1. Всё началось с Тайлера

      Ханна Бейкер шла по оживленным коридорам школы «Либерти» мимо других учеников, болтающих о том-о сём. Начинался обеденный перерыв, и настроение было на высоте: учебный год стартанул вчера, поэтому усталость ещё не ощущалась. Только предвкушение самого важного этапа учёбы перед поступлением в колледж.       Девушка уже заворачивала в столовую, как вдруг её внимание привлекла неприятная картина. Компания задир-бейсболистов прижимала к стенке шкафчиков самого тихого парня из её класса — Тайлера Дауна. — Что с рубашкой сегодня, неудачник? — шире всех ухмылялся капитан команды Брайс Уокер. — Мама забыла постирать? — Эй! — без доли страха выкрикнула Ханна, тут же разворачиваясь и направляясь к шкафчикам. — Чего вам надо от Тайлера?       Бейсболисты мгновенно сосредоточили взгляды на девушке. Первым решил заговорить с ней, конечно же, сам Уокер: — Ханна Бейкер? Не думал, что ты защитница неудачников. — Закрой свой мерзкий рот, Брайс, ты уже всем здесь надоел, — Бейкер уверенно протиснулась сквозь толпу поддакивающих своему лидеру задир и встала перед Тайлером, как бы закрывая его собой. — Да ладно тебе, куколка, успокойся, — Уокер одарил Ханну до ужаса ослепительной улыбкой. — Мы просто хотели немного поболтать с Тайлером, разве в этом есть что-то плохое? — Задирать тех, кто слабее? Как умно, Брайс, — девушка скрестила руки на груди. — Что поделать, если он смешной, — парень ухмыльнулся, повторяя её жест. — Посмотри в зеркало и посмейся над своим отражением, мудак, — Ханна оставалась невозмутимой.       После этих слов Брайс всё же сменил свою полукокетливую интонацию на более серьёзную: — Я король этой школы. Так что тебе лучше следить за своим языком или я устрою тебе «сладкую жизнь». — Ты правда хочешь проверить, кто кому и что может устроить? — девушка усмехнулась. — Ты не король, а обычный мальчик, которого недолюбили родители, и который теперь вымещает свои обиды на других.       От такого высказывания неожиданно захихикали даже дружки Уокера. — Ого, Ханна Бейкер-то, оказывается, может! — присвистнул один из них. — А вы чего смеётесь, ублюдки? Вы не лучше, — Ханна окинула всю толпу бесстрастным взором. — Отойдите от Тайлера и не смейте больше даже приближаться к нему. — Знаешь, Ханна, — медленно произнёс Брайс, игнорируя смешки друзей. Его взгляд стал более пристальным. — Ты очень смелая. Или, возможно, очень глупая. Или и то, и другое.       Он сделал шаг вперед, нависая над Ханной, но она не отступила. — Я тебя не боюсь, — тихо, но твердо отрезала девушка. — Ты действительно считаешь, что Тайлер так уж невинен? — Уокер приподнял бровь, и его ухмылка вернулась, но теперь была не издевательской, а оценивающей. — Может, он сам спровоцировал? — Даже если так, — Бейкер не дала ему договорить. — Ты не имеешь права решать, как с ним поступить. Это не твоя школа, Брайс. Ты не бог. И я хочу, чтобы ты убрался. — Хорошо-хорошо, грозная дерзкая девочка, мы оставим малыша Тайлера в покое. В этот раз, — Брайс отступил на шаг, вынуждая своих сокомандников сделать то же самое. — Пошли, ребята. Не будем злить эту покровительницу лузеров. Но ты, Ханна, — он бросил последний взгляд через плечо. — Запомни: ты никто в этой школе, и ничего мне не сможешь сделать.       Бесцеремонно оттолкнув Тайлера, чтобы пройти, бейсболисты покинули место происшествия и направились в столовую. Сам Тайлер, бледный и испуганный, смотрел на девушку с нескрываемой благодарностью. — С-спасибо, Ханна, — только и смог выдавить из себя он. — Не за что, — Бейкер улыбнулась однокласснику, после чего тоже повернулась в сторону столовой и тут же поймала на себе взгляд своей подруги Джессики Дэвис.       Та стояла у входа вместе со своим парнем Джастином Фоули и активно махала Ханне рукой.       Бейкер одарила подругу подмигиванием и подошла ближе, встречая восхищённый возглас девушки: — Ты чего с Брайсом сделала? Он такой злющий, ты только погляди, — развернувшись ко входу в столовую, Джесс показала рукой в сторону Уокера, который уже стоял в очереди к буфету с колючим выражением лица. — Это великолепно! — Что ты ему сказала? — подхватил Джастин. — Не берите в голову, просто заступилась за Тайлера, — улыбнувшись снова, Ханна шагнула через порог и тоже направилась к буфету. — Так что насчёт сегодняшней вечеринки у тебя, Джесс? Кто в итоге придёт? — На самом деле, почти вся параллель, — Дэвис взяла поднос и встала в очередь за Ханной. — Зуб даю, это будет сумасшедшая ночь… Мои родители с роду никуда не сваливали, а тут круиз. Весь дом в нашем распоряжении! — Я так понимаю, Брайс тоже придёт… Да, Джастин? — Бейкер перевела взгляд на парня подруги. — Да, — Фоули виновато вздохнул. — Он всё ещё мой лучший друг. — Ох… Как вы вообще столько лет общаетесь? — Ханна положила на свой поднос миску с овощным салатом и корзиночку с джемом. — Вы такие разные… — Я не спорю. Но Брайс не так плох, как кажется на первый взгляд. Иногда он ведёт себя стрёмно, но на самом деле он хороший парень, когда узнаешь его получше. — Слабо мне, конечно, в это верится, — Ханна усмехнулась. — Ты просто не видела его с другой стороны, — Джастин продолжил. — Он так… защищается от внешнего мира. Как животное, которое рычит, потому что ему страшно. — Животное? — повторила девушка, пробуя слово на вкус. — Очень хорошее сравнение, прямо в точку. Но что, если это животное не напугано, а просто кровожадно? — У Джастина своё мнение, — вмешалась Джессика, взяв с прилавка бургер. — Я согласна с вами обоими. Когда с Брайсом тусуешься вне школы, он ничего. Но потом смотришь, как он ведёт себя здесь… и волосы дыбом встают. — О, так ты тоже не находишь его поведение нормальным? — Нет, ну, — Дэвис запнулась. — Иногда он, конечно, перегибает. Но, знаешь, у него очень непростая семья. Эти постоянные ожидания отцовские… Он очень много на себя берёт.       