Глава 1. А где это мы?

Борт флагмана "Мейсмердия". 23:01 по флотскому времени. Голова Элизабет Рид раскалывалась. По всему телу "гуляли" волны боли. Такое ощущение, будто ее только что едва не разорвали на части... Вместе с кораблем... Поморщившись и протяжно застонав, девушка все же смогла шевельнуть глазом, вызывая дисплей управления магнитным захватом и произнести: - Отключить магнитный захват! Выбравшись из тисков капсулы-магнитки (капсулы, оборудованной стандартным магнитным захватом), Элизабет кинула быстрый взгляд на часы. Час десять минут. Выходит, или прыжок занял столько времени, или... Или она была без сознания все это время. А что с подчиненными?.. Пускай она и не Гранд-Адмирал, в отличие от Лоходала, но тоже обязана присутствовать на мостике в момент перехода. Окинув мостик тревожным взором, Губернатор будущего сектора и, по совместительству, новоиспеченный командир экспедиционного флота, не сдерживаясь, в голос выматерилась самым грязным из ругательств трущоб, где она выросла. И было отчего! Весь экипаж мостика, включая Гранд-Адмирала Лоходала, был в отключке. Хорошо хоть, что, как и предписывали инструкции, на момент перехода все находящиеся на борту корабля были обязаны занять противоперегрузочные места. Вполне возможно, что для гибели всего личного состава хватило бы даже тысячной доли процента нагрузки, которую не смогли погасить гравикомпенсаторы. Так. Ладно. Соберись, Элизабет, не из таких передряг выбирались! Подумаешь, червоточина своенравная попалась, тьфу, плюнуть и растереть, такое бывает, эти дырочки порой "брыкаются"... Тем более "черные" дырочки... Опять куда-то не туда понесло, отставить адреналиновые смехуечки! Что, собственно говоря, произошло? Сам момент перехода помнится отчетливо - серия предпусковых тестов, накачка устройства Древних энергией, раскрытие дыры исполинских размеров, обратный отсчет, переход флота... А вот дальше - как отрезало. Ничего не получается вспомнить. Ладно, Элизабет, встаем. Нечего валяться в уютной "колыбельке". И от чего она такая твердая, что, совсем делать что ли разучились... — с такими мыслями женщина заставила себя подняться из капсулы. Первым делом Рид подошла к Лоходалу. Отношения с адмиралом у нее были подчеркнуто уважительные, хотя лично познакомились, только когда их назначили на эту экспедицию. Как ни крути, а они оба - ветераны Войны. Той самой Войны, которую назвали "Третьим Великим Вторжением". В огне этой войны сгорела не одна сотня миров. По сути, половину Братьев пришлось терраформировать и заселять заново. Тоже самое было и в двух других Великих Вторжениях. В первом случае были две недобитые угасшие империи, напавшие из запрятанных на границах галактики кластерах. Во втором — рой уродливых созданий, которых назвали Шрахисс, или Ужас Пустоты. В этот раз в галактику заглянули "Гости" из загадочного измерения... Теурмуд или Незваные стали самым тяжелым испытанием для ОДБ. Да, Падшие заранее готовились к вторжению и были древними цивилизациями, обладавшими практически божественной силой. Да, Шрахисс могли пополнять свои ряды за счет поглощения биомассы планет. Да, у Объединения к третьей войне была налажена система оперативного ответа, но Теурмуд был другим. Они использовали тактику, которая не вписывалась ни в какие представления об космической войне, их оружие, казалось, противоречило законам физики, а то, что они оставляли после себя не может сравниться даже с мирами, которые были заражены "Ужасом Пустоты". Первое время известия с линии фронта были, в лучшем случае, неприятными, в худшем - вгоняющими в отчаяние... Сама Элизабет была губернатором сектора Асканис, граничащим с сектором Солар. В секторе Солар и расположилась Земля. Как человек, ни дня не проживший на праматери человечества, Рид, тем не менее, как и все, готова была отдать всё, лишь бы человечество и Земля выжили. В годы войны она не жила - она функционировала, полыхая безумным огнем вдохновения и ледяной ярости. Не спать неделями? Легко! Не есть сутками? Раздавать десятки тысяч приказов, контролировать ситуацию на десятках планет одновременно? Раз плюнуть! В итоге, когда Названные добрались