Золотая осень

Железо было довольно мягким, но руки у Ноэля уже болели. Под звуки молотка Феликса, он сидел в мастерской и с куска металла приговоренным к негодности рубанком снимал жесткую, колючую, закрученную в пружинки стружку. От купленного у бармена толстого и неровного листа металла Феликс отпилил ножовкой тринадцать тонких кусков и теперь молотком сглаживал края и сплющивал их, а получившиеся пластинки загибал в браслеты. Было раннее утро. — Уф… осталось два, — сказал Феликс, отложил молоток и достал пачку сигарет. — Перерыв. Ноэль размял затёкшие пальцы и тоже достал сигареты. — Вот хрен знает, что там досталось от монстра, — сказал он. — Я чувствую это и оно работает само, но как? Понятия не имею. — Та же фигня, — ответил Феликс, закуривая. — Монстр был странный и стрёмный, конечно… Ни дня покоя, да? — Реально, — согласился Ноэль. — Вообще не удаётся спокойно пожить. Будто кто-то сталкивает нас со всем этим трешом. И я, даже, догадываюсь, кто. Феликс выгнул бровь и вопросительно посмотрел на брата. — Человек в зелёной шляпе, — сказал Ноэль. — Создатель Лео и Лиски. Это он нас вывел из Вогельвальда в мёртвый треугольник и, фактически, привёл к этому дому. И мы все торчим ему то, чего у нас ещё нет и то, что нам принадлежать не должно. Вернее — один из нас торчит, но кто, он видимо сам не знает. Феликс присвистнул. — А из какого он дома? Кто он вообще такой? — Из Весеннего, мне кажется, — сказал Ноэль. — А уж кто он там — понятия не имею. Ноэль прикурил сигарету и сел на скамейку, глядя на Феликса. — Как ты вообще? — спросил он. Феликс вздохнул и улыбнулся. — У меня такое чувство, — сказал он, — что я снова вернулся в Дом в Вогельвальде. Но без доски, проколов и Протектора. И я вспоминаю, как это было тогда, и сам не верю, что служил Принцу. Как я мог согласиться и быть настолько преданным? Я не могу понять. То есть я понимаю, что это всё было очарование, и что он создал меня, но… Но я и не могу думать о нём плохо. И опять — это очень странно. Ведь поводов то, на самом деле — много. Он, ну… специфическая личность. — Говнюк, то есть? — уточнил Ноэль. Феликс улыбнулся и кивнул. — Я хотел сдохнуть от мысли о том, что никогда его больше не увижу до того, как прошёл через щит и очарование было снято, — сказал Феликс. — Я в него реально влюблён был. И это совсем уж дико. Мне же девушки нравятся. — Например, Нади? — с улыбкой спросил Ноэль. Феликс тоже улыбнулся. — Например, Нади, — согласился он. — А у тебя нет такого, что ты думаешь символами? — спросил Ноэль. Феликс выгнул бровь и посмотрел вопросительно. — Ну, как Те, — сказал Ноэль. — Когда символы подменяют реальное восприятие. Феликс пожал плечами. — Нет, наверное. Я нормально думаю, как всегда. Без странностей. А что? — Да так… Не бери в голову. — А ты как? — спросил Феликс. Ноэль усмехнулся. — Я бы мог полюбить этот мир. Он разнообразный и красивый. Но нас постоянно что-то пытается убить и это очень уже достало. Мне постоянно кажется, что мы пешки в чьей-то игре. Хотя, почему чьей-то? В игре человека в зелёной шляпе. Но чего он добивается — а фиг его знает. И поговорить с ним никак, потому что не приходит он поговорить. Но я очень рад, что я здесь с друзьями. Но это ужасно, постоянно за них бояться. — Ты повзрослел, — с улыбкой сказал Феликс. — А попробуй тут не повзрослей! — воскликнул Ноэль. Дверь в мастерскую отворилась и в неё просунул голову Лео. — Там пиздец, — сказал он серьёзно. — Пошли, это надо