Передышка

Нетерпение Ноэля видеть брата, общаться с ним проникло в его сон и он проснулся очень рано, ещё до рассвета. Настроение было как в детстве, радостным и полным предвкушения отличного солнечного дня. Ноэль вылез из-под одеяла, быстро оделся и пошел на цыпочках, чтобы не разбудить спящего Бритву, в ванную. Посвежевший и с мокрыми волосами Ноэль сбежал по ступенькам в холл. В печке потрескивали дрова. На столе стоял горячий кофейник с кили. Две чёрные тени шмыгнули из-под лестнцы в гостиную и спрятались за диваном. Генри поднял чёрную бесформенную голову, глядя на Ноэля. Ноэль заглянул к мастерскую. Там никого не было. Он налил себе кили в большую кружку и, захватив с собой кофейник, подошёл к двери на веранду. — Генри, пошли ящериц гонять, — сказал он и Генри черной каплей быстро переместился к его ногам. Ноэль открыл дверь и Генри ринулся с огромной скоростью гулять и охотиться. На веранде за столом сидели Лео, Лиска и Феликс. На столе стояли чашки и пепельница на краю. — Доброе утро! — сказал Ноэль и поставил на стол кофейник. — Спасибо тебе, добрый человек, — сказала Лиска и взяла кофейник, чтобы налить себе кили, — мужа тебе хорошего, непьющего и детишек побольше. — И тебе утра, принцесса, — сказал Лео. — А мы тут видами любуемся и рассвет встречаем. — Привет, Эль, — сказал Феликс и улыбнулся Ноэлю устало. Он сидел, откинувшись на спинку стула, положив ногу на ногу и курил. На Феликсе были рубашка и жилет Ноэля, форменные брюки и плед на плечах. — Я к вам, — сказал Ноэль и сел за стол. — А ты, оказывается, принцесса? — сказал Феликс, лукаво улыбаясь взглядом. — Это только Лео можно меня так называть, — ответил Ноэль, закуривая. — Как бывшему напарнику и самому обаятельному гаду в этом доме. — О! Я польщён, — сказал Лео. — И доволен, как прыщавый пиздюк, которому дала мамка одноклассника. — Боюсь спросить, Лео, — сказала Лиска, — тебе в каком возрасте впервые перепало? — О-о-о… Лео откинулся на спинку и заложил руки за голову. — Принимаются ставки. — Мне страшно предполагать, — сказал Ноэль. — В неприлично раннем. — В четырнадцать, — сказал Феликс. — Раньше, — усмехнулся Лео. — А принцесса, подозреваю, девственник. — Нет, — ответил Ноэль и отпил кили. — Подтверждаю, — сказал Феликс. — Он тот ещё сердцеед. — Сердцеед и ухожор, — сказал Лео. — Охотно верю. Ноэль улыбнулся. — А ты, Феликс? — спросила Лиска, — у тебя кто-то есть? Феликс усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Времени свободного вообще не было, — сказал он. — Пообедать бы успевать. Какая тут личная жизнь? — Вы всю ночь тут сидите? — спросил Ноэль. — Я только что пришёл, — сказал Феликс. — Пытался спать. Лиска выгнула бровь. — А что, получается? — спросила она. — Иногда да, — ответил Феликс. — Если настроиться. — Блин, мне ни разу не удавалось… А как настраиваться нужно? — Убрать из головы все мысли, помедитировать, лечь удобно, расслабиться. И проваливаешься в дрёму. Это не крепкий сон, но снятся сны и отдыхаешь головой. Попробуй. — А у тебя получалось? — спросила Лиска у Лео. — Ни разу не пробовал, — Лео фыркнул. — Мне и так времени не хватает. — Чем это ты так занят? — спросил Ноэль. — Думаю о судьбах человечества и о тебе фантазирую, — сказал Лео. — Всё свободное время на это трачу. И руки в мозолях. Мог бы и посочувствовать! — Я бессердечен, — ответил Ноэль. Феликс усмехнулся, глядя на горизонт, туда, где небо светлело в предвкушении появления солнца. — Эль, можно