Доброта

Такси без приключений довезло Ноэля и Лео до нужной улицы, освещенной фонарями и такой же людной, что и днём. — Извини, — сказал Ноэль Лео, когда они уже шли в сторону двери, обходя многочисленных прохожих. — Зря нас с тобой заставил рисковать. — Бывает, — ответил Лео. — Я, может быть, тоже бы зассал. Там реально же не понятно… Ноэль кивнул, подходя уже к заветной двери. — Сейчас так всем и скажу, что зассал. В мастерской, напротив двери, сидели Кристин с сигаретой в зубах и Нади. — Ну как оно? — спросила Кристин. Ноэль вздохнул и развёл руками. — Да, глупо, — ответил он. — Я его видел. Но… побоялся подойди. Подумал, а вдруг вы правы, и он и правда всё сразу доложит Принцу… — Подстава, — Кристин сочувственно покивала головой. Нади подошла к Ноэлю и погладила его по плечу, глядя с сочувствием. — Пойду дверь уберу. Кристин хохотнула. — Тут, пока вас не было, к нам стучались, чтобы продать акции железной дороги и второй раз — с уговорами купить какую-то наркоту и уверовать в какого-то кринжового местного бога. Ноэль улыбнулся. — Ну там толпы на улице, — сказал Лео, — несмотря на время. Походу, Небесный город спать не собирается. Нади ушла убирать дверь, а Ноэль достал сигареты и сел на скамейку рядом с Кристин. Надо было постеречь дверь, пока она не исчезнет. — Как он вообще выглядит? — спросила Кристин. — Красавчик? — Красавчик, — подтвердил Ноэль. — Смеялся, улыбался. Он с другими офицерами был, если что, не сам с собой смеялся и улыбался. Лео рассмеялся. — А прикинь, он бы один был и ржал? — Я был бы меньше, по-моему, фрустрирован, — сказал Ноэль. — Он, знаешь… намного больше похож на того, моего Феликса, которого я искал, чем тот, который был Маской. Дверь исчезла. — На такси, как показала практика, перемещаться можно, — сказал Лео. — Это при условии, что его не остановят проверить где-нибудь на дороге, — ответил Ноэль. — Я этого, честно говоря, очень опасался. Кристин фыркнула. — Принц, походу, сначала развел в немеренном количестве чуваков с арканами, потом создал им такие условия, что они почти все разбежались, а теперь остервенело их ловит Кристин докурила, затушила окурок и встала. — Мы вам ужин оставили. А я пойду уже дрыхнуть, спать уже охота. Ноэль кивнул. — Спокойной ночи. Кристин ушла, а Лео сел рядом с Ноэлем и толкнул того плечом. Ноэль толкнул плечом Лео в ответ. — Не расстраивайся, — сказал Лео. — Ты, главное, знаешь, где его, если что, искать. Ноэль кивнул. — Может соберусь как-нибудь с моральными силами. А то, блин, — он усмехнулся, — странно и обидно. Я же за ним в Вогельвальд попёрся. Хотел его найти. Теперь я здесь, один раз я его уже убил, а теперь боюсь с ним увидеться. — Тебе виднее, какие у вас отношения, — сказал Лео. — Сдаст он тебя или нет. — Если бы я был уверен, что он действительно тот самый Феликс, то я бы точно знал, что не сдаст. Но, вдруг его Принц очаровал? Или ему промыли мозги? Или он снова не всё помнит… — Есть риск, — кивнул Лео. — Не парься. Повторюсь, теперь он не убежит. Пошли жрать. Тебя, небось, Бритва в кроватке дожидается. Ноэль фыркнул и покосился на Лео неодобрительно. — А что? Я бы дожидался, — сказал Лео и рассмеялся. — Не напрягайся так. Пукнешь. Лео затушил сигарету и пошел к выходу из мастерской. Бритва дожидался не в кроватке, как выразился Лео, а за столом. С ним сидели Лёд и Кот, задумчиво ковыряющий вилкой пирог. — Как прошло? — спросил Бритва, как только Ноэль вышел из мастерской. Ноэль улыбнулся, развел руками и подошёл к столу. — Никак… Я побоялся к нему подойти. Подумал, а что, если вы правы насчет него. Ноэль прошёл на кухню, взял чашку, налил себе кили и вернулся к столу. — И мне теперь стыдно, что всех переполошил. — Бывает, — сказал Лёд. — Чутью стоит доверять. Если сомневаешься и не понимаешь точно почему — мне опыт подсказывает, что лучше не делать. Ноэль кивнул. Его взгляд случайно остановился на фарфоровой руке Бритвы, которой он держал чашку с кили. Бритва проследил взгляд Ноэля и усмехнулся. — Красивая, правда? Ноэль кивнул. — Красивая. Выглядит… — Жутковато? — предположил