Настойчивость

На берег отправились вдесятером. Дома осталась Агнельберта с девочками. Ноэль греб и думал о том, что у них, по сути, большой и очень крутой отряд. Но и противники непредсказуемые и сильные. — Они будут требовать, что б Ноэль пошел к ним один, — сказал Бритва. — Что делать будем. — Я бусы на рынке куплю, — сказал Ноэль. — Нескольких из них, надеюсь, это выведет ненадолго из строя. И тогда крикну вам и вы ворвётесь. — А если не выведет? — спросила Кристин. — Раскидаю их топотом, — ответил Ноэль. — И буду действовать по обстоятельствам. Как только появится возможность, позову вас. Нам главное не дать им убить заложников. — Нам главное — не просрать тебя, — сказал Лео. — За заложников в первую очередь пусть их друзья и родные тревожатся. — В чём-то я с ним согласен, — сказал Феликс. — Главное — не дать им то, что они требуют. Ну и спасти заложников, если получится. — Звучит жестоко, — сказала Нади. — Жестоко — заложников брать, — ответила Кристин. — А мы их попытаемся освободить, но не ценой своей жизни. — Меня пугает, что там дети, — сказала Мариша. — Сложно не потерять самообладание. Ноэль вздохнул, завидуя уверенности Лео. Он очень боялся за семью, взятую Теми в заложники. На пристани столпились горожане, встречая отряд. Лица их были угрюмыми. Некоторые смотрели на друзей с недовольством, видимо, обвиняя их в происшествии. Ноэль их понимал. Если бы не их конфликт с Прекраснейшим — не было бы заложников. С другой стороны — а из-за кого у них конфликт с Прекраснейшим? Они же в этот конфликт вляпались, когда Бемот спасали! Мэр города Перри Селер лично встречал друзей. — Хорошо, что вы быстро, — сказал он серьёзно. — Они засели в доме Миттеров и требуют вас, господин Хармс. — Идемте. Окруженные горожанами они пошли в сторону центра. — Подождите, — сказал Ноэль, когда они проходили мимо рынка. — Мне нужны длинные бусы цвета рябины. — Вам не кажется, что сейчас не до украшений? — спросил Перри возмущенно. — Вам не кажется, что мы лучше понимаем, какими методами нужно бороться с Теми? — спросил, разозлившись, Лео. — Бусы нужны для дела, — пояснил Бритва. — И чем длиннее — тем лучше. Сопровождающие процессию горожане бросились на рынок на поиски бус. Мэр недовольно посмотрел на Лео, но промолчал. Бусы были найдены быстро и не простые, а очень красивые, коралловые, длинные, с блестящими яркими бусинами. Ноэлю прям жалко их стало. — Спасибо, — поблагодарил он и положил бусы в карман сюртука. — Ведите, — сказал он мэру. — Будем разбираться. На почтительном расстоянии вокруг аккуратного белого двухэтажного дома собрались горожане. На втором этаже дома был небольшой балкончик и на нем стояла, облокотившись на перила, дивно красивая девушка, свесив за перила золотую косу длиной, наверное, по колено. На девушке был золотистый короткий хитон, открывающий вид на красивые, белые ножки. — Эй, Ноэль! — крикнула она звонким голосом, легко перекрывшим шум толпы, — тебя ждем! Заходи, дорогой, сдавайся и никто не пострадает! Ноэлю стало не по себе. Да что там — его сковывала тревога. — Сколько их там? — просил он у мэра. Мэр подозвал крупного усатого мужчину с мрачным лицом. — Что там сейчас? — спросио он у него. — Пятеро бандитов, все похожи на Тех. И вся семья в заложниках, — сказал тот мрачно. — Всё Миттеры. Отец, мать и трое детей. В окна первого этажа разглядели, что дети на первом этаже с захватчиками. Где взрослые — непонятно. Ноэль переглянулся с друзьями. — Ну, — Ноэль расстегнул рукав сорочки, достал опал из кармана и, засунув его в рукав, снова рукав застегнул. — Я пошёл. Когда крикну — догоняйте, — сказал он тихо. Или, если не крикну — когда девица с балкона в дом убежит. — Будь осторожнее, умоляю, — сказала Нади. Серьёзный