тебя на поболтать в мастерскую позвать? — спросил он. — Мы лучше в дом пойдем, — сказала Лиска и пнула Лео ногой под столом. — Приготовим завтрак. — Я может подслушать хотел! — Лео вздохнул нарочито печально и поднялся. — Что ж, секретничайте. — Спасибо, — сказал Феликс. — Спасибо, — добавил Ноэль. Лео Ноэлю подмигнул, и они с Лиской ушли в дом. — Как ты? — спросил Ноэль у Феликса. — По-моему ты был прав, — сказал тот. — На счет очарования… — Почувствовал разницу? Феликс усмехнулся и кивнул. — У меня сейчас в голове не укладывается, как я мог быть влюблён в Принца! А вчера ещё казалось, что естественнее этого быть не может. Это так странно! И, если честно, я зол. Зол, но всё ещё не могу его ненавидеть. Ты был прав, он меня очаровал. И не меня одного. Думаю, все его адъютанты от него без ума именно по этой причине. — Это как-то… ненормально, — сказала Ноэль. Феликс кивнул. — Там при дворе Принца дохера происходит ненормального, — сказал он. — А снаружи красивая обёртка в виде прекрасного города. — Тем более надо было оттуда сваливать! — воскликнул Ноэль. Феликс затушил сигарету и потер переносицу. — Тяжело даётся ощущать себя дезертиром, — сказал он. — Не очень это приятно. — Ты вообще Перепёлка так-то, — сказал Ноэль. — Ты вернулся на верный путь, а не дезертировал. Это ближе к правде. Ты имеешь право на свободу, ты заслужил. — Сложно сказать, я ли заслужил, — сказал Феликс. — Ты, — сказал Ноэль уверенно. — Ты — настоящий Феликс. Феликс кивнул. — Раз ты так говоришь, то не буду сомневаться… У тебя классные друзья. Ноэль улыбнулся и кивнул. — Мы все из Дома, — сказал он. — Боевые товарищи. — А Лео и Лиска? И Девочки — их Протектор вернул? — Девочек — да, — сказал Ноэль. — А Лео и Лиска сами расскажут. Феликс согласно кивнул. — Вас с арканами шестеро, — сказал Феликс. — Половина. А остальные… — Феликс серьезно посмотрел на Ноэля. — А это важная и очень серьёзная история, — сказал Ноэль. Он затушил сигарету и долил себе кили. — Я же играл со стариком. Феликс кивнул. — По тебе это некоторым образом заметно, — сказал он. Ноэль улыбнулся. — Я соврал на допросе, что дважды проиграл и отыграл обратно один глаз, но это, мягко говоря, враньё. Феликс выгнул бровь. — А схема прям гениальная, — сказал он. — А что на самом деле пожелал? — Способность после каждого боя, в котором противник проигрывает или сбегает, получать от него аркан. Это первое желание. Второе — чтобы то же самое распространялось на моего партнёра. Феликс присвистнул. — Сколько же у тебя арканов? — спросил он. — Тридцать три, — ответил Ноэль. — Охренеть… — Феликс посмотрел на Ноэля с гордостью. — Но не это главное даже, — сказал Ноэль. — Это распространяется на всех моих партнёров по бою. А мы сражаемся все вместе. — То есть одной победой вы полностью раздеваете противников на арканы, — Феликс восхищённо покачал головой. — Не только на арканы, — сказал Ноэль. — Мы сражались с Теми. Мы получили от них их силы. Феликс выгнул бровь и неверяще покачал головой. — Реально? Это же… Блин, теперь я понимаю, почему ты опасаешься Принца. Он такое захотел бы контролировать… а то и пресечь. — Или использовать против своих врагов, — сказал Ноэль. — А у нас и своих хватает. — Как старик мог так расщедриться, ума не приложу, — сказал Феликс. — Он предполагал, я полагаю, что я не выберусь из Вогельвальда живым, — сказал Ноэль. — И уж тем более, он не рассчитывал, что я попаду в Глубину. А когда это