2: Навстречу всем ветрам.

Цвета ночи гранитные склоны,  Цвета крови сухая земля, И янтарные очи дракона Отражает кусок хрусталя. Надежда, что на других континентах люди уже пробудились или изначально устояли перед апокалипсисом, таилась в глубине души, но была окончательно потеряна. Ребристый затуманенный берег усыпан статуями, окаменелыми конечностями и разрушенными телами.  Спустившись с корабля, Кацу присела на корточки и коснулась пальчиками лесной земли. Наконец-то, она может ступить по ней ногами. Она не качается, как судно на волнах, так что после длительного плавания непривычно идти по ровной почве и глядеть на высоченные деревья Американской природы.  Царство науки разделилось на собирателей, искателей и воинов. Две последние группы отправились на исследование вглубь материка. Хаттори, как обычно, прибилась к воинам, усевшись в моторной лодке рядом с подругой-островитянкой.  Даже с отдельной лодки был слышен разочарованный вопль Гена, сидевшего с искателями. Их судно притормозил выводок аллигаторов. Цукаса давит на газ, и воины дружно спрыгивают с подлетевшей лодки на крокодилов, слаженно с ними расправляясь. Из оружия у Кацу была пара одинаковых клинков, с которыми она ловко управлялась, благодаря прошлому, проведенному в спорте: после многочисленных выступлений с булавами освоить парные мечи не составило труда, ведь техника использования была схожа с владением гимнастическим предметом. Этот комплект оружия был единственным, что гимнастка когда-либо просила у Сенку. Он изготовил его для Хаттори во время строительства «Персея». Вот и пригодился.  Кацу налетела на аллигаторов вместе с другими бойцами, взмахнув клинками. По началу в первобытном мире убийство зверей казалось ей жестоким и давалось с трудом, но со временем она привыкла к охоте. Вечером, когда закончилась самая кровавая для хищников часть, трудолюбивая Франсуа взялась за приготовление ужина. Долгожданное мясо было подано в виде бургеров. До окаменения Хаттори ела их мало, оно и ясно: гимнастка следила за массой тела, соблюдала диету. Но сейчас в каменном мире никто не выставлял ей стандарты веса, так что пару гамбургеров с мясом крокодила она позволить себе могла. Тем более, получилось просто райски вкусно. Даже у сурового Хёги дрожали плечи от удовольствия, когда он впервые за долгое время вспомнил вкус современной еды.  Радость так же приносил и тот факт что внутри аллигатора внезапно нашелся кукурузный початок нужного сорта, за которым команда и ехала в такую даль. Сумерки. Тьма постепенно окутывала поляну, на которой остановились на ночь искатели. Почти все на корабле знали, что Хаттори, как маленькая девчонка, побаивается темноты, но сама гимнастка старалась не обращать внимание на свой страх. Ей казалось это чем-то детским и постыдным, и с мыслью «пора взрослеть» девушка упрямо пыталась отвлечься от пугающей ночи. Сейчас, например, она стояла рядом с Цукасой. Пока она болтала с ним, Сенку установил странноватый фонарь, чтобы привлечь насекомых. От его белого света, напоминающего ночник, стало немного легче. Ученый озадаченно глядел на пойманных насекомых в сетки сачка. Он объяснил, что здесь почему-то рядом много мотыльков, которые в основном питаются человеческой одеждой и должны были погибнуть вместе с людьми.   Цукаса внезапно вздрогнул, словно что-то учуяв. Гимнастка нахмурилась, предполагая, что эти странности вокруг определенно не к добру. Воин заявил, что чувствует жажду крови - запах производных от расщепления адреналина.  Повисла напряженная пауза. Каждый боец вглядывался в темень мрачных крон, пытаясь уловить движение.  — «Какой к черту адреналин?» - не понимает испуганная Хаттори, крепче сжимая ладони на рукоятках своего оружия. От кого вообще в дикой природе может исходить настолько ощутимая жажда крови? Эта неясность пугает.  — Нет. Это запах пороха... - напряженно пробормотал, исправляясь, Шишио, застыв в боевой готовности. Он стоял ближе всех к примерному местоположению противника, а Кацу прямо за его спиной. И вдвоем они услышали то, чего не должны были слышать в каменном мире: звук перезарядки, оттяжки затвора, - ЖИВО ВСЕ НА ЛОДКУ!  Рявкнув приказ, Цукаса сорвался с места и, подхватив растерявшуюся гимнастку на руки, подтолкнул её в закрытое судно, параллельно выручая еще и Гинро. Враг стрелял длинными очередями, громко, в темноте и без остановки. Воины носились, уворачиваясь от пуль, а искатели, в числе которых были Франсуа, Суйка, Укё, Сенку, Ген, Йо, Тайджу и Рюсуй, помогли взобраться Кацу на плавучую лабораторию, закрылись и рванули прочь, поднимая водяную стену. К тому моменту и бойцы уже вернулись к своему транспорту, и все дружно стали делать ноги, пока противник все стрелял.  Хаттори сидела на полу, опираясь спиной на деревянную стенку. Через некоторое время стрельба прекратилась, и Укё констатировал: это пулемет и вероятнее всего его использует тот, кто пробудился так же, как и Сенку, при этом умудрившимь продвинуться в прогрессе дальше Царства науки. Вся эта происходящая чертовщина до безумия пугала, в данный момент девушка понимала только паникующего Гена.  Ишигами тут же загорелся мотивацией одолеть ученого-злодея, а Кацу поежилась от его отважных амбиций. *** — Пока мы не выйдем на контакт, все наши теории - это пустые рассуждения, - тихо сказал Укё, анализируя обстановку. Кацу удивляло то, как он может оставаться хладнокровен, когда их всех чуть не расстреляли этой ночью. Она не строила догадок, не высказывала своих гипотез. Она даже не знала, что и подумать, а потому только слушала мнение других. После пулемета ей любой поворот событий покажется сущим пустяком. Так она думала.  Известно, что противник - это человек, который возродился самостоятельно, стал развиваться. Это ученый, и его технологии несколько превосходят Царство Науки, по части вооружения уж точно. И этот ученый настроен враждебно и намерен уничтожить гостей из Японии.  Рассвело не так давно. Напряжение потихоньку рассеивалось вместе с появлением солнечных лучей. Но вскоре все снова прислушались: раздался звук мотора. Не может быть. Не может быть, чтобы враг так легко нагнал лодку, которая всю ночь беспрерывно гнала вперед по течению.  А гул мотора все нарастал и через пару секунд из-за облаков показался самый настоящий и первый в каменном мире самолет, что стремительно снижался к реке. Сенку с неподдельным восхищением уставился на летающий транспорт, но его тут же одернули всеобщим вопросом, которым задавался каждый, кто сейчас видел врага с его авиацией.  «Что делать?!»  Первая идея договориться по-братски, помахав ручкой, даже для примитивно мыслящей Хаттори прозвучала, как бред. Человек, что вместо приветствия решил палить по мореплавателям из пулемета ни за что так легко не пойдет на заключение мира.  А пилот не ждет каких-либо решений от Царства Науки. Он действует сам и снова стреляет. Воины быстро спрыгнули с лодки в реку, чтобы не словить пулю из-за отсутствия крыши на своем судне. Кацу увидела в окно, как Мацукадзе ранили в плечо. Она злилась. Почему эти выжившие сразу напали? Они не выяснили, кто приехал к ним в гости и с какими целями. Вместо переговоров - пулеметная очередь. Кацу не понимала их и вся эта жуткая беготня от самолета, что никак не отставал, её раздражала.  — Отставить панику, - ухмыльнулся учёный, добавляя в колбы с водой какой-то непонятный темный порошок, - у нас здесь, вообще-то, опытная метатильница. Лови, Кирисаме! - Сенку через открытую дверь бросил одну колбу воительнице в воде, - А помимо нее здесь еще и профессиональная гимнастка из двадцать первого века, - он протянул вторую смесь Хаттори, - сейчас нас спасут только ваши мастерские броски. Справитесь, девочки?  Кацу переглянулась с Кирисаме, та решительно кивнула. Спортсменка выпорхнула из закрытой лодки. — Нужны веревки и опора под ногами! - скомандовала брюнетка, тут же поймав веревку от Ишигами в свободную ладонь. Следом и Хаттори словила такую же. Воительница встала на спину Тайджу, а гимнастке любезно стал опорой Кинро, что был ближе всех. Синхронно раскрутив непонятные смеси, девушки на счет три бросили их в самолет с двух разных сторон.  Произошел небольшой взрыв вблизи двигателя, и летательный аппарат тут же потерял баланс, падая вниз по ломаной траектории. Мотор заглох, характерные звуки тут же раздались над головами девушек.  — Ура! Победа! - оповестил звонкий голос Тайджу сразу после того, как команда лицезрела падение самолета где-то в лесу неподалеку.  Идею Гинро скорее драпать отсюда подальше никто не поддержал, потому что перспектива конфисковать сломанный самолетик и выследить вражеского пилота выглядела куда более привлекательно и эффективно для экономии времени. А эффективность у Сенку, как известно, стоит на первом месте, поэтому по его команде Кохаку, Ген, Кацу и Хром отправились на слежку.  Как там оказалась гимнастка? Обыкновенно, она сама попросилась в этот отряд, убедив ученого, что среди ребят должен быть еще кто-то вооруженный, да и ей уж очень хотелось посмотреть окрестности. Она хотела верить, что опасность миновала, что противник сдастся после крушения. Однако рассуждать так было наивно, ведь очевидно, что человек, создавший самолет в первобытном мире, ни перед чем не остановится. По пути девушка развлекала Кохаку рассказами о современной жизни, а еще она наслаждалась природой, пока могла. Потом опомнилась: это разведка, не прогулка. Она стала всматриваться в окружающий мир внимательнее. Мысль о том, что больше ничего не грозит, становилась все менее верной в её глазах. Но она не встревожилась, потому что предполагала, что возможно ей придется побыть решительной. Кацу с Геном чуть ушли вперед, тихо переговариваясь.  — Ты ведь понимаешь? - спросила Хаттори, - наш противник не пальцем деланный, а так грубо оставил за собой улики, - она кивнула на следы от шипастых ботинок на тропе.  — Само собой, - загадочно улыбнулся Асагири, - он хочет, чтобы мы по ним следовали. Это ловушка, и дальше я пойду сам, - он подтвердил гипотезу гимнастки. Та вздохнула. Напряженные отношения с Геном не помешали ей сказать следующую фразу.  — Я с тобой.  — Ни в коем случае. Это может быть очень опасно. Мало ли, чего от нас хотят,  - тут же возразил менталист.  — Я с тобой и мне не нужно твое позволение, - выдохнула девушка, - слушай, я с вами не только погулять пошла. Ребята из Царства Науки так много сделали для меня, я хочу помочь и прекратить всю эту чертовщину. А если мы вдвоем проберемся к врагам, то шансов разрушить их изнутри и выбраться будет больше, - улыбнулась гимнастка. Авантюризм в ней давно победил страх, - да и я прощу твой побег из империи без меня, если ты не будешь возникать из-за того, что я иду с тобой, - выдвинула условие шатенка, снисходительно улыбаясь, зная, что Ген хочет примирения, - Ты ведь вечно пытаешься со мной поболтать.  — А ты все время отстраняешься и шипишь, поднимая дыбом шерсть. Котенок мой, Кацу, ты жестока, - грустно улыбнулся Ген, - ладно, пойдем. Я не упущу шанс заслужить твое прощение, - подмигнул менталист, моментально серьезнев, - но не делай глупостей.  — Не буду.  — Неужто и план есть?  — Я никогда не блистала стратегическим умом. - виновато посмеивается девушка, - Плана нет. Буду действовать по ситуации. Предугадать ничего невозможно. Мы, может и на базу к ним не попадем. Могут ведь только позвать на переговоры, а если мы им не понравимся, просто застрелить.  — И ты так легко пошла на это? Ты, которая вчера вечером дрожала от страха, стоило врагу сделать первый выстрел? — А что мне терять? Я пойду на любой отчаянный шаг ради Вас, глупое Царство Науки. - усмехнулась гимнастка. Героизм казался наигранным, но она действительно была готова к последствиям, - К тому же, вчера вечером дрожали все. И ты больше всех. Это я должна удивляться, почему ты собрался в лапы к врагу, - посмеялась она, вспоминая вопли друга, пока тот дуется. — Хе-ей, вы что там без нас болтаете? Скажите и нам, нам же тоже интересно! - потребовал Хром, по-детски надув щёчки.  — Зайки мои, Хром, Кохаку, подождите-ка пока здесь. Нагоните нас с Кацу чуточку попозже, и мы вам все расскажем, - миловидно улыбнулся менталист, - я буду отмечать для вас путь лепесточками.  ***  Следы оборвались. Друзья резко остановились у последнего, переглядываясь. Асагири взмахнул белым флажком и заговорил по-английски.  — Hello! Здесь кто-нибудь есть? - начал говорить на английском языке фокусник.  Мгновение спустя сверху спрыгнула чья-то массивная фигура в механических доспехах. Друзья отскочили. В руках незнакомца угрожающе покоился ненавистный пулемет. Шлем, немного дымясь, раскрылся на две части и, наконец, показался сам пилот. Светловолосый мужчина с холодным взглядом и равнодушными карими глазами своим смазливым лицом мало походил на военного. Бойца в нем выдавала только  спортивная фигура и необыкновенное хладнокровие, которое ощущалось почти физически. Между ярких губ торчала сигарета.  — Жуть какая! Я тебя даже не заметил!! Ты кто?! - наигранно испуганно спросил Ген, а играл он хорошо.  Что сказать о Кацу, опыт выступлений делал свое дело. Оценки за артистизм у эмоциональной спортсменки всегда были высокими. Она состроила такую же напуганную и жалобную мордашку, как и у Асагири. Это было нетрудно, ведь она взаправду напугалась. К их лицам пилот тут же приставил дуло своего оружия. Ген вздрогнул и поднял руки в жесте сдачи. Хаттори пискнула при виде пулемета и последовала примеру менталиста. За её спиной из ножен крест-накрест торчали парные кинжалы. Мрачный мужчина подошел сначала к вооруженной девушке и обратился к ней прокуренным, но приятным голосом:  — Бросай оружие.  Кацу взволнованно выдохнула, изобразила покорный взгляд, и сбросила клинки с ножнами на землю, снова подняв руки ладонями вверх.  — У меня больше ничего нет! - дрожащим голосом пролепетала она на английском языке, который учила до окаменения много лет из-за международных соревнований в других странах. Сейчас она вздрагивала от прикосновений незнакомца, что похлопал её ладонями по бокам и бедрам, проверяя наличие оружия. На самом деле ей было не до такой степени страшно, но для разыгрывания трагичной истории в дальнейшем ей нужен был образ запуганной соплячки. Мужчина досмотрел её и выгнул бровь, ощутив круглый металлический наконечник сзади на ремне. Он потянул за него и вынул с пояса девушки голубую гимнастическую ленту. Мужчина рассмотрел её, совсем неизящно взмахнул разок.  — Это что?  — Лента. Я гимнастка. - отчиталась Кацу.  — Гимнастка в каменном веке? - недоверчиво прищурился блондин. — Да, - кивнула теперь окончательно безоружная девушка, но взгляд собеседника не изменился. Она объяснила, - сейчас нет ни спорта, ни искусства, это верно. Но искусство живет вечно, и оно должно быть вместе с людьми даже во времена кризиса. Его понимали и будут понимать всегда, что бы ни случилось, - выразила душевную мысль Хаттори, продолжая поддерживать образ пугливой чудачки.  Было видно, что мужчина явно не проникся этой специфической речью. Он списал эту странность на необычный менталитет приезжих и повернулся к менталисту.  — Откуда вы? Что ты прячешь по всему телу?  — Япония. -  ответил Ген, которого тоже проверил пилот, - я фокусник. Та-дам! - парень взмахнул ладошками, между которых появились ромашки. Мужчина усмехнулся.  — Впрочем, что вы за звери, я понял по телам. Ты, парень, точно не боец. У тебя только пальцы натренированные. А тебя, - он повернулся к Кацу, та сделала робкий шаг назад, - тоже бойцом назвать тяжело. Ты наверняка гибкая, ловкая, может и умеешь драться, но едва ли твои боевые навыки могут сравниться с этими самураями из вашей компании. А ведь мне так хотелось поскорее их прихлопнуть, - горько усмехнулся незнакомец. Друзья тут же приняли к сведению сказанное и осознали, что, как и предполагалось, именно этот человек беспощадно стрелял по ним в те разы. Виду, что что-то поняли, разумеется, профессиональные актеры не подали.  — Пойдемте, у меня к вам много вопросов. Думаю, у вас ко мне тоже. Устрою встречу с нашим ученым, - сказал блондин, уже разворачиваясь в сторону. Ленту девушке он вернул, а вот клинки прихватил.  Ребята пошли следом за пилотом. Кацу сматывала голубую ленточку, чтобы снова пристроить её на пояс. Шли странными зигзагами, по возвышенностям, но недолго. В молчании. Только друзья иногда напряженно переглядывались. Кацу страшно, но она понимает, что сейчас будут всего лишь переговоры. Менталист вывезет, а ей, главное, не выходить из образа и делать вид, что она сбежала из кошмарного царства науки, подло его предав и боясь кары. Ведь Ген наверняка придумает что-то такое. Из темной арки троица вышла на ослепительный свет. Когда глаза привыкли, девушке открылся вид на холмистый пейзаж, гигантское озеро, на берегу которой располагалось огромное здание, которое смахивало на замок.  Кукурузные поля вокруг этой невообразимо крутой в нынешнем то мире постройке безумно обрадовали ребят, но те умело скрыли свои счастливые моськи, сыграв тусклых беженцев из Царства Науки.  Загоны с крупным рогатым скотом, взлетная полоса, фабрика, трактор и прочие вещи впечатлили парочку актеров знатно. Все таки Сенку был прав: это место определенно более развито. Мужчина повел гостей по крутой лесенке, а, дойдя до двери, сбросил с себя механические доспехи. Хаттори смотрела в спину пилоту: на нем был темный облегающий спортивный костюм, ремни и кобура на поясе. Девушка сразу для себя определила, что этого человека злить нельзя.  — Привет, Ксено. Я с хорошими новостями. К нам в новый мир..пожаловали первые гости. - будто забавляясь, рассказал пилот и прошел вглубь лаборатории. Ген и Кацу проследовали за ним. Многочисленное усовершенствованное оборудование вокруг говорило о том, что все это создано руками взрослых людей, настоящих профессионалов своего дела. К ребятам обернулся еще один человек, находящийся в лаборатории. Строгий костюм и маленькая колбочка в руках выдавали в нем человека науки. На лице ученого были крупные трещины - шрамы от окаменения. Они крестом шли через лоб и окружали веки. Он усмехнулся, быстро оглядел гостей и, проанализировав, приказал:  — Стэн, сади девчонку на полиграф.