Интерлюдия. Привет соседи

Где-то за пределами Объединения Небесной Спирали. Одна из сотен миллиардов систем Млечного пути. Красный карлик, вокруг которой обращается две планеты. Одна из них представляет собой лежащую на низкой орбите суперземлю, которая в несколько раз больше колыбели человечества, а вторая — крохотную, даже не круглую, а овальную каменюгу с сильно вытянутой орбитой. Одним словом, заурядный, необитаемый уголок космоса. Единственное, что портило идиллию, звездолет, который только что вышел в нормальное пространство возле меньшей из двух планет. А тем временем на исследовательском судне Эркаро жизнь шла своим чередом. На капитанском мостике было четыре разумных. Капитан судна, являвшимся сороном по имени Сако. Роль специалиста по связи выполнял ринахо Тредагик. За показаниями сенсоров следит человек Эмма Баррет, а управляет судном Креемак, уроженец странствующего флота хено. Главным инженером же был тоже человек, и звали его Адам Притчард. — Связь в норме, — отрапортовал Тредагик. — Навигация в норме, — продолжил Креемак со своего места. — Выход из прыжка произошел по ожидаемым координатам. — Предварительный сбор данных о системе завершен, угрозы столкновения нет, — добавил оператор сенсоров, вглядываясь в показания приборов. —Чужаки есть? — задал вопрос капитан со своего места. — Тепловых сигнатур не наблюдаю. Гравитационных аномалий тоже. Перехватить что-то, напоминающее сигнал не получается — человек пожал плечами в ответ. Это значило, что даже если у нас компания, то либо они умышленно спрятались, либо находятся в тени одного из небесных тел и тоже не подозревают о нас. — Хорошо, все делаем по стандартной инструкции, — оповестим всех на мостике Сако. — Раньше начнем с этой системой, раньше начнем со следующей, — шепотом, так, чтобы его никто не слышал, пробурчал себе под нос оператор. После этого космический корабль приступил к сбору данных об этой системе. Первым делом были определены параметры звезды. Потом был отправлен зонд к суперземле, а сам корабль приступил к сканированию каменюги. Хоть планета не была пригодна для жизни, но как источник ресурсов она могла бы быть очень кстати. Поэтому необходимо было составить рельефную, геологическую и климатическую карты поверхности, а также проверить планету на предмет наличия аномалии. Однако этим планам было не суждено сбыться. — Сэр, — снова обратился к Сако Тредагик. Его голос был взволнован. — У нас тут контакт. Тепловая аномалия, вышла из-за горизонта планеты. Дрейфует по орбите, оценочный размер — два километра. Точной информации пока нет, но высока вероятность, что это либо станция, либо корабль в дрейфе. — Понял, — спокойно кивнул ему капитан, после этого обратился к пилоту. — Инструкции на этот счет предельно точны, — оператор же продолжил. Теперь уже явно взволнованным тоном. — Эээ... Походу они нас засекли... Наблюдаю излучение в диапазоне радиоволн, — после чего он несколько секунд вглядывался в показания приборов, после чего чуть ли не прокричал. — Они что, наводятся на нас?! — Живо! Уходим! — отчеканил два слова Сако. — Стараюсь! — крикнул пилот. Хоть он уже развернул судно для ухода в коридор и начал готовить ее ко входу в гиперпространство, но работать стал быстрее. — Всем приготовиться! Прыжок через три, две, одну! В следующий миг исследователь исчез в характерной вспышке. Тут же в нескольких сотнях тысяч километров в такой же вспышке появился тот же корабль, но вид его был удручающим. — Двигатели! Аварийное отключение! Мы дрейфуем! — перекрикивая сирену пилот. На капитанском мостике же творился хаос. — Система связи не отвечает! Аварийная тоже! — это уже был связист. — СЖО! Разгерметизация лабораторного, грузового отсеков, а также вспомогательный отсек номер три! Дышим резервом! Охлаждение! Используются аварийные контуры! — рапортовал как заведенный инженер. — Реактор! Аварийное отключение! Хотя... Черт! Он активен! Аварийное отключение не сработало! — Статус реактора? — капитан же взял себя в руки и оставался спокойным. Инженер же активно работал с консолью. — Режим сдерживания нуль точки нарушен! Система управления не отвечает на команды! — технический специалист уже начинал паниковать. — Я