Ханна слушала подругу, но в её голове по-прежнему складывалась другая картина. Она видела Брайса не как «испуганное животное», а как хищника, который умело использует свою роль, чтобы доминировать. И сравнение с «кровожадным» казалось ей всё более верным.       Они продолжили свой путь к кассе. Брайс успел взять себе внушительный кусок пиццы и стоял у прилавка с уже более умиротворённым, но откровенно скучающим видом. Ханна не стала заострять на нём внимание, сосредоточившись на собственном подносе.       В конце концов, расплатившись, ребята втроём направились к столику возле окна. Оно открывало вид на школьный двор, где уже начинали собираться ученики, устроив импровизированные компании. Ханна села напротив Джастина и Джессики. — Ты уже думала, какие предметы будешь выбирать для углублённого изучения? — спросил Фоули, принимаясь за еду. — Да, — Ханна кивнула. — Думаю остановиться на истории и литературе. А ты? — Пока ещё не решил. Но точно что-то, что не потребует от меня постоянного сидения за учебниками, — он искоса взглянул на Джессику, которая довольно хмыкнула. — Мне вот интересно, — Дэвис подхватила тему. — Как вы вообще выбираете? Столько всего… Мне кажется, я потом буду жалеть о любом решении. — Главное — подумать, что тебе действительно нравится, — Бейкер пожала плечами. — Иначе учёба превратится в пытку. — Что именно привлекает тебя в истории и литературе? — В истории — возможность понять, как мир стал таким, какой он есть. Как ошибки прошлого могут повторяться, и как важно учиться на них. А в литературе… наверное, возможность видеть мир глазами других людей. Понимать их чувства, их мотивы, даже если они сильно отличаются от моих. — Звучит очень глубоко, — Джастин улыбнулся. — Как будто ты уже прочитала все учебники, — пошутила вдобавок Джессика.       В этот момент к их столику подошёл ещё один одноклассник, Клэй Дженсен. Он неловко сжимал в руках поднос, где находилось лишь яблоко и бутылка воды. — Извините, ребята… — неуверенно начал он, обводя взглядом переполненную столовую. — Можно присесть? Тут как-то… тесновато. — Да, конечно, садись! — радушно ответил Джастин, указывая на свободное место.       Клэй с благодарностью улыбнулся и приземлился рядом с Ханной. — Ты что, на диете, Клэй? — поинтересовалась Бейкер.       Дженсен покраснел и быстро достал из рюкзака небольшой пластиковый бокс. — Нет, просто… мама вот приготовила, — открыл контейнер, в котором виднелись домашние сэндвичи и, кажется, немного пасты. — О, домашняя еда — это всегда хорошо, — подхватил Джастин, кивнув. — А ты, Клэй, уже решил, какие предметы возьмёшь для углублёнки? — Джесс обратилась к парню, при этом многозначительно посмотрев на Ханну. — Да, — ответил Дженсен, откусывая яблоко. — Я думаю, историю и литературу. Мне интересно…       На лице Джессики промелькнула усмешка, которую она попыталась прикрыть, отпив из стакана. Джастин тоже бросил взгляд на Ханну, и его губы едва заметно изогнулись в понимающей ухмылке. Они переглянулись, и щёки Бейкер порозовели. — Это и правда интересно, — Фоули обратился скорее к Клэю, но всё ещё посматривая на Ханну. — Особенно, когда есть кто-то, с кем можно всё обсудить. Ханна вот тоже эти предметы выбрала. — О… — Дженсен на секунду растерялся. — Здорово! — Да, — кивнула Джессика, тихонько толкнув подругу ногой под столом. Ханна малость вздрогнула, но не подала виду. — У меня такое чувство, что ты, Клэй, знаешь много всякого, что другим и в голову не придёт.       Парень немного стушевался от такого заявления, но всё же ответил: — Я просто… люблю узнавать, как всё было на самом деле. Как люди жили, что чувствовали. Особенно в литературе… там можно увидеть столько разных судеб.       На этот раз Джесс подтолкнула Ханну ногой чуть сильнее. Бейкер закатила глаза, но всё-таки посмотрела на Клэя, мгновенно ощутив присутствие чего-то очень тёплого в грудной клетке. — Вот именно! — внезапно вырвалось у Ханны почти само по себе. — Понимать их мотивы и анализировать поведение. — Точно, — согласился парень, повернувшись к Бейкер. Его голубые глаза на мгновение задержались на её лице, и в этом взгляде было что-то, что заставило Ханну испытать ещё большее смущение. — Есть истории, которые очень… близки.       Джессика протянула руку за салфеткой и, «случайно» задев при этом Ханну, добавила: — Ты только не стесняйся, если захочешь поделиться своим мнением. Мы тут все свои.       