Глава 4. Огребательные процедуры

Борт флагмана. 60 минут после инцидента. "Лучше уж бы физики что-нибудь учудили, чем начался такой псионический лахра-ошх!" — с такой мыслью Лоходал читал отчет от абордажной группы, и он ему не нравился. Хотя никакой паники не было (немолодой гранд-адмирал видал вещи и похуже чем захват болтающейся в космосе лаборатории какой-то мощной тварью Покрова, предположительно восьмого-девятого уровня псионической опасности), но при этом все оказалось намного дерьмовей, чем они ожидали. Конечно, изначально были предположения об прорыве Покрова, и в высшем руководстве ОНС все понимали, что существо прорвалось сильное, так как ни пси-изолятор, ни дюжина далеко не самых слабых псиоников ранга мастер с магистром во главе его не сдержали. Более того, если верить упокоившемуся командиру абордажной группы (который тоже сошел с ума, но был более адекватен, чем рядовой Джонатан), существо проявляло аномальные, нехарактерные даже для тварей из Покрова способности. Кроме того, если верить отчету о допросе выживших солдат абордажной группы, тварь имела каких-то покровителей и планировало передать им сведения об ОНС. К слову о командире абордажной группы... Он умер не от физических повреждений, даже не от псионического шока, а от увиденного им в разуме рядового Фёста. Что же это за создание Покрова, раз нельзя даже смотреть воспоминания о нем?.. Капитан Саалар протянул всего лишь минуту. Но успел сказать главное. Информация. Карсурх подери, все упирается в неё! Данные о сверхсветовом перемещении. О строительстве Авторудников, верфей и самих кораблей. Сведения о самом существовании ОНС. Если кто-то в этой галактике узнает обо всем этом, то... Лоходал прекрасно понимал, что их после сего печального момента скорее всего сотрут в порошок. Даже если это не некая цивилизация, а всего лишь такие же существа Покрова. Ведь если такая вот, рядовая или, по крайней мере, не самая сильная тварь сумела захватить целую станцию, наплевав на все меры защиты... То вывод о еще более опасных возможностях ее Хозяев напрашивался сам собой. Не говоря уже о том, что существа Покрова обычно формируются при наличии цивилизаций. И чем сильнее псионный потенциал разумных - тем сильнее твари Покрова. Каковы же псионики этой галактики?.. Конечно, есть вероятность, что на ОНС не обратят внимание, как на не заслуживающую внимания мелочь, но надеяться на это было бы глупостью. Преступной глупостью. И теперь ему нужно решить, что со всем этим безобразием делать. И решить быстро. Возможно, уже поздно принимать меры, но лучше действовать. Только как? Отправить еще один отряд? Учитывая, что оценить мощь существа удалось очень относительно, а гарнизон станции был уничтожен полностью или почти полностью, данное решение выглядит нерациональным. Фактически, они могут отправить на убой отряд из сильнейших псиоников и остаться ни с чем. Хоть самому гранд-адмиралу это не нравится, но, скорее всего, придется уничтожить станцию. Несмотря на возможное наличие выживших... — Войдите — инстинктивно, не отвлекаясь, ответил Лоходал на стук в дверь. Когда он окинул гостя взглядом, его глаза округлились. — Пастухов, как это понимать? — Я тоже читал отчет и планирую вернуть станцию под контроль. Отряд уже собран и погружен на абордажные суда — спокойно, пожав плечами, ответил бывший КГБ-шник в бронескафандре и с плазменной винтовкой на магнитном захвате. — Во имя духов, ты с ума сошел? Вас же вполне могут покрошить прямо на входе! Один взгляд на все эти символы, что свели с ума Джонатана и Саалара, и вы трупы! — Не беспокойся, дроны все еще удерживают плацдарм. И на демонические ухищрения им плевать. Или, во всяком случае, пока что плевать. Также со мной летят лучшие бойцы, я сам их отбирал перед отправкой из Двух Братьев. В ответ на это Лоходал только вздохнул и по словам проговорил. — Пастухов. Это. Тебе. Не. Поможет. — Ты в этом уверен? — с какой-то коварной улыбкой спросил Пастухов. Ринахо же схватился за голову и тихо зашипел от внезапно нахлынувшей, пульсирующей боли. Ему никогда не было приятно находится рядом с этим человеком, но он списывал это на то что он является сотрудником служб безопасности. Теперь все встало на свои места. Что же, если они не ошибаются насчет природы Покрова и сути способностей Пастухова... Это может и сработать. По крайней мере, хотя бы у тех, кто будет пробиваться к командованию противника вместе с генералом. — Ладно... Даю добро — прохрипел гранд-адмирал, когда его немного отпустило. Мысленно он добавил: "Да помогут тебе духи". — Даже если я прав и мои... Способности помогут против существ Покрова... Понадобятся значительные силы. Поддержка Флота. — Ты командуешь всеми наземными Вооруженными Силами ОНС. Бери столько солдат, сколько считаешь нужным. Шиты, судя по телеметрии, выведены из строя, плюс вам может понадобиться непосредственная огневая поддержка. Так что я отправлю тебе на поддержку линкор класса Протыкающий и три автономных боевых судна соронов с их загородительными кораблями для прикрытия, а также дюжину штурмовых судов ксеан, которые позволят вам быстро высадится, и если что, также оперативно заберут вас из самого пекла. Сделай все, что нужно. Главное - уничтожь тварь, не дай ей передать информацию о нас. По возможности, спаси псиоников ринахо. Их способности нам еще понадобятся. Если инциденты будут повторяться, то в этой галактике каждый псионик станет цениться дороже боевых кораблей. — Хорошо. Расклады и планы пока что до конца не определены. Но мы работаем над этим. — Да пребудут с тобой духи, Алексей. — С щитом или на щите, Лоходал. С щитом или на щите... *** Пастухов окинул внимательным взглядом свой отряд. Отряд, которому и предстояло пробиться к главной твари и ликвидировать её, пока "простые" абордажники сдерживают натиск существ послабее. 