Дорога во тьму

Убедившись, что все полностью увлечены игрой в «Монополию», незаметно выходишь из общей комнаты и направляешься к себе. Обычно ты ждала, пока все разойдутся и уснут, но в этот раз в этом нет особой необходимости. Открыв окно, аккуратно перебираешься через подоконник и спрыгиваешь на землю. Окинув взглядом улицу и убедившись, что друзей нигде не видно, ты направляешься к лесу. Лесная чаща, как и всегда, встречает тебя своей непроглядной тьмой. Однако это не проблема, ты легко ориентируешься здесь благодаря засечкам на деревьях и тропинке, проложенной тобой прошлой ночью. Прежде чем выйти на поляну, замедляешь шаги и останавливаешься за одним из множества деревьев. Выглянув из своего укрытия, видишь 1х1х1х1. На этот раз он не тренировался, а просто сидел на камне, вертя один из своих мечей в руке. Как только мужчина замечает тебя, на его лице появляется любопытство. – ...Ты снова здесь. К тому же, стоит отметить, пришла раньше, чем вчера. В его голосе слышатся нотки недоумения. Что ж, на это и правда есть причины. В любом случае, ты не воспринимаешь его слова как прямой запрет находиться здесь, поэтому садишься на тот же валун, что и вчера. – Ты, эм, в прошлый раз сказал, что занят... Поэтому я подумала, что если приду пораньше, то, возможно, застану тебя в более подходящее время! Он фыркнул (от раздражения или, наоборот, веселья, точно сказать не можешь), а затем снова посмотрел на тебя. – Так и быть. На этот раз можешь остаться. 1х1х1х1 подбирает свои клинки и встает с камня. – Ты странная, смертная. Я убил тебя сегодня, но ты все равно вернулась сюда, чтобы снова поговорить со мной. – Ты колебался. Слова слетают с твоих губ раньше, чем успеваешь их осознать. Он пристально смотрит на тебя, а затем вздыхает. – ...Да. И на этом ваш недолгий разговор завершился сам собой. 1х1х1х1 начинает упражняться со своими мечами, и ты можешь видеть, как он имитирует использование своих способностей: пытается достигнуть максимального размаха для Массовой инфекции, старается как можно быстрее вызвать Запутанность. Ты запоминаешь это для будущих матчей, пусть и не так внимательно, как рассматриваешь внешность мечника. Глядя на него сейчас, а не мельком во время игр, ты понимаешь, что он на самом деле довольно красив. Конечно, не по общепринятым меркам – с его полупрозрачным ярко-зеленым торсом, через который виден скелет, и черным как смоль телом, – но твои стандарты всегда были немного специфичны. Некоторое время вы проводите в уютной тишине, нарушаемой только свистом меча и бормотанием мужчины. Ты понимаешь, что 1х1х1х1 не из разговорчивых людей, поэтому решаешь заполнить тишину пустой болтовней. Вряд ли он станет возражать? Если уж совсем допечешь, мечник, вероятно, просто прогонит тебя. – Так ты, значит, приходишь сюда тренироваться каждую ночь? Он замирает на мгновение, бросая на тебя короткий взгляд, прежде чем вернуться к своему занятию. – Да. Мои способности и... раунды, в которых нас заставляют участвовать, требуют от меня полной концентрации и точности. Поэтому я тренируюсь постоянно. Ты хмыкаешь, обдумывая свой ответ. – А ведь эта поляна довольно приятное место. Сюда можно приходить просто проветрить голову или чтобы побыть вдали от людей... Хотя, – ты пожимаешь плечами, – я ведь не знаю твоих истинных целей. Наверное, тратить время на подобный отдых вместо тренировок довольно глупо. 1х1х1х1 не отвечает, и ты уже начинаешь думать, что ляпнула что-то не то. Не успев прокрутить эту мысль в голове, видишь, как он одним движением вонзает свои мечи в землю, а затем садится на камень, на котором сидел до того, как ты пришла. – Покончить раз и навсегда с моим создателем. Такова моя цель. Возможно, с твоей стороны это будет бестактным, но тебе нестерпимо любопытно. Может, если он и правда ненавидит этого «создателя», то не станет скрывать хотя бы имени... – Кто твой создатель? И почему ты так хочешь покончить с ним? После твоих слов глаза 1х1х1х1 сужаются. В них вспыхивает ярость, но, похоже, она направлена не на тебя. «Вот и хорошо», – промелькнула мысль в голове. – О, как интересно. Так значит, эта трусливая тварь не стала рассказывать вам о своей истинной сущности? Я уверен, ты будешь очень удивлена, узнав, что ваш «великий» Шедлетский создал меня из своей собственной ненависти и злобы. Ты на секунду замираешь, а затем недоверчиво смотришь на мужчину, но в его выражении лица нет и намека на ложь. Джон... создал 1х1х1х1..? И что еще хуже, никто из выживших об этом не знает? Что ж, такой поворот событий действительно вывел тебя из себя. Большинство твоих товарищей сторонится 007n7 не только потому, что он бывший хакер, но и потому, что его собственный ребёнок был убийцей. И при этом всем Шедлетский остаётся белым и пушистым. Если бы он не был фактическим лидером наравне с Билдерменом, то ты бы уже мчалась к нему за объяснениями. Не в силах поверить услышанному, ты замолчала на какое-то время. Если подумать, то теперь становится ясно, почему мечник так яростно преследует Джона... Выругавшись на