не могу его отключить! — Ясно, — после это капитан, нажав красную кнопку, громко и четко произнес — Покинуть корабль! После этого к звуку сирены добавилось оповещение. — Всему персоналу проследовать к спасательным капсулам. Это не учебная тревога. Повторяю, весь персонал подлежит немедленной эвакуации. На главной палубе все было хуже, чем на капитанском мостике. Инерционные компенсаторы не смогли поглотить всю перегрузку. Результат, были раненые. Те, кому повезло больше, оказывали первую помощь и помогали им добраться до спасательных капсул. Некоторым повезло еще меньше. Они оказались либо в разгерметизированных отсеках, либо буквально раздавлены фрагментами деформированного каркаса судна, либо, получив чудовищные ожоги от раскаленного охладителя, в некоторых местах хлещущего из пробоин, скончались на месте. — Давай! Быстрее! Быстрее! — подгонял находящийся среди всего этого хаоса двух ефонов ринахо, при этом сам он нес хено, на ноге которого был фиксатор. Явный признак того, что кость сломана. — Давай его сюда! — прокричал ему из входа в капсулу ксеан, беря на себя груз ринахо. — Аккуратнее! Он и так пострадал! Два ефона и ринахо размещались в защитных камерах. Ксеан же, уложив травмированного хено, сам занял последнюю свободную камеру и скомандовал. — Всем! Капсула номер шесть готова! После этого люк захлопнулся, а сама капсула вылетела из своего гнезда. Через несколько секунд спасательный аппарат содрогнулся с огромной силой, настолько огромной, что несмотря на антиперегрузочные системы, хено закричал из-за нахлынувшей волны боли, потом все стало тихо. — Все целы? — первым молчание нарушал ринахо, связавшись с остальными "сокапсульниками" из своего контейнера. — Мы целы, — в унисон ответили хено. — Повреждений нет, — оповестил ксеан. — А наш пернатый? — поинтересовался ринахо. Ответа нет. После этого он открыл крышку защитной камеры и направился к хено. — Духи... Тут нужна помощь! — сам хено лежал в отключке, фиксатор на ноге был сломан, а сама конечность была вывернута неестественным образом и лишь чудом не отделилась. Через раны можно было увидеть осколки костей. Тем временем один из ефонов уже достал стандартную аптечку. И вместе с другим инсектоидом взялся за пострадавшего. Первым делом был введен стабилизатор. Специальное вещество, способствующее остановке кровотечений и предотвращающее развитие шока. Затем был заменен фиксатор переломов. Сломанный прибор поддался только под коллективным усилием двух ефонов и ксеана. Инсектоиды удерживали фиксированную конечность, а синтетик срезал покореженный полимер. В конце, после установки нового фиксатора, был введен специальный состав, ускоряющий регенерацию. Когда хено очнется, нога должна уже полностью восстановиться. Ринахо, наблюдая за процессом, обратился к ксеан. — Можешь связаться с другими капсулами? — К сожалению, капсул больше нет, — опустив "голову" ответил ксеан. — Это вообще, как? — ринахо почувствовал неладное. — Судя по имеющимся данным, активная зона реактора пострадала, к тому же ситуация стала развиваться по наихудшему сценарию, — после чего ксеан ненадолго замолчал и продолжил более грустным тоном. — Боюсь, что наша капсула единственная, что успела отделиться. — Духи! Надеюсь, ваша смерть была милосердно быстрой. Двадцать разумных. Именно такая численность экипажа исследовательского судна Эркаро класса "Любознательный". Спаслось только пять. Потрепанный хено, которого зовут П'Кида, он же обеспечивал охрану порядка на борту. Анару и Самор, два автономных трутня ефона, которые служили на борту в качестве ксенобиолога и медика соответственно. Командный дрон ксеан Ларун, который был дополнительно модернизирован для выполнения функций инженера. И он. Ринахо по имени Pукагикех. Инженер, который теперь болтался в спасательной капсуле с четырьмя другими выжившими. Что касается "наихудшего сценария", то реакторы на нулевой точки — крайне мощные устройства. Плюс они безопаснее систем на антиматерии. Так нарушение в системе удержания данного вещества неминуемо приводило бы к взрыву. Нуль точка же только начинала медленно "испаряться" пока она полностью не исчезала. Конечно, при этом она плавила все, что ее окружало, но