произошло, выяснилось, что он конкретно лажанулся. Он приходил ко мне и умолял вернуть ему обратно эту способность и отчаянно боялся, что Принц узнает, что это он её мне дал. Я отказался. Феликс присвистнул. — Старик — странная личность. Он сам по себе и по-моему ни к одному дому не относится. Все остальные имеют тот или иной дом, даже если это какая-нибудь мелочь типа хранителя мельницы. А старик — нет. — А может он не Тот? — предположил Ноэль. Феликс пожал плечами. — А кто? — Глубина столько миров поглотила. Может быть в каком-то из них нашелся кто-то, кто может то, что не могут Те. Феликс задумался и кивнул. — Земле очень повезло, — сказал он, помолчав. — Что её удалось отстоять? — Что у неё был шанс, — сказал Феликс. — Эта игра, в Вогельвальде. Её придумали первый Протектор и Принц. Расписали правила, отгородили Вогельвальд, как полигон. — Я всегда не понимал, как так получилось, что Принц на это пошел. Он же этим усложнил себе задачу, — сказал Ноэль. Феликс усмехнутся. — Принц тогда изобрёл арканы и он хотел их опробовать. Именно поэтому он предложил Протектору игру. Ноэль почувствовал что-то вроде обиды. Это было неприятно — осознавать, что Землю удалось защитить только потому, что по прихоти Принца, игра велась по конкретным правилам. Было намного приятнее верить, что первый Протектор как-то сумел Принцу игру навязать. — Расстроен? — спросил Феликс. Ноэль кивнул. — Не стоит, — ответил Феликс. — Вы обыграли его в его же игре, на его поле, его оружием. Это дорогого стоит. — Принц наверное зол, — предположил Ноэль. Феликс улыбнулся. — В бешенстве. Он уверен, что кто-то из его противников из Тех вам в этом помог. Ноэль подумал о человеке в зелёной шляпе, но промолчал. — Так вот, возвращаясь к моим друзьям, — сказал он, — у шестерых нам удалось забрать все арканы. Они перестали быть проколами и смогли отправиться домой. Феликс посмотрел на Ноэля с улыбкой. — Чего улыбаешься? — спросил Ноэль. — Ты хороший человек. Горжусь тобой, — сказал Феликс. Ноэль пожал плечами. — Я мог это сделать. У меня-то не было никакого шанса вернуться на Землю. Так что… обстоятельства. Не уверен, что я такой уж хороший. — Не прибедняйся, — Феликс толкнул ногой ногу Ноэля под столом. — Двоечник. — Ну и зачем мне тут быть историком-отличником? Бесполезнее профессии в Глубине не найти. — Тут не поспоришь, — усмехнулся Феликс. — Тебе нужно магии учиться. — Что же ты меня всё пытаешься учиться пристроить? — Ноэль рассмеялся. — Привычка, — Феликс развёл руками. — Но ты очень повзрослел, Эль. Совсем перестал быть ребёнком. — Вогельвальд менял людей. Феликс кивнул. — Да… Это точно. На завтрак Лиска и Лео приготовили что-то вроде ризотто. С местной крупой вместо риса, разумеется, потому что риса не было. Получилось вкусно. За завтраком Сильва и Лиза украдкой разглядывали Феликса. Феликс украдкой разглядывал руку Бритвы. — Надо съездить сегодня и закупиться в Бемоте продуктами, — сказала Лиска, — у нас всё заканчивается. — Непонятно, где теперь кили покупать и сигареты, — сказал Лео обеспокоенно. — Надо в баре спросить, — ответил Ноэль. — Не знаю, как кили, но сигареты-то там должны быть. — Эврика! — ответил Лео. — Вообще давайте вечером двинем в бар. — Можно, — своим красивым низким голосом сказала Мариша и бросила взгляд на Льда. — Тысячу лет не был в хорошем баре, — ответил Лед и подмигнул Марише. — А что за бар? — спросил Феликс. — Дверь у нас есть, — пояснил Ноэль, — которая