Глава 12. Тем временем

Многочисленные отчёты, встречи и даже немного бюрократии. Обычный день Элизабет... Да и ночь тоже. Новые минералы, металлы, разведка, экономические вопросы, проблемы Покрова. Свободного времени едва хватает только на перекус. Обо сне речи не идет. Хорошо, что современная фармацевтика позволяет отказаться от ночного отдыха. Как и от приема пищи, но тут есть свои тонкости. Аврора, как всегда, радовал динамикой развития. Он, если не брать в расчет той чехарды с биотрофеями, в лучших традициях ксеан не умеет огорчать новостями. Все три главных проекта ОНС продолжают строиться. В системе Глазок прогресс виден уже невооруженным глазом. Самый внутренний слой комплекса уже полностью завершен. Огромное количество спутников, оснащенных системой сбора излучения от родительской звезды, уже образовало собой рой Дайсона. Эта конструкция, конечно, не так эффективна, как полноценная сфера Дайсона, однако и дозорная система жрет не так много энергии, как можно подумать. Хотя ее энергопотребление сопоставимо с оным у какой-нибудь плотно застроенной планеты, но по сравнении с тем, что может выдать сфера – это мизер. Кроме того, помимо сбора энергии их задача заключается в создании тени, в которой можно разместить сенсорные матрицы. Следующим шагом станет установка получающих энергию от защитных панелей станций, которые будут принимать и обрабатывать данные от сенсоров комплекса. Также развивается база в системе-столице ОНС. До цитадели, окруженной стайкой оборонительных платформ ей еще далеко, однако у флота наконец-то появилась нормальная база, на которой можно обслуживать боевые суда без лишней мороки и где можно разместить верховное командование флотом. Лоходал с советом верховных адмиралов уже перебрались в центральный штаб. Все же, в отличии от флагмана экспедиционного флота, там возведена специализированная инфраструктура, которая лучше отвечает их потребностям. Сам флот кстати получил пополнение, и не какой-нибудь корвет или эсминец, а полноценный крейсер. Первый крейсер, построенный в этой галактике Объединением! Самый главный успех военной промышленности уже не ОДБ, а ОНС достигнут - налажено массовое производство основной "рабочей лошадки" флота. Все то, что меньше, служит скорее для поддержки, тогда как крейсера являются основной боевой силой ВКС ОНС. Конечно, они не ровня линкорам, не говоря уже о титанах, но их можно банально клепать больше, в случае необходимости попросту завалить противника "болванками" - кораблями с усиленными за счет систем жизнеобеспечения ТТХ, управляемыми одним-несколькими синтетиками. И, что с точки зрения Элизабет, самое главное, в среде обитания, названной "Цветком" из-за характерной формы и оборудованной, как училище, поступили первые ученики. Уже скоро экспедиция пополнится новыми специалистами, готовыми выполнять свою работу. Ранее волновал вопрос перекоса населения в пользу ксеан и ефонов, но теперь будет прирост населения в виде пернатых и вознесшихся синтов.(*) Остальные скоро тоже подтянутся, так что выправление демографического баланса в Объединении теперь исключительно вопрос времени. Сейчас есть некоторая фора у хено, ибо они быстро взрослеют. Получить высшее образование, устроиться на работу и завести семью в четырнадцать лет для них считается нормой. Ещё через пару лет подтянутся люди, а за ними самые долгоживущие, из числа органиков, и самые долго взрослеющие ринахо. Также трансгосударство ксеан развивается ударными темпами. Столичной системой, как не трудно догадаться, стала планетарная система, населенная теми лаэр. Она уже обзавелась собственной станцией червоточины, которая накрывает всю территорию, которую планируется застроить. В будущем будет создана еще и сеть врат, что облегчит логистику и позволит флоту быстрее реагировать на угрозы. Но уже сейчас ксеан шлют в сектор Авалон караваны транспортных судов, груженных различными сплавами, полимерами и электроникой, внося существенный вклад в развитие ОНС. От исследовательских отделов тоже новости есть. Правда тут все не так радужно. После того, как ксеан подмяли под себя лаэр, старая директива уклонения снова вернулась в силу, однако несмотря на это в центре управления исследовательскими