1-я оперативная группа. Одна из самых результативных еще в ОДБ, не говоря уже и о ОНС. Так что генералу было, чем гордиться. Лучшие из лучших! В основном люди - несмотря на весь мультикультурализм, дружбу рас и прочие ценности бывшей ОДБ, а теперь и ОНС (весьма, впрочем, умеренные к тем расам, что не входят в ОДБ, а к врагам ОДБ - так и совсем нетолерантные), Николай предпочитал работать с теми, с кем привык. На кого мог положиться. А на землян, особенно на своих товарищей-сослуживцев, бывший генерал-майор, вне всякого сомнения, мог положиться. Как и из КГБ и ГРУ, так и из ЦРУ. Привычное многовековое соперничество (как и между КГБ и ГРУ, так и между КГБ и ЦРУ) имело свои границы. Особенно учитывая как явную борьбу с пришельцами вне ОДБ, так и тайное противостояние между странами-членами ОДБ за лидерство. И хотя ЦРУ, как неотъемлемая часть США, отнюдь не прочь "покрасить" в зведно-полосатые цвета всю вселенную, им приходится мириться с существованием СССР, придерживающегося схожего мнения, но уже с своей "эстетической точкой зрения по данному вопросу", так сказать. А еще им обоим приходится считаться с ринахо, которые еще до изобретения сверхсветового двигателя косо смотрели на любителей навязывать всем свое представление о "правильном порядке вещей". А ГРУ, как бы оно не соперничало за бюджетный пирог с "Конторой", все-таки знало, когда можно ставить в палки в колеса, а когда нет. Тоже самое можно было сказать и об отношении КГБ к ГРУ... Так или иначе, агенты ЦРУ и солдаты элитных спецподразделений выполнят приказ. А большего от них не потребуется. Десять солдат. Пять КГБшников, три ГРУшника и два ЦРУшника. Неплохой состав. Все в звании не ниже капитана. — Товарищ генерал, мы готовы — отдал честь неторопливо подошедший к Пастухову майор Павел Воробьев. Бывалый ГРУшник, за плечами которого тысячи спецопераций. Учитывая возраст майора — триста девятнадцать лет, он успел еще повоевать с цивилизациями Покрова в войнах Покрова - когда развитые псионики напризывали из-за Пелены... Всякое. Недавно назначенный заместитель Воробьева, капитан Джон Кеннерби, представляющий ЦРУ в отряде Пастухова, молча кивнул, подтверждая готовность. Генерал обвел неторопливым взглядом собравшихся и произнес: — Бойцы! Все знают, что нам противостоит Враг — умелый, опасный и безжалостный. Многие из вас встречались с тварями Покрова в битве, но по сравнению с этой тварью ранее увиденное и успешно изгнанное может показаться детской шалостью! Тем более, что эту тварь никто не призывал, сама явилась, воспользовавшись проходившим ритуалом исследования Покрова. А это значит, что те существа, с которыми вы имели дело ранее — не более чем жалкое подобие местных. Вы уже знаете, в чем пойдете и с каким вооружением — в пустотных боевых скафандрах последней модификации, с "попрыгунчиками" (прыжковыми антигравами) и с тяжелым вооружением - есть как плазма (2), так и мульта (3). В том числе и в "тяжелой" модификации. Не бойтесь разнести всю станцию, главное уничтожьте тварь. Все солдаты будут в герметичных скафандрах, ксеан будут висеть рядом и если что оперативно подберут раненых. Эвакуация выживших — дополнительная, но не приоритетная цель. К тому же, согласно инструкциям в случае ЧП они должны загерметезировать скафандры, в которых и так постоянно ходят из-за спецстатуса объекта. Наша задача — возглавить полномасштабную абордажную операцию и осуществить прорыв к вражескому командиру с его последующей ликвидацией, пока остальные части отвлекают его "подельников". Первыми пойдут дроны, за ними - управляемые удаленно андроиды и синты. И затем настанет черед абордажников. Учитывая помехи, создаваемые существами Покрова, а также продемонстрированные ими возможности, есть причины опасаться взлома техники. Поэтому пехоты будет не намного меньше, чем "железа". С нами в бой пойдут части "Пустотных волков" 4-ой абордажной дивизии и 13-ой отдельной бригады 1-ого ударного флота "Адских Спрутов". "Железки" пойдут от 155ой механизированной дивизии. "Волками" командует генерал-лейтенант Васильев."Спруты" возглавляет Джеймс Кэмерон. Дивизии состоят из людей, как вы уже поняли. Всего в высадке примут участие примерно два батальона из каждой дивизии. Эта тысяча органических солдат и две тысячи мехов должны победить тварь. Больше бойцов в узких коридорах не поместится, даже если высаживаться вдоль всей станции и оставить часть сил в резерве, что мы и сделаем. 