ведёт в бар Перекрёсток, который посреди леса торчит. — Что-то загадочное, — сказал Феликс. — Зачем бар посреди леса? — В него дверями приходят, — пояснил Ноэль. — Там вдоль всей внешней стены двери. Понятия не имею, как так сложилось, но место интересное. — И выбор пива бомбический, — добавил Лео. — Звучит, как что-то таинственное и нелегальное, — сказал Феликс, — мне нравится. — Я уже и забыла, какое пиво на вкус, — сказала Нади. — Я не особо его любила, правда. — Там сидр есть, — сообщила Лиска. — Большой выбор. — Сейчас Бритва будет ворчать, — сказал Лео и посмотрел на Бритву с хитрым прищуром. — Да с чего бы? — сказал Бритва. — Доски здесь нет, каждый день на бой нас не таскают. Просто я сам пить не буду, но за вас порадуюсь. — Ох, подумала о доске и вздрогнула, — сказала Нади. — Этот стук мела… — Мне она в страшных снах снится, — сказала Мариша. — Эта доска. — Мне — тоже, — призналась Ангельберта. — До сих пор. — А помнишь, как мы проспали доску? — спросил Феликс у Ангельберты. — Такое забудешь, — проворчала она. — Нам Протектор такой разнос потом устроил! — Постойте, а вы что, знакомы? — с удивлением спросил Бритва. — Мы в одно время в Вогельвальде были, — сказала Ангельберта. — незадолго до тебя. Я с тобой на год где-то разминулась. А про Феликса мы все считали, что он погиб. — В Вогельвальде время текло по-другому, — сказал Ноэль. — Там прошло намного больше времени, чем в реальности на Земле. — А как так вышло, что ты переметнулся к принцу? — спросил Кот у Феликса, глядя на него неодобрительно. Феликс вздохнул и задумался. — Я проигрался старику. По полной, то есть и глаза проиграл и память. Собственно это последнее, что я помню о Вогельвальде. Потом я очнулся зрячий и с памятью во дворце у Принца. Шансов вернуться у меня не было и… что тут скрывать, постепенно Принц меня убедил пойти к нему на службу. — Он его очаровал, — сказал Ноэль. — Это заставляет забыть о любых убеждениях, — сказала Нади. — Понимаю. Феликс благодарно на неё взглянул. — А тот Феликс, который без памяти и глаз стал Маской? — спросила Мариша. Ноэль кивнул. — Всех, кто старику проигрывал память Принц подбирал, — сказал Феликс. — Потому что оплата была невелика — глаза. Им предлагали глаза и служить Принцу и все соглашались. — Они не всё забывали, что самое страшное, — добавил Лёд мрачно. — Они помнили свою предыдущую жизнь, но так… вскользь, как давно прочитанную книгу. — Старик, конечно, ужасен, — сказала Нади. — Он меня очень пугает. — Непонятно кто он вообще такой, — ответил Феликс. — Вроде и не Тот и точно не человек. — Не уверен, — сказал Ноэль, — что Тем вообще под силу дать такую способность, какую он дал мне. — Мы кстати, из-за того, что я помирала, забыли посмотреть что мы теперь нового можем, — сказала Мариша. — А я чувствую в себе новую силу. И от золотых рыцарей в замке Прекраснейшего у меня тоже сила есть и я не знаю до сих пор, что это. — Пойдём проверим, — сказал Лео. — У меня тоже что-то незнакомое на месте арканов валяется и тоже и из замка и от последних долбоёбов. — У меня из замка тоже есть сила. У всех нас есть. Надо проверить, да, — согласилась Нади. — Пойдём, может, прямо сейчас? Все доели? — Да, спасибо, — сказал Феликс. — Очень вкусно было. — Не льсти, — сказал Лео. — Небось в вашем этом Сердце дуэлянта вы ели мидии, фаршированные понтами и позолотой. — И под соусом из баснословной стоимости, — сказал Феликс. — А ризотто всё равно вкусный. — Пошли