миссиями имеется постоянно пополняющаяся статистика встреч исследователей с чужаками, причем с чужаками, которые освоили межзвездные перелеты. Впрочем, во всех случаях исследовательские суда ОНС успешно сбегали в гиперкоридор, а за чужаками никаких явных шевелений не было обнаружено. Но вечно так везти не будет, и в случае, если техническими средствами, псионикой или еще чем местные засекут "гостей", они могут начать искать ОНС. Как минимум им станет известно, что кто-то начал использовать новую модель кораблей. И, учитывая собранные данные, они вряд-ли подумают на уже известных им соседей. А в том, что они решат, что в данную область космоса влез кто-то новый, Элизабет даже не сомневалась. И тот вариант их действий, который является наиболее логичным, ей никак не нравится. То, что они найдут ОНС, это только вопрос времени, но то, чем кончится для Объединения встреча с местными, зависит исключительно от того, насколько оно сможет оттягивать неизбежное. Вывод: Надо путать следы как можно дольше и всюду оставлять ложные намёки, ведущие к от реального ОНС куда подальше. Как вариант - разработать систему голографической маскировки под местных и принять ряд иных мер, уже довольно давно предлагаемых аналитическими и технологическими службами. Правда информации по судам местных все же недостаточно для такого фокуса, ведь чтобы что-то скопировать, хотя бы примерно, надо знать, как это "что-то" устроено. А вот с этим уже были проблемы, ведь даже если разведка, рискнув засветиться, все же выкрадет инженеров-кораблестроителей и техдокументацию, то совсем необязательно, что ОНС сможет скопировать хотя бы базовые излучения достаточно точно. Нужны еще и данные об сканирующих устройствах, причем не рядовых а продвинутых, для чего требуется уже совсем иной уровень инфильтрации. В общем идея пока что нереализуема, хотя и, безусловно, привлекательна. С другой стороны, вполне возможно, момент для выдачи себя за одного из местных уже упущен. В том случае, когда будет совсем плохо, можно погрузиться на ковчеги и попытаться осесть в другом, более тихом месте или вовсе стать кочевниками, как когда-то стали ими хено. Конечно, все построенное придется бросить, но на то это и отчаянная мера, что она будет использоваться лишь в самом крайнем случае. С другой стороны, Пастухов, как глава службы безопасности, выразил беспокойство насчет информированности ОНС об его новых соседях. Даже если Объединению удастся долго утаивать информацию о себе, оно может оказаться беззащитным перед теми сюрпризами, которыми располагают местные. В связи с этим были расконсервированы военные разведывательные суда, оснащенные системой маскировки. Конечно, защита от обнаружения есть и у исследовательских звездолетов, но там она предназначена скорее для работы с мирами, населенными примитивами. А при наблюдении за цивилизациями космического уровня она будет бесполезна от слова совсем. В итоге работа появилась и у разведчиков, благо для последних аккуратность – это их хлеб, так что риск конечно есть, но он остается на приемлемом уровне. Все же оставаться скрытым от сканирующих устройств это не тоже самое, что пытаться скопировать сигнатуры не пойми кого. Впрочем, даже псионического и технического сокрытия может оказаться недостаточно для успеха. Однако гадать бессмысленно - не попробуешь, не узнаешь. Что касается соседей, то аналитики по конструкции судов предположили, что ОНС окружают четыре крупных игрока: «Фракция А». Они же "орки", с которыми ОНС уже столкнулось в бою. Их корабли являются фактически медленными, неповоротливыми кусками хлама, нагромождениями металла и камней, которые скреплены без какой-либо видимой закономерности и непонятно как вообще функционируют (да даже герметизация на них не везде была!). Ни разу не было замечено маневров с большим ускорением, чем было продемонстрировано в той стычке. Хотя чего ожидать от химических двигателей, от которых в ОДБ отказались целиком и полностью еще лет эдак пятьсот назад, а то и более? Эта общая ненадёжность судов, а то и их невозможность вызывала огромное количество вопросов, начиная от "как они вообще летают" заканчивая "кто их своими корявыми ручонками собирал и как с таким подходом