до ее сектора, они жестоко ошиблись, полагая, что после того, как они расправятся с гарнизонами, их ждет легкая и спокойная "охота" на мирное население. Охотник стал дичью. Целые отряды Теурмуд пропадали без следа, а все их попытки возвести свою инфраструктуру с треском провалились. Даже в космосе они не были в полной безопасности, хотя, увы, на звездных просторах у Теурмуд было поистине колоссальное преимущество... Как показала практика, Элизабет сильно недооценивала границы возможностей и себя, и человека в целом. Правда, последняя партизанская вылазка, которой она лично руководила, вместе с накопившимися физическими и психическими ранами отправила ее на двадцать лет в клинику Обьединения для высшего командного состава, где лучшие врачи буквально собирали её обратно. Большую часть тканей удалось восстановить, остальное пришлось заменить на синтетику. Несмотря на усилия медиков, ее мозг так и не смог полностью восстановиться, но губернатор не жалела. Никогда. Ни о чем. В той войне сгорели триллионы. Она выжила, схоронив (символично - хоронить после применения оружия Теурмуда было нечего) детей и мужа. Дети погибли при бомбардировках. Гражданское население было укрыто в специальных убежищах около мантии. Это обеспечивало почти абсолютную защиту от любого оружия, которое не было предназначено для уничтожения самой планеты. Только надпространственные дезинтеграторы, которые так любили Незваные, хоть и наносили сравнительно небольшой урон, но проходили сквозь любую защиту, будто ее не было. Этого было достаточно, чтобы не выжил никто. Муж - погиб на фронте. Он был простым пехотинцем, солдатом. Хотя по идее мог бы жить в роскоши в тылу, как супруг Губернатора сектора. Но пошел в самое пекло. Добровольцем. Пал в бою ближе к середине войны. Элизабет тогда была в своем "обычном", вышеописанном состоянии. Безэмоциональном. Абсолютно. Так что в момент получения похоронки она лишь мазнула равнодушным взглядом по роковым строчкам и удалила извещение небрежным движением глаз. После войны, когда ее мозг и психику восстановили, она рыдала днями напролет, выплакивая весь ужас перенесенных за войну страданий. Семью она оплакала тоже. Чего ей все это стоило, вполне скажут наполовину поседевшие волосы. И это в жалкие пятьдесят два года! Когда люди и в триста лет могут выглядеть беззаботными юнцами, если захотят! Она отказалась возвращать волосам естественный цвет. Пускай все будет, как есть. Пусть будет память... Введя Лоходалу стандартный "противоперегрузочный" коктейль (с учетом биохимии Ринахо конечно) из аптечки, Рид активировала терминал командира Флота и вгляделась в неровные столбики данных. Первое, что привлекло ее внимание, это отчет от систем связи и навигации. Если верить первой, то сверхсветовая связь не функционирует, а согласно информации от второй, они чуть больше чем в миллиарде световых лет от Двух Братьев, хотя до Небесного Гиганта всего восемь миллионов... Дальше пошла телеметрия. Сенсоры корабля не регистрировали открытой червоточины, зато был надпространственный след от недавно закрывшейся. Ситуация, мягко говоря, неприятная. Назад путь закрыт... "Нужно привести всех в чувство, передать руководству отделов краткую сводку и организовать совещание" — составив план действий, глава экспедиции принялась его выполнять. *** Два часа спустя. Зал совещаний. За круглым столом сидело восемь разумных. Элизабет Рид - гражданин США, бывшая губернатор сектора, глава экспедиции. Аврора, ксеан, управляющий производственными процессами. Роль адмирала флота выполняет ринахо по имени Лоходал, а за безопасность и наземные силы отвечает Пастухов. Исследованиями руководят три разумных: сорон, ефон и хено — которых зовут Шушк, Зепран и Иедик соответственно. Говорить начала Элизабет. — Не буду толкать долгую вступительную речь. Все мы знаем, где мы. А именно - в заднице. Глубокой и темной. Почти в прямом смысле. Задам, видимо, один из главных вопросов в сложившейся ситуации — сорон было повернулся к Иедику, желая что-то сказать, но тот жестом дал знать, что пока говорит Рид, лучше молчать. — Лоходал, что с флотом? — Многие корабли пострадали при переходе, но