Глава 15. Близкое знакомство

К первому контакту тау готовились больше десяти лет. За это время им удалось узнать об населяющих ОНС цивилизациях и руководстве много нового. Правда, до сих пор единственным источником информации служила та группа выживших. Но на основе этих данных удалось проработать множество различных сценариев развития отношений. Аун'Ва считал успех в предстоящих переговорах настолько важными для империи, что вызвался лично участвовать в дипломатической экспедиции. Как ни странно, эта воля была воспринята спокойно, все-таки этот верховный эфирный уже заработал репутацию на том, что лично наблюдал за ходом крупнейших сражений во время вторжения орков. Да и в целом сомневаться в воле Эфирных было бы предательством... Что касается выживших, то они убеждены в желании империи Тау начать взаимовыгодные отношения с ОНС, и даже с их помощью собрали прибор, который поддерживает гражданские стандарты связи, используемые в Объединении, так что с первым контактом проблем не возникнет. Также они помогли разобраться с некоторыми другими образцами гражданской техники, пусть и в общих чертах. К сожалению, или к счастью, если учесть то, как тау хотят развивать отношения с Объединением, никто из них не разбирается в военных технологиях. Впрочем, каста земли помимо хороших новостей принесла и плохую. На первый взгляд трофейное снаряжение бойца не выглядело сильно продвинутым. А карабин с забавным названием "Цикада" и вовсе если по точности где-то на равных с импульсной винтовкой, то по убойной силе проигрывал короткоствольному аналогу тау. Однако более детальное изучение конструкции показало тот факт, что ОНС владеет технологиями производства, превосходящими все, что есть у тау. Хотя принцип работы пистолета и карабина в целом понятен, но при попытке ответить на вопрос, как это сделано, даже лучшие конструкторы только чешут затылки и разводят руками. А вот с экзоскелетом вообще отдельная история. Нет, сам каркас с приводами, который усиливал бойца, был устроен хоть изящно, но просто. И его даже удалось воссоздать на базе технологий тау. Хотя получившийся "клон" несмотря на десять лет упорной работы заметно проигрывал оригиналу. Так, пришлось отказаться от гиперщитов, которые спокойно выдерживали очередь из импульсной винтовки. Несмотря на то, что эмиттеры изучались самым тщательным образом, дальше определения их технических характеристик дело не пошло. Нет, быстро стало понятно, что в основе щита лежит взвесь наночастиц, которые могут быстро поглощать энергию и излучать обратно, тем самым рассеивая ее безопасно для бойца. Вот только вне создаваемого эмиттером поля они тут же разрушаются, так что определить их структуру оказалось невозможно. Само поле кроме того, что поддерживает стабильность частиц, обеспечивает взаимодействие между ними, которое позволяет им останавливать твердые, жидкие и даже газообразные объекты, если они представляют опасность. Ученые касты земли сравнили это с межатомными связями с той разницей, что их прочность ограничена не строением атомов, а тем, сколько энергии ты готов потратить на их поддержание. К сожалению для тау, пока что понимание учеными проходящих в щите процессов недостаточно, чтобы воссоздать технологию даже в лабораторных условиях. Однако отказ от щитов позволил тау уменьшить энергопотребление системы и использовать свои источники питания. Нейтрониевые бронепластины (вернее нейтрониевые пленки между пластинами пластистали) были заменены на панели из нанокристаллического сплава. От защиты рук и ног было принято решение отказаться. Даже оригинальная бронеткань, используемая ОНС, может не выдержать попадания из импульсной винтовки. Так что копия только добавит лишний вес. Также разработка тау проигрывает оригиналу по массе. Их соседи активно используют пенокомпозиты и аэрогели. Материаловеды пытались воссоздать их, но все, что у них получилось, было слишком сложным в производстве, при этом недопустимо сильно проигрывало по прочности. Пришлось использовать сплошной материал. Однако то, что вышло на выходе, каста огня оценила. Конечно, из-за проблем с большой