к делу орки еще не вымерли?!". Судя по иследованными обломкам в первой встречи конкретно в этом корабле из-за ненадёжности вышел из строя только генератор щита, в то время как при использовании добытых компонентов кем-то из ОНС, в девяти из десяти случаев механизмы сбоили регулярно, а то и ломались. Что порождало еще один вопрос - "почему у орков эти технологии работают, а у нас нет"? В общем и целом технологии орков были, и были довольно примитивны - на первый взгляд, однако ученые, все, как один, и псионики, и технологи утверждали, что считать так было бы ошибочно... Смертельно ошибочно. Складывалось впечатление, что орки, по сути, использовали заложенные в них некоей цивилизацией программы - почти весь хаос их коммуникаций и устройств складывался в единую систему организованного хаоса, когда ряд направлений оставляли без внимания, а самое важное, наоборот - делали так, как надо. Логика орков по предположениям конструкторов была примерно такова: Не важно, сколько из них погибнет от лишней дырки, приведшей к разгерметизации, зато важно, чтобы пушки и движки были достаточно мощными, чтобы выполнять свои функции. Ученые очень хотели допросить живых особей, и вскоре им предоставилась такая возможность. Псионики же добавили к выводам технологов то, что орки дополнительно подкрепляли работоспособность своей техники ментальной энергией. Не заменяли ею все и вся, а именно что подкрепляли. Причем так, что стоило убрать эту энергию, например, стоило без орка попробовать выстрелить из оружия сделанного орком как то немедленно ломалось, часто с фатальными последствиями для испытательного стенда. Это было, на первый взгляд, глупо, нелогично, непостижимо и вообще бредово, но на самом деле отображало весьма развитую систему, систему, направленную на оптимальную эффективность, достаточную для выполнения задач в общем и целом массой орков. Словно они рядовые трутни коллективного разума. Биологи особо преуспели в изучении орчей грибницы, и смогли продвинуть исследования орков вперёд как никто более. Как показала практика, эту штуку уничтожить почти невозможно. По крайней мере, эффективной себя показала только обработка плазмой, или особо сильной радиацией. Попытки изучить иммунную систему позволили узнать, что она, судя по всему, развивалась в условиях применения против орков вирусного оружия. Ученые обратили внимание, что споры могли вполне пережить столкновение двух звездолетов и последующее попадание в открытый космос. Благодаря этому на борту крейсера Арсан, который был протаранен в той стычке, нашли и убрали уже начавшую развиваться грибницу. При чем у нее уже стали появляться коконы с какими-то непонятными существами, тоже зеленокожими, да и базовые генетические последовательности у них были такие же, как и у орков и самой грибницы. Хоть корабль подвергли модифицированной санитарной обработке, саму грибницу не стали уничтожать, а поместили в лабораторию, где ее рост можно легко контролировать. Благо энергией покрова она не фонит, точнее не фонила до некоторого времени. После этого она стала излучать, пусть и очень слабо, пси энергию. Был проведен ряд экспериментов с ней, позволивший установить ряд законов орочьего социума и основные их роли, еще больше уверившие в искусственном военном предназначении этой расы. Во-первых, у орков действовала четкая иерархия, право сильного, согласно которому более сильные, побеждая врагов, получали все больше ресурсов и подчиняли все больше других орков, вплоть до своей гибели. Выше определенного предела оркам подниматься не позволяло не то ограниченное количество подчиненных особей, не то еще какие факторы, но до трех метров один из орков вырос в самые кратчайшие сроки, всего за полгода. Во-вторых, они рождаются уже взрослые и с необходимым багажом знаний. Для получения готового бойца им достаточно дать оружие, пищу и все. Да и сами они не против выбить пару зубов, это их природа и суть, они счастливы только в сражении и подготовке к нему. Что касается их боевых способностей, то в лабораторных условиях изучить этот аспект было трудно, но благодаря одному случаю в искусственном поселении оркоидов удалось сделать ряд выводов. В частности они любой сложной тактике как