Бритва. — Странно, — ответил Ноэль. — Как в очень страшной сказке. — Добро пожаловать, — сказал Лёд. — Это у нас. По лестнице спустилась Нади и присоединилась к ребятам за столом. — У меня мысль тут одна есть, — сказала она. — Важная. Надеюсь, вы меня поддержите. — М? — Бритва заинтересованно посмотрел на Нади. Ноэль и Лёд тоже замолчали, заинтригованные. — Надо с утра съездить в Каруф, — сказала Нади. — Найти девушек и женщин, которых очаровал в этот раз, четыре года назад и ещё раньше Охотник и всех их провести через щит и освободить от очарованности. Они ужасно страдают. Мне покоя не даёт эта мысль. Ноэлю стало стыдно от того, что он сам не подумал об этом. Он кивнул, соглашаясь. — Я в деле. Лёд посмотрел вопросительно на Котика. Тот кивнул, соглашаясь и продолжил ковырять вилкой пирог. У меня есть ещё два женских аркана с любовью, — сказал Ноэль. — У меня теперь нет, но я с вами, — сказал Бритва. — И я с вами скатаюсь, — сказал Лёд. — И есть ещё одно дело, — сказала Нади. — Надо зайти к Симэ, монстрологу, и расспросить, кто тут в окрестностях из Тех или каких-то ещё странных существ промышляет похищением детей. И как защититься от этого. Надо как-то спасать Ангельберту и девочек от необходимости всё время сидеть в четырёх стенах. Ноэль согласно кивнул. — И вообще наконец нормально с монстрологом поговорим, — добавил он. — Через Гербри искать девушек будем? — спросил Бритва. — А почему бы и нет? — ответила Нади. — Он чиновник. Думаю он не откажется прикарманить себе немного славы и благодарности. — Ведь наверняка не заплатят, — сказал Кот. — Пусть это остаётся на их совести, — сказала Нади. — Мне жалко бедных девушек и мы можем им помочь. Остальное — не наша проблема. Согласны? — Абсолютно, — ответил Ноэль. Выехали очень рано, только-только рассвело. Лео подскочил сам и разбудил Бритву, Лёд сам вставал очень рано, а Нади имела неосторожность попросить её разбудить, когда все проснутся. Аравель весело неслась по равнине, ветер трепал волосы, мимо проносились зелёные мхи и красочные пятна лишайников. Впервые за всё время, проведённое на этой равнине, ребята увидели птиц. Похожие на цапель крупные, нежного серо-голубого цвета птицы бродили по зелёному мху. Чтобы понаблюдать за ними подольше, ребята остановили повозку. Цапли, похоже, охотились на мелких ящериц. Выглядело это так: цепля замирала и какое-то время стояла совершенно неподвижно, затем резко выкидывала голову на гибкой длинной шее вниз и хватала добычу. Затем степенно и неспешно птица переходила на другое место и всё повторялось. — Какое всё же здесь приятное место, — сказала Нади. — Ещё бы кто-то не пытался девочек увести, и чиновники Каруфа были бы почестнее. — Я всё ещё хочу дом на равнине, — сказал Ноэль. — Может купить ламантинов, организовать ферму… — У меня аллергия на срущих животных, — сказал Кот мрачно. — У моей семьи были овцы и козы. Ферма — это ад для нормального человека. Ноэль подумал и понял, что тоже не готов, наверное, работать на ферме. — Нам нужен честный и мирный способ заработка, — сказал он. — А я вот вообще ничего не умею. Я историк недоучка. Нади рассмеялся. — Я искусствовед, — сказала она, — тоже чрезвычайно полезно в чужом мире. — Я совсем чуть-чуть разбираюсь в медицине, но не врач, это точно, — сказал Бритва. — Ещё могу починить машину или мотоцикл, — он рассмеялся. — Могу ещё налоги посчитать. — Я программистом хотел быть, — мрачно произнёс Кот. Лед усмехнулся. — У меня тоже с мирными профессиями не очень. Я в армии служил после школы, — сказал он. — Вот почему ты такой крутой! — воскликнула Нади. Лёд польщенно улыбнулся. Снова поставив парус, ребята помчали дальше в сторону Каруфа. Выстояв очередь за несколькими груженными продовольствием повозками на воротах в город, друзья узнали нужный адрес у стражников в синих сюртуках и въехали в Каруф. Внимательно глядя на номера улиц на указателях, Ноэль медленно повел аравель по мощённым улицам в сторону дома Гербри Улисса. — Почему чиновники во всех мирах воруют? — спросил Ноэль, когда аравель подъезжала к роскошному особняку, окружённому пышным