Бейкер снова закатила глаза, но улыбка сама собой тронула её губы. Она снова посмотрела на Клэя, который, кажется, не понял подтекста их переглядываний. — Ну если вам реально интересно… — протянул Дженсен, возвращаясь к теме. — Я вот недавно прочитал «Хорошо быть тихоней». Чарли Кельмекис очень мне откликается…       Разговор продолжился, и хотя Ханна всё ещё испытывала неловкость от взглядов друзей, рассказ Клэя увлекал её всё больше. Он говорил о главном герое книги с такой страстью, которая ей в каком-то смысле была близка.       Незаметно обед подошёл к концу, и столовая постепенно начала пустеть. Клэй, положив в рот последний кусок сэндвича, взглянул на часы. — Мне пора, — сказал он, немного замявшись. — Нужно ещё кое-что доделать до урока. Спасибо за компанию. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся Джастин. — Увидимся, — добавила Джессика, подмигнув Ханне.       Клэй кивнул, ещё раз поблагодарил всех и, спрятав контейнер обратно в рюкзак, быстро направился прочь, тут же растворившись в толпе. — Что за цирк вы устроили? — Бейкер возмущённо, но беззлобно посмотрела на друзей. Её щёки всё ещё горели. — Ой, да брось, Ханна, — рассмеялась Джессика, вставая и складывая свой поднос на поднос Джастина. — Клэй — отличный парень. Умный, привлекательный. — И у вас столько общих интересов! — подхватил Джастин, тоже поднимаясь. — История, литература… Прямо идеальная пара. — Да и потом, — Джесс поймала взгляд подруги. — Я прекрасно вижу, как ты на него смотришь. — Как это? — Ханна попыталась сохранить невозмутимость, но её интонация выдавала настоящие эмоции. — С восхищением, — глаза Джессики заискрились. — Ты выглядела так, будто он читает тебе сказку. — Ага, — добавил Джастин, подмигнув. — А когда он говорил о чувствах Чарли к сестре того чувака, ты чуть ли не светилась.       Ханна в очередной раз закатила глаза, но улыбка уже не сходила с её лица. — Да ладно вам, — пробормотала она скорее игриво. — Мы просто хорошо ладим. — Конечно-конечно, — протянула Джессика, обнимая Ханну за плечи, когда они вместе вышли из столовой. — Мы всё прекрасно видим.       Оставшийся день в школе прошёл спокойно. Уроки тянулись привычно медленно, разговоры с друзьями после них были непосредственными и беззаботными.       Вернувшись домой, Ханна застала маму на кухне. Та склонилась над столом, просматривая какие-то бумаги. — Привет, мам, — поздоровалась девушка, бросая сумку на стул. — Привет, милая, — отозвалась женщина, не отрывая взгляда от бумаг. — Как прошёл день? — Нормально. Скучно, как и всегда, — Ханна подошла к холодильнику, доставая бутылку воды. — Ты же помнишь, что я сегодня вечером буду у Джесс? — Помню, — мама наконец подняла голову, её взгляд стал более внимательным. — А ты помнишь, что со следующей недели у тебя начинаются подготовительные курсы к колледжу? Нам нужно будет выбрать расписание. — Конечно, помню, — Ханна открыла бутылку. — Я уже просмотрела список. — Хорошо, — мама улыбнулась. — Я рада, что ты серьёзно относишься к учёбе. Заботишься о своём будущем. — Ну, кто-то же должен, — девушка пожала плечами. — Ты ведь сама всегда говорила, что образование — это главное. — Это так, — согласилась женщина, вновь возвращаясь к бумагам. — Я просто хочу, чтобы у тебя было больше возможностей, чем у меня. Чтобы ты могла выбирать свой путь. — Спасибо, мам, — Ханна прислонилась к дверному косяку, наблюдая за матерью. — Во сколько ты вернёшься с вечеринки? — миссис Бейкер посмотрела на дочь из-под очков. — Постараюсь не поздно. — Может, отправить папу тебя забрать? — Да не… не стоит. Уеду с кем-нибудь, с кем будет по пути. Много кто с нашего района. — Не хочу читать тебе лекции о вреде алкоголя, ты всё равно меня не послушаешь. Просто… не пей много, ладно? — Да, мам, я знаю, — девушка нарочито тяжело вздохнула, но всё же улыбнулась.       Она поднялась по лестнице в свою комнату и открыла шкаф. Пришло время определяться с одеждой на вечер. После недолгих раздумий выбор пал на джинсы с высокой талией и оверсайз-футболку с ненавязчивым принтом. К ним — кеды, которые всегда были фаворитом в гардеробе. Никаких каблуков, никаких вызывающих нарядов. Главное — чувствовать себя собой.       Девушка отложила одежду на кровать и достала телефон. Проверила сообщения. От Джессики — фотография Джастина с ящиком пива. От самого Джастина — эмодзи огня и фотка Джесс за рулём машины с высунутым языком. Ханна посмеялась. Подготовка к вечеринке видимо проходила весело. И вдруг, пролистывая список диалогов, девушка заметила имя: «Клэй». Последнее сообщение пришло буквально десять минут назад: Клэй: Привет ☺️ Слушай, у меня тут возник странный вопрос. Можешь предположить, сколько времени нужно человеку, чтобы превратиться, к примеру, в ящерицу? Ну, чисто теоретически 🦎       Бейкер расплылась в улыбке. Вот уж точно не ожидала такого. Она задумалась на секунду, вспоминая уроки биологии и пытаясь хоть как-то соотнести научные знания со сказочными превращениями. Ханна: Привет) Хм, теоретически? Не уверена, что есть точный временной интервал. Это наверняка зависит от заклинания или волшебного зелья 🤔 Почему ты вдруг решил об этом спросить? Клэй: Да вот, пытаюсь понять, как Бист Бой работает. У него же иногда бывают такие резкие трансформации. Или это просто… художественная условность?) Ханна: Художественная условность, скорее всего) В реальной жизни такое, увы, невозможно. Хотя, было бы забавно посмотреть на тебя в образе ящерицы 😁       Она отправила сообщение и вновь не смогла сдержать искренней улыбки. Клэй: Ахаха :D Не уверен, что это был бы самый привлекательный образ. Но зато мог бы потом приползать так в школу… Ты бы сама разве не хотела? 