во-первых, это происходило только при полном выходе из строя сдерживающих устройств, во-вторых, что самое важное, даже если эвакуация затягивалась, времени все равно оставалось достаточно, чтобы все убрались на безопасное расстояние. Однако бывали единичные случаи, когда точка взрывалась мощным импульсом. Это и назвали наихудшим сценарием. Для любого космического корабля это означало только одно. Он перестал существовать, полностью, вместе со всеми, кто в тот момент находился на борту. Оставалось только облако элементарных частиц. Объединение Небесной Спирали скоро узнает о катастрофе. И через несколько дней прибудет команда спасателей. Запасов воздуха, еды и воды в капсуле хватит. Вот только никаких признаков того, что кто-то пережил катастрофу, они не найдут. *** "Эта планетарная система в будущем хорошо послужит Высшему Благу" — именно такая мысль была в голове геолога, когда он изучал результаты сканирования поверхности планеты. Сознание опытного представителя касты земли уже строило инфраструктуру, которая будет окружать данную планету. Где лучше всего разместить заводы, перерабатывающие руду. Где удобнее всего поставить космодром. Как протянуть транспортные и энергетические артерии будущей колонии, которая еще на один шаг приблизит Высшее Благо к воплощению в реальность. Представители касты земли редко покидают владения тау, но эфирные настаивают на том, что необходимо расширять ресурсную базу. Так что ему пришлось подняться на борт разведывательного корабля. Чего только не сделаешь ради исполнения воли эфирных. — Кор'Ла, — обратился он к выходцу из касты неба. — Нужно провести глубинное сканирование в секторе В двадцать три семнадцать. Там есть месторождения особо ценных ресурсов и необходимо точнее определить их размеры. — Будет сделано, Фио'Эль. Сначала сам геолог смотрел на данную систему довольно скептически. Всего две планеты. Одна, гигантский каменный шар, находящийся близко к красному карлику. Другой, крохотный, едва дотянувший до массы, необходимой для образования сферической формы булыжник, чья вытянутая орбита позволяет предположить, что планетоид прилетел из-за пределов данной системы. Однако он ошибся. Оба небесных тела, настоящий клад из всевозможных полезных ископаемых. И даже удаленность от септов не делает разработку системы неоправданной. Эфирные будут довольны такой находкой. А когда уже разрабатываемые им планы превратятся в реальные шахты и заводы, так вообще придут в восторг. Тем временем на капитанском мостике кипела своя жизнь. Кор'Эль раздавал команды подчиненным ибо нужно было провести более детальное сканирование отдельных участков планеты, а для этого необходимо сменить орбиту. Однако обстоятельства внесли свои коррективы. — Кор'Эль. Мы обнаружили корабль. Вышел из-за горизонта планеты. Дистанция полторы световые секунды, приближаются к планете. Капитана судна такая новость заставила задуматься. Чужаки так близко к империи Тау? Это кто? Люди? Орки? Какая-то новая цивилизация? Зачем они сюда прилетели? — Можете определить, что это за корабль? — Выполняем... Есть подсветка... К сожалению, нет, это модели в наших базах данных нет. Чтобы понять, чей он, нужно подойти ближе. Также... Кор'Эль. Он свернул в сторону и теперь быстро набирает скорость — через несколько секунд оператор сенсоров продолжил, теперь уже изумленно. — Он совершил сверхсветовой прыжок и выпрыгнул в этой же системе. — Размер судна определить удалось? — Двести метров. Это, в принципе, объясняет столь странный маневр чужаков. Сначала резко сменить направление полета, а потом уйти в короткий сверхсветовой прыжок. Это логично. По крайней мере, только дурак будет нарываться на схватку с кораблем, который в десять раз больше твоего. — Прошу прощения, но мы стали регистрировать аномальное излучение. — Возможно он просто сменил режим работы бортовых систе... Высшее Благо! Там, где должен был быть корабль чужаков, теперь светила вторая звезда, которая, правда, через пару мгновений погасла. — Отменяте орбитальный маневр! Летим туда! Живо! — увидев изумленные взгляды подчиненных, капитан добавил. — Это приказ! Следите за излучениями. Возможна крайне высокая радиация. Также передайте сообщение о