него вполголоса, ты слышишь, как мужчина издал тихий смешок. – Похоже, я открыл тебе глаза, м-м? Услышанная новость основательно испортила тебе настроение. Ты тяжело вздыхаешь, наклоняешься вперёд и подпираешь лицо ладонями. – Боже... ну и отстой. А я-то думала, что единственное, о чем стоит беспокоиться, это связь 7n7 и Кулкида... Нахмурившись, пинаешь камешек, находящийся около тебя, а затем продолжаешь. – Ох, не хочу больше об этом думать. Давай лучше сменим тему. Скажи мне вот что: как работают твои мечи? Они сами по себе ядовитые или ты каждый раз наносишь на них яд перед началом матчей? Услышав это, 1x1x1x1 слегка оживляется. Кажется, это самый живой проблеск позитивных эмоций с его стороны, который тебе доводилось видеть. – Мои демонические клинки наделены разрушительной энергией, которую я вложил в них. Любой, кто посмеет взять их в руки – кроме меня, разумеется, – неизбежно падет жертвой силы, что таится внутри. Мужчина на секунду замолчал, а затем недовольно посмотрел на тебя. – Я знаю, о чем ты думаешь. Если прикоснёшься к ним – тебя постигнет та же участь. Так что оставь свои глупые желания. Как он... угадал. Ладно, некая часть твоего естества и правда желала испытать, каково это – сжать в руках рукоять одного из этих мечей. Однако ты не столь безрассудна, чтобы пытаться овладеть тем, что потенциально опасно. Хорошо, что 1х1х1х1 предупредил. Может, ему не совсем все равно на тебя? Впрочем, ты и сама не до конца осознаёшь природу сего странного союза, что связывает вас. Откинувшись назад, поднимаешь руки в знаке капитуляции. – Услышала тебя четко и ясно. Он кивает — ты воспринимаешь это как знак того, что мечник доволен твоим ответом. – Отлично. Есть ли у тебя ко мне еще вопросы, прежде чем я вернусь к тренировкам? – Да, их... всего парочка. Непроизвольно вертишь в руках лямку от сумки, пытаясь унять небольшое волнение. – Во-первых, ты вообще можешь есть? Если да, то я могу угостить тебя чем-нибудь из нашей хижины. Во-вторых, ты всегда так прерываешь тренировки или просто... ну... хотел со мной поболтать? И последнее... На секунду замолкаешь, потупив взгляд в землю. – ...Могу я завтра снова прийти? Ты слишком смущена, чтобы смотреть на 1х1х1х1, но слышишь звуки шагов, пока он говорит. – ...Отвечаю на вопросы. Первое – да, я способен употреблять пищу. Если ты собираешься что-то мне принести, то я предпочитаю кислые и терпкие вкусы. Второе – да, я делаю перывы. В свободное от тренировок время могу вести определенные беседы. Третье – да, можешь, если не будешь меня раздражать. И в-четвёртых... Ты уже собиралась возразить, что задала всего три вопроса, но, подняв голову, видишь всего в полуметре от себя 1х1х1х1. Он осторожно протянул руку к твоему лицу, и ты внутренне напряглась, борясь с желанием отскочить в сторону. Когтистая рука коснулась выпавшего локона твоих волос и заправила его за ухо. Непонимающе моргнув, смотришь на мечника, но выражение его лица невозможно было прочитать. – Тебе ни к чему быть такой застенчивой со мной, при твоей обычной смелости. Не успев ничего ответить и даже осознать произошедшее, ты наблюдаешь, как мужчина последний раз сверкнул на тебя алыми глазами, медленно развернулся и направился обратно к своим клинкам. – А теперь оставь меня. Ты киваешь и уходишь, при этом испытывая массу противоречивых эмоций. С одной стороны, подобные встречи грозят тебе репутацией похуже, чем у 007n7. Одно дело – иметь связи с кем-то, прежде чем он стал убийцей, и совсем другое – сознательно пытаться подружиться с одним из них. С другой – 1х1х1х1 на удивление приятный собеседник. Возможно, доверять ему было ошибкой и вскоре тебе это аукнется, но вне раунда он был невероятно учтив с тобой. Пусть для тебя не совсем ясно, кем ты для него приходишься, но сама же готова назвать это просто поверхностным знакомством. В конце концов, мечник все равно продолжит тебя убивать снова и снова, но ты уже привыкла к боли в этом мире, так что все могло быть и хуже. И наконец, совершенно отдельный третий момент: что это вообще был за жест с его стороны в конце встречи? Добравшись до хижины стараешься максимально бесшумно открыть входную дверь, что к счастью тебе успешно удаётся. Поднимаешься на второй этаж и крадучись идешь к своей спальне. Перед тем как войти оборачиваешься и смотришь в глубь коридора, проверяя не заметил ли кто тебя, а затем быстро проскальзываешь внутрь комнаты. Теперь можно выдохнуть. Ты ловишь себя на том, что мысленно снова и снова возвращаешься к тому моменту перед тем, как 1х1х1х1 попросил тебя уйти. Это было так... волнующе. Теперь ты будешь больше уделять времени ему во время раундов, продолжая анализировать его стратегии, для того чтобы избегать проигрышей... и, возможно, потому что в целом хотелось узнать о мечнике больше. *** Этой ночью ты видишь странный сон. Пространство наполнено неясным искаженным шумом, а на периферии зрения мелькает мутный зеленый силуэт. Несмотря на твой богатый опыт в толковании снов, ты не имеешь ни малейшего понятия, что бы это могло значить.