😉 Ханна: С удовольствием бы, но боюсь, моя магия ещё недостаточно сильна… Клэй: Тогда, может, встретимся без всяких превращений? Ты ведь… придёшь сегодня на вечеринку к Джессике Дэвис?       Девушка удивлённо уставилась на экран. Она даже не знала, что Клэй в курсе этой вечеринки. А уж тем более не ожидала, что он сам спросит, придёт ли она. Ханна: Да, я собиралась. А ты? Клэй: Если честно, даже не думал идти. Но если ты там будешь… может, и стоит ☺️       Внизу живота разлилось неожиданное тепло, а щёки снова вспыхнули. Бейкер отправила смайлик «🙂» и отложила телефон.       В ожидании вечера девушка решила заняться ещё чем-нибудь. Она порылась на полке стеллажа, выбрала пару книг, которые хотела перечитать, и убрала обратно. Потом переключилась на домашнее задание, но мысли почему-то постоянно уплывали.       Около шести тридцати Ханна вновь спустилась на первый этаж. Родители сидели на кухне: папа читал газету, мама что-то записывала в блокнот. — Я готова, — объявила девушка. — Умница, — миссис Бейкер посмотрела на неё с улыбкой. — Выглядишь отлично. — Спасибо, мам. — Ты помнишь, что я говорил про безопасность? — отец отложил газету, его взгляд был серьёзным, но не строгим. — Если что-то пойдёт не так, звони. — Да, пап, я помню, — девушка подошла и заключила его в объятия. — Спасибо. — Хорошо. Не засиживайся допоздна, — добавила мама. — А то утром будет тяжело вставать. — Постараюсь, — Ханна улыбнулась. — Пока!       С этими словами она вышла из дома и пешком направилась к Джессике, где уже должна была собраться большая часть компании.       Когда Ханна оказалась на месте, из дома уже доносились музыка и смех, а по всему двору были развешаны гирлянды. Джесс, с ярким макияжем на смуглом лице и в коротком платье, распахнула дверь, едва Бейкер успела постучать. — Ханна! Ты пришла! — она обняла подругу, которая тут же уловила запах алкоголя и лёгкий аромат духов. — Проходи скорее!       Ханна поздоровалась и прошла внутрь. Вокруг было полно людей. Музыка играла достаточно громко, чтобы создавать настроение, но не настолько, чтобы заглушать разговоры. Кто-то смеялся, кто-то танцевал, кто-то просто болтал, держа в руках пластиковые стаканчики.       И среди толпы, у стены, стоял Брайс Уокер. Он выглядел так же надменно, как и всегда, словно весь этот праздник был для него лишь скучным обязательством. Парень держал в руке стакан с каким-то напитком, и его взгляд скользил по присутствующим с привычным высокомерием.       Ханна скривилась от неприязни, но тут же отвернулась, стараясь не заострять на нём внимание. Подруга уже тащила её к столу, где стоял Джастин и несколько других знакомых из школы. — Держи, — Джесс протянула Ханне стаканчик с пивом. — На пробу. — Спасибо, — девушка сделала глоток. — Ну, как тебе? — спросила Дэвис, прижимаясь к Джастину, который одарил её поцелуем в висок. — Неплохо, — Ханна улыбнулась. — А Клэй уже здесь?       Джессика лукаво ухмыльнулась, взглянув на своего парня. — Клэй? — переспросил Фоули, делая вид, что вспоминает. — Нет, пока не видел. Но он обещал быть. — Да, он говорил, что придёт, — подтвердила Джесс, невинно хлопая ресницами, но в её глазах мелькнул озорной блеск. — Он вообще такой… целеустремлённый. Если уж решил что-то сделать, то сделает.       Кровь снова прилила к щекам Ханны. Ей показалось, что Джастин и Джессика видят её смущение, но они никак не комментировали это прямо, лишь обмениваясь многозначительными взглядами между собой.       В этот же момент к ним подошёл человек, которого Ханна не очень хотела здесь видеть. Брайс остановился рядом с Джастином, глядя на девушку холодным, анализирующим взглядом. Его руки были в карманах, а на лице играла довольная ухмылка, точно он уже предвкушал что-то. — Вечеринка просто потрясающая, Джесс, — протянул он, всё ещё внимательно рассматривая Ханну, чуть прищурив глаза.       Девушка постаралась не замечать его пристального взора и переключила внимание обратно на подругу. — Кто, кстати, составлял плейлист? — поинтересовалась она, кивнув в сторону динамиков колонок. — Мне определённо импонирует вкус этого человека. — Я составлял, — Джастин отозвался с гордостью. — Знаю, что нравится большинству людей, поэтому подумал, что справлюсь.       Брайс усмехнулся, а потом наклонился чуть ближе к Ханне. Его голос зазвучал низко и насмешливо: — А тебе действительно музыка по кайфу, или ты просто подлизываешься к Джастину?       Бейкер напряглась от такой нахальности, но тут же нашлась с ответом, заглянув парню прямо в глаза: — А ты действительно придурок или притворяешься? Джастин — парень моей лучшей подруги, и я просто хорошо к нему отношусь.       