Глава VIII: Болотный Доктор

Покинув дом, ставший нам неплохим ночлегом на минувшую ночь, я с облегчением выдохнул и обернулся на ребят. По виду они еще чуть-чуть и были готовы отправиться в приключение, чтобы добраться до деревни на Кордоне. - Так, Коряга, назначаю тебя главным в группе. Идете назад так же как мы пришли сюда. Ни шагу в стороны, ровно по той же тропе. Ясно? - Да. Вот за что он мне нравится. Он может быть языкатым и действовать на нервы, но когда нужно - всегда краткословен. - Отлично. Все, двинули. И, эй, ты! Предохранитель сними, мать твою! Один из группы слегка нахмурился, стараясь понять к кому это было адресовано, а затем все-же соизволил со щелчком снять с предохранителя свой ПМ. Группа развернулась, и под начальством Коряги зашлепала по размокшей после ночного дождя тропинке в сторону Кордона. Дождавшись, пока они скроются с поля зрения, я вздохнул, бросил взгляд на два трупа под кучкой камыша и отправился в другую сторону, наматывая на подошву сантиметровый слой вязкой грязи и глины. Переживал ли я за группу? Только немного за Корягу, славный парень, пропасть не должен. Голова на плечах, а опыт со временем заработает. Следовательно, и переживать незачем. Вообще я стараюсь придерживаться правила, приходя в незнакомые места особо не заводить дружбы с обычными ребятами. Потому что потом очень больно узнавать о их гибели или пропаже. Мимо проплывали бесконечные камыши, грязь под ногами так и норовила выскользнуть и отправить тебя в воду, дабы ты умер от лучевой болезни, вороны над головой вечно каркали. Довольно порядочно рассвело, видно было как в пасмурный день. КПК показывал шесть утра, и я неспеша продвигался на встречу к хижине Болотного Доктора. Создавалось ощущение, словно ты остался один на один с Зоной - ни тебе хруста в камышах, ни следов на земле, ни трупов, нечаянно ступивших в аномалию или находивших случайную пулю. Обманчивое ощущение. Именно из-за него часто гибли молодые сталкера, позволившие себе хорошенько расслабиться во время такого марша. В стороне что-то хрустнуло. Я выставил ствол в ту сторону и засел на колено, прикрываясь бортом разбитой лодки, севшей на мель и поросшей желтой осенней растительностью. Шагов кроме хруста не слышно, дыхания тоже. Да и хруст, тихий и аккуратный. Или человек или маленький зверек. А какой человек полезет в эту воду? Наверное, какой-нибудь тушкан. Я, не убирая ствола встал и медленно ступая вперед продолжил путь, прислушиваясь к хрусту пока он совсем не стих. "В Зоне всегда если можно избежать контакта, нужно избегать. Иначе из-за стрельбы привлечешь внимание, или человеческое, или какой-нибудь живности." Все-таки месить грязь после хорошего дождя то ещё удовольствие. Конечно, говоря с сарказмом. Исходя из моих расчетов, топать осталось не больше километра, а там уже где-то должен быть долгожданный домик Болотного доктора. Поежившись от холодного последождевого ветра, я плотнее застегнул пуговицы плаща и ускорил шаг. Где-нигде попадались одинокие деревья, почти сбросившие с себя всю листву и покосившиеся, словно на последнем издыхании держались чтобы с треском не упасть и утопить ствол в воде. Вообще в Зоне постоянно сохранялась обстановка осени. От зимы - вечный ветер, пронизывающий до костей, от лета, впрочем как и от весны, и от осени после дождя - постоянная слякоть, угрюмость окружающих пейзажей. М-да, это местечко явно далеко походило не на рай на земле. Скорее - совсем наоборот. Я улыбнулся сам себе и шмыгнул носом: в таких условиях ты постоянно будешь ходить с симптомами простуды. Кстати, что до осколочного в бедре - то боль была значительно меньше чем вчера. Не знаю, что на это повлияло, но это мне только на руку. Найти бы еще нужный артефакт, чтоб боль поменьше чувствовалась. Вот из-за дерева над верхушками камышей замаячила треугольная деревянная крыша. Я сбавил шаг, выглядывая из-за растительности внутренний двор дома: покосившийся забор, около десяти метров наружного двора и крыльцо, на удивление без прогнивших и провалившихся досок. Что же касается самого Доктора, то немногие, кто с ним встречался, говорили что он повернут на помощи, может отдать нуждающемуся последний кусок хлеба или бинт, а сам будет истекать кровью. Даст ночлег, поставит на ноги. И все это совершенно бесплатно. Правда, некоторые говорят что он в купе со всем еще и сумасшедший: разговаривает с животиной что тут водится, и вообще приручает ее. Ходит по Зоне как на прогулках, правда непонятно почему с такими прогулками мало кто его видел. Это навевает на фигуру Болотного Доктора еще большую пелену загадочности и мифичности. Для надежности дослав патрон в патронник я повесил ксюху на плечо и придерживая ее рукой подошел к заборчику, положив свободную ладонь на доску. Приглядевшись, и не заметив аномалий или подобной херни, я решил дозваться обитателей этого славного поместья. - Хозяева! Хозяеваа! Вдруг где-то за дверью дома послышался собачий лай. Крепко обхватив свой автомат обеими ладонями, я приоткрыл калитку, на которой даже не было защелки, и решительно шагнул во двор. Глаз выхватил движение занавески в окне и тихий стук, ассоциирующийся с ходьбой тяжелых сапог с железными набивками по полу. Спустя какую-то минуту дверь приоткрылась, из-за нее показался мужичок в светло-коричневом выцветшем от старости плаще, лысиной на макушке и седыми редкими волосами по бокам. На лице так же была растительность в виде густой седой бороды. Это скорее не мужик, а уже дед. "Стоит думать, это и есть Болотный Доктор". Он нахмурился, оглядывая мою фигуру, и слегка выгнув бровь. Я и позабыл что мое лицо практически полностью спрятано под нависающим капюшоном, а в руках я сжимаю автомат, еще и в такой позе, словно кого-то выцеливаю. - Мир вашему дому, дедушка! Я скинул капюшон и поднял ладонь, опуская ствол вниз. - Дедушка..