155-ую механизированную возглавляет сорон Каутха ал Асса Кор. Так как он синтетик, то терпеть не может нерациональных длинных наименований, потому просит называть себя Кау или же позывным. Все позывные, каналы связи, состав дивизии, ее вооружение, а также планы станции и имеющиеся в распоряжении силы есть в ваших инфопланшетах. Продвигаться в первое время будем не спеша, зачищая каждый метр если это потребуется. Правила все те же - вперед идет плазма, затем железо, и только лишь потом пехтура. Если противник окажет мощное сопротивление, а орбитальная поддержка по тем или иным причинам окажется невозможной — придется форсировать операцию, что чревато изрядными потерями. Однако цель должна быть выполнена в любом случае, и неважно, сколько солдат погибнет ради этого. Если мы провалимся — то выжившие позавидуют мертвым, а через некоторое время последуют вслед за ними — генерал запустил изображение многомерной карты станции на экранах дисплеев шлемов присутствующих бойцов. — Как видите, комплекс немаленький, в нем весьма сложная система контроля, безопасности и хранения данных. Нам нужно попытаться взять контроль над системой управления. Если это будет невозможно — есть возможность уничтожить сведения вручную, введя коды доступа напрямую в систему управления отсеком в автономных зарезервированных пунктах управления. Это вторая основная цель, которая начнет осуществляться при невозможности пробиться к демону и отсутствия способа уничтожить все отсеки дистанционно. Командование было чертовски предусмотрительным, когда проектировало такие станции. Её планы, повторюсь, высланы всем в их компы, ознакомьтесь. Как я уже говорил, штурмовые десантные группы высаживаются вдоль всей станции, за исключением пси-сектора — по мнению аналитиков, высадка там может стоить нам большой крови. Таким образом мы сможем оперативно атаковать все стратегически важные точки разом. Хотя не исключаю возможности, что если мы не сможем прорваться в пси-сектор напрямую — будем грузиться обратно в корабли и высаживаться в пси-сектор с нескольких сторон, чтобы "демон" не смог атаковать всех разом. Конкретно мы будем десантироваться ближе всего к пси-сектору после того, как нам зачистят небольшой плацдарм. Взяв контроль над большей частью станции (при отсутствии упорного и результативного сопротивления) или уничтожив содержимое отсеков (предварительно удостоверившись, что там спасать нечего и некого), мы должны будем начать ликвидацию твари, оказав содействие псионикам. Как я уже говорил, возможно, придется пробиваться к командиру захвативших станцию существ сходу, если их сопротивление окажется слишком сильным. Вопросы? — Возможности твари? — спросил один из солдат, Геннадий Старинов. — Преобразование материалов, бешеная регенерация, крайне слабая пробиваемость из стандартного кинетического вооружения, возможность отращивать дополнительные конечности за считанные мгновения, порой даже меньше секунды. Давление на разум вплоть до паники и безумия, которое я надеюсь нивелировать известными всем здесь присутствующими особенностями моего организма. Ах да, только не ржать, ситуация к смеху не располагает — стремление оттрахать все и вся. Половые органы, если верить выжившим, присутствуют и женские и мужские — в полном комплекте, так сказать. Что примечательно — все человеческие. Значит люди в этой галактике, по крайней мере, могут быть, или похожий на них вид. Или же существо крайне быстро адаптировалось под новые виды. Неважно, пусть потом научники разбираются. Нам важно другое — а именно, базовые знания. Как вы уже все знаете, тварям Покрова, чтобы принять некую форму из материального мира, как правило нужно кого-то копировать, брать что-то за образец, некую идею, мысль итд. Без него они не могут сами придумать, во что же материальное им воплощаться, и остаются в привычной им энергетической форме. Основой для плоти конкретно этой твари "послужили" персонал станции и охрана. Расскажу поподробнее про "оргию". Часть выживших попала под контроль твари и постоянно совокупляется, истязает себя, а также подвергается множеству разнообразных мутаций неизвестной природы. Псионики полагают, что это Покров и природа/основа твари на них так влияют, благо дело нам всем знакомое, но на войнах Покрова все это обычно происходило не с такой скоростью и силой. Если почуяли мутацию — сообщайте, вырубим и постараемся эвакуировать. В крайнем случае, все знают, что делать, стимпак "БС-Мак701" у всех есть. Лучше смерть, чем превращение в чудовище. Боюсь, что тех, кого тварь заставила участвовать в оргии, уже не спасешь. Им стоит принести милосердную смерть (по возможности). Но можно спасти остатки охраны, самые важные исследования (не уничтожить так затруднить работу твари и ее рабов), а также 12 сильнейших наших псиоников, которые не могут выбраться сами и не дают сбежать чудищу. Они окажут нам поддержку если мы сможем отвлечь тварь от них. В связи с особенностями моего организма, с ними я сближаться не буду, есть подозрение, что ринахо держатся за счет псионики, и если они ослабнут то вполне имеют шансы отбросить коньки. Потому переговоры с ними будем вести по каналам тах-связи (1) или, если у псиоников