правило предпочитают "зерг-раш" и ближний бой, что вполне согласуется с теорией об коллективном разуме без ценности отдельных особей. Вот только смерть лидера немедленно приводит к гражданской войне, что заставило отказаться от того предположения. Последним гвоздем стали псионические исследования, которые подтвердили отсутствие коллективного разума. Вместо этого зеленокожими движет желание драки, даже если цель - сама драка. В итоге была выдвинута теория, что орков, как минимум, модифицировали. Как максимум - создали с нуля. Возможно, основой служили предразумные существа, но это не точно. На данный момент можно точно сказать, что стандартная тактика для борьбы с зерг-рашем работать будет, но только если ее модифицировать для уничтожения лидера, без которого их общество идет в разнос. В долгосрочной перспективе возможна манипуляция с генетической программой орков, которая явно играет важную роль в их поведении. И еще разведчикам повезло наблюдать за космическим сражением, в котором орки сражались против орков. Хотя анализ данных от их судов пока не выявил никаких различных фракций, но у аналитиков еще слишком мало информации. Возможно они просто дерутся из-за своей природы?.. Что касается самого сражения, то оно удивило, но при этом не впечатлило военных из ОНС. Удивило то, что они не гнушаются использовать таран. Да, в Двух Братьях были случаи непредумышленного столкновения звездолетов, но никто не рассматривал таран, как прием сражения, даже с использованием сверхсвета. Орки же тем временем охотно использовали данный маневр, причем почти в начале боя. Они даже на носах своих судов специально монтировали различные приспособления, которые повышали эффективность данного маневра. Однако, несмотря на все это безумие, их корабли выставляли себя посредственно, если не сказать хуже. Достаточно сказать о малой дальнобойности их вооружения на пополам с низкими летными качествами. Фактически, корабль ОНС (даже человеческий) спокойно может расстрелять орочий аналог, даже не войдя в зону поражения. Что примечательно, так это то, что пока что складывается впечатление, словно силы этих орков равномерно размазаны по галактике и шанс их встретить не зависит от того, где ты находишься. Что на самом деле странно и давало основания для вывода, что у зеленокожих не было своего государства. Общий вывод по оркам - опасны, но при надлежащей подготовке не представляют особой угрозы, главное не давать им высаживаться на планете. Использовать их можно, но в самых жестоких боях и до тех пор, пока не будет точно установлена псионическая природа орков лишь с взрывными чипами в мозгу. Армия уже изучает физиологию, возможности и тактики противодействия оркам, так что сюрпризом война с ними (судя по всему неизбежная) не станет. «Фракция Б». Чаще встречаются ближе к ядру к галактике. При этом есть планеты, явно занятые обладателями тех звездолетов. Собственно рядом с ними они в основном и встречаются. По летным характеристикам они превосходят орков, однако они все равно остаются на одном уровне с людьми, чьи технологии двагателестроения отстают от ринахо, соронов и хено. Больше всего в них внимание Элизабет привлекла их внешность. Они выглядели как летающие храмы, выполненные в готическом стиле. Примечательно, что многие корабли украшены статуями гуманоидов, покрытые золотом. По крайней мере аналитики были абсолютно уверены, что они именно покрыты. Причем, если считать, что статуи изображают представителей расы, которым принадлежат те звездолеты, то по анатомии они ближе всего к людям. Также встречаются изображения черепов, их сходство с человеческими заслуживает отдельного внимания, и двуглавой птицы. Иедик долго не понимал, зачем это нужно, а после махнул рукой и забил на тараканы примитивов, что радовало Элизабет. По крайней мере ОНС не лишится важной персоны из-за того, что у последней окончательно поехала крыша. Иедику, как главному инженеру, хватило и работы с артефактами орков. Сама Элизабет же, впервые увидев изображение звездолета этой фракции сначала икнула, после этого немного посмеялась, а потом выпила и вернулась за работу. Но осадок все равно остался. Что касается команды Зепрана, то они предположили, что они имеют