подальше от ангара, — сказала Кристин, — тут Генри всех ящериц распугал. А нам нужны ящерицы. Они шли по зелёному мху. Было солнечно и ветрено, по небу бежали редкие облака. В Доме осталась Ангельберта с девочками, все остальные пошли пробовать новые силы. У каждого с собой было по куску опала. — А зачем ящерицы? — поинтересовался Феликс. — Они наши подопытные, — пояснила Кристин. — Потому что ведь хрен знает что там, что-то смертельное или, наоборот, полезное. Друзья отошли от ангара с верандой метров на сто. — Я первый, — заявил Лео, отошел подальше от компании и встал к ней спиной. — Так…Ага… Кажется понял. — Он топнул и золотистая волна прокатилась от него в сторону равнины, подбрасывая ящериц в воздух. — Блин, всех ящериц распугал! — воскликнула Кристин. — Зря столько шли! — Ничего, они тупые, набегут обратно. Или Ноэль их приворожит. — А ты умеешь очаровывать? — удивлённо спросил Феликс. Ноэль кивнул. — Досталось от одного типа, который теперь хочет меня похитить. И даже боюсь себе представить, что он планирует со мной сделать. — Девственности лишить, что ещё, — крикнул Лео и исчез. Его одежда упала на мох, а из неё бросились врассыпную три крысы. — Ох! — Нади прижала руку к груди. — Нихрена себе! — воскликнул Кот. Одна из крыс внезапно превратилась во взъерошенного голого Лео, а остальные исчезли. — Йухуу!!! — крикнул Лео. — Прикройся, будь добр, — крикнула ему Мариша. — Не бойся, милая! Он не кусается! — крикнул в ответ Лео и пошел к своей одежде. — Из этого я делаю вывод, что мы не убили того парня в зелёном, — сказал Ноэль. — Какая прикольная штука, — сказал Бритва. — Выглядит улётно, не считая нежданного стриптиза. — Может для стриптиза оно и делалось, — сказал Лео, надевая штаны. — Игривая магия. По-моему это не для боя, а для весёлых прелюдий. Сначала можно усиками пощекотать, а потом р-р-раз — и голый! Мариша поморщилась и закатила глаза. — Ты неисправим, — сказала Нади, улыбаясь. — Я? Не надо меня исправлять. Я не ломался. Я вообще никогда не ломаюсь, я же не принцесса. Ноэль фыркнул. — Давай, Бритва, покажи, чем ты крут! — сказал Лео. — Хватит уже со мной соревноваться. Я же в этом не участвую, — сказал Бритва. — Поэтому и проигрываешь, — ответил Лео. Бритва отошел в сторону от друзей, подальше от того места, где Лео оглушил всех ящериц и стал неподвижно. Он поднял фарфоровую руку. — У меня есть такой же топот, как у Лео, — сказал он. — Я его чувствую и даже пробовать не буду, а то ящериц у нас не останется. Бритва снова застыл и через несколько секунд метрах в пяти из мха вынырнула крупная зелёная ящерица. Бритва закрыл глаза, а затем дунул в сторону ящерицы. Та дрогнула и распласталась на мхе. Бритва и ребята подошли ближе, глядя на неподвижное животное. Бритва присел на корточки и ткнул ящерицу пальцем. Та повернула голову, какое-то время моргала, а затем дала дёру. — Смотрите, тут еще! — сказал Нади, — показывая на мелкую серую ящерку. — И ещё! Бритва осторожно поднял серую ящерку на ладонь. Её живот опускался и вздымался. Она явно была жива. — Она спит! — сказал Феликс. — Ты их усыпил. — Очень вовремя по тому парню Сокрушитель ударил, — сказал Ноэль. — Мы бы от такого не закрылись. Уснули бы, как обожравшиеся котята. — Ладно, — сказал Лео и ткнул спящую ящерицу босой ногой. Та проснулась и убежала. — Ничья. Полезная штука. — Я в полнейшем восторге! — сказал Феликс. — Вы же… вы становитесь не слабее Тех! — Те всё ещё почти