перегорели все передатчики, голосовым способом. Тварь будем стараться валить по стандартной схеме для таких. Постоянный огненный урон, для этого используем огнемазь (полить и начать жарить - все по классике), а также ВЯБ (водородноядерные боеприпасы) для "мультиков". Пока все это горит, взрывается и мешает демону регенерировать, мы будем поливать его из всех стволов плазмой и разрывными боеприпасами. В крайнем случае используем корабельные орудия, оставив дронов и андроидов удерживать тварь на месте. Даже самые мощные вражеские псионики времен войн Покрова, которые сметали целые отряды небрежным движением руки, не смогли ничего противопоставить залпам из корабельных плазменных пушек. Технология работы с плазмой за минувшие с той войны почти триста лет шагнула далеко вперед. Потому ваши спецстволы по выдаваемой мощи не слишком отличаются от тогдашних пушек корвета. А уж главный калибр соронского линкора что может выдать из своей тахионки... Главное - не дать твари уцелеть и передать данные о нас. Далее по приоритету идет наше (опергруппы и остальных воинских соединений) выживание, затем выживание персонала станции, а после - спасение сведений и самой станции. Всем все ясно? Бойцы кивнули. Генерал хмыкнул и решил, что пора закругляться: — Товарищи, вы помните, за что вы сражаетесь, и помните девиз 1-ой опергруппы: Никто кроме нас! Я сам отправлюсь вместе с вами. Вместе мы уничтожим тварь и очистим станцию! Все по местам! И солдаты, молча кивнув, потянулись каждый к своему месту в десантном боте. Пастухов провожал их тревожным взглядом. Сколько из них не вернутся с этого задания? Все? Половина? Четверть? Что же, есть только один способ это узнать. Подхватив плазмаган, продержавшийся на непростой службе Пастухова аж десять лет (что было очень и очень немало, учитывая все обстоятельства и то, что самого Пастухова сотни раз собирали и пересобирали буквально по частям), генерал вышел из помещения вслед за своими бойцами. Операция должна была скоро начаться. *** Флот не спеша выходил из червоточины. Вокруг громадной туши линкора расположилась треугольником тройка крейсеров. Чуть в отдалении их прикрывали пара десятков эсминцев ПКО, вооруженный дезинтеграторами и лазерами. Вся эта группировка была предназначена для одного - защиты транспортных судов и тех, кто был на них. Размером с крейсер, штурмовые транспортники ксеан "Несун" (у синтетиков иногда проявляется крайне своеобразное чуство юмора) были прикрыты мощнейшими гиперщитами и системами ПКО. В себе они несли тысячи десантных капсул и "обманок", готовых низвергнуться на головы врага стальным дождем. Их сопровождали корветы непосредственного прикрытия - всего пять из тех двадцати указанных выше. Прежде чем начать высадку, они провели сканирование станции, а также попытались подключиться к системам визуального, звукового и иного контроля. В большинстве коридоров царила неестественная тишина и запустение. В некоторых прослеживались признаки чего-то жуткого. Аномалий вроде вопящих лиц обнаружить не удалось, но капающая с потолка кровь и бугристые наросты - присутствовали. Пси-сектор не просматривался вовсе - кроме зала, где проводился эксперимент. Однако после нескольких мгновенно выгоревших оптических сенсоров андроидов, взглянувших в камеры, использовать установленные в том зале камеры перестали. Центр управления тоже был наглухо закрыт. Чтобы там ни было, твари Покрова решили скрыть это от "глаз и ушей" старых хозяев станции. Что же, раз удаленные методы разведки не работают - придется работать "по старинке". Первые партии дронов встретила зловещая тишина. Боевые машины тихо шелестели, разлетаясь из десантных капсул, исследуя места высадки. Оптические, тахионные и иные сенсоры тревожно изучали окружающее пространство. Пусто. Ничего. Никаких крупных скоплений существ Покрова, хотя единичные экземпляры неопознанных классов встречаются, равно как и следы их присутствия и общие признаки прорыва Покрова, которых — хоть отбавляй. Кровь, текущая из стен, бугристые наросты плоти, потусторонние визуальные и звуковые помехи, нарушения в работе систем, возникающие ни с того ни с сего. И так во всех секторах, примыкающих к пси-сектору. В них даже нашлись выжившие - разной степени "порченности". В удаленных от центра управления и пси-сектора участках даже какая-то стрельба велась. Удалось связаться с командирами сражающихся. Оказалось, что примерно трем десяткам ученых и двум десяткам солдат удалось выжить. Их возглавил капитан Флинн Таггарт. На данный момент выжившие периодически подвергаются атакам существ Покрова похожих на тех, что шатаются по коридорам, но как-то... Вяло, что-ли? Большую часть рискнувших атаковать удается сжигать плазмой, а остальные не спешат нестись на убой и чего-то ждут. Выглядят, кстати, как зеленые шарики с корткими ручками и ножками, глазками и пастью в верхней части. Убиваются легко, но, судя по всему, приготовили какую-то особую подлянку. Но вроде как скафандры у всех загерметизированы, так что непонятно, на что надеются эти тварюшки. Флинн подтвердил, что спасенные готовы эвакуироваться. О происходящем в пси-секторе особо не слышал — так