Это только начало

"Я люблю тебя не за то, кто ты, а за то, кто я, когда я с тобой." — Габриэль Гарсия Маркес, "Любовь во время холеры" Объединение команды Скуби с другими истребительницами стало ключом к победе над первичным злом. Жертва Ульяма позволила Саннидейлу сохранить хоть какую-то стабильность. Добро вновь одержало верх. Еще один день, когда мир может вздохнуть с облегчением. Этот день коснулся каждого из нас, и каждый изменился по-своему. Уиллоу и Тара вернулись к своей прежней жизни, погружаясь в разработку личных заклинаний и обучая Дон основам самозащиты. После всего произошедшего Баффи была рада, что её сестра хочет научиться защищать себя. Уиллоу уверяла, что научит её легким, но мощным защитным заклинаниям. Ксандер, пережив потерю Ани, уехал, оставив за собой разбитый город и друзей. Джайлз, после восстановление Саннидейла, вновь открыл Шкатулку и начал собирать редкие книги со всего мира, чтобы помочь Баффи в её борьбе. Многие выжившие истребительницы вернулись домой, но иногда звонили Баффи и Джайлзу, чтобы уточнить детали о том, как уничтожать демонов. Некоторые же оставили это дело и вернулись к обычной жизни. Никто не мог заставить их продолжать, ведь совета больше не было, и не осталось тех, кто мог бы их уговорить. Год спустя Саннидейл снова ожил. Огромную дыру, наконец, заделали, многие магазины вновь открылись, а некоторые только начали свою работу. Запах в городе изменился: вместо пыли, праха и смерти теперь витал аромат жизни. Баффи Саммерс, несмотря на все трудности, старалась держаться. Каждую ночь она отправлялась на охоту, выезжала в соседние штаты, помогала другим истребительницам и мучила себя тренировками. Саннидейл стал безопасным городом. Убийства почти прекратились, если не считать редкие нападения вампиров раз в месяц. Адская дыра исчезла, и город прославился своей защитой, что, похоже, напугало многих монстров. Что касается Спайка, в глубине души Баффи надеялась, что он жив. Ей хотелось бы нормально попрощаться, как бы она хотела изменить прошлое. Но спасли бы они мир без Спайка? Без Уильяма? Их последняя встреча преследовала её каждую ночь. Каждое утро она просыпалась с слезами на глазах и с обожженной рукой. Каждый раз во сне она поджигала себе ладонь, вновь и вновь переживая эту боль, но молчала. Никому не говорила о своих страданиях. Скрывать ожоги было тяжело, и ей приходилось носить перчатки. Возможно, друзья замечали её странности, но, скорее всего, не хотели это признавать. Все стремились жить, как прежде, но вернуть прошлое уже не получится. Уиллоу и Дон многократно пытались поговорить с Баффи о Спайке, но она лишь молча уходила, не произнося ни слова. Боль разъедала её изнутри, и ничто не могло помочь. Эту боль невозможно было заглушить, невозможно было забыть их последний разговор. — Я люблю тебя... Их руки переплетаются в огне, но Баффи не ощущает боли. С этим признанием она осознает, что всегда любила Спайка, что боялась признаться себе в этом. — Нет, ты не любишь, но спасибо, что говоришь мне это. А теперь иди, я хочу увидеть, как это закончится. Их взгляды встречаются, яркий свет из груди Спайка озаряет всю адскую пасть, и Баффи просыпается. Слезы текут рекой, лицо опухло, а ладонь снова болит. Баффи могла поклясться, что каждый раз после пробуждения чувствует его ладонь в своей, но, похоже, это всего лишь побочные эффекты лунатизма. Как она умудряется находить зажигалку во сне? Она так привыкла к этому состоянию, что, как истинная Баффи-бот, механическими движениями направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок, а затем спустилась вниз, как будто ничего и не случилось. — Думаю, нам нужно что-то предпринять, — произнесла Тара, глядя в окно на серое небо над Саннидейлом. — Мы… я… плохая подруга. Надеялась, что время всё уладит, но стало только хуже. Мы её потеряли. Она навсегда отдаляется от нас, — нервно произнесла Уиллоу, расхаживая по гостиной и крутя книги с помощью телекинеза. — Тшш, милая, всё будет в порядке, — Тара обняла её и поцеловала в лоб Джайлз стоял у дивана, протирая очки. — Мы справимся. Я что-нибудь придумаю. Ей сейчас нужна наша поддержка. — Может, нам стоит уехать