и мрачный Феликс с неохотой кивнул. — Ждём сигнала, — сказал Бритва серьёзно. — Не дай себя переместить. — Не дам, — ответил Ноэль. — У меня всё продумано. Нащупав бусы в кармане сюртука, он, вздохнув глубоко для храбрости, пошел к дому. Он чувствовал, что к нему прикованы взгляды десятков горожан и подумал, что, если заложники не выживут, его, наверное, линчуют. Дверь была приоткрыта. Ноэль толкнул её и быстро зашёл внутрь. У стены сидели, обнимая друг друга, два мальчика лет семи. Ещё один — лет четырёх, сидел на коленях у рыжего и лохматого парня в неопрятной одежде, развалившегося на диване. В кресле, лицом к двери, сидела древняя с виду горбоносая старуха в чёрном платье под горлышко. На подлокотнике её кресла расположился мальчишка лет, наверное, четырнадцати на вид с лицом, раскрашенным синей краской, а напротив входа стоял высокий черноволосый Тот в коротком плаще и идеально сидящем по фигуре золотисто-зелёном доспехе. Его взгляд, при появлении Ноэля на пороге стал цепким и злым, он двинул рукой, поднимая её и Ноэль выдернул из кармана бусы и рванул их. С сухим и дробным стуком бусины разлетелись по гостиной. — Су-у-ука! — завопил лохматый парень и с невероятной скоростью, спихнув ребёнка, бросился на пол, собирать разлетевшиеся по комнате красные шарики. — Скотина, — прошипел мальчишка, сидящий рядом со старухой и тоже бросился за бусинами. И старуха и черноволосый взглядом прикипели к бусинам на мгновение, не в силах отвести взгляд. Ноэль ждать не стал и, рванув из себя новую свою силу, топнул, молясь, чтобы дети не сильно пострадали. Золотистая волна, переворачивая мебель и опрокидывая захватчиков пронеслась по комнате. — Вперёд! — крикнул Ноэль и вскинул правую руку, целясь в девушку, сбежавшую с неимоверной скоростью по ступеням со второго этажа. Время замедлилось вокруг. Ноэль видел, как впечатывается в каминную полку старуха, как отлетает к стене, крича в полёте, черноволосый. Как дети визжат, вжавшись в стену, как сжала зубы девушка и как она выкидывает вперёд руки. Ноэль рванул вбок, на всякий случай, и вызвал аркан “Ураган хаоса”. Сверкающий молниями и огненными всполохами смерч понёсся на девушку и врезался в неё. Раздался короткий душераздирающий вопль, и рядом с Ноэлем, там где он только что стоял, пол и стену залепило белой, толстой паутиной. Что-то крикнула старуха, лежащая у камина с перекошенным лицом и Ноэль вдруг услышал ритмичный стук. Этот стук мгновенно вытеснил из восприятия Ноэля реальность. Он завораживал и управлял им и Ноэль, подчиняясь этому ритму, забыв обо всем начал, танцевать. — Сука, возьми себя в руки и перемещай нас! — закричал кто-то, но Ноэлю было наплевать. Его захватил ритм. Распахнулись за спиной двери и в помещение ворвались Лео с золотым щитом и Кристин. Старуха, лежащая у камина и глядящая напряженно на Ноэля, в мгновение превратилась в камень, и Ноэля вдруг отпустило и он тут же вскинул правую руку, метя в черноволосого, поднимающегося на ноги. Мальчишка и лохматый, как упали, так и, не вставая, продолжили собирать бусины. Время замедлилось снова. Черноволосый выкидывал вперёд руки. Ноэль шагнул в сторону, надеясь уйти от атаки, и швырнул в него аркан “Громовые лезвия”. Время побежало вперёд. Сверкающие лезвия градом влетели в черноволосого, а Ноэль почувствовал, как острой нестерпимой болью обожгло плечо. Заорав, Ноэль схватился за плечо и согнулся. В дверь влетели Лёд и Мариша, выставив вперёд руки. Громко ревели на три голоса дети. — Не бейте! — крикнул мальчишка, быстро собирая бусины. — Договор! Договор! — Договор! — за ним повторил лохматый. — Не убивайте! В правой ладони вспыхнула короткая боль. Ноэль сел на пол, ощупывая плечо. Боль в нём постепенно проходила, а