся к воротам.  -Мавна нет! Стой! Глупая девчонка! - Папоротник впервые пожалел, что у него нет способности к быстрым перемещениям в пространстве. Та затравленно обернулась, дернула за ручку массивные дубовые ворота, и исчезла за ними. Смородник оттолкнул друга в сторону. В ушах шумело, тело подрагивало от адреналина. -Куда она делась? Не могла так быстро убежать! - чародей задыхался от обхватившей его паники. Он даже думать себе запретил, что видел ее в последний раз. -Что происходит? - Илара трясло, - чего вы стоите?! Надо найти ее, пока не случилось… Пока ее… Парень так и не смог произнести это страшное слово. ***  Мавна бежала не разбирая дороги, слыша только быстрый стук своего сердца. Деревья мелькали перед глазами, проносясь мимо. Зеленое полотно слилось в одну большую размытую кляксу. Иногда между смазанной зелени вспыхивали черные точки, а потом вдруг резкая боль прострелила бок. В груди стало больно, грудная клетка заныла от быстрых вдохов. Девушка схватилась за ребро, пытаясь прикосновением унять боль. Боль не унималась, а делалась только сильней и ярче. Ноги подкосились, заставляя ее упасть на колени.  Ладони с чавканьем окунулись в ряску. Болото? Мавна подняла голову. Точно болото. Чавкающее, пускающее пузырьки с самого дна. Ряска, плотно покрывающая болото, статично колыхалась из стороны в сторону. Тишина душила, даже деревья стояли не шелохнувшись, хотя до этого ветер трепал густые кроны. Девушка попыталась встать, но ничего не получилось. Будто потусторонняя сила пригвоздила к месту. Тело налилось свинцом. Руки, находившиеся в жиже, покрылись белым налетом. Она сощурилась, чтобы разглядеть что это, наклонилась поближе и почувствовала, как кто-то схватил за запястье и дернул вперед. Сила у существа была такая, что Мавна не смогла сопротивляться. Ледяное болото с жадностью приняла новое горячее молодое тело в свои крепкие объятия. Она закричала, дергаясь в склизких жилистых руках, что обвили талию, и тянули вниз. Рот стала заливать зловонная жижа, забивать горло и легкие, напрочь лишая кислорода. Мавна поняла, что не может больше дышать и обмякла, позволяя существу потащить в глубину. В мутной воде невозможно что-либо разглядеть: болотистая вода залила уши, погружая в вакуум.  Нутро кричало, вопило и умоляло продолжить сражаться. Но она не могла. Силы покинули. -Она моя! Сквозь пелену тишины Мавна услышала знакомый голос. Девушку с силой подняли вверх, заставляя кашлять и хрипло дышать. Она ничего не видела, потому что глаза жгло. Зато сразу распознала болотистый травяной запах и холодные пальцы на подбородке. -Нежак чуть не уволок, - пробормотал Варде, с беспокойством глядя на Мавну. Его белесые глаза, лишенные пигмента, не выражали абсолютно ничего. -Я хочу уйти… Отсюда, - прохрипела та, отплевываясь. Вырваться не удалось, парень прижал ее к груди, обнимая. Уж неизвестно что лучше – уйти на дно или остаться с упырем один на один.  -Да, конечно, - спохватился он, снял с себя свитер, накинул ей на плечи, - здесь небезопасно. Зачем ты пошла сюда вообще? Мавна посмотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Варде от такого пристального внимания смутился, как обычный мальчишка. Если бы не излишняя бледность, которую можно с легкостью спутать с болезненной, то его невозможно было отличить от живого. Девушка едва сдержалась от вопроса, который вертелся на языке. «Как же ты умер?» -А что ты здесь делаешь? Болото угрожающе булькнуло. Ряска чуть разошлась в стороны, обнажив зеленоватую воду и кисть, показавшуюся на поверхности. -Не смотри туда! - Варде поспешно обнял ее за талию и потащил за собой. Отходя на безопасное расстояние, - я выведу тебя отсюда. -Да, спасибо. - Мавна передернула плечами, расслабляясь. Конечно расслабляться весьма опрометчиво в подобной ситуации, но мертвый мальчишка вызывал меньше страха, чем нечисть, обитающая в болоте.  -Я часто хожу сюда, - начал тараторить Варде, явно довольный, что может поговорить с кем-то, - меня тянет к болоту. Не знаю почему. Мама постоянно ругается, что я долго засиживаюсь в лесу, где небезопасно. -Ты общаешься с матерью? Тот обернулся через плечо, вскидывая брови. -Конечно я общаюсь с мамой. Она моя семья. Мавна окончательно запуталась. Думать мешали холод и озноб. Варде вдруг резко остановился, схватил ее за щеки и прижался лбом к ее лбу. Девушка сдержала крик и просто зажмурилась, замерев. Надо быть предельно осторожной. Варде – упырь и опасен. -Ты так вкусно пахнешь. Так знакомо… - прошептал втягивая носом воздух, - ты мне так нравишься, что я перестал есть и спать. В прошлый раз нам помешали. Кто это был? Мавна растеряла все слова, боясь что если заговорит, то он укусит. -Твой муж? Почему ты молчишь? Я не смогу без тебя. На ярмарке… -Почему ты не подошел на ярмарке? - язык не слушался. Вышло тихо и скомкано. Половина фразы застряла в горле, вызывая першение. -Ты была не одна. И я… Я очень смущаюсь при виде красивых девушек, - Варде и сейчас смущался. Если бы не мертвость, то точно бы уже стоял красный, как рак. - до сих пор жалею, что упустил момент. Ты не ответила на мой вопрос. -У меня нет мужа. Это был чародей. -Чародей? - Варде отпрянул, по лицу пробежала тень. -Да, он… - Мавна до крови прикусила нижнюю губу, - он остановился у нас. -Зачем он напал на меня тогда? С каких пор чародеем разрешено нападать на людей? Девушка сжала кулаки. Нельзя говорить. Нельзя говорить. Нельзя. -Надо бы пожаловаться. - парень улыбнулся так открыто и широко, что захотелось улыбнуться в ответ. - Хорошо, что я здесь был. Не зря пришел купаться. -Купаться? -Да, я часто купаюсь в бо… - Варде замолчал на полуслове, нахмурившись. - нельзя купаться в болоте. Там же плохо… Хм. Надо будет подумать. Пойдем. -Мы идем будто бы не к моей деревне, - насторожилась Мавна. -Все верно, - Варде начал пританцовывать, наращивая темп, - мы идем в мою деревню. К моей семье. Мавна обмерла, не в силах сделать очередной шаг. Идти к его родителям никак нельзя, если они увидят своего сына в таком виде… Подумать страшно, какой удар их может хватить. Девушка судорожно стала вспоминать, что ей говорил Смородник. Варде не помнил, что умер и как. После воскрешения остались только обрывочные воспоминания. Сказать в лоб, что он умер, Мавна не могла. Не потому что не хотела его шокировать, а потому что боялась исключительно за себя. Парень хоть и вел себя иногда как человек, человеком не был и данный факт надо всегда держать в голове. Разозлившись или не поверив ей, Варде с легкостью мог ее укусить. А если заражение передается через укус...Допустить этого нельзя ни в коем случае. Она выдавила из себя самую правдоподобную улыбку, осторожно взяла его за руку и переплела пальцы. Холод обжег кожу, Мавна стойко стерпела неприятные ощущения. Варде доверчиво прижал ее ладонь к груди, где больше не билось сердце. Если бы не смерть… В него было бы легко влюбиться. -Зачем так спешить? Может просто погуляем и узнаем друг друга получше? -Ты вся мокрая. И замерзла к тому же. Я не хочу, чтобы ты заболела. Мне вот не холодно, - парнишка пожал плечами, где-то в глубине души удивляясь этому факту. -Мне тоже не холодно. Да и согрелась я уже. Можно выйти из леса и теплей будет. Солнце выглядывает. Варде не понравился план. Он нахмурился и выглядел крайне недовольным. Мавне пришлось задействовать все обаяние, чтобы заставить парня выйти из леса и пойти по направлению к своей деревне. Весь путь приходилось много говорить. Иногда не по делу, но оно все равно возымело эффект. Когда родные стены Сонных Топей стали видны, Мавна смогла выдохнуть. -Я надеюсь, тот самый чародей сейчас не выскочит? - Варде с опаской посмотрел вперед, но на пенек все же сел, ссутулившись, - в прошлый раз было очень больно. Вот, погляди. Он приподнял рубашку, заставив девушку смутиться, и повернулся спиной, показывая обгоревшую плоть. Мавна закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Кожа на спине отсутствовала полностью, обнажая почерневшее мясо. Человек бы давно умер от болевого шока. -Тебе...