как находился далеко от него, благодаря чему и выжил сам и смог спасти других. На данный момент он продвигается вместе с выжившими к ближайшему месту высадки войск. Следующими пошли андроиды, начав продвигаться к пульту управления. Размеренный, механический шаг опорных конечностей и шелест гусениц. Цокот мелких манипуляторов - это совсем уж мелкие роботы продвигаются по системам вентиляции, исследуя их на предмет наличия "незваных гостей". Прорезав стену командного пункта плазмой (и отметив отсутствие гиперщитов, которые должны были бы быть подняты по тревоге уже давно), "железки" вошли в комнату управления. Перед ними предстала чудовищная картина: Оплетенное пульсирующей багровой плотью оборудование. Горящие алой энергией Покрова огни. И скелет оператора, пустившего себе пулю в висок из табельного пистолета. — Надо же... Видимо, флуктуации Покрова повлияли на время, разложив этого бедолагу. Или существа Покрова используют какое-то особое оружие, уничтожающее органику. Но кости тогда по идее тоже должно было уничтожить... — пробормотал Пастухов, ведя дистанционное наблюдение. Как раз в этот момент начала высадку "органическая" часть войск. — Или его плоть сожрала тварь — Воробьев не был столь оптимистичен. — Я не вижу следов зубов или кислоты. Впрочем, мало ли что тут произошло, чего тут гадать. В любом случае... Сожгите это к ебеням, ребятки. Нечего позволять подобной гадости существовать. Кау, ты понял приказ? — Приказ понял, выполняю — прозвучал холодный, спокойный электронный голос синтетика. Андроиды расступились, пропуская своих "собратьев" с огнеметом. Робот, не колеблясь и не сомневаясь, вдавил гашетку "огнемета". Ревущая плазма вырвалась конусом и мгновенно охватила Плоть демона. Где-то раздался приглушенный визг, а из стены возник варп-разлом. Десятки краснокожих демонов с вытянутыми головами и когтистыми конечностями ринулись на андроидов и дронов... Кровопускателей встретил поток плазмы и стали. Но не остановил. Вырвавшись из пламени, издав предвкушающий и жуткий рев, слуги Кхорна обрушились на стену бездушной стали. Замерцали гиперщиты. Спустя несколько мгновений от боевых платформ полетели куски электроники и обшивки. — Координирую огонь. Произвожу рассредотачивание — управляющие войсками синтетики отреагировали мгновенно. Андроиды начали совершать рваные, аритмичные движения, путая демонов и стараясь избежать ударов огненных клинков. Хаотичный на первый взгляд, но идеально просчитанный комплекс движений. Это было красиво. И смертельно. Будь врагами андроидов обычные смертные или даже такие же роботы, а то и большинство существ Покрова галактики Двух Братьев — их участь была бы предрешена. Но, увы, на этот раз 155-ой механизированной противостоял совсем другой враг. Враг, ломающий все схемы с яростью берсерка. Теряя конечности, ломая мечи, кроша собственные кости, демоны, тем не менее, почти тут же восстанавливались. Изредка то один, то другой кровопускатель не выдерживал потоков плазмы и уходил в варп на перегруппировку. Но на место каждого такого вставала сотня. С пространством творился полнейший кошмар. Зал управления расширился до размеров стадиона. И, кажется, на этом останавливаться не собирался. Начали сбоить системы машин. То один, то другой десяток мехов останавливался, чтобы уставиться в пустоту немигающим визором. Или начать стрелять по всем вокруг. Включая своих. Хаотично и бессистемно. Кое-кто даже начал рвать демонов и бывших собратьев одними только манипуляторами. Генерал понял, что самые худшие предположения о взломе оказались излишне оптимистичными. Даже примитивные дроны отрубались и начинали сбоить. Что уж говорить о более продвинутых машинах... — Генерал! Докладывает полковник Каутха. Управляющие единицы тактический сети подверглись атаке неизвестной природы. Отключено и введено в режим гибернации 40% офицеров и 70% рядовых. Использовать боевые платформы представляется возможным лишь при ведении огня издали, при постоянном отслеживании расширения границ энергии Покрова. Генерал грязно выматерился. Все шло настолько дерьмово, насколько возможно. 155ая механизированная выведена из игры еще на старте. Противник получил возможность перебросить неограниченное число подкреплений. А из наличных сил осталиcь только обычные солдаты. Малочисленные и рассеянные по станции. Кажется, станцию придется уничтожить. Но не прежде чем будут эвакуированы солдаты, выжившие и псионики. — Штурм-Центр Землеройке-Центру: Вызываю огонь на центральный пункт управления. Срочно. — Землеройка-центр Штурму-центру: Принято. Ожидаемое время удара - тридцать секунд. Взревели корабельные орудия, исторгая структурированные потоки ревущей плазмы. Десятки неистово сияющих комет обрушились в центр станции. Внезапно активировались гиперщиты Пункта Управления. — Они взломали системы управления. Или... — задумчиво протянул майор Воробьев. — Или один из взятых под контроль сотрудников персонала засел в резервном пункте управления. Или в генераторной. Надо прорваться к генераторной и вырубить щиты. Потому что долбить плазмой по гиперщитам мы можем еще долго, час или два. А если использовать более крупный калибр — станция будет уничтожена вместе с вами. Нужно было парочку судов ринахо брать... — продолжил мысль подчиненного генерал Пастухов. — Понял. Значит, основные силы отвлекают и сдерживают толпу демонов, а остальные прорываются к генераторной? — Не совсем. Пока существа Покрова под щитами — они по идее не смогут выйти за их пределы. Андроидов, конечно, порежут, но синтетики, согласно аварийному протоколу, все равно эвакуированы на запасные сервера, а неразумные железяки перешли на автономное управление, их не жалко. Поэтому минируем подступы к центру управления, затем отключаем щиты, и взрываем большими калибрами эту часть станции нафиг. Надеюсь, мины удержат вырвавшихся, а достаточно мощная поддержка с кораблей даст нам возможность закрыть портал или, во всяком случае, мгновенно уничтожать всех, кто выходит оттуда (это если пункт управления будет уничтожен, а портал - останется, как уже бывало во времена Псионных Войн). Затем мы погрузимся на корабли и высадим 1-ую оперативную напрямую в пси-секторе. Так следовало сделать с самого начала, но спрогнозировать такое количество существ Покрова и наличие у них возможности открытия новых порталов самостоятельно было невозможно. Я пойду с отрядом, который отключит щиты, потом присоединимся к штурму пси-центра. До центра управления гиперщитами отряд дошел быстро. Естественно, он был изолирован теми самыми гиперщитами, синеватой гексагональной энергетической сеткой закрывшими вход и стены. Однако "ледоруб" 1-ой опегруппы смог, используя коды доступа высшего руководства ОНС, удаленно связаться с компьютером центра управления и отключить щиты. Ворвавшиеся в помещение бойцы увидели поседевшего, сгорбившегося старика с безумными глазами. Он был обнажен и покрыт порезами, складывающимися в странные символы. Скафандр, а вернее, его фрагменты, были раскиданы по всей комнате. Увидев солдат, он лишь невнятно зарычал, а затем захныкал, бормоча что-то про Пустоту. Вслушавшись, бойцам удалось разобрать несколько фраз: — Пустота, вы принесли с собой пустоту! — Голоса исчезли, ВЫ УБИЛИ ИХ! ВЕРНИТЕ ГОЛОСА! — Она была так прекрасна, верните ЕЁ! — Это было так больно, так больно-приятно... Красота уродует! Уродство красит! — Больше нихфтинов для пафукра... Хфрс ахтаг фхтагн... Генерал, удрученно покачав головой, произнес резким тоном: — Я ЭТО тащить на базу не стану. Кажется, его мозг уже поражен порчей Покрова. Капитан Кеннерби! Окажите ему последнюю милость! Щелчок, выстрел. Сгусток гудящей плазмы поставил точку в жизни так и оставшегося неизвестным ученого, чей разум сдался, не выдержав противостояния ужасам варпа. *** — ДЕРЖАТЬ ПЕРИМЕТР! ДЕРЖАТЬ ПЕРИМЕТР! ОГНЕВОЙ ВАЛ НА НАПРАВЛЕНИЕ 5, 6 И 3! РЕЗЕРВ НА 7! ГРАНАТЫ НА 8ое! КАПРАЛ, ГДЕ ЁБАНАЯ СВЯЗЬ?! Их было всего лишь жалкие три десятка. Энергоячейки и патроны заканчивались, нервы сдавали, бойцы гибли, а демоны никак не кончались. Твари покрова появлялись вновь и вновь — причем иногда даже те же, что были убиты минуту назад. Зеленые, красные, фиолетовые, синие... Двух-трех головые, с клешнями, гниющие, пылающие, сияющие — атакующие сливались в единую пёструю полосу, неизменно окрашенную алым. Капитан Флинн Таггарт, безумно сверкая глазами, разрезал очередного врага. Кажется, это был какой-то зеленый, наполненный гноем демон. Или грудастый с рукоклешнями? Солдату уже было без разницы. Все равно они все уроды. Поначалу, когда Центр наконец-то прочухался и понял, что на станции происходит что то не то, и даже пообещал прислать войска на помощь, капитан Таггарт, ветеран войны Покрова, уже успел подумать, что его мечта наконец исполнится! Он умрет в бою, подскользнувшись на кишках врагов! Однако восстановленная связь заставила человека издать разочарованный вздох. Впрочем, ненадолго. Все гражданские уже давно мертвы. Или скоро умрут - будто бы их неловкие ручонки и программа общей военной подготовки помогут выжить в этом аду! Хотя, для кого ад, а для кого будни. Прошедшему Крайгон и Зиддерию с их демонами и колдунами уже ничего не страшно. И вот сейчас он все же умрет в бою! Как и хотел еще тогда, когда он один выжил из всего взвода! Ха, да что там взвода - роты! Тогда трое выживших из всего батальона удивляли тем, что они выжили, а не тем, что все остальные - померли. Это, правда, только у штурмовиков было так. У флотских с потерями чуть получше обстояло - в среднем выживало от 40 до 60%. Видимо, не очень-то колдуны-фанатики умели во флот! Флинн даже гостей из иных изменений не ненавидел так, как этих последователей Неназываемого - верховного божества, возглавляющего пантеон цивилизации верующих, двинутых, больных на всю голову моллюскоподобных уродцев с Зиддерии. Псионные войны они такие - хоть и прошли сотни лет назад, но врезались в память навсегда. Равно как и конгломерат рас-псиоников, которые владели мощью Покрова так, как никто из ОДБ не смог овладеть даже сейчас. И вот теперь кошмары минувших веков вернулись. Однако... Флин Таггарт сам станет их ночным кошмаром! Яростно оскалившись, капитан выстрелил из плазмодробовика в упор. Большой и жирный гнойнодемон (как про себя его прозвал сам Флинн, - он любил давать "клички" порождениям Покрова) разорвался на мелкие ошметки. Некоторые из этих ошметков, судя по воплям других тварей, были кислотны или ядовиты. Но нет времени разглядывать уродцев. Удар, еще удар! И ЕЩЕ, И ЕЩЕ, И ЕЩЕ! БЕЙ, ПОКА ЭТА ТВАРЬ НЕ РАЗЛЕТИТСЯ НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ! РВАТЬ ИХ, ПОКА ЕСТЬ, ЧЕМ РВАТЬ! Вскоре Таггарт вновь погрузился в боевое безумие. Киборгизированный на 75%, он почти не чувствовал боли. Многие сослуживцы боялись и ненавидели своего отказавшегося от биовосстановления командира. Но сейчас Флинн в очередной раз убеждался, что плоть - слаба, а нейтрониевый сплав — надежен. Он вновь остался один, посреди толпы ревущих монстров. Он продолжал убивать их, рвать на куски — снова и снова. Он не заметил, что вокруг остались лишь одни краснокожие демоны, утробно завывающие гимны своим неведомым Богам. Глаза человека застила багровая пелена. Исторгнув яростный крик, отбросил оружие и принялся убивать врагов голыми руками. Его нашли спустя двадцать минут. Солдаты штурмовых частей, посланных на прорыв к выжившим. То, что некогда было человеком, стояло на груде трупов демонов. Он был весь покрыт кровью и внутренностями убитых им существ, пытаясь оторвать голову от самого большого. — Э... Капитан Флинн Таггарт? Б-брат?.. — неуверенно спросил побледневший от пронявшего даже штурмовиков зрелища лейтенант, командовавший передовым взводом. Существо медленно повернуло голову в сторону говорившего. С громким лязгом сжало кулаки. В это казавшееся вечностью мгновение лейтенант и его бойцы успели если не попрощаться с жизнью, то приготовиться к немалым потерям. И спустя этот миг существо зарычало, с диким криком: "КРОВЬ БОГУ КРОВИ, ЧЕРЕПА ТРОНУ ЧЕРЕПОВ" оно понеслось на солдат. Раз, и двое солдат с дырой в груди падают как куклы, которым обрезали нитки. Два, и ещё один отлетает в угол без головы, которую вскоре отправили в третьего. Три Солдаты пытаются сгруппироваться и начинают огонь, но существо сближается и только что появившимися клыками перегрызает горло пятерым. Четыре и несколько солдат корчаться в муках от ударов когтей. Пять и существо растёт как на дрожжах, появляются наросты на теле, как бык он насаживает одного оперативника на клыки, после чего оторвав балку начал её размахивать как дубиной, убивая семерых. Шесть. В комнату врываются другие кровожады, завершая бойню. Семь Издаётся истошный вопль отчаянья от одного из солдат.Восемь Последний оперативник погибает от кровопотери, а его череп насаживает на рог один из демонов. Обведя взглядом устроенное им побоище, бывший капитан неверяще уставился на свои лапы. Потом, усмехнувшись, он громко захохотал, так и не опустив покрытые кровью и ошметками лапы. После чего ринулся уже на кровожадов. Спустя несколько минут, все было кончено - снова. Злобно сощурившись, он застыл, будто переговариваясь сам с собой. Затем в стене открылся ярко сияющий всеми оттенками красного разрыв. Усмехнувшись чему-то, Флинн оторвал черепа своих жертв (не взяв, почему-то, череп лейтенанта) и ринулся в разлом. Мгновение — и ничто кроме горы трупов уже не напоминало о произошедшем. Впавшего в беспамятство умирающего лейтенанта вовремя нашли штурмовики перед отходом. Они спасли ему жизнь и эвакуировали со станции. Фамилия лейтенанта тоже была Таггарт. Вполне возможно, что именно поэтому Флинн его пощадил... Положив начало противостоянию, которое продлится века. *** Генераторная пострадала больше всего. Стены из плоти, кислота, умирающие люди, что смешались с демонической плотью, а картину дополняли бесчисленные потоки демонов, что нападали на группу. Пастухов лишился уже двух сотен солдат и четверти машин из присланного подкрепления. И напор не становился слабее. Красные, розовые, синие, зелёные. А как уродливы... В самом страшном кошмаре не описать. Сказать честно, для Пастухова вся экспедиция превратилась в квинтэссенцию резни. Увидел что то отличающиеся от серого или от предметов окружения - стреляй, не прогадаешь. Слышишь что то отличное от полностью безэмоциональных, сухих отчётов - стреляй. И так пока вокруг отряда не осталась гора трупов, а демоны отступили. После этого Пастухов заметил девушку в белом лабораторном халате. Что лежала и бормотала себе под нос. Её тело покрыли страшные миазмы и мутации, а левый глаз сросся с правым, образова один большой. Нос стал походить на змеиный, а рот преобрёл семь рядов зубов. Подойдя к ней, он стал разбирать её бормотание. Она говорила про пустоту и смерть. Когда же эта дев... Нет, это существо заметило Пастухова, оно вскрикнуло и попыталось отползти, но солдат, что стоял окончил её страдания выстрелом из плазмомета. Это был не первый и не последний гражданский, которого пришлось прикончить. Вообще, вменяемых из числа несчастного персонала станции ему практически не попадалось. За редким исключением. Пастухов поклялся себе, что рано или поздно твари, сотворившие все это, заплатят за все. Взяв контроль над гиперщитами, генерал приказал отключить щиты центра управления станцией... И тут же, заметив тысячи отметок, ринувшихся во все стороны, выматерился и приказал поднять щиты снова, а по отметкам выдать