Уокер хмыкнул, в его глазах сверкнуло что-то вроде удивления, которое тут же сменилось довольством: — Я знаю, что он парень твоей подруги. Просто думаю, что ты пытаешься быть с ним особенно милой, чтобы произвести впечатление.       Он выглядел крайне радостным, словно получал какое-то извращённое удовлетворение от своих слов. — Боже, не слушайте его, — Ханна снова обратилась к Джессике и Джастину, чуть резче, чем хотелось бы. — Джастин, плейлист правда крутой, отправь мне его потом. — Конечно, обязательно. Скину прямо сейчас, — Фоули тут же достал телефон, пользуясь возможностью отстраниться от надвигающейся бури.       Брайс пристально посмотрел на Ханну, но промолчал, скрестив руки на груди. Джесс казалась немного нервной, но попыталась продолжить обычную светскую беседу. — Так, э-э… — она огляделась по сторонам, ища, за что зацепиться. — О, кажется, там новый напиток принесли! Хотите попробовать?       Реакции не последовало. Но Ханна, уставшая от нападок Брайса, решила перехватить инициативу в свои руки, чтобы хоть как-то перевести разговор в более безопасное русло. — Ребят, забыла рассказать, — произнесла она, обращаясь к Джастину и Джессике. — Я записалась на дополнительные курсы для подготовки к колледжу, так что… Есть и грустные новости. Тусоваться в этом году будем реже. — Курсы подготовки к колледжу? — Фоули тут же отвлёкся от телефона, его лицо озарилось улыбкой. — Ты будешь отличным студентом, я уверен. — Куда, мать его, ты записалась? — внезапно подал голос и Брайс.       Ханна снова обратила на него своё внимание. Её взгляд стал твёрже. — Ну, вообще-то, через год мы поступаем в колледж, если ты не забыл, — ответила спокойно, но с издевательской усмешкой. — К счастью или к сожалению, я не играю в бейсбол как ты, поэтому мне нельзя быть такой же тупоголовой. — Я не тупоголовый, ясно?! — лицо Брайса побагровело. — И я поступлю в колледж даже без каких-то там подготовительных курсов. Я достаточно хорош в бейсболе, чтобы получить спортивную стипендию от почти любого чёртового колледжа. — Да я что, спорю что ли? — Ханна снова усмехнулась, не отводя взгляда. — Бейсбол — и правда единственное, в чём ты действительно хорош.       Уокер выглядел ещё более злым, губы сжались в тонкую линию. — Прекрати меня недооценивать! — прорычал он, стараясь говорить не слишком громко, но так, чтобы его слова звучали весомо. — К твоему сведению, я хорош не только в бейсболе. Я отличный лидер, девушки любят меня, а парни стремятся быть похожими на меня.       Он произнёс это с выражением крайнего самодовольства, словно действительно верил в каждое своё слово. — А эти парни и девушки сейчас с нами в одной комнате? — Ханна не собиралась отступать. — Или только в твоей голове?       Джастин и Джессика молча наблюдали со стороны, переглядываясь. Джесс рефлекторно схватила подругу за руку. Брайс казался оскорблённым, но силился держать себя в руках, стиснув зубы. — Оглянись вокруг, — произнёс ещё тише. — Девчонки мечтают встречаться со мной.       Он бросил взгляд в сторону группы чирлидерш, которые, заметив это, явно оживились и стали торжественно перешёптываться. — Как минимум, я не мечтаю, — парировала Ханна. — И Джессика тоже, потому что встречается с Джастином.       Брайс хмыкнул, его губы изогнулись в кривой усмешке. — Потому что Джастин — единственный здесь, кто не уступает мне. Рад за тебя, чувак, правда, — он улыбнулся другу, но тут же снова повернулся к Ханне. — А ты просто пытаешься казаться «не такой как все». У меня есть всё, чего хотят девочки в нашем возрасте. Так что не говори ерунду, только потому что ты слишком много о себе возомнила. — Это я много о себе возомнила? — в глазах Бейкер зажглись холодные огоньки. — Не смеши, Брайс. Я вижу здесь только одного высокомерного мудака, и он стоит прямо передо мной. Ты жестокий, самовлюблённый и жалкий болтун.       Лицо Уокера исказилось от гнева, а руки сжались в кулаки. Джастин тут же заметил это и попытался удержать друга, положив руку ему на плечо. — Кто ты вообще такая, чтобы меня оскорблять? — процедил Брайс сквозь зубы. — Ты просто ещё одна дурочка, которая думает, что она лучше всех. Но ты ничем не лучше меня. Ты просто стараешься казаться такой, чтобы привлечь внимание к себе. — Твоё внимание я точно привлекать не хочу, — Ханна ответила холодно и отстранённо. — Так что свали в закат к своим поклонницам и дай мне спокойно пообщаться с моей подругой и её парнем, который, к большому сожалению, твой лучший друг… Но у тебя ведь и других друзей полно, с твоих слов? Так что иди потусуйся с ними, пусть полижут тебе задницу.       Брайс сжал челюсти так, что скулы заострились, и было видно, что он вот-вот сорвётся. — Я буду находиться там, где мне захочется, — прошипел на грани срыва. — И, если уж на то пошло, у меня действительно много друзей. Так что не пытайся указывать мне, что делать. — Ну, ребята, не ссорьтесь, это же вечеринка! — Джессика наконец-то вмешалась. — Да я и не ссорюсь, я вообще неконфликтный человек, — с иронией ответила Ханна, стараясь не терять самообладания.       