массой движения воина порой бывают неуклюжими. Однако как персональная броня, заполняющая пробел между снаряжением рядового воина огня и бронескафандром, на испытаниях он показал себя очень даже неплохо. Она все равно дает заметно большую защиту и позволяет стрелять с рук из оружия, которое иначе бы обладало слишком большой отдачей. Причем, после специальных тренировок, боец вполне может вернуть ту мобильность, которой он обладал без нее. Это хорошая новость. Плохая заключается в рассказе того Хено, у которого было боевое снаряжение, о своем прежнем месте службы. Он служил стрелком Сил Охраны Порядка или СОП. Судя по полученной информации, СОП является относительно мирной структурой, выполняющей функции полиции, и бросать его в бой с внешним врагом для ОНС является крайней, если не отчаянной, мерой самообороны. А у тех сил, которые специально организованы для ведения боевых действий, снаряжение гораздо лучше. Причем насколько, толком не знают сами выжившие. Единственное, что удалось узнать однозначно — оружие воинов ОНС использует принципиально другие, гораздо более мощные технологии. Итого, тот карабин и экзоскелет не используются военными. Данное оружие и броня является снаряжением гражданской службы безопасности, причем его могут производить в таких количествах, что есть возможность организации гражданского ополчения или в случае усиления производства возможности оснастить подобным всё население ОНС. Финальный вердикт, который был озвучен в конце отчета касты земли эфирным был следующим. Технологии ОНС не только лучше, но и эффективнее потребляют сырье при производстве, причем в разы. "Каких бы высот достигло Высшее Благо, имея такие технологии?" — после этой мысли Аун'Ва опомнился. Это еще будущее. Сейчас же, пожалуй, самый ответственный момент, первый официальный контакт. Адмирал дипломатического флота и посол уже получили последние инструкции и наставления. Теперь все зависит от их действий. *** В одной из принадлежащих ОНС систем в реальное пространство вышла группа кораблей тау. Всего десять линкоров и пятьдесят крейсеров. Огромная сила, способная защищать интересы тау и помогать заблудшим принять Высшее Благо. Сразу после завершения прыжка флагман флотилии приступил к сканированию. — Адмирал, данные оказались верны, здесь есть инфраструктура Эйриан* — обратился к нему один из операторов сканеров. — Принято, они уже знают, что мы тут. Действуем по программе Протокол. После этого суда тау стали ждать прибытия сил ОНС, которые отреагировали за считанные часы. — Обнаружены тепловые сигнатуры. Судя по всему, это и есть корабли ОНС — снова дал о себе знать оператор сенсоров, после чего стал внимательнее всматриваясь в дисплей. — Хорошо — ответил адмирал тау, после чего обратился к связисту. — Начинайте передачу данных. — Так точно. Открываю канал связи. — Эм... — начал на сей раз крайне неуверенным тоном один из офицеров, проверяя исправность сенсоров линкора — Адмирал, вам стоит это видеть. — Что там? — в ответ адмирал получил отчет о пассивном сканировании. ОНС пригнал в систему в полтора раза больше кораблей чем было у тау. И в этом нет ничего удивительного. С учётом технологий их верфи не просто могут, а должны иметь большую мощность. К тому же, в отличии от грязных Гуэ'Ла или орков, большинство судов этих чужаков вполне вписывалось в представление касты неба о нормальном боевом судне. По крайней мере, это не груды металла и не готические замки с кучей украшений. Конструкция, безусловно, сильно отличалась от кораблей тау, но в этом нет ничего удивительного. Вот только в построении выделялась одна огромная и, как говорил один из знакомых адмирала, хтоническая махина, которая крупнее любого известного линкора. Причем раза в четыре. И это... Адмирал даже не смог подобрать слов, этот суперлинкор(?) уже успел продемонстрировать себя, как крайне манёвренный корабль. Хотя адмирал стал им благодаря заслугам во время вторжения орков, и привык смотреть опасности и смерти в лицо, ему стало не по себе. Он с самого начала понимал, что если все пойдет по плохому сценарию, то ему, скорее всего, придется