-недовольно пробурчал старик,- А я, может, и помоложе тебя буду! - Да я и не спорю. Вы - Болотный Доктор? - Да, я. А что, подлатать тебя нужно? - Не совсем. А это у вас там что, собачка? - Барс! Фу! Барс! Звуки лая где-то внутри затихли после второй команды старика. Тот, обернувшись назад за дверь, погрозил кому-то пальцем, наверное псу, снова обернулся на меня и, кинув оценочный взгляд, кивнул головой. - Ну что, проходи, раз уж заглянул на огонек. Угощу чаем, небось проморозил все костяшки с такой-то погодой. Доктор почесал седую бородку, окинул взглядом неприветливую округу и зашел в дом, оставив дверь слегка приоткрытой для меня. - Спасибо за приглашение, щас только. Поторопясь и обрадовавшись что наконец-то можно согреться и расслабиться, я снял с помощью лежавшей на земле доски здоровенный слой грязи с подошвы, отрусил берцы и со спокойной душой вошел вовнутрь, сразу окинув помещение взглядом: обычный домик, освещение за счет массивных восковых свеч, невысокие потолки, застекленные окна, закрытые белыми узорчатыми занавесками, около стены - приятно потрескивающий камин. По середине преспокойно сидела псевдособака, миролюбиво виляя остатками от хвоста. В углу виделись слегка прикрытые шторки, скрывающие вторую комнату, в которой судя по звукам и был Доктор. - Уютненько у вас тут. Разуваться надо? - Разувайся и проходи, только дверь закрой - тепло выпускаешь! Барс тебя не тронет. Я уж и сам догадался. Разшнуровав и кинув в угол свои мокрые и грязные берцы, я пошевелил носками и вздохнул: они тоже насквозь промокли. Быстренько уложив их около камина, дабы хоть как-то их высушить за время разговора с Доктором, я осмотрелся и приземлился на ближайший стул, скинув автомат и расстегнув плащ, а затем и вовсе повесив его на спинку стула. Из-за занавески показался Доктор с двумя железными кружками и банкой с кипятком. Чай быстренько был заварен, предавая воздуху в комнате приятный прянистый запах трав. В комнате, где был Док до этого, послышался кашель. - У вас еще гости, или вы не один живете? - Это бедняк один. Нашел его раненного на Агропроме недавно. Что ж творят, сволочи эти, господи боже. Совсем бедного парня замотали. При словах про Агропром сердце екнуло. - Вы сказали на Агропроме? - Верно. На Агропроме. - Вы не возражаете если я.. - Иди, смотри, если тебе так нужно. Я вскочил и позабыв про автомат и плащ быстрым шагом подошел к занавескам. Тут же их раздвинув и шагнув в комнату я обомлел: на еще советской койке на свету из окна виделось лицо Белого. Он, кажется, спал, громко дыша и хмурился во сне. На животу лежал мой пояс с артефактами, где помимо моих я заметил один незнакомый для себя. Я подошел ближе и сглотнув слюну коснулся его щек - он горел. - Док.. Боже, это же мой брат. Доктор, оказавшись за моей спиной понимающе кивнул и чуть пододвинув с живота Белого на грудь пояс с артефактами, приподнял его свитер: по центру живота в глаза бросался черный круг, сантиметров десять в диаметре на вскидку. - Пулевые его я-то обработал, и уже бы на ноги поставил, если бы не вот это вот пятно.. Оно сжирает человека за пару дней после попадания. Я уже видел таких, бродячих по Зоне. Как зомби становятся. Ему повезло, что при нем были эти артефакты, иначе было бы хуже. Раз ты его пришел спасать, то придется тебе поискать нужный артефакт. Я положил еще пару "душ", но они быстро расходуются, они недостаточно мощны чтобы всосать в себя эту темную энергию, пожирающую его тело. Только останавливают его распространение, и быстро приходят в негодность. Он задумчиво почесал бороду, слегка наклонив голову и взглянул серыми глубокими глазами на меня. - Единственный вариант спасти твоего товарища - найти артефакт Сердце Валькирии. Он легендарен и в Зоне всего один такой. И именно за ним прибыли эти синие ребята.. Сколько ж человек положили... - Где его искать?! - Не кричи. Не надо давать повод для стресса твоему товарищу. В общем насколько я знаю он где-то в Припяти, конечно, если ты успеешь быстрее англичан. Откуда старик знает где артефакт, откуда знает про мерков и почему он до сих пор не заполучил его зная о нем нужную информацию, эти вопросы волновали меня меньше всего. Главное - я нашел Белого и теперь знаю, что его можно спасти. - И сколько у вас еще душ, чтобы удержать это пятно? - Хватит на неделю максимум. Тебе нужно спешить, иначе мы его потеряем. Растерянно окинув взглядом своего товарища, я спешно кивнул головой и вышел из комнаты. Я знал что делать, знал примерное местонахождение артефакта, тем не менее, было страшно. В руке образовалась сигарета. Хоть половину дела я сделал, впереди меня ждало самое тяжелое.