случившемся. После этого на мостике стало заметно шумнее. — Что происходит?! Почему мы улетаем от планеты? — инженер касты земли буквально вломился на капитанский мостик, вопросительно таращась на капитана судна. — Обстоятельства изменились. У нас возможен первый контакт. — Но у нас на борту нет ни одного из касты воды. — Я знаю. Ближайшему септу уже отправлено оповещение. Сам капитан думал, как действовать дальше. Чужаки, судя по всему, обнаружив их, предпринял попытку уклонения от возможной атаки. Вот только их корабль... Взорвался. Вряд ли теперь вообще есть кто-то, с кем можно наладить диалог. С другой стороны, изучение обломков может быть полезным. Но это работенка для касты земли. В любом случае, это встреча важна для империи Тау, хотя еще неизвестно, что она несет Высшему Благу. На следующий день На подлете к месту катастрофы один из тау, наблюдающих за показанием приборов, оповестил. — Наблюдаю усиления радиации, — отрапортовал оператор сенсоров. — Для нас не опасно, но бортовым датчикам мешает сильно. — Останки судна найти можете? — повернулся к нему капитан. — Никак нет. — Излучение настолько сильное? — Нет, — заговорил оператор неуверенным тоном. — Обломков нет. Корабль просто прекратил существование. — Что у вас на борту такое было, что от вас не осталось даже облака обломков? — пробубнил вслух капитан судна. Как не крути, а взрыв действительно был мощным. — Кор'Эль. У нас контакт. Небольшой аппарат. Совсем рядом. Судя по траектории он отделился от корабля незадолго до того, как тот взорвался. — Подойдите ближе и просканируйте. Будте готовы взять объект на борт. Еще через полчаса. — Сканирую, — проговорил оператор сенсоров, проводя какие-то манипуляции с приборной панелью. —Размер — десять метров в диаметре. Имеет форму как у наших дронов, если убрать подвесное оборудование. Тепловое излучение свидетельствует о наличии работающего источника энергии. Радиации или еще какого-либо излучения от него нет. Сейчас выдам изображение. На дисплее капитана судна появилось изображение "летающей тарелки". Сильно обгоревший тарелки. — Раз этот... — капитан указал пальцем на изображение и продолжил. — Дрон... Не фонит, то берите его на борт. Еще часом позже В грузовом трюме собралось куча народу. В основном выходцы из касты неба. Они руководили процессом погрузки инопланетного артефакта. Воины касты огня также находились тут из-за соображений безопасности. Были и те, кто просто хотел поглазеть на находку. — Расступитесь! Дайте пройти! Да не мешайте вы исполнению воли эфирных! — последняя фраза имела эффект прорубания просеки на пути Фио'Эль к поднятому на борт аппарату. Сам представитель касты земли уж изучал глазами находку. Устройство сильно пострадало. Навесные элементы оплавились. В одном месте была прожжена дыра через которую были видны внутренности. После беглого внешнего осмотра Фио'Эль заглянул внутрь дыры. После этого он задумался, затем велел принести лестницу. Когда ее притащили, он залез на артефакт и, улыбнувшись, постучал по верхней части находки. Через несколько секунд из устройства постучали в ответ. — Это спасательная капсула! — громко сообщил всем инженер. Причем это не орочья, не наша и не имперская... — проговорил Кор'Эль, наблюдая за прямой трансляцией из трюма. Затем он отдал приказ. — Курс на Ау'таал. Передайте, что у нас первый контакт с новой расой. И не забудьте уточнить, что это выжившие в кораблекрушении. Тем временем люк, в который как раз и постучался выходец касты земли, распахнулся и из него вылез один робот. Однако бойцы тау в него не стали целится. Сама машина, что-то сказала внутрь капсулы. После этого на свет показался пернатый пришелец, который при этом не является круутом, два инсектоида и один, выделяющийся высоким ростом рептилоид. — Поправка. Передайте, что встретили три расы, которые еще не знают о Высшем Благе, — Кор'Элю только что стало вдвойне жалко выживших. Впрочем, как и всю их цивилизацию. А тем временем один из инсектоидов пытался при помощи жестов объясниться с одним из воинов касты огня. Конечно, проку от этого мало, однако хорошо, что бойцам хоть и кратко, но объяснили, как вести себя с новичками. Так что никаких прецедентов, которые