пожертвовать флотилией и собой ради спасения корабля с верховным эфирным на борту. Теперь у него появились подозрения, что даже этого не хватит. Хотя... Орк их побери, с таким раскладом и этого точно не хватит. Он решил передать сведения верховному эфирному и попросить совета. — Аун'Ва. ОНС разместил в системе превосходящие силы. Может, вам лучше отбыть в безопасное место?.. — Нет — голос был, как всегда, спокойным и властным. — Мы не проявляли агрессии, и ОНС нет смысла проявлять. Мы должны остаться и изложить свои намерения. — Хорошо. Как будет вам угодно... Технический канал связи открыт? — Да, но они еще не сообщили о готовности получить данные — ответил один из связистов. — Хорошо, теперь нужно ждать. "Эфир" пусть будет готов отступить. Всем остальным, – Адмирал транслировал свой приказ остальному флоту. – Если ОНС откроет огонь, защитить Эфир любой ценой. *** Лоходал, сидя в командном центре, наблюдал за поступающими данными о вероятном противнике. Все началось с того, что Глазок сообщил о судах, которые движутся к освоенным ОНС системам, а их сигнатуры соответствовали судам тау. Когда они достигли первой системы, в которой есть инфраструктура Объединения, они остановились. Хотя корабли империи Тау никаких агрессивных действий не совершали, но они активно сканировали систему, в которую они вышли. В итоге заранее объявленый желтый код тревоги был поднят до оранжевого и собранная группа кораблей выдвинулась на перехват. Когда она через червоточину перешла в систему, в которой засветился вероятный противник, силы ОНС впервые смогли рассмотреть незваных гостей. Суда чужаков больше всего напоминали летающие крылья, а не полухаотичное нагромождение железок орков, с которыми они уже встречались (удивительно, что больше никто из зеленокожих не прилетал). Да и если орки сразу направились к ближайшей станции и начали кромсать ее, то эти никого и ничего не трогали. Однако на судах тау все равно четко просматривались орудийные башни, выдавая в них военную роль. Вот только вместо акта агрессии они, используя гражданские протоколы связи ОНС, отправили запрос на открытие канала связи. Хоть и с сильной задержкой, но положительный ответ был дан. Сказалось то, что служба сетевой безопасности организовывала подсистему, которая сможет помешать тау совершить вредоносное действие, если у них есть такое намерение. Хотя опасение, что пришельцы начнут первый контакт с кибератаки, оказалось ложным, но то, что им известны используемые ОНС сетевые протоколы, говорило о том, что они чисто теоретически могли бы. Однако вместо этого они передали текстовый файл, в котором отсутствовали какие либо закладки. Когда Лоходал получил отчет от службы сетевой безопасности, он решил связаться с главой ОНС. — Элизабет, у нас тут, судя по всему, первый контакт. Флот тау вышел с нами на связь. — Да, тот отчет я тоже получила. Подожди — ответила ему глава ОНС, и начала быстро читать полученный текст. В нем чужаки высказывали желание начать мирные переговоры. Также сообщалось, что об ОНС империя Тау узнала благодаря выжившим с разбившегося более десяти лет назад исследовательского судна. Они в знак добрых намерений хотят вернуть домой тех выживших, а также передать самописец. Также тау информируют, что у них на борту находятся послы, которые готовы принять у себя представителей ОНС. Единственное, что озадачило Элизабет, это то, как в этом сообщении тау описывают свою империю. У нее возникало острое ощущение, что они пытаются сыграть на том, что ОНС пока мало что знает о этих чужаках. Набросав план дальнейших действий, Элизабет снова вызвала Лоходала. — Значит так. Хорошо, что при перехвате ты задействовал "Ауру". За выжившими и черным ящиком отправляй Отшельника, после чего надо отвезти их в лабораторию, сам понимаешь, зачем. Ответственность за информирование чужаков о своих действиях принимаю на себя. Параллельно с этим нужно оборудовать площадку, на которой пройдет встреча дипломатов... *** Аун'Ва ждал. И ему уже начало не нравиться, что ОНС ничего не предпринимает. При этом они не отвечают на отправленное им сообщение, и