куда-нибудь? — предложила Уиллоу. — Да, точно, на отдых! Может, в Лос-Анджелес? Там есть пару бутиков, которые нравились Баффи, и там ещё… — Дон запнулась, осознав свою ошибку. — И там Ангел. Она столкнётся с ним, и всё только усугубится, — Уиллоу рухнула на диван. — Да, это плохая идея, — подтвердила младшая Саммерс. Тара села рядом и взяла руку Уиллоу в свою. — Но это отличная идея! Нам нужно отправить Баффи на отдых. — Куда отправить? — Баффи стояла на лестнице, сжав ладони в кулаки. Нервная тишина повисла. — Мы думаем, всем нужен отдых. Тебе тоже не помешает, ты каждый день… — Джайлз, мне не нужен отдых. Я в порядке. Если хотите, можете уехать. Можете взять с собой Дон. Уиллоу не выдержала и вскочила с дивана. — Нет, тебе тоже нужен отдых! Посмотри на себя, ты вся измотана, на тебе лица нет. — Да, Баффи, поехали с нами. Правда, куда? — Дон вопросительно посмотрела на Тару. — Оу, да, отдых! Может, в Нью-Йорк? Или лучше в горы? — Отличная идея! Горы — это здорово, можно устроить пикник, разжечь костер, я спою вам, — все замерли и вопросительно посмотрели на Баффи. — Горы, костер и песни… Помню, как однажды на нас напал демон, и мы все пели, как в мюзикле. Я… и Спайк тоже пел. Слезы подступили к глазам, ком встал в горле. Баффи не могла больше продолжать и резко выбежала из дома. — Баффи! Баффи, стой! — кричала ей Дон. — Не надо, Дон, оставь её, — Тара подошла к ней и обняла. Дон вырвалась из объятий и, прежде чем убежать к себе в комнату, прокричала: — Оставить её?! Вы и так оставили её на год! Она чувствует себя одинокой, и вы снова закрываете на это глаза?!И я тоже хороша. Пару минут ведьмы с наблюдателем молчали.Тишину в гостиной нарушил Джайлз. — Она права. Мне стоило быть внимательнее, нужно было действовать раньше. — И что бы ты сделал? Стер ей память? Или, может, умер вместо Спайка? Или разрешил бы мне забрать её боль с помощью магии? — Уиллоу с болью в глазах смотрела на наблюдателя. — Успокойся, милая, нам всем нужно успокоиться. Мы что-нибудь придумаем, обязательно придумаем, — Тара обнимала Уиллоу и вопросительно смотрела на Джайлза. — Магия — это не выход, и ты это знаешь. Пойду заварю нам всем чай, а может, что-то покрепче. Баффи бродила по улицам Саннидейла, пока не оказалась на кладбище. Она посетила могилу мамы, рассказала ей о своих успехах, а затем направилась к следующей могиле. *Уильям Прэтт* — Ставшим героем и спасшим мир — Сев на землю у могилы, Баффи смотрела в пустоту, и слезы уже не текли. Сил не осталось. — Спайк, я пришла… я… устала. Кажется, еще чуть-чуть, и я сойду с ума. Я держусь, как могу. Я же истребительница, я герой, я должна быть сильной. Но мне кажется, что я вот-вот взорвусь. Устала от бесконечных снов, как же я жалею, что всё сложилось именно так. Если бы ты знал, что я говорила правду. Я тебе не врала. Баффи взглянула на могильную табличку, и одна слеза скатилась по щеке. — И кому я это рассказываю? Тебя здесь нет. Ничего от тебя не осталось. Мне пришлось похоронить твои вещи. Не переживай, твоя машина и мотоцикл в гараже у Джайлза. Они в надежных руках. Она провела несколько часов у могилы, рассказывая о своих охотах, о том, что сейчас не на кого охотиться, о поездках к другим истребительницам, о разговоре с друзьями и о страхе уехать надолго из Саннидейла. — Я боюсь, что уеду, и ты вернешься, не найдешь меня, подумаешь, что я тебя бросила, что не ждала… Не знаю, я наивно верю, что ты где-то есть. Протерев лицо рукавом кофты, Баффи встала и направилась к склепу. Давно она там не была. Склеп, который когда-то был домом Спайка, оказался полон паутины и пыли. Здесь никто не появлялся. Диски и журналы лежали на своих местах. Кресло с телевизором выглядели грустно. Вспомнив,как Спайк смотрел телевизор и разговаривал с ним вызвало у неё небольшую улыбку.Баффи осмотрелась и вышла на улицу. Прогулявшись еще немного по городу она вернулась домой.