повреждений никаких Ноэль нащупать не мог. К нему наклонился Бритва. — Ты как? — Вроде нормально, — сквозь зубы сказал Ноэль. — Вы оба дадите свои имена и будете должны. И мы вас отпустим, — сказал Лео собирающим бусины Тем. — Договорились, — сказал сквозь зубы мальчишка. — Каф фах дуп, — сказал он и эти слова врезались в память Ноэля и он понял, что забыть их у него не получится. — Договор, — сказал лохматый, — Кейтват дайл. И это имя застряло в памяти так, что не забыть теперь. — Отвлекись уже и перемести нас! — воскликнул мальчишка. — Сам, блин, отвлекись! — огрызнулся лохматый. — Мог бы, не попал бы в такую жопу! — Где взрослые? — спросила Кристин. — В подвале, — ответил мальчишка, собирая бусины. Бусин было ещё много и они были разбросаны по всей комнате. Оставшиеся соратники зашли в дом, оглядываясь. Бритва пошел к детям. Те, что сидели у стены, так у стены и остались, обняв друг друга и плача. Самый младший мальчишка оказался погребён под креслом. Бритва вытащил его оттуда и осмотрел. — У нас перелом руки и очень плохие воспоминания о сегодняшнем дне. — сказал он. — Я фрукты взяла, — сказала Нади, подходя. — Сейчас полечим перелом. Феликс и Лео ушли искать вход в подвал и вскоре вернулись с перепуганными мужчиной и женщиной. Женщина бросилась обнимать и ощупывать детей. Мужчина, с ужасом посмотрев на растерзанные тела, растерянно оглядывался. Ноэль, всё ещё зажимая плечо, поднялся на ноги. — Тебя нужно лечить? — спросил у него Бритва. — На ощупь вроде всё в порядке и боль уже проходит… Хрен знает, что это было. Может быть просто боль, — сказал Ноэль. — Счастье, что только краешком задело. Топот — вещь! Грандиозная штука! — Мы их застали врасплох. Они нас недооценили сильно, — сказала Кристин, разглядывая окаменевшую старуху. На то, что осталось от девушки и черноволосого смотреть не хотелось. Лохматый, зарычав от напряжения, с выражением невероятного страдания на лице поднялся на ноги, подошел к мальчишке и положил руку ему на плечо, и оба в тот же момент исчезли. — Знаю, что невкусно. Но ты же хочешь, чтобы ручка не болела? — раздался голос Нади. Она сидела рядом с плачущим мальчиком, который с выражением отвращения на лице жевал голубой фрукт. — Это вас, между прочим, требовали Те, — возмущенно говорил мэр. — А под удар попали жители города. Это неприемлемо. Я рассчитывал, что вы станете защищать город, а не ставить его под удар! Разговор состоялся на улице, когда друзья вышли из злосчастного дома. Ноэль, только успевший закурить, посмотрел на возмущенного мэра с недоумением. — А ничего, что это всё последствия того, что ваш предшественник Тех вызвал? — спросил он. — Так надо было нормально разобраться с проблемой! — воскликнул Мэр. — А вы, батенька, не охуели? — воскликнула Кристин. — Мы прогнали из вашего города сильного, блин, как хрен знает кто Того со свитой, и из-за вас, между прочим, он нам теперь мстит! — Скажите спасибо, — сказал Ноэль, — что мстит он нам, а не городу. Мы решили проблему, никто, кроме Тех, не пострадал. Мэр гневно посмотрел на Кристин и ничего ей не ответил. — Вы связались с Теми, — сказал подошедший Феликс. — Это всегда имеет последствия. Скажите спасибо, что у вас есть кому эти последствия разгребать. Мэр посмотрел на друзей мрачно и кивнул. — Хорошо, что всё хорошо закончилось, — сказал он. — Все живы, никто не пострадал. Я пришлю вам ваш гонорар. Развернувшись, он в сопровождении пары своих то ли советников, то ли секретарей и усатого мужика удалился в сторону ратуши, а к друзьям стали подходить горожане и благодарить, восхищаться и приставать с вопросами. Ноэль курил, поглядывая на освобождённый дом, на радостные лица горожан и думал о том, что это не конец. Это явно не конец.