видеть. Ноэль встревоженно посмотрел на Лео, затушил сигарету и пошел за ним. Феликс последовал его примеру. Лиска, прикусив губу, стояла у окна на кухне. Оттуда открывался вид на город, сегодня — особенно живописный. Все пристань и рынок были засыпаны желтыми листьями. — У нас осталось очень мало опалов, — крикнула Кристин и принесла из мастерской коробку с оставшимися камнями. — У нас есть шахта, — сказал Лёд, — Накопаем ещё. — Кто-нибудь разобрался с тем, как работает то, что мы получили от мерзкого краба? — спросила Мариша. — Оно работает постоянно, — сказала Нади. — А что делает — непонятно. — Надеюсь, у нас не вырастет по панцирю, — ответил Лео. — Это не секси. Но да, у меня та же херня. Ребята спешно собирались, готовясь отплывать. — Я долбоёб, — сказал Ноэль. — Не купил вчера ещё одни бусы. — Да кто же знал?! — воскликнула Нади. — А это ведь он лично явился. Кому угодно дам, если не прав, — задумчиво сказал Лео. — Ой, тебе лишь бы дать, — ворчливо произнесла Мариша, загибая браслет на руке. — Ну что, все готовы? — спросил Ноэль. — Браслеты все надели? Камни все взяли? — Сколько эликсиров осталось? — спросил Лёд. — Три, — ответил Ноэль. — Я их взял. — Предлагаю в переговоры не вступать, — сказал Бритва. — Ударим сразу и постараемся побыстрее с ним разобраться. Лишь бы не сбежал. — Не сбежит, — мрачно и недобро произнёс Ноэль. Ангельберта с девочками остались в доме. Все остальные, причалив к пустой пристани, ступили на усыпанный желтыми листьями пирс. Было тихо. Каркали только где-то вороны и шумел ветер. Медленно ступая по листьям, друзья дошли по пирсу до набережной, оглядываясь и прислушиваясь. — Ну и где этот ублюдок прячется? — сказала Кристин и пнула листья. Листья поднялись в воздух и внезапно закружились все листья вокруг, и в одно мгновение вокруг компании возникли двенадцать одинаковых рыжих девушек в желтых и оранжевых юбках с кистями и бахромой. Зазвенел где-то ритмично бубен и девушки качнули бёдрами, начиная танец. В каждой руке у противниц было по длинному изогнутому мечу. Засвистел рассекаемый ветер, и блеснули клинки. Взвизгнула Нади, и Ноэль краем глаза увидел, как, срезав рукав, меч скользнул по её плечу, как по каменному, высекая искры. Феликс резко выставил вперёд ладони, полыхнула молния и раздался гром. Ноэль отшатнулся, но понял, что не успевает. Но Бритва, схватив перед лицом Ноэля лезвие правой фарфоровой рукой, выдернул его из руки танцовщицы и то пропало. Свистнули клинки Лео, и раздался звон столкнувшегося оружия. Золотом вспыхнули мечи в руках Лиски, Нади, Кристин и Мариши. Кот возник рядом с Ноэлем и молча топнул. Поднялась золотистая волна. Трое из нападающих кубарем полетели к стене ближайшего дома. Пользуясь тем, что противниц откинуло, Бритва сделал шаг вперёд и подул, надувая щёки. Ноэль вскинул руку и в замедлившемся времени смог разглядеть толком, что происходит. Три танцовщицы, ударившись о стену рассыпались на желтые листья, а ещё две с закрытыми глазами оседали на землю, усыплённые Бритвой. Лео, Феликс с саблей наголо и Лиска с Нади с золотыми мечами, сдерживали наседающих мечниц. Мелькнули сабли Лео и одна из танцовщиц разлетелась яркими листьями. Нападающих осталось пятеро. Ноэль вызвал огненный аркан “Феникс” и, расправив полыхающие жаром крылья, огненная птица с криком спикировала на противниц. В тот же момент с рук Льда и Мариши сорвались огненный смерч и пучок гремящих и трещащих молний. Снова грянул гром за спиной — так звучала молния Феликса. Лиска возникла за спиной последней нападавшей и вонзила в неё меч с яростным криком, и побеждённая взорвалась яркими осенними листьями. — Я вижу его! — воскликнул Лео громко, быстро поднял с земли камень и с силой запустил его куда-то в сторону. Камень наткнулся на вспыхнувшую в воздухе преграду, полыхнуло золотым светом и метрах в десяти от компании возник всадник. Прекраснейший в золотом доспехе, хмуря брови, сидел верхом на золотистом красивом коне. Конь раздувал ноздри и перебирал ногами. Ноэль немедля достал из кармана тяжелый свёрток из тонкой бумаги и с криком кинул в Прекраснейшего. Неуловимо быстрым движением Тот выхватил саблю из ножен. Воздух рассекла золотая дуга, и Тот перерубил сверток пополам. Из порванной тонкой бумаги посыпалась на Прекраснейшего и его коня железная стружка, цепляясь за одежду, запутываясь в волосах и гриве. Тот яростно крикнул, конь встал на дыбы и, стоящие ближе всех Лиска с мечом и Лед, уже вскидывающий руку, застыли, превращаясь в камень. Лёд дернулся раз, другой и каменная крошка осыпалась с него, как оболочка. Лиска же осталась стоять неподвижно, окаменевшая. Ноэль вскинул руку, вызывая аркан. В замедлившемся времени он увидел, как молния из рук Феликса разбивается о ставший на мгновение видимым щит Прекраснейшего, как вызывают арканы Нади, Мариша, Кристин, Лёд и Котик, как Бритва и, прикрывающий его щитом Лео, вырываются вперёд. “Магмовый пёс” — монстр из расплавленной плазмы ринулся на Того. Вместе с ним полетели, рассыпая стальные, острые, как бритва перья, птицы, прыгнула, оскалив зубы ледяная змея и полетели, вращаясь в воздухе, сверкающие алмазные диски. Щит Прекраснейшего полыхнул ярким пламенем и пёс, и птицы и змея и алмазы развеялись в воздухе, не достигнув цели и тут же, схватившись за головы, Кот и Нади, истошно крича, упали на колени и пригнулись к земле. Бритва и Лео вырвались вперёд и одновременно топнули. Золотая волна, сметая листья, покатилась к врагу. Конь Прекраснейшего громко заржал и встал на дыбы. Его копыта пропахали глубокие борозды, выворачивая камни из мостовой и, вскрикнув, Прекраснейший не удержался в седле и упал на землю. Раскатистый звериный рык прокатился по порту. Тот молниеносно вскочил на ноги. Он был в бешенстве, его красивое лицо исказилось от злости. Листья под ногами вдруг покраснели, закружились и вспыхнули алым огнём, распускающимся, как невиданные прекрасные цветы. Ноэль почувствовал жар и боль. Вскрикнула Мариша, выматерилась Кристин. Ноэль вскинул руку, замедляя время. Он не был уверен, что это сработает и он не был уверен, что не сделает хуже. Он вызвал самый крутой свой водяной аркан “Водопад”, отодвинул от себя печать и развернул её, метя почти в себя и друзей. Почти. Немного мимо… Аркан вспыхнул, и огромные водяные кони в реве бурлящей воды обрушились на землю. С шипением погас алый огонь. Ноэля откинуло и перевернуло в воздухе и он кубарем покатился по земле вместе с друзьями. Самый ловкий Лео, кувыркнувшись, встал на одно колено и выкинул с криком руку вперёд, и Ноэль с удивлением увидел, как белая, липкая паутина липким комком оплела плечо Прекраснейшего. Тот зарычал, взмахивая рукой, одновременно с ним, грозно как рассвирепевшая тигрица зарычала Мариша, и Прекрасного сдавила, прижимая его руки в телу, невидимая сила. Ноэль, лежа, рванул из себя первую из своих новых сил, выкинул вперёд руку, сжимая напряженные пальцы и потянул Прекраснейшего к