не открывают огонь. Чего они ждут? — Верховный эфирный. Нам передали ответ на наше сообщение. Они отправили транспорт за выжившими, что уже подтвердили наши сканеры, это челнок, метров двадцать в длину, вышел из гравитационной аномалии рядом с нашим флотом. Также в сообщении говорится, что любая агрессия, в том числе и попытка захватить тот транспорт будет расценена, как объявление войны. Еще они пока нам не доверяют настолько, чтобы так рисковать своими послами, но вскоре будут готовы принять наших на своей территории. — Хорошо, пусть садятся в отсеке 2-12-4**, также предупредите о контрабордажной команде. Чтобы избежать неприятных инцидентов. И известите ОНС о принятии послов, – голос эфирного чётко отдавал приказы, без сомнения и раздумий, он знал на что шёл. — Как будет вам угодно, – ответил адмирал. Через некоторое время транспортный челнок "Отшельник" приземлился в ангарном отсеке одного из линкоров тау, дальше, не без указаний Аун'ва, все прошло без эксцессов. Выжившие с исследовательского корабля, взяв с собой снятый со спасательной капсулы самописец, погрузились на борт и улетели. Стоявшие там воины огня держались в стороне и не вмешивались. Отшельник после этого отправился в один из лабораторных комплексов, где предстояло проверить как самописец, так и самих выживших. Ксенологи ОНС же активно готовились к приему подлетающих гостей. К счастью встречать чужаков им предстоит не с пустыми руками, они сами о себе передали много интересной информации, хотя ее достоверность под вопросом. В качестве площадки для переговоров выступил транспортный узел, который расположен в той же системе, что и флот тау. Пришлось перекрыть одну из секций и в темпе валахлона*** начать переделывать в площадку, на которой пройдут переговоры. Через некоторое время все было готово к переговорам, инженеры подтвердили, что данные с самописца подлинные, а врачи, что выжившие не подвергались физическим, химическим или психологическим пыткам. Признаков псионического воздействия также не нашли. Так что мозги, скорее всего, им не промывали. Да и новых болячек не обнаружено. После этого группа перехвата получила приказ сопроводить корабль с послами к месту проведения переговоров. Тау, получив сообщение о приглашении, не заставили себя ждать и направили свой крейсер с послами к той станции. Его сопровождал линкор ринахо, который только что завершил сверхсветовой прыжок. И вот, долгожданный момент настал. На подготовленную для переговоров станцию приземлился челнок тау. Как и было обговорено, посол тау имел двух телохранителей. Также его сопровождало несколько других представителей касты воды и дрон с камерой, который будет записывать официальную встречу. — Зеэв — вежливым тоном обратился к прибывшей делегации ксеан. — позвольте вас сопроводить к месту проведения переговоров, – во избежания заражения послы, как и все органики из ОНС, присутствующие на переговорах были одеты в скафандры, которые, тем не менее, позволяли ясно увидеть лица за шлемом. — Спасибо, мы будем только рады — поклонившись, ответил Пор'о Борк'ан Хас'Ли, посол касты воды. Путь до места проведения переговоров был не долгим. Буквально через две минуты неспешной ходьбы представители двух космических цивилизаций встретились лицом к лицу. — От имени всего Объединения Небесной Спирали приветствую вас на нашей территории, моё имя - Юдо Рес, – делегацию приветствовал сорон. "Машина или броня?" – промелькнул вопрос в голове посла касты воды при виде представителя ОНС. — Пор'о Борк'ан Хас'Ли — предводитель народа тау на данных переговорах. Для нас честь встретить вас. Надеюсь, этот день знаменует начало отношений, которые приведут обе наши цивилизации к процветанию. — Взаимно. Может тогда сядем за стол переговоров. Думаю, нам удастся уже сегодня достичь некоторых договоренностей и закрепить их в документах. — Это будет хорошим началом. И позвольте высказать соболезнования по поводу экипажа вашего корабля. К сожалению, выжили далеко не все. — Да. Нам уже сообщили о выживших. Благодаря действиям вашего правительства, они получили шанс вернуться домой, а родственники