Не больно? -Чуть пощипывает, - пожал тот плечами, - но не страшно. Скоро заживет. У меня быстро все заживает, как на собаке. А ты что такая бледная? Эй, тебе плохо? - он поддался вперед, схватил за плечи и внимательно посмотрел в глаза. -Нет, все в порядке. Все хорошо. У тебя правда все быстро заживает. Расскажи о себе. Хочу узнать тебя получше. -Я ждал, когда ты спросишь. Мне приятно, что я тебе нравлюсь. Нравлюсь же? Мавна кивнула, не в силах произнести слова вслух. Лгать она терпеть не могла, но сейчас приходилось и из-за этого ей было до тошноты противно от самой себя. -О, ты тоже смущаешься да? Как круто. Мне тоже всегда сложно произнести слова симпатии вслух. Хотя, я уже полностью уверен, что моя симпатия перерастает… -Как чем ты живешь? - перебила его Мавна. Признаний еще не хватало, которые так и останутся безответны. -Я? Да ничем особо, - Варде задумался, потер лоб, - у меня мама из шерсти вяжет всякое красивое. У нас лавка есть. Там и торгуем. Отец постоянно в торговых странствиях. У нас большое хозяйство. Крутимся, вертимся. Вроде как выживаем. -У нас с братом лавка. Хлеб печем. -Вообще здорово! Мы можем наладить торговые связи, - парень мечтательно закатил глаза, фантазируя дальнейшую жизнь, - а когда мы поженимся, то твое умение идеально впишется в быт. Мавна закрыла глаза, сдерживая громкий вздох. Все заходило слишком далеко. Как его отвадить? Видимо, никак, судя по его помешательству. Надо срочно бежать к Смороднику и просить прощения за свое поведение. Что на нее нашло тогда? Отчаянье? Страх? Или вина? А может все вместе? -Ты красивая. Она повернулась к нему. Скрыть жалость не получилось. Внутри все кричало и подмывало сказать. Но говорить ничего нельзя. Будет только хуже. «Будь умней, Мавна» приказала себе. -Если у вас все так хорошо, зачем ты каждый день сбегаешь в лес? Ей показалось, что вопрос застал врасплох. Варде раскрыл рот для ответа, но потом вкруг резко передумал. Снова нахмурился. -Не знаю. Мне нравится лес. Я по грибы хожу осенью, а летом люблю рисовать… Да и тихо там, хорошо. Воздух чистый. Прохладно всегда. -Болото очень опасно. -Да я уже заметил, - хохотнул он, - видел как ты позволила нежакам себя схватить. -Это случайно вышло, - покраснела Мавна, вновь ругая себя за беспечность. -Меня это болото прямо от себя не отпускает. Тянет и тянет. Я как просыпаюсь уже там и нахожусь возле него. Не помню как проснулся и как дошел. Каждый раз пугаюсь. -Странно. -Вот и я так думаю. А еще знаешь, - Варде схватил ее за руку, Мавна покорно замерла, боясь спугнуть откровение, - вот там, в глуши этой, вообще никогда никого не было. А тут один раз я просыпаюсь почему то по пояс в воде. Не спрашивай, как так получилось, я сам не понимаю. Так вот, просыпаюсь я и вижу, как пацан какой-то чуть старше меня может в панике по опушке бегает. В крови весь. И воняло так ужасно какой-то горечью лютой. У меня аж горло все сдавило, думал помру от смрада. Девушка напряглась, резко выпрямившись. Сердце застучало сильней, начиная сбиваться с привычного ритма. -Как он выглядел? Парень? Варде безошибочно описал внешность Святослава. Описание было настолько точным, что по коже пробежали мерзкие мурашки. -Может, из ума выживший какой. -Да, много таких стало. Кто с головой перестал дружить. Эй, а ты куда? Мы же.. Я… -Прости, - Мавна так быстро подорвалась на ноги, что в глазах на мгновение потемнело, - мне домой надо. Брат будет переживать. Пошлет еще на мои поиски чародеев. Упоминание чародеев возымело должный эффект. Варде перестал держать ее за запястье. Он нехотя разжал пальцы. -Я напугал тебя чем-то? Ты мне нравишься… -Не напугал. Проходи завтра. Прям к воротам, как солнце сядет. Так и приходи. Я выйду и погуляем. Тот просиял, потянулся за объятиями, но девушка ловко увернулась, погрозив пальцем. -Нет, нет. На первом свидании никаких объятий. -А я уже тебя обнимал! - крикнул ей вслед Варде. В его голосе ощущалась улыбка. Вот только Мавне было далеко не до улыбок. Колени от пережитого шока дрожали так сильно, что идти пришлось в два раза медленней. Ее пару раз шатнуло в сторону, а на языке то и дело появлялся кислый, тошнотворный привкус. Желудок сжимался в судороге, исторгая из себя еду. Она постоянно глотала, чтобы унять тошноту. Около ворот силы окончательно покинули. Мавна схватилась за толстую железную ручку и громко, на сколько могла, крикнула: -Илар! Ворота отворились в ту же секунду. Чьи-то горячие руки с легкостью подхватили ее и прижали к себе так крепко, что дышать стало трудно. Оказавшись в объятиях Смородника, Мавна наконец смогла позволить себе заплакать.