себе. — Почему?! На тебя?! Не Действует?!!! — заорал Тот, глядя на Ноэля. Он упал на колени, и Ноэль тащил его по земле в свою сторону, пока вскочивший Феликс не встал перед Прекраснейшим и не приставил меч к его шее. Лицо Того разгладилось. В его прекрасных лазурного цвета глазах появился страх. Ноэль с трудом поднялся. Болели отбитые локти и колени и обожженная кожа. — Не надо меня убивать, — сказал Прекраснейший спокойно. — Это было бы глупо. Мы пришли к той точке наших взаимоотношений, когда можно выгодно договориться. Я могу рассказать вам очень интересные вещи. Нечто, что вас напрямую касается. Ноэль, тяжело дыша смотрел на Прекраснейшего. Он окинул взглядом поле боя. Нади и Кот лежали неподвижно. Лиска застыла каменной статуей. Лицо Ноэля исказила гримаса ярости. Лезвие клинка Феликса надавило на шею Того и по белой коже потекла тонкая алая струйка. — Нет! — воскликнул Прекраснейший, отклоняясь назад. — Это война! Так бывает! Послушай!!! Не я ваш враг! Я… — и внезапно лицо Прекраснейшего застыло. Глаза побелели, побелела золотая одежда и он замер каменной статуей. — Блять, что за… — сказала Кристин. — Это не я… Громко хлопнув крыльями, какая-то крупная птица взлетела с ближайшей крыши. Раздался треск камня, — Ноэль обернулся и увидел, как Лиска, живая, освободившаяся от камня, упала на землю. Феликс кинулся к Нади. Ноэль тоже побежал к лежащим. Лёд склонился над Котом. — Она дышит, — сказал Феликс. — Похоже, что по ним их же арканами ударило, — сказал Лёд. — Я такое видел. Надо разбудить их, как можно быстрее, пока они с ума не сошли! Мариша помогла Лиске встать. Та растерянно озиралась, дезориентированная и не понимающая, что происходит. — Ноэль, помоги, — сказал Феликс, поднимая Нади. Ноэль кинулся к брату и вместе они посадили Нади, тряся её и растирая её уши. Ресницы девушки задрожали, по щекам потекли слёзы, её затрясло и она разрыдалась, уткнувшись в плечо Феликса. Тот обнял девушку крепко. — Сейчас пройдет… — сказал он, — Это не по-настоящему, это наваждение. Всего этого нет. Это просто аркан. Смотри, все мы живы, всё хорошо… Рядом точно так же Лёд обнимал Кота, содрогающегося от рыданий вызыванных ужасами женского аркана. Ноэль не заметил когда и как пропали листья. Они сидели без сил на камнях мостовой. Нади всхлипывала на плече у обнимающего её Феликса. Кот сидел мрачный. Все молчали и жевали свою долю голубых целительных фруктов, рассудительно взятых с собою Нади. Процессию горожан Ноэль заметил не сразу. Увидев приближающихся Мэра с советниками, он со стоном поднялся и подошел. — Вы должны покинуть город, — сказал мэр сухо. Ноэль выгнул бровь. — Но мы с ним расправились! — воскликнул он. — Это тот, кто держал ваш город в заложниках. — Город вам благодарен, — сказал мэр. — Но я не могу рисковать нашими гражданами из-за вас. Сначала вам мстил этот… — Мэр покосился на статую Прекраснейшего, — потом придут мстить другие и всё это время будут страдать горожане. Я принял решение обратиться за магической защитой города к Принцу. Да, это дорого. Но это надежно и безопасно. — Ну и идите в жопу, — сказала Кристин. Она сидела на земле и жевала голубой фрукт. — Чтобы вас, чиновников местных, Принц по миру пустил или повесил, вообще, за расхищение казны. Ноэль мрачно посмотрел на мэра. Тот отвел взгляд. — Хорошо, — сказал Ноэль устало. — Снимайте нас с рифа. Отвернувшись, он, прихрамывая, пошел к своим. — Поплыли уже домой, — сказал он. — Ну их, и правда, в жопу.