Только истребительница закрыла за собой дверь,как услышала голоса в гостинной. — Ты вернулась, Баффи! Я так переживала! — воскликнула Дон, подбегая и обнимая сестру. — Всё в порядке, я была на охоте, — ответила Баффи, но взгляды всех присутствующих остановились на ней. — Сейчас день, Бафф. Ты опять ходила к нему? — Уиллоу с тревогой смотрела на подругу. — Да! Я снова ходила к нему. И что? Что в этом плохого? Джайлз подошел к Баффи и крепко взял её за плечи. — Пришло время отпустить его. Я понимаю, как тебе тяжело. — Ты не понимаешь! Никто не понимает! — Я тоже терял близких, и не раз, — произнес Джайлз, его голос был полон сочувствия. Баффи почувствовала себя виноватой. Каждый в этой комнате потерял кого-то. — Я… понимаете… я ему призналась, а он не поверил. Он сказал… — Что он ответил? — перебил её Джайлз, притянув к дивану и усадив. — Поделись с нами, Баффи. Ты должна выговориться, — добавила Тара, садясь рядом. — Я давно должна была рассказать, но не могла, — произнесла Баффи, и в комнате воцарилась тишина. Все внимательно слушали, ожидая, когда она продолжит. — Я сказала ему, что люблю его. Джайлз напрягся, скрестив руки на груди, а Дон вздохнула и рухнула в кресло. — Он мне не поверил. Он поблагодарил за признание, но не поверил. Я больше не смогу ему это объяснить, я больше никогда… Баффи рухнула на колени, и слёзы хлынули из неё, как буря. Всё, что она пыталась скрыть, накрыло её с головой, и горький плач раздался по всему дому,а возможно, и по всему Саннидейлу. *В этот же момент.Неизвестно где* — Убей меня! Сколько можно играть в дочки-матери? — раздался глухой звук цепей, разрывающий тишину в этом незнакомом месте. — Где я, черт возьми?! Зачем вы включили телевизор?И почему показывают Баффи? Что? Она плачет? Что происходит? Где я? Почему я знаю, как зовут эту девушку?С чего я вообще взял,что её зовут Баффи? Внутри него что-то звалось, что-то давило в груди. Он хотел закричать, позвать её. Но кричать на телевизор было бы глупо. — Чёрт с ним! Баффи!!!!!! Баффи!!! Его крики эхом разносились в ушах, и вскоре он закричал от боли. — Кровавый ад! Баффи!!!! Баффи, услышь меня! Прошу! Последний крик едва слышен, он начал отключаться. Яркий свет заполнил комнату, и перед тем как потерять сознание, он увидел себя среди праха и огня. ****** — Как долго она спит? — Тара укрылась одеялом и повернулась к Уиллоу. — Полдня она бродила, несколько часов плакала, а спит уже пять. Она же ничего не ела! — Уиллоу хотела вскочить с кровати и броситься к подруге, проверить, в порядке ли она. — Милая,всё в порядке. Я дала ей травяную настойку, на какое-то время её организм сможет обойтись без еды. Уиллоу выдохнула и обняла Тару. Баффи лежала на кровати, её глаза дергались во сне. Очередной повторяющийся кошмар. Правая рука нащупала зажигалку под матрасом, левая тянулась к огню. Пот выступил на её лбу. — Я люблю тебя. — Нет, не любишь. Но спасибо, что говоришь это. А теперь иди отсюда, я хочу увидеть, как это закончится. Яркое свечение из груди Спайка освещало адскую пасть.Баффи замешкалась, но сделала шаг к выходу. — Стой! Баффи! Баффи, услышь меня, прошу, услышь!! — Что?! — Удивленная истребительница обернулась и увидела ужас на лице вампира. — Баффи, черт! Кровавый ад! Баффи, услышь меня! Она резко открыла глаза и увидела, как край одеяла тлеет. Быстро потушив его подушкой, она застыла у кровати, охваченная ужасом. Что это было? Это был сон? Ей никогда не снилось ничего подобного. Что могло измениться? — Неужели… не может быть… Спайк! Спайк! — закричала Баффи, зажав руками уши. Она свалилась с ног на пол, её крики раздавались в тишине ночи, и она не осознавала, что своими криками разбудит всех. Дон первой ворвалась в спальню к сестре. — Баффи, что случилось?! — воскликнула она, пытаясь обнять её, но Баффи отскочила в угол, словно от удара. — Что здесь происходит?! Уилоу и Тара, испуганные, стояли в проеме двери. — Я не знаю, она закричала, зовёт Спайка, — произнесла Дон, глядя на сестру. У Дон на глазах блеснули слёзы. — Уиллоу, пора ослушаться Джайлза и что-то предпринять. Нам нужно… Тара не договорила,как истребительница её перебила: — Нет! Не надо! Вы… я… Спайк жив! Баффи вцепилась ногтями в стены. Девушки переглянулись, тяжело вздохнув. — Милая, мы понимаем, как тебе тяжело, но он… его больше нет… Уиллоу хотела закончить, но Баффи не дала ей завершить мысль. — Кровавый ад! Нет! Он жив! Баффи подняла лицо, и в её глазах вспыхнуло пламя, полное решимости и ярости.