артиллерийский залп. Дальнейшее запомнилось очень даже отчетливо, и не раз преследовало выживших в кошмарах. Орды кровожадных, невообразимых тварей, меняющихся прямо на глазах... В общем, то еще светопредставление с жуткими спецэффектами. В конце концов удалось отступить с огромными потерями в несколько сотен солдат. Демонов было уничтожено едва ли не несколько десятков тысяч - но что толку, если спустя несколько мгновений из разломов в Пелену вырывалось еще столько же?.. Через некоторое время подлетели челноки, что дали возможность уйти со станции. А потом произошёл залп. Мгновение, и целые сектора станции были уничтожены точечными, но от этого не менее смертоносными потоками плазмы, лучами тахионов и фазовыми деформациями. Вся инженерная секция была уничтожена. Повреждения оказываются настолько сильными, что сам реактор оказывается повреждён и в итоге скоро угрожал уничтожить станцию. Но Пастухов не эвакуировал солдат - пока есть малейшие шансы на то, что псионики будут спасены, ими следовало воспользоваться. Сил на речь не осталось. Да и никто его не будет слушать, все пытались воспользоваться передышкой и сменить магазины. Большинство демонов же спешно убежало, остались лишь двое. Хранитель Секретов и Кровожад. И второй, не обращая внимания на мельтешащих туда-сюда смертных червей, рванул к своему сопернику-слуге Принца Наслаждений, снося по пути переборки из пластистали и немногочисленных попадающихся ему солдат и мелких демонов. Гигантская четырехметровая звероподобная тварь с внушительным двуручным топором, крыльями и копытами, пронеслась мимо солдат утробно ревя. За ней следовал шлейф из кровожадов, которые даже не обратили внимания на измотанных физически и морально людей. Вскоре все взмыло в невесомость - отказали генераторы гравитации. Абордажники получили некоторое преимущество перед демонами... Которое относительно быстро нивелировалось тем, что те могли телепортироваться прямо к своей жертве. Впрочем, не все и не всегда точно и удачно - но определенную толику хаоса и непредсказуемости в бой это вносило. Подкрепления шли с транспортных кораблей уже прямо в космос, а загородительные суда осуществляли поддержку из скорострельных лазерных орудий "Дистанция", разрывая вырывающиеся из комплекса крупные группы существ покрова на куски. Эти три фактора (прорыв зверюги, невесомость, а также прямая артподдержка флота) позволили солдатам наконец-то прорваться в пси-сектор. Там перед их глазами предстала прелюбопытнейшая картина переругивающихся о чем-то на непонятном языке тварей. Перебранка закономерно закончилась бойней — Жаждущий Крови не преминул оправдать свое имя, раскроив часть туловища обожравшегося Хранителя Секретов могучим ударом исполинского топора. С чавкающим звуком его лезвие вошло в плоть слуги Темного Князя - и раздавшийся визг не перебил присутствующих лишь благодаря встроенной фильтрации звуков. Однако несмотря на то, что "умные" системы скафандров ослабили звуковой удар, не вся его часть была материальной - многие из людей все равно хаотично закрутились в пространстве, не в силах выдержать этот ввинчивающийся в голову психический вопль. А гиганты тем временем продолжали свою схватку. Ска Белеш выпустил из своего тела десятки сильных, но в то же время гибких щупалец-тентаклей, и опутал ими своего противника, с силой сдавив и зафиксировав его одними тентаклями и начав наносить множественные удары другими. Брызнула кипящая кровь, от которой опять-таки пострадали солдаты вокруг, но не сами демоны. Алчущий Крови же вообще, казалось, не заметил своих ран. Хотя его руки и были зафиксированы щупальцами Ска Белеша, однако демон Кхорна, казалось, не замечал этого. Он распахнул свою пасть и жадно взгрызся в плоть врага. С рвущим, хлюпающим звуком он стал отрывать кусок за куском. Однако продолжения банкета отряд солдат ОНС ждать не стал — похватав псиоников и раненых, Пастухов объявил всеобщую эвакуацию. И оперативно отступил, а вернее сбежал вместе с добытыми результатами. Сам Пастухов "потушил" свою ауру и все это время держался от гигантов подальше. Демоны даже не удостоили взглядом улепетывающих со всех ног разумных, продолжая увлеченно сражаться друг с другом... *** Величественная это картина - самоуничтожение научной станции ОДБ. Неповоротливая громада неспешно набирает разгон, приданный ей импульсными двигателями. Спустя некоторое время от нее начинают отваливаться целые секции. И вот наступает момент, когда с неистовой силой она была разорвана приливным воздействием черной дыры, что сопровождалось взрвом, сопостовимым со вспышкой на звезде. Все, что осталось от научного комплекса — облако плазмы, которое медленно, но верно утекает за горизонт событий. Первое знакомство с существами варпа закончилось немного неудачно — почти вся абордажная группа перебита, гражданских (кроме "приоритетных" псиоников) спасти не удалось, да тех ринахо удалось вытащить только из-за того, что демоны выясняли отношения друг с другом, сама станция уничтожена. Одним, словом — огребательные процедуры. Впрочем, выводы непременно будут сделаны, и следующий раунд может пройти уже не столь разгромно, как этот...