дело с цивилизацией, в которой господствует религия милитаристского толка. И это большая проблема, с такими выстраивать мирные отношения будет гораздо сложнее. К тому же данная теория согласуется с тем, что уже смогли разобрать ксенолингвисты. Несмотря на то, что среди переговоров представителей этой фракции есть никак не защищенные от прослушки сообщения, работа идет со скрипом. Причиной этого является тот факт, что их язык имеет бесчисленное множество вариации. Несмотря на то, что структура везде одинаковая, языковеды уже насчитали более двухсот различных диалектов. Конечно, сейчас ведутся попытки по восстановлению оригинального языка этой фракции, но они пока тщетны, был зафиксирован случай, когда на двух планетах из разных систем было обнаружено всего 25(!) слов, которые сходятся, и ещё меньше правил языка. Конечно можно было бы просканировать их миры, но соваться к ним было рискованно. Фактически, исследователи и разведчики работали только с тем, что удалось добыть с безопасного расстояния. По поводу их технологий. Двигатели у них плазменные, видимо в данной галактике развитие технологий пошло по другому пути. Что касается их вооружения, то в основном оно кинетическое и торпедное. Причем корабельные орудия имеют большой калибр и монтируются прямо в корпус судна. По мнению аналитиков, это позволяет повысить огневую мощь судна, но с учетом относительно низкой маневренности, они будут эффективны только в составе флотов. Если это так, то от них стоит ожидать массированного наступления с попыткой навязать генеральное сражение. Тогда такой подход будет наиболее эффективен. «Фракция В». Самая редковстречающаяся и самая плохо изученная из всех фракций. За более чем пять лет флот из тысяч исследовательскими судов всего три раза пересекался с ними. И внешность кораблей тех чужаков отличался хрупкостью, изяществом и фонил в покрове страданиями, как сказал один из псиоников, который находился на корабле. К тому же они быстрые из всех встреченных и единственные, кто могут по маневренности и ускорению конкурировать с большинством кораблей ОНС, если не превосходить, что не может радовать. К тому же они оснащены системой информационной борьбы, если быть точнее, то средством постановки ложных целей вместе с маскировкой, пусть исследователи лишь краем ощутили это, однако данная новость добавила отделу Шушки работы. «Фракция Г». Последняя фракция, тау. Корабли преимущественно имеют дизайн летающих крыльев. Встречаются в том же рукаве, что и ОНС, но ближе к ядру. Похоже их вообще выкинуло на отшибе, что может быть очень даже хорошо. При правильном расширении территорий их можно окружить и не дать им дальше расширяться. Абсолютно вся информация на кораблях зашифрована, пусть и очень просто. Язык уже переведён и на данный момент проводится перевод найденной информации, благо получить доступ было просто, на останках сохранилась часть электроники, а там дело за малым, как говорилось у людей в древние времена: "Ctrl+C и Ctrl+V". По крайней мере, вскрывать явно гражданские средства защиты информации было на порядок проще, чем изучать "железо" чужаков. Правда, действительно важных сведений пока не обнаружено. Примечательного у них нет ничего кроме одного но. От тех кораблей исходило излучение темной материи. Учитывая тот факт, что в ОДБ работать с темной материей было трудно даже в лабораторных условиях (да и ее в Двух Братьях было чрезвычайно мало, что усложняло изучение ее свойств), они могут иметь в рукаве пару козырей. Весьма неприятных козырей. Что касается всех этих фракций в целом, то есть один существенный повод для беспокойства. Судя по всему, почти все они для сверхсветовых полетов так или иначе используют Покров. И учитывая тот факт, что в данном направлении преуспела разве что одна из угасших империй, хотя многие, в том числе и ринахо, изучали этот вопрос, стоит переоценить уровень угрозы всех фракций. Тот факт, что они могут через Покров пихать целые суда, красноречиво говорит об их познаниях в псионике. Ринахо несколько десятков лет потратили, дабы попытаться протолкнуть хоть что-то через покров, но все те предметы либо пропадали, либо превращались в обломки и выплёвывались в случайную точку галактики.