садом. — Мне кажется, тут нужно по другому задавать вопрос, — ответил Бритва. — Почему все люди-чиновники воруют. — Думаешь у Тех чиновники не воруют? — Боюсь представить, что делают чиновники у Тех, — сказала Нади. Ноэль остановил аравель, спрыгнул и помог Нади спуститься с повозки. Все были нарядными, одетыми по местной моде. Бритве Ноэль отдал свой второй сюртук. У Нади были, помимо прочего, красивая прическа и шляпка, а Бритва надел на фарфоровую руку парчатку. Господин Гербри Улисс принял посетителей в гостиной, обставленной в приглушенных лиловых тонах. Служанка в сером платье с передником принесла чай. Ноэль сидел с маленькой чашечкой в руках и чувствовал себя крайне непривычно и неловко. Неудобно было сидеть в этом кресле, сидеть с чашкой, сидеть прямо. Видимо для того, чтобы в подобной обстановке чувствовать себя непринужденно, нужно было учиться этому с детства. — Господа, леди, — Гербри слегка поклонился Нади, — польщен вашим визитом и заинтригован. Чем я могу быть вам полезен? Нади, тоже сидя на краю кресла с прямой спиной и с чашкой в руке произнесла уверенно: — В наш прошлый визит в город, мы выяснили, что девушки, которых похищает, а потом возвращает Охотник надолго остаются не в себе. — Та-а-ак, — кивнул Гербри, с интересом глядя на Нади. — Мы нашли способ это излечить и хотели бы помочь девушкам, пострадавшим от Охотника. — Так-так… — Гербри задумался ненадолго, — очень интересно. А какова цена вопроса? Нади возмущенно сдвинула брови к переносице. — Это наша добровольная инициатива, — сказал Ноэль. — Но если вы сочтёте, что вам будет комфортнее не оставить наше рвение так или иначе не вознаграждённым, нам будет приятно. — Что ж. Очень, очень достойная инициатива. Это действительно ценно. — Нам потребуется ваша помощь, — сказала Нади. — Пригласить пострадавших и предоставить место, где мы могли бы заняться их лечением. — А какое помещение вам нужно? — Просто пригодное для приема людей, — сказала Нади. — Тогда мы вполне можем расположиться у меня в кабинете. Он просторный и перед ним есть приемная, где можно с комфортом ожидать, — сказал Гербри. — Прошу меня простить, я отдам соответствующие распоряжения. Он поставил чашку на столик, бодро поднялся и вышел из гостиной. Впрочем он не особо скрывался. Было хорошо слышно как он отдаёт распоряжения: — Езжай к врачу, пусть даст все адреса девиц, пострадавших когда либо от Охотника. Затем пошли по этим адресам городских курьеров. Пусть сообщат родным, что есть средство излечения, так что пускай срочно везут болезных сюда, ко мне. Всех проводите в приемную… Нади допила чай, поставила его на столик. — Неудобное кресло, — мрачно сказал Кот. — Очень… — сказала Нади. — Ещё и ткань моего платья по ткани обивки скользит. Все время норовлю съехать на пол. Бритва улыбнулся. — Не исключено, — сказал он, — что это специально. — Или в погоне за красотой, — предположил Лёд. — Красивые же кресла. Кресла и правда были красивые. — У меня семь арканов с любовью в составе, — сказала Нади. — У меня два, — добавил Ноэль. — У меня три, — буркнул Кот. — Итого двенадцать человек мы можем вылечить. Если их по четыре раз лет в десять, но за последние четыре года уже восемь, то, может быть, их может оказаться больше. Но на этот случай я взяла эликсир. — Ну вот эликсир хорошо бы чтобы нам возместили, — сказал Лёд. — Его хрен добудешь. — Итак, — сказал, потирая ладони, Гербри, вернувшись в гостиную. — Думаю через полчаса мы можем ждать первых страждущих посетительниц. А пока что велю принести нам ещё чаю. Ноэль представлял себе это иначе, намного радужнее. Гербри, видимо, тоже. Первой посетительницей была юная совсем девушка, которую отец и брат, взяв крепко под руки, затащили в кабинет из приемной. Она упиралась, пыталась кусаться и кричала, что всех ненавидит, что все кругом завистливые мрази, и, что она не позволит уничтожить её любовь. В ответ на эти крики раздались плач, крики, ругань и звуки борьбы в приёмной. Невозмутимая Нади, подняла правую руку и переливающийся мрачными цветами женских арканов прозрачный щит закружился перед