~ Глава 32 ~
21 января 2026, 05:15Остаток урока обществознания прошёл в молчании между Эдвардом и Нэйтом. Несмотря на напряжённую атмосферу, Эдвард больше не проронил ни слова. Нэйт не раз украдкой посматривал на него: в выражении Эдварда было что-то такое, как будто он хотел заговорить, но сдерживал себя. Когда, наконец, прозвенел звонок, Эдвард выскочил из класса с той же сдержанной поспешностью, с какой вошёл.
Наступил обед. Нэйт медленно брёл по коридорам школы, засунув руки в карманы куртки. Его не покидал один вопрос: как так получилось, что почти все уже знают, что он идёт с Беллой на бал? Они ведь только в субботу это решили, и до события оставалось ещё несколько недель.
Подойдя к столовой, он заметил привычную компанию: Майк, Анджела, Эрик, Джессика и Белла. Но на сей раз атмосфера была далека от обычной. Разговоры почти стихли. Лишь Анджела пыталась что-то говорить Белле, но без особого успеха. Остальные молчали, словно воздух вокруг них сгустился.
Когда Нэйт подошёл, все взглянули на него — кто-то с удивлением, кто-то с откровенным недовольством, кто-то с холодной подозрительностью. Эрик избегал взгляда, его лицо выражало боль и ощущение предательства, будто Нэйт его обманул. Джессика смотрела на него сузившимися глазами, больше возмущённая, чем раздражённая. Взгляд Майка был полон обиды… и вызова. Анджела, явно чувствовавшая себя не в своей тарелке, беспокойно метала взгляды из стороны в сторону, словно желая оказаться где угодно, но не здесь. А Белла смотрела на Нэйта взглядом, полным извинений и тревоги, как человек, который вот-вот начнёт оправдываться, хотя знает, что слов всё равно будет недостаточно.
Прежде чем сесть, Нэйт бросил взгляд на стол Калленов. К его удивлению, все они следили за ним краем глаза. Никто даже не делал вид, что поддерживает беседу — всё внимание было приковано к нему, будто они ждали чего-то, какого-то знака. Эдвард особенно выделялся среди них: напряжённый, спина прямая, взгляд устремлён на поднос перед ним, хотя глаза его смотрели сквозь предметы, в пустоту.
Нэйт сел напротив Беллы. Как только он опустился на место, Эдвард вздрогнул — так заметно, что это мог увидеть любой издалека. Белла наклонилась к Нэйту и прошептала, голос её дрожал, в нём звучала виноватая боль:
— Прости, Нэйт… Джессика позвонила мне в воскресенье. Она просила совета, как заставить тебя пригласить её на бал. Мне стало жаль её… и я сказала правду, что ты уже пригласил меня. Всё стало неловко, и, видимо, она разболтала об этом нескольким людям.
— Ты недооценила силу слухов в маленьком городке, — пробормотал Нэйт с кривой усмешкой, но в его голосе слышалась и примирённая усталость.
Он собирался вести себя тихо, дать всему раскрыться позже, ближе к балу. Тогда можно было бы сказать, что он уговорил Беллу в последний момент. Но этот промах поджёг фитиль. Чьи-то самолюбия были задеты, и теперь все взгляды пронзали его, как стрелы.
Погружённый в эти мысли, он заметил, как Майк — сидевший в двух местах от Беллы — явно боролся с собой. Его лицо металось между гневом и каким-то оскорблённым недоверием. Наконец, казалось, он не выдержал. Майк поднялся, походка его была высокомерной, почти театральной. Нэйт едва заметно напрягся, готовый ко всему.
— Можно поговорить? — сказал Майк, глядя на Беллу с насмешливо поднятой бровью, даже не пытаясь скрыть раздражение.
Белла кивнула неуверенно. Они поднялись и отошли к пустому столу несколькими рядами дальше. Это было не особо уединённое место — любой с острым слухом мог слышать их разговор. Нэйт откинулся на спинку, делая вид, что ему всё равно, но каждое слово ловил, как хищник звук падения капли.
Он видел, как Эдвард напрягся у своего стола. Его мускулы были словно вырезаны из мрамора, взгляд прикован к каждому движению Беллы и Майка — напоминал загнанного тигра, высматривающего момент для прыжка. Когда Нэйт задержал на нём взгляд, Эдвард вздрогнул, отвернулся обратно и сделал вид, что снова смотрит на еду, хотя всё его тело чуть заметно наклонялось в сторону Беллы и Майка. Слышал ли он их оттуда?
Ссора между Беллой и Майком накалялась.
— Почему ты сказала, что у тебя планы на тот день? — спросил Майк, голос его дрожал, полон обиды и злости.
— Майк, это не… это было непросто. Я не знала, как сказать тебе. Прости, что солгала, но…
— Значит, на бал ты идёшь, но с ним? — перебил он, голос его стал громче, палец указал прямо на Нэйта. — С ним? Что у него есть такого, чего нет у меня?
Белла устало вздохнула.
— Дело не в этом. Мы просто друзья, Майк. Он уговорил меня пойти, попробовать что-то новое… и я согласилась, потому что доверяю ему.
— А, значит, мне ты не доверяешь, да?
Нэйт видел, как раздражение Майка превращается во что-то большее. Это был не просто укол гордости. Это было эго. Майк всегда считал, что держит ситуацию под контролем, что знает своё место в группе. Теперь всё рушилось.
Наконец, Белла поняла, что разговор зашёл в тупик, и встала, чтобы вернуться. В этот миг Майк схватил её за руку. Это было не злое намерение — скорее, инстинктивный жест, но хватка вышла слишком сильной. По бледной коже Беллы было видно, что останется след. Напряжение прорезало воздух, как холодный нож.
Нэйт мгновенно встал и решительным шагом подошёл. Он схватил запястье Майка, сжал настолько сильно, что тот сразу выпустил руку Беллы. Голос его был ровным, как сталь:
— Отойди.
Майк посмотрел на него, и только тогда, кажется, осознал, где находится. Он оглянулся и заметил множество глаз, следивших за ними. Паника вспыхнула в его взгляде; он понял, что сделал что-то ужасное, но чувствовал, что отступить теперь — значит унизиться ещё сильнее. В неловком порыве он толкнул Нэйта обеими руками. Нэйт едва шелохнулся.
Он стоял, как утёс перед бурей, оценивая ситуацию.
— Я не хочу драться, Майк, — сказал Нэйт спокойно. — Но ты переходишь черту.
Майк, позволив накопившейся злости поглотить разум, резко метнул кулак прямо в лицо Нэйту. Нэйт, обладая отточенными рефлексами, легко уклонился. Он не ответил сразу, но в глазах Майка виделось что-то дикое, безудержное.
«Я знал, что рано или поздно придётся поставить тебя на место», — подумал Нэйт. И без лишних слов шагнул вперёд, нанося резкий, точный удар прямо в подбородок.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!