тяжелые повреждения, которые требуют ремонта, получили только два процента флота. Во всех остальных случаях повреждения были устранены самовосстановлением. Это, как у вас говорят, хорошая новость, плохая — несколько кораблей все же было потеряно. — Какие корабли были потеряны, и как? — нахмурилась Элизабет. Понести потери в первый же день — это действительно плохо, особенно учитывая то, что у них ресурсов в обрез. А вот ринахо, который был адмиралом боевого флота в ОДБ, остался спокоен. Он передал данные со своего КПК на главный проектор, и над столом появилась голограмма планетарной системы. А сам Лоходал продолжил. — Нас выбросило вот тут, возле крупнейшего из четырех газовых гигантов в системе, который, судя по количеству окружающих его астероидов, собрал весь мусор, который был рядом с его орбитой, потеряли мелкие гражданские суда, которым не посчасливилось нарваться на крупные булыжники. Потеряли два хранилища ефонов и четыре ковчега - их слишком сильно разогнало выходным импульсом драйвера, ни капитаны, ни автоматика, ни даже синтетики не успели среагировать... — Плохо... Но все остальные полностью в строю? — Совершенно верно — кивнул ей Лоходал. — Поняла. Аврора, что по ресурсам? — Обратилась Элизабет к ксеан. — С энергией и провиантом проблем нет. Суда полностью себя обеспечивают за счет нулевок (реакторов нулевой точки). Весь не ключевой персонал находится в стазисе, а все остальные могут быть обеспечены за счет гидропонных ферм ковчегов. Также, несмотря на то, что несколько ковчегов было потеряно, остается запас производительности - критически важные производственные комплексы брали с двойным запасом, дублировали все, что могли, так что голод органикам не грозит. Что касается ресурсов, сейчас мы используем резервы, также, ради сырья, можем разобрать уничтоженные суда. Но нам необходимо наладить соответствующие работы... — Спасибо, что прояснили. Пастухов, что вы можете сказать об сложившейся ситуации? Каково настроение экипажей, были ли случаи паники? Что с боеготовностью? — Боеготовой Армии кроме дежурящих противоабордажных команд у нас пока что нет, все, что можно, то законсервировано. Да и "врагов светлого будущего", за которыми надо следить, тоже нет. Разумные напуганы, но все верят в то, что руководство знает, что делать. Делаем все возможное. Никто не ожидал, что все пойдет наперекосяк сразу, но паникеров пока нет. Переход, как нам всем известно, вызвал перебои в системах сверхсветовой связи, но мы уже исправили их. — Хорошо. Надеюсь, что и у нашей троицы научников найдется, чем порадовать... — Мы проанализировали эту и соседние системы, никаких серьезных аномалий обнаружено не было, жизни тоже. Отслеживание дальнего космоса не выявило признаков разумной деятельности. Также удалось определить галактику, в которой мы оказались. По нашим базам данных она проходит как LT-8127/2, вывожу изображение — закончил сорон, и схема звездной системы сменилась на изображение спиральной галактики с ярко выраженной перемычкой и двумя рукавами, каждый из которых расщепляется на главный и несколько поменьше. — Что ж, красивая, следует признать... И огромная. Что ожидаемо. А в какой ее части мы находимся?.. — Мы работаем над этим — кратко ответил синт. — Все ясно. Аврора, самая острая проблема — полезные ископаемые. В первую очередь нужно организовать их добычу. Еще нужно позаботиться о ковчегах. Перегони их в безопасное место, пока они нужны как орбитальные фермы и заводы запчастей. Как только наладите разработку полезных ископаемых, переходите к соседним системам. Когда потребности флота в ресурсах будут удовлетворены, переходите к закладке космической станции, нам нужна постоянная база, также драйвер червоточин будет очень кстати, когда мы будем уходить дальше от этой системы. Но это уже третьестепенная задача. Вот дополнительные инструкции — после чего Элизабет отправила ксеан со своего компьютера быстро набранный посредством пси-интерфейса файл. Эта разработка порой сильно экономила время, хотя и требовала запредельной концентрации и мысленной самодисциплины, а также являлась одной из самых дорогих, уникальных и новейших