Джастин тоже выглядел взволнованным. Он похлопал Уокера по спине: — Да, давайте успокоимся. Это же вечеринка…       Брайс шумно выдохнул, расправляя плечи. — Слушай, Ханна, — Джесс, уловив момент, быстро перевела разговор на новую тему. Её голос зазвучал более расслабленно, хотя в лице ещё присутствовало напряжение. — Как насчёт свалить за город в следующие выходные? Мы спонтанно решили арендовать домик. Пока что собираемся такой компанией: я, Джастин, Брайс, Зак, Хлоя, Шери и Скотт. Прости, что без тебя всё спланировали, просто получилось внезапно.       Ханна задумалась всего на мгновение. Вылазка за город звучала заманчиво. — О, я посмотрю своё расписание по курсам, но скорее всего смогу! — с энтузиазмом ответила она. — Ты же знаешь, я обожаю такие поездки. — Супер, надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам, — Джастин немного оживился. — Будет круто, потусим все вместе.       Брайс скривился от недовольства. Его взгляд снова метнулся к Ханне. Было заметно, что он надеялся избежать её в этой компании. Он промолчал, но нервозность, исходящая от него, отлично чувствовалась.       Ханна окинула его равнодушным взором, а затем снова обратилась к Джессике с Джастином: — Я выйду подышать, ладно? Тут как-то душно становится.       Получив их одобрительные кивки, девушка направилась сквозь толпу в сторону выхода на улицу.       Когда она оказалась на заднем дворе, там уже стояла небольшая кучка людей, которые курили и увлечённо болтали о чём-то своём. Пройдя немного вперёд, к темнеющему саду, Ханна вдруг заметила, что Брайс уже каким-то чудесным образом тоже материализовался у дерева неподалёку и затягивался сигаретой. — Ты, блин, меня преследуешь? — раздражённо бросила девушка. — Нет, мать его, я просто вышел покурить, — Брайс выдохнул облако дыма. — Что, так удивительно, что мы оказались тут оба? — Удивительно, учитывая, что вышел ты сюда через две секунды после меня, — парировала Ханна. — Ладно, может быть, я и правда пошёл за тобой. А что с того? — Уокер сделал ещё одну затяжку и приблизился к девушке, перекрывая ей дорогу. — С хрена ли тебе от меня нужно? — А я не могу просто поговорить с тобой? — он стоял очень близко, с улыбкой на лице, которая совсем не выглядела дружелюбной. — Интересно, о чём? — Бейкер пыталась сохранить выдержку, хотя близость Уокера и запах сигаретного дыма вызывали у неё неприятные ощущения. — О чём-нибудь. Например, о том, почему ты вечно пытаешься меня задеть, — Брайс подошёл ещё ближе, очутившись почти вплотную, так что Ханне пришлось слегка откинуть голову назад, чтобы посмотреть на него. — Я не пытаюсь, — ответила, понимая, что терпение уже на исходе. — Меня просто раздражает, что ты постоянно пытаешься задеть других. Неужели нельзя просто быть человечнее? — А мне нравится стебать людей, — Брайс хищно хмыкнул, скрестив руки на груди. — Они так мило реагируют, когда я это делаю.       Уокер всё так же стоял слишком близко, почти касаясь Ханны, и смотрел на неё сверху вниз своим пристальным взглядом. Запах табака и алкоголя смешивался с чем-то ещё, едва уловимым, но тревожащим.       Девушка не выдержала волны раздражения: — Дай угадаю, почему тебя так задевают мои реакции? — Ну давай, попытайся, — Брайс наклонил голову вбок, и в его глазах заискрился неожиданный интерес. — Я одна из немногих здесь, кто не бросается тебе на шею, и ты бесишься, — голос Ханны стал тише, но обрёл новую остроту. — Хочешь, чтобы я тоже влюбилась, а ты потом поматросил меня и бросил, как поступаешь с другими девушками? — Верно, — на губах парня появилась знакомая ухмылка. — Но почему тебе не хочется со мной поразвлекаться? Я не понимаю. — Именно поэтому и не хочется. Ты ни во что не ставишь ни своих друзей, ни своих девушек. Меня не цепляют «плохиши», я уже переросла этот период. Мне нравятся хорошие парни. Например, Клэй Дженсен… — такого примера Ханна сама от себя не ожидала, но продолжила, потому что слова сами слетали с губ. — Он очень милый и приветливый. А ты ведешь себя по-скотски. — Конечно, Клэй-пиздюк Дженсен — идеальный мальчик, — Брайс передразнил её. — Слишком хорошенький, слишком правильный, слишком скучный. — Клэй не скучный, — уверенно и твёрдо заявила Ханна. — У него много интересов и богатый внутренний мир. С ним можно поговорить о чём-то кроме тусовок, алкоголя и того, «кто больше телочек склеил». Если уж называть кого-то скучным, то тебя. У тебя же пустота в голове? Тестостерон настолько башню снёс, что вся кровь уходит в нижнюю часть тела, а не в верхнюю, где обычно мозг располагается. Ах, да, ты, наверное, даже не знаешь, что такое тестостерон… — Ебать, конечно я знаю, что такое тестостерон, — Брайс сделал глубокую затяжку, выдыхая дым в сторону. — Ладно. Может, я не самый умный парень, но у меня есть другие сильные стороны. Я всё ещё заслуженный спортсмен этой школы, у меня много денег, я популярный… — Деньги меня не заботят, — Ханна перебила его ровно и без тени сомнения. — Популярность мне не нужна, а внешность и твои мышцы абсолютно не интересуют. Если уж так хочешь мне понравиться, найди что-то другое, чем можно удивить. — Чёрт возьми, я понятия не имею, что тебе ещё