бессмертны и живут вечно, — сказал Лёд. — Не придирайся, — сказал Феликс. — Такие силы у людей — это что-то немыслимое! — У меня меч. Я ещё в прошлый раз проверила, — сказала Лиска. — У меня, похоже, тоже топот, — произнес Лёд. — Кот, а у тебя? Кот кивнул. — То же самое. — Я попробую, — сказала Нади и отошла в сторону. Она закрыла глаза и в её руке возник светящийся золотом длинный меч. Нади взмахнула им и меч исчез. — Красиво, — сказала она. — И полезно. Хорошо, что он сам бьёт, а то я фехтовать вообще не умею. — Хочешь научу? — предложил вдруг Феликс. Нади задумчиво на него посмотрела. — А на чем мы будем тренироваться? — спросила она. — Я вырежу из дерева две сабли, — ответил Феликс. Нади улыбнулась. — Хочу, — ответила она. Феликс ей тоже улыбнулся. — Я тоже хочу, но я, наверное, не такой милый, — сказал Лео. — Совершенно верно, — подтвердил Феликс. Бритва, улыбаясь, похлопал Лео по плечу. Лео состроил Бритве гримасу. Мариша отошла тем временем от компании и в её руке тоже возник золотой меч. Взмахнув им, она удовлетворённо кивнула и замерла, ожидая появление какой-нибудь ящерицы. Ждать пришлось недолго. Ящерицы и правда были тупые и непуганные. Выкинув вперёд руку, Мариша дернула к себе и ящерица, взлетев, полетела к Марише и врезалась ей в плечо. Мариша взвизгнула от неожиданности. Лед встревоженно на неё посмотрел. Ящерица, упав, лежала неподвижно. Мариша присела на корточки. — Ой нет! Я её чем-то сдавила… Бедная. — Эту силу я на себе ощутил, — сказал Ноэль. — Это невидимые какие-то путы, они сдавливают и тянут к противнику. — Хм… оригинально и полезно, — сказала Мариша. Лёд показал ей большой палец. Ноэль отошёл от друзей и мысленно поднял руку, вызывая в своих ощущениях свои силы и арканы. Новых сил было две. Одна — золотая, Ноэль уже научился их различать, а вторая — темная. Ноэль аккуратно потянул за золотую и ощутил необходимость топнуть ногой. Он оставил эту силу в покое и потянул тёмную и почувствовал, что чего-то не хватает… Чего-то нет вокруг из того, что нужно этой силе. Это было очень неприятное чувство и Ноэль силу отпустил. — У меня топот, — сказал он, возвращаясь к друзьям. — И что-то непонятное. Оно без чего-то не работает, а без чего — фиг его знает. — Ну, — Кристин потерла ладони, — посмотрим. Сверкнул в её руке золотой меч и со свистом рассёк воздух. — Отлично. Это — всегда полезно, — довольно сказала Кристин и сосредоточенно замерла. Перед ней в воздухе возник ярко светящийся шарик. Выгнув бровь, Кристин поднесла к нему руку и тот послушно передвинулся. Кристин попробовала его швырнуть, но он лишь неспешно отплыл в сторону. — Ну бли-и-ин… — сказала Кристин. — Это походу лампочка, а не оружие. — Тоже полезно, — сказала Нади. — Нам бы такой очень пригодился в катакомбах Каруфа, когда мы ночников били. — Это да, — согласилась Кристин и сжала ладонь в кулак. Шарик света погас. — Я просто в охренении, — сказал Феликс. — Но, ты можешь из всего этого составить вывод, насколько серьёзные у нас неприятности с Теми, — сказал Бритва, закуривая. — В прошлый раз меня так ранили, что я чуть от яда не загнулась, — сказала Мариша. — До сих пор паника подкатывает, когда вспоминаю. Лёд обнял Маришу за плечи, та не была против. — Эй! — раздался крик со стороны ангара. Все спешно оглянулись. В дверях стояла Ангельберта и махала рукой. — К нам какая-то лодка плывёт! Возвращайтесь! Ноэль, чувствуя разливающуюся в груди тревогу, побежал к веранде.