удерживаемой родными девушкой. — Проведите её сквозь символы, — сказал Ноэль. Визжащую пациентку, отказывающуюся идти и поджавшую ноги, пронесли сквозь щит и она, вдруг, всхлипнув пару раз, замолкла и перестала вырываться. — Фух… — Гербри вытер платком пот со лба. — Ну хотя бы это работает. Из приемной доносились звуки полнейших хаоса и ада, и Ноэль совсем не хотел знать подробности того, что там происходит. Остальные, включая, Гербри, видимо, тоже. Следующей была молодая женщина, худенькая и хрупкая, которая рыдала царапалась как дикая кошка. Её втащили трое женщин, на лице одной из которых уже красовалась красная глубокая царапина. Ноэль тяжело вздохнул и понял, что это будет тяжело и развидеть всё это потом будет непросто. Сопротивлялись все, кто был в силах. Лёд и Бритва помогали родственникам удерживать отбивающихся изо всех сил девушек. Чем старше были женщины, нуждающиеся в освобождении от очарования, тем слабее и истощеннее они были. Ноэль примерно подсчитал, что у них будет четыре совсем свежие пациентки, четыре четырёхлетней давности, четыре в возрасте старше тридцати, четыре в возрасте старше сорока, четыре старше пятидесяти и, предположительно старше шестидесяти и даже старше семидесяти тоже могли быть женщины, всю жизнь прожившие под очарованием. Но реальность оказалась намного страшнее. Пациенток было всего одинадцать. Восемь — за последние четыре года и три, привороженные Охотником пятнадцать лет назад. Четвёртая девушка не дожила до этого дня, покончив с собой. Старше не было никого. Когда последняя пациентка прошла через щит и стихли крики и рыдания в доме, в кабинет стали заходить благодарные родственники. Они жали друзьям руки, плакали. Складывали в ладони тяжелые мешочки с монетами. Солидная строгая дама, чья юная дочь теперь сидела и тихо всхлипывала в приемной, задумчиво глядя в окно и поедая с аппетитом печенья из вазочки на столе, обняла Нади и подарила ей со своей груди изумительно-красивую брошь в виде цапли, сверкающую голубыми самоцветами. Наконец, приемная освободилась от посетителей. Гербри сел за стол, вытирая лоб платком. — Ужасно, — сказал он. — Безумие, это ужасно. — Да уж, — Ноэль сел в кресло и развалился в нем так, как было ему удобно, наплевав на те или иные правила приличия. — Так… — сказал Гербри. — Чем город, всё же, может вас отблагодарить? Общественность, боюсь, задастся вопросом, достойно ли спасителей наградили. Ноэль переглянулся с друзьями. Бритва улыбнулся. — Возможно компромиссным решением будет, если вы передадите официально в наше владение тот участок земли, на котором стоит наш ангар. Что думаете? Гербри оживился и хлопнул в ладони. — Отличная идея! Приятно иметь с вами дело. За несколько дней я это оформлю. Зайдите ко мне, когда в следующий раз будете в городе. А сейчас, — Гербри встал, — я вынужден откланяться. Мне срочно необходимо принять что-нибудь от головы. Друзья тоже встали и, распрощавшись, направились в сопровождении слуги к выходу через разгромленную приемную, где валялось сломанное кресло и были сорвана штора и разбито окно. — Ужас, — сказала Нади, оказавшись на улице. — Ненавижу этого Охотника! Он же это делает просто ради самолюбования! Просто от нечего делать! Просто так! — Да уж… — вздохнул Бритва. — Те у меня вызывают всё больше и больше вопросов. Это какая-то зашкаливающая жестокость. — Те очень жестоки. Они к нам относятся как к бабочкам с симпатичными крылышками, которые очень прикольно отрывать, — сказал Лёд. — И, боюсь, мы сильно идеализировали человека в зелёной шляпе, — сказал Ноэль. — Хотелось бы верить, что он хоть немного человечнее, — сказала Нади. — Он какой-то… менее сказочный что ли. — Принц тоже костюм носит, — сказал Ноэль. Лёд усмехнулся. — Принц в край ёбнутый, — сказал он. — С ним рядом находиться страшно, никогда не знаешь, что он может выкинуть. — Ну что… — Бритва достал сигареты из внутреннего кармана сюртука, — курим и едем к монстрологу? Ноэль кивнул и тоже достал сигареты. — Портсигар себе хочу купить, — сказал он. — Пока не забыл. — Мне вообще закупиться бы одеждой, — сказал