нужно, — Брайс недоуменно захлопал глазами и заговорил чуть тише. — Я же отличный парень вроде как. Ну, почти. И вообще… ты серьёзно сказала, что тебя не заботят деньги? — его зрачки внезапно расширились. — А что, удивительно? — Бейкер пожала плечами. — Зачем вообще орать об этом на каждом шагу? Это ведь не твоя заслуга. Деньги заработали твои родители, а ты ещё школьник, который ровным счётом ничего не добился в жизни. Вот когда добьёшься, тогда и можно гордиться. А пока… ты просто сыночек богатого папочки, у которого есть всё, что он захочет. Но знаешь, чего у тебя нет, Брайс? — И чего же? — Хорошей самооценки, — в интонации Ханны проступила основательность, которая заставила Брайса напрячься. — Ты настолько выставляешь собственное превосходство напоказ, что я могу уверенно разглядеть в тебе человека с кучей комплексов. Наверняка, твой папочка требует от тебя слишком много, и от этого ты постоянно думаешь, что недостаточно идеален для него. Я ведь права? Тебе нужно быть сильнее, лучше, популярнее, но всегда недостаточно. Папочка презирает тебя, и от этого в глубине души ты сам себя ненавидишь. А мамочка наверняка не уделяла тебе должного внимания в детстве, и теперь ты — обиженный мальчик, который пытается отомстить мамочке через других женщин, самоутверждаясь за счёт них и бросая. Ну, права ведь? Мне очень жаль тебя, серьёзно.       Тишина, повисшая после этих слов, была почти осязаемой. Брайс стоял как вкопанный, его лицо застыло в маске неверия и унижения. Глаза, которые ещё минуту назад горели злорадством, теперь казались пустыми. Он медленно отступил на шаг. — Откуда… Откуда тебе это знать? — его голос звучал не злобно, а почти испуганно. — Пф, это просто очевидно. Я уже встречала таких же парней, как ты. Не раз. За жизнь я сменила четыре школы, и в каждой был такой вот весь из себя красавчик, который любит унижать других. Вы буквально одинаковые. — Чёрт возьми… Ты очень наблюдательна, не так ли? — Ну, вот я и раскусила тебя, Брайс Уокер. И это было проще, чем тебе кажется. Видел бы ты сейчас своё лицо… Но да ладно. Надеюсь, вопросы ко мне у тебя закончились. Я пошла обратно к Джесс и Джастину. — Подожди… — Брайс схватил её за руку, удерживая от ухода. — Что ещё? — Ханна оставалась холодной, хоть и испытала лёгкое смятение от резкой смены настроения оппонента. — Я… Мы не закончили. Я должен ещё кое-что сказать, — его рука всё ещё удерживала руку девушки, и в этом жесте было что-то почти отчаянное. — Что же? Удиви меня. — Я знаю, что иногда веду себя как мудак, — он заговорил очень тихо, опасливо оглянувшись по сторонам. — Ты чертовски права. Я просто…       В мимике Брайса впервые проступило нечто уязвимое, чего Ханна никогда раньше не видела. — Ого… Это что, сам Брайс Уокер признаёт свои ошибки? Ты просто… что?       В глазах короля школы блеснуло что-то, похожее на слёзы. Нижняя губа дрогнула, а на лице появилось выражение как у испуганного ребёнка: — Ты первая, кто осмелился заговорить о том, что я предпочитаю ни с кем не обсуждать. — Это тебе не ко мне, а к психологу. — Нет. Я не пойду к чёртовому психологу.       Брайс крепче сжал руку Ханны, но девушка оставалась бесстрастной. Жалеть его не собиралась. — Не жди моей поддержки, — выпалила она, вырываясь из его хватки. — Я всё ещё считаю тебя самовлюблённым придурком, и твои щенячьи глазки на меня не действуют. Рада, что смогла докопаться до твоей сути, но это не значит, что ты автоматически стал для меня белым и пушистым. Разбирайся со своим дерьмом сам. Или найди для своих страданий кого-то другого.       После этих слов Ханна быстрым шагом направилась обратно в дом, стараясь раствориться в толпе. Девушку окутал гул голосов и смеха, она попыталась сосредоточиться на музыке, на беседе с друзьями… сделала ещё один глоток напитка, на этот раз более крепкого, и ощутила, как лёгкое тепло разливается по телу.       В поисках более спокойного уголка, чтобы перевести дух, её взгляд остановился на одной из комнат, которая была приоткрыта. Там, в кресле, с книгой в руках, сидел Клэй. Он выглядел так же, как и в столовой.       Девушка поймала взгляд Джессики, кивнула ей и направилась к приоткрытой двери. — Клэй? — тихо позвала, аккуратно заглядывая в комнату.       Парень почти подскочил, тут же отрывая глаза от книги и мгновенно захлопывая её. Ханна рассмеялась, входя и прикрывая за собой дверь, чтобы отгородиться от вечеринки: — Ты серьёзно читаешь на тусовке? — Э-э-э… да, — Дженсен был… не на своём месте. Как будто случайно попал не туда, но решил остаться, потому что уже пришёл. — Я… — он замялся. — Сначала тебя искал. Джессика сказала, что ты где-то здесь. Я подумал, вдруг ты… ну… захочешь поговорить. — Да, — Ханна активно закивала. — Вообще-то… хочу. — Ты… в порядке? — Зависит от того, что считается за «в порядке», — девушка усмехнулась. — Всё относительно. Тут просто… некоторые люди слишком много о себе думают.       