Глава 5

— Маринетт, садись, — попросил принц, указывая на противоположный стул.       Я села, почувствовав, что пристального взгляда Феликса мне стало не по себе. — Вы за мной посылали… — начала я. — Да, я хотел поговорить с тобой, — согласно кивнул принц, продолжая осматривать меня с ног до головы. — За кого ты меня приняла, когда вошла в кабинет? — поинтересовался он.       Опустив глаза, я принялась увлеченно разминать пальцы. — Ни за кого, — солгала я.       Вдруг Феликс улыбнулся, будто увидел во мне что-то интересное. — Ты часто так лжешь? — спросил он.       Принц сам должен был догадаться, ведь я и моя сестра — обычные лживые создания, а они фейри — они не могут лгать. — Я не лгу, — упрямо повторила я, срывая с губ очередную ложь. — И как этим пользуется Морро? — задумчиво произнес Феликс. Я удивлённо взглянула на него, — Что? Никак? Какой стыд.       Я не понимала, что ему нужно. — Маринетт, какова твоя цель? — негромко спросил принц, приблизившись к моему лицу.       Его золотая корона в форме золотистых листьев немного сдвинулась, некоторые блондинистые локоны упали на лицо, а серо-голубые глаза с любопытством следили за каждым моим движением. Он красив. Очень. И умен. — Я хочу служить вам. Возьмите меня в свои рыцари, — сказала я. Да, я хорошо дерусь и отлично стреляю. Бой — это моё. Но, кажется, на Феликса мои слова не произвели никакого впечатления. Принц машет рукой — такой ответ его не устраивает. — Нет, скажи мне, чего ты хочешь. Попроси у меня что-то. Что-то такое, о чем не просила никого. «Сделай меня бессмертной», — думаю я и тут же прихожу в ужас от собственной мысли. Я бы никогда не пожелала этого. Тем более, такое желание неисполнимо, и я это понимаю. Мне никогда не стать одной из фейри. Перевожу дух. Если можно было бы попросить, что угодно, какой дар я бы выбрала? Опасность, конечно, велика. Стоит только раскрыв рот, озвучить свое заветное желание, и Феликс постарается заключить сделку, а сделки с фейри, как многим известно, редко бывают в пользу смертных. Но все же искушение велико; возможность получения силы и власти настойчиво маячит передо мной, как морковка перед ослом. — Не поддаваться чарам — вот мое желание, — говорю я, изо всех сил стараясь не выдать волнения и сохранить хотя бы видимость спокойствия. Мне нужно выглядеть серьезной, как и подобает человеку, заключающему важную сделку.       Принц снова смотрит на меня. Задумчиво. — Подойди ближе, — приказывает он.       Что делать? Я в сомнении колеблюсь. Благородства, достоинства и чести принцу не занимать. По крайней мере, таким он кажется мне на основании собственных наблюдений, которые, увы, слишком недолги. — Давай же, смелее. Если собираешься служить мне, то и доверять должна.       Соскользнув с подлокотника, подхожу к Феликсу. — Я вовсе не желала выказать неуважение, — выдавливаю я через силу.       Он касается синяка на щеке, о существовании которого я совсем забыла. Вздрагиваю, но не отстраняюсь. — Адриан — испорченный ребенок. При Дворе всем хорошо известно, что он проматывает наследство, предаваясь пьянству. Он погряз в мелких ссорах и скандалах. Нет, не возражай.       Я и не возражаю. Только спрашиваю себя, отчего эта служанка, известив, что внизу меня ожидает принц, не посчитала нужным сообщить, какой именно. — Хотя мы и братья, но очень не похожи друг на друга. Я никогда не причиню тебе боль лишь для того, чтобы себя потешить. Поклянешься служить мне — будешь вознаграждена. Но не рыцарства я для тебя хочу.       Внутри все обрывается. Ну, конечно, глупо было надеяться, что Феликс заглянул только для того, чтобы исполнить все мои тайные желания. Что ж, приятно. — Тогда чего вы хотите? — Ничего такого, чего ты еще не предлагала. Ты хотела принести мне клятву верности и положить на службу свой меч. Я принимаю. Мне нужен кто-то, кто может лгать. Кто-то честолюбивый, с амбициями. Кто-то, кто стал бы моим шпионом. Вступай в мой Двор шпионов. Я сделаю тебя могущественной. Дам силу и власть, о которых ты и мечтать не смела. Смертным нелегко жить здесь, с нами. Но я устрою так, что тебя это не будет касаться.       Набравшись смелости, опускаюсь в кресло. Ощущение такое, будто я рассчитывала на предложение руки и сердца, а мне навязывают роль любовницы. Шпионка. Соглядатай. Доносчица. Лгунья и вор. Вот кем он видит меня. Да что там — всех смертных. — Возможно, ты мечтала о другом будущем для себя, — продолжает принц. — Нет, не для тебя сияющие доспехи и воинская слава. Но обещаю, коль послужишь хорошо, взойдя на трон, я дам тебе свободу поступать, как хочешь, ведь кто посмеет противоречить слову Верховного короля? — сказал он, мягко улыбнувшись мне. — Не хочу, чтобы меня контролировали, — Мой голос звучит чуть громче шепота. Неужели это говорю я? Говорю вслух ему, принцу Феликсу Даже не верится. — Я имею ввиду, контролировали магически. Дайте мне это, а с остальным я справлюсь.       Он кивает и подытоживает: — Итак, ты согласна.       Мне страшно. Слишком многое зависит от этого выбора. Все мое будущее. Мне так нужна власть. Мне так нужна сила. И вот она, возможность получить и то, и другое. Ужасный и в то же время унизительный шанс. Но и интригующий тоже. Выйдет ли из меня хороший рыцарь? Предугадать невозможно. Может быть, со временем я возненавижу себя за то, что решилась на столь опрометчивый шаг. Может быть, поклявшись служить принцу, обреку себя на унылую работу — вечно носить доспехи и принимать участие в скучных походах. Может быть, мне придется сражаться с людьми, которые мне дороги.       Я киваю, убеждая себя, что стану отличной шпионкой. Феликс поднимается и, протянув руку, касается моего плеча. Я ощущаю легкий удар, как от разряда статического электричества. — Маринетт Дюпен-Чэн, дочь праха, с этого дня и отныне никакая магия не затуманит твои мысли. Никакие чары не смогут повелевать твоим телом вопреки твоей воли. За исключением воли творца этого заговора. Теперь никто не в силах тебя контролировать, — говорит он и, выдержав паузу, добавляет:  — Кроме меня.       Уфф. Даже дух захватывает. Разумеется, как и в каждой сделке с фейри, тут есть подвох. Я даже злиться не могу — сама должна была догадаться. Тем не менее, разве получить такого рода защиту не замечательно?..       Я опускаюсь на колено на старинном коврике в кабинете Морро и приношу клятву верности принцу Феликсу.