погибших наконец узнали о том, что именно случилось с теми, кто пропал без вести. И ваш жест был оценен даже на самом высоком уровне, однако должна отметить, что боевые суда малознакомой для нас цивилизации, находящиеся на нашей территории, застовляют нас насторожиться. — Наши намерения мирные, но, к сожалению, флот является необходимой мерой предосторожности. Другие наши соседи гораздо менее дружелюбны — после чего посол тау жестом приказал своему спутнику включить переносной голографический проектор, который показал орчий крузер, через некоторое время изображение сменилось на голограмму отдельного орка. — Эти зеленокожие существа агрессивно расширяются. Им неведомы такие понятия, как договор и мир. Мы пытались вести с ними переговоры, но они понимают только язык насилия. Из-за них эскорт боевых кораблей является необходимостью. Приносим свои извинения. — Не стоит. Они нападали и на нас, не вступая с нами в какие либо переговоры. Раз уж у нас есть общая угроза, и мы желаем взаимовыгодного сотрудничества, то давайте перейдем к обсуждению условий оборонительного союза и связанных с ним документов. – Так быстро? Неужели эти варвары настолько агрессивны и по отношению к вам? – обнадёживать себя не стоило, но где-то внутри закрался червячок сомнений, что у ОНС большие проблемы с орками. – Нет, однако нам неизвестна ни их численность, ни количество у ваших, да и у наших границ их государств, потому я и предлагаю обезопасить друг друга и объединиться против общего врага, – в словах посла была чистая логика и очень выгодное предложение, однако так хорошо быть не может, покорный Гуэ'Ла всегда с гранатой в кармане**** – Это очень выгодное соглашение, однако, какие условия ОНС выдвинет для заключения этого договора? – Первоначально, пакт о ненападении. Мы заинтересованы в том, чтобы ни ОНС ни империя Тау не нарушали териториальную целостность и/или суверенитет другой стороны. Также нужно внедрить политику соблюдения мира. В рамках данного протокола на территории империи Тау запрещено находиться вооруженным силам ОНС, а также космическим судам, особенно боевым. Тоже самое касается сил Тау. Исключение касается посольских судов или судов, пребывающих на территории в рамках заранее согласованной оборонительной операции. Также на территории ОНС космические корабли ваших послов будут иметь военный эскорт. Во время ведения активных военных действий в рамках выполнения союзного долга при необходимости ведения совместных боевых действий действие данного протокола может быть приостоновлено в необходимой для того мере. Дальнейшее развитие отношений будет зависеть от внешних и внутренних факторов. Однако мы должны прояснить, что будем ввязываться в боевые действия, только если агрессия направлена со стороны внешней угрозы. – Хорошо. Насчёт исключения в виде посольских судов... Как вы отнесётесь в будущем к возможности миграции и туризма между нашими цивилизациями в будущем? Безусловно, это очень далёкие перспективы, а потому, на данный момент, я предлагаю организовать единую станцию для учёных, которые смогут изучить болезни наших видов и разработать вакцины ещё до контакта наших видов без скафандров. – В долгосрочной перспективе торговля, туризм, миграция и как культурный, так и технологический обмен – это естественные явления при сотрудничестве двух цивилизаций, так что отношение к этому положительно. Но вы правы, первым шагом будет преодоление биологических барьеров. В среднесрочной перспективе эта станция может стать центром торговли и культурного обмена, которая сблизит ОНС и империю Тау. – Думаю, начало положено. Что вы думаете насчёт открытия посольств? – Это будет следующим шагом после того, как ученые разработают вакцины. Тогда создание постоянных представительств наших государств станет очередным логичным шагом для сближения. – Тогда, думаю, все вопросы обсуждены, осталось лишь согласовать мелочи, – посол был доволен разговором, возможность получить такого ценного союзника, а после и технологии... Прекрасное развитие событий. Которое, увы, в последние времена случается куда реже, чем того хотелось бы.