бы осложнили работу касте воды, не случилось. А шанс того, что у тау будут новые союзники высок. Особенно если учесть то, что они сами пошли на контакт. *** — Ну как все прошло? — задал вопрос Рукагикех ефону, который отходил от от взявших в оцепление спасательную капсулу войнов тау. — Неплохо. Наладить какое-либо подобие диалога нам не удалось, но они по крайней мере не начали в нас стрелять, — ответил, разведя руками Анур. — Хотя я все равно не понимаю, зачем мы на это пошли. Это просто-напросто опасно. К тому же в инструкции черным по белому написано, что встреч с чужаками надо избегать! — возмутился ксеан. — Они иначе бы вскрыли капсулу. Все, что нам остается, это попытаться избежать войны, — возразил ему Рукагикех, после чего обратился к П'Киду. — Кстати, как твоя нога? — Нормально, правда все еще ноет, — косясь на закрепленный на месте перелома фиксатор, ответил хено. Выслушав его, Рукагикех снова обратился к Ануру. — Что-нибудь уже можно сказать о тех существах? — Судя по форме и вооружению, — начал рассуждать ефон. — Они военные. Хотя они, похоже, защищают нас от излишне любопытных. Их не много. Скорее всего, — контрабордажная команда. Того, с которым я разговаривал, звали Шас'Уи. Также их цивилизация или они сами называются тау. Смею предположить, что мы для них не меньшая неожиданность, чем они для нас. Также велика вероятность успешного диалога... — Потому что мы все еще живы, — продолжил второй ефон. — И потому что мы не сидим в изоляторах... Правда оружие все равно забрали, но хорошо, что все могло бы быть намного хуже, — закончил П'Кида, распаковывая питательный батончик. — Самое важное. Чтобы мы смогли нормально с ними поговорить, — проговорил, вздохнув с облегчением, ринахо. — Раз ложится в стазис не судьба, то надеюсь, что их ксенологи прибудут раньше, чем у нас закончится еда, — высказал свою мысль хено, после чего откусил батончик. Когда он увидел взгляды остальных, возмутился. — Что?! Я просто говорю то, что думаю. — Так нужно думать о том, как не допустить войну, а не о том, хватит ли нам пайков, — Рукагикех постучал когтем по своему лбу. — Как говорят люди: "Война войной, а обед по расписанию!" — возразил пернатый, подняв палец, и снова откусил от батончика. — Здоровая позиция, должен сказать, — поддержал его ксеан. — А ты, взбунтовавшийся служитель, вообще помалкивай! — окончательно возмутился ринахо. *** Капитан контрабордажной команды Шас'уи сидел в своей каюте и думал тех новичках. К сожалению, информации о них катастрофически мало. Так инженер из касты земли сообщил, что это спасательная капсула. Слухи о том, что они стали свидетелями кораблекрушения тоже были в наличии. Сами выжившие не то что не сопротивлялись... Они даже сами пытались наладить с ним контакт. Увы, но он из касты огня, а не воды. Так что единственное, что удалось узнать, это то, что того инсектоида зовут Анур. Ну что же... Хорошо, что тау и выжившие не начали стрелять друг друга. Эфирные это бы точно не одобрили. Да и это было бы глупо с их стороны. В том ангаре собралось штук пятьдесят воинов огня. Чужаков же было пятеро. И только один из них был вооружен, то пернатое существо. Вот только наличие перьев было единственным, что его объединяло с круутами. На взгляд Шас'Уи оно было гораздо более аккуратным что ли. Да и тот факт, что этот пернатый был единственным, у кого была броня и оружие, хотя такой наряд лучше бы подошел ящеру, который выглядел так, словно способен без больших усилий сломать воину огня спину. Что касается оружия, то его отдали. Хотя не сразу, и для это потребовались уговоры других выживших, но отдали. Всего было два ствола. То, что Шас'уи бы назвал карабином, и немножко аляповатый складной пистолет. Первый образец заинтересовал воина гораздо сильнее. К сожалению, стрелять из данного оружия не приходилось, поэтому оставалось только гадать, какими качествами оно обладает. Однако вооружение чужака заметно легче привычных для Шас'уи импульсных карабинов и его нельзя назвать архаичным. В любом случае, пока что нужно их считать опасными. По крайней мере до тех пор, пока инженеры касты земли не изучат данные образцы и не сделают свои выводы относительно этого оружия.