технологий Объединения. Созданная не только ринахо, но и людьми, между прочим! — Служить и защищать! — выдал синтетик уставный ответ. — Лоходал, как я уже говорила, самое опасное сейчас — ресурсный голод. Прими меры для экономии, но сильно не увлекайся. Помни, что боевой флот может нам понадобиться. Но и про нужды гражданских забывать нельзя, благо они же флот и кормят, и обслуживают... — Чудес не обещаю, но сделаю все, что смогу — кивнул ящер. — Пастухов , поддерживать нужную атмосферу в массах — это по твоей части. Бывший КГБшник (хотя говорят, что безопасники бывшими не бывают...) ограничился едва заметным кивком. — Научники, думаю вы уже знаете, что нужно собрать как можно больше информации о том, что нас окружает, но не забывайте главное: Нельзя подставлять Флот! Если встретите крупную аномалию или обитаемый мир, вносите систему в базу данных и не задерживайтесь в ней. Если наткнетесь на развитую цивилизацию, то немедленно уходите в гиперпространственный коридор. Также краткую сводку обо всех системах отправлять мне. — А почему мы не можем вступить в контакт? — оживился ксеан. — Если они охотно пойдут на контакт, то мы выиграем от этого... Может быть. Или будем ассимилированы. Или завоеваны, но после. Если же сходу захотят повоевать... Есть риск, что мы не сможем им достойно ответить. А то и вовсе будем ими уничтожены, особенно если это будет сила вроде обычной Угасшей Империи или Шрахисс — пояснил Лоходал. — Принято — ответил синт, приопустив аналог головы, признавая логичность доводов органика. — Еще вопросы есть? Отлично. У нас еще много работы — такими словами Элизабет закончила собрание. *** Четыре минуты спустя. Каюта Элизабет Рид. Глава экспедиции первым делом подошла к своей рабочей станции и перевела его в режим вывода общей информации. Весь флот ожил и стал напоминать пчелиный улей поистине космических масштабов. Боевой флот и часть гражданского отправились на новую стабильную орбиту вокруг местной звезды. Десятки строительных кораблей приступили к возведению станций добычи полезных ископаемых. Еще больше двухсот судов отправились осваивать соседние системы, а впереди них шел флот исследовательских звездолетов которые убедится в безопасности соседних систем и дадут сигнал строителям. Сама Элизабет создала новый аудио файл и включила запись: - Друзья, коллеги, братья и сестры, органики и синтетики, сограждане! Все вы уже знаете, что переход обернулся аварией и мы находимся в неизвестной части космоса. Но это не катастрофа, ибо мы выжили! У нас есть всё, чтобы обосноваться в этой галактике и жить дальше. Производственные комплексы, стартовые ресурсы, новейшие технологии, сильнейший боевой флот, и самое главное - вы, наиболее компетентные и рисковые разумные галактики! Я даже больше скажу, произошедшее не сколько проблема, сколько возможность. Возможность стать лучше и сильнее. Вспомните Войну Падения, вторжение Ужаса Пустоты или Незваных. Всех их объединяет одно: Были битвы (особенно в начале войны)которые ОДБ проигрывало. Были сданные планеты и гибель триллионов. Но мы не сдавались! Никогда не сдавались. Мы анализировали свои поражения, делали выводы и, в конечном итоге, использовали накопленные знания, чтобы победить. Здесь та же ситуация, только судьба решается (пока что) не в зонах боевых действий, а на гидропонных фермах и в рудниках. Победы на этих фронтах обеспечит нам будущее в этой новой для нас галактике. Так давайте же обеспечим их! Мы едины! - записав речь, Элизабет прикрепила файл к сообщению и отправила его к Пастухову. Откинувшись на спинку стула, Рид продолжила размышлять о сложившейся ситуации. Как говорят русские - "цели определены, задачи поставлены, за работу, товарищи!". Но что, если в глубине космоса они не одни? Более того - они наверняка не одни! Пожалуй, одной из первых задач, которая должны быть выполнена (после того, как угроза ресурсного голода будет устранена) будет создание комплекса оперативного ответа на угрозы. Это потребует мощной сенсорной и транспортной системы, а также развития флота. Но все упирается в ресурсы. Пока что остается только ждать налаживания производства и отчетов разведки...