Бритва. — Можем на рынок заскочить, — сказала Нади. — И Ангельберта просила халат, как у Мариши. — Давайте сначала к Симэ, а потом на рынок? — сказал Ноэль. — Рынок — это надолго. Все согласно кивнули. — Я право ужасно удивлён видеть вас живыми и невредимыми. — Этой фразой встретил друзей монтролог Симэ в своем кабинете. — Я поражен, что вы сумели совладать с Охотником и нивелировать последствия. Прошу, располагайтесь, — Симэ провел рукой, приглашая присесть. Ноэль сел в очередное неудобное кресло. Остальные тоже расселись. — Так что вас ко мне привело, — спросил Симэ, комфортно устроившись в совершенно не предназначенном для этого кресле. — У нас возникла проблема, — сказала Ноэль. — И мы подумали, быть может вы знаете какой-нибудь рецепт для её решения. — Я весь внимание! — сказал Симэ и сложил перед собой руки, соединив кончики пальцев. — В нашем эм… коллективе, есть дети, — сказал Ноэль. — Две девочки семи лет. Их уже некоторое время кто-то пытается похитить. То им видится пушистый кролик, куда-то их заманивающий, то разложенные цепочкой конфеты. Недавно мы устроили пикник. У нас у всех задача была не спускать с них глаз и уж тем более их мама за ними следила. Но в какой-то момент мы увлеклись беседой совершенно неестественно, забыв обо всем вокруг. И из этого морока мы долго не могли выйти, а в это время какой-то рыжий мальчик лет десяти пытался увести наших девочек. Благо догнали. Мальчик пропал, девочек спасли, но мы понятия не имеем с чем имеем дело. — Ага… — сказал Симэ и задумчиво погладил подбородок. — Рассуждая здраво. Если бы это был полноценный Тот, то детей бы он уже похитил. — А бывают неполноценные? — спросил Бритва, выгнул бровь. Симэ усмехнулся. — Ну Те… это в какой-то мере воплощения сил природы, стихий, времен года. И они бывают маленькие и слабые, как мелкий лесной дух, живущий под листиком и могущественные, как Принц, покоряющий миры и построивший Небесный город. Вне всяких сомнений, то что вы описываете, это проделки Того. Но вот насколько могущественного… Но, — Симэ окинул взглядом гостей, — вам и подобные Охотнику, как я понял, по плечу. У меня есть предположение, как его подманить, если он молодой и слабый и обезоружить на время. Я не уверен в этом способе и самому интересно было бы узнать, сработает ли это. Но нашел я описание в довольно любопытных записях, заслуживающих определенного доверия. А я тем временем, на случай, если не сработает, поищу в своих книгах и записях, кто может детей кроликами и конфетами заманивать. — Спасибо, — сказал Ноэль. — А что нужно делать? — Вам нужны бусы, — сказал с улыбкой монстролог. — Цвета спелой рябины. И чем длиннее, тем лучше. Подманите этого похитителя. Например, выйдите ненадолго и недалеко пройтись с детьми, а затем спрячьте детей, а на том месте, где они были… рассыпьте бусины. Спрячьтесь и наблюдайте. Если это слабый, юный дух, он не сможет устоять и кинется бусины собирать. Для них это непреодолимо. А ещё я читал в одном журнале сплетню, что Принц сослал в отдалённые провинции одного из министров с семьёй за то, что его супруга на балу рассыпала жемчуг. Он, разумеется, не кинулся его собирать, но ему, возможно, было неприятно. — Ничего себе… — пробормотал Кот. — ОКР у них что ли… — Имейте в виду, — сказал Симэ, — когда он соберёт бусины, он будет очень зол. Но, пока он их собирает, вы можете попробовать с ним поговорить. Собственно, вот и весь совет. Очень буду ждать вас, мне самому очень интересно, получится ли. Ноэль криво усмехнулся. — Ну, мы попробуем. У нас выбор не богатый, надо как-то решать проблему. — Да уж. — Бритва улыбнулся, — что-то мне подсказывает, что это будет увлекательно и остросюжетно. Нади вздохнула. — Это феи, — сказал уверенно Ноэль, когда они вышли из дома монстролога. — Всё сходится. — Да… — сказал Лёд. — Очень похоже на то. Что там ещё от фей помогало? — Железо, — сказал Бритва. — Проточная вода, — добавила Нади. — Они её пересечь не могут. — С проточной водой у нас не очень, да… — сказал Ноэль. — Ну что, на рынок? Нади кивнула. — За одеждой, портсигаром и бусами.