Клэй хмыкнул, не задавая лишних вопросов. — Если хочешь, — добавил спустя секунду. — Мы можем уйти. Я всё равно не очень люблю такие вечеринки. — Правда? — Ханна взглянула на него внимательнее, потом перевела взгляд на книгу в его руках и саркастично протянула. — Никогда бы не подумала. — Да, — Джеснен пожал плечами, не распознав её иронии. — Тут слишком громко, слишком много людей и слишком много… всего. — Ты прав, — девушка вновь одарила его улыбкой. — Тогда… — Клэй опять запнулся. — Пойдём?       Он произнёс это так, словно предлагал не покинуть тусовку, а нарушить какое-то негласное правило, за что мог получить наказание. Это забавляло. Ханна вновь просияла и качнула головой: — Да. Пойдём.       Парень резко поднялся со своего места, задел коленом край стола и тихо выругался себе под нос. Бейкер уже привычно хихикнула. Клэй подошёл к выходу, остановился и обернулся, проверяя, точно ли она пойдёт за ним. Потом приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Убедившись, что путь свободен, шагнул первым, сразу же отодвинувшись в сторону и пропуская девушку вперёд.       Музыка опять ударила по перепонкам, как только они выбрались из комнаты. Джессика стояла у стола с напитками, смеялась над чем-то, но её взгляд почти сразу же зацепился за Ханну. Рядом с Клэем. Брови Джесс медленно поползли вверх.       Она ничего не сказала, но посмотрела на подругу с тем самым фирменным выражением лица, которое означало: «Завтра буду ждать твоих объяснений».       Ханна уловила это и слабо улыбнулась подруге. Дженсен, заметив их переглядку, неловко кашлянул. — Эм… — он склонился к девушке, стараясь перекричать музыку. — Если ты передумала, всё в порядке. Я понимаю. — Нет, — она покачала головой. — Я не передумала.       И, сама не ожидая от себя, Бейкер первой сделала шаг к выходу из коттеджа. Парень поспешил следом, чуть торопливо, опасаясь потерять её в толпе. Когда они проходили мимо компании Брайса, девушка даже не повернула головы. Она чувствовала его присутствие, как чувствуют сквозняк, но не позволила этому взять хоть какой-то контроль над собой.       Дверь захлопнулась за их спинами, вновь отрезая музыку и шум. Ночной воздух оказался прохладным. Клэй шумно выдохнул: — Спасибо. — За что? — Ханна удивлённо моргнула. — За то, что… пошла. — он встряхнул плечами. — Со мной. — Ты на велосипеде? — поинтересовалась девушка, подметив, что Клэй тут же направился к велопарковке у забора. — Да. Я подумал, что так будет проще. И… экологичнее, — щёки Дженсена порозовели. — Это очень в твоём стиле, — она усмехнулась.       Парень немного криво улыбнулся ей в ответ и протянул шлем: — Если хочешь, я могу тебя подвезти.       Ханна посмотрела на шлем, потом на Клэя, и вновь рассмеялась: — Хочу, но обойдусь без шлема. — Ты уверена? — Дженсен растерянно захлопал глазами, неловко вертя предмет в руках. — Я просто… так безопаснее. — Я знаю, — девушка продолжала широко улыбаться. — Но сегодня я хочу рискнуть.       Клэй застыл на мгновение, потом всё-таки надел шлем, аккуратно застёгивая ремешок. Ханна тем временем подошла ближе, чуть помедлила и села сзади, держась за его плечи. — Тебе нормально? — парень обернулся. — Более чем.       Велосипед тронулся плавно, но как только они выехали со двора Джессики, Клэй неожиданно прибавил скорость. Асфальт потёк под колёсами, воздух стал плотнее, холоднее и порывистее. Ветер сразу же вцепился в волосы Ханны, выбивая пряди из-за ушей, и сама она покрепче ухватилась за парня. — Ты куда так разогнался? — крикнула ему в спину. — Э-хэ-э-э-эй! — Дженсен отозвался почти восторженно, и это было настолько не в его характере, что Ханна расхохоталась в голос.       Парень ускорился ещё сильнее. Сердце забилось чаще от пьянящего и щекочущего чувства свободы. Никаких стен, никаких взглядов, никаких ожиданий. Только дорога, ночь и поток встречного воздуха, который ласкал лицо и стирал остатки тяжести внутри. — Мы точно не нарушаем закон? — Ханна обняла парня со спины и прокричала сквозь смех. — Если и да, — Клэй тоже засмеялся. — То я готов понести ответственность!       Это окончательно расслабило девушку. Она смеялась, запрокинув голову, позволяя ветру трепать волосы, а себе — не думать ни о чём. В этот момент всё ощущалось простым и настоящим.       Когда Клэй наконец сбавил скорость неподалёку от её дома, Ханну кольнула вспышка лёгкого разочарования: поездка закончилась слишком рано. — Вообще-то, — сказала она, на мгновение наклоняясь ближе к его спине. — Это было неожиданно круто. — Я… рад, — он смутился, но по голосу было слышно, что улыбается. — Я редко так езжу. — Тогда нам определённо стоит ездить вместе почаще, — Ханна произнесла это прежде, чем поняла, что действительно так думает. — Ты ведь знаешь, что ты очень хороший человек, да? — Я? — Клэй искренне удивился. — Ты думаешь? — Я знаю.       После этого они снова замолчали. Когда подъехали к её крыльцу, парень остановился и поставил велосипед на подножку. — Ну… — начал застенчиво. — Я рад, что мы… поговорили. — Я тоже, — девушка слезла обратно на землю и сделала шаг вперёд, чтобы взглянуть на Дженсена. — Правда. Спокойной ночи, Клэй. — Спокойной ночи, Ханна.       Дженсен смотрел, как одноклассница идёт к дому, пока она не скрылась за дверью. А сама Ханна, уже в прихожей, вдруг поймала себя на том, что улыбается себе под нос без веской на то причины.