21. Лето!

Следующий день значился выходным. Профессор Грипфинс с недоумением наблюдал, как его ученики поочерёдно выползают к завтраку, сидят тихо и даже не поднимают голов. С одной стороны понятно — они единственные, кто проиграл из их отделения. Но с другой… Где браслет Симы?.. Следующие два с половиной месяца учебы герои всё делали молча. Меркурий молча отдал браслет Серафиме. Макс молча уходил от вопросов Мелли, хотя они касались его любимых аэроглиссов. Сиела молча надевала невообразимо огромные кофты и накидки. Дин молча пропадал на тренировках и в гараже. — Сиела, подожди. Эля! — Ли попытался её догнать, но девушка расправила крылья и скрылась где-то в стороне библиотеки. — Что с ней происходит?.. — Макс, ты можешь мне помочь? — Мелли нерешительно подошла к нему в библиотеке. — Я не совсем понимаю… — Иди к своему Фоду, ты же с ним теперь общаешься? — впервые за четыре недели заговорил с ней Макс… Двадцать восьмого нонтума проходил экзамен по теории работы с порталами. Ученики, как ни старались подготовиться лучше, всё равно не могли хорошенько вникнуть в правила и комбинации рун. Их головы занимали собственные проблемы и общие ссоры. В результате экзамен сдал только Ли. — Пересдача назначена на вторую половину джарунни, я позже скажу вам точную дату, — профессор Грипфинс с хмурым видом сидел в гостиной голубой башни и поглядывал на учеников. — Так что решайте свои проблемы, учите теорию и сдавайте. Поверьте, это ещё не самое сложное… Дин наворачивал круги по парку вокруг замка. Легкие облачка неслись по ярко-голубому небу, под ногами скрипел мелкий гравий, в траве и между кустами пестрели цветы. За две недели каникул он получил всего одно письмо от Макса. Одно-единственное письмо. Они настолько сердятся? А Мелли? А Ли? Они что, тоже?.. Он ужасный вратарь. Бездарность. Полный ноль. Если бы было можно уйти из команды — он бы тут же ушёл. Ему было ужасно стыдно так подвести команду. Как он будет смотреть в глаза Симе, Мику, Эле? И, того хуже, Максу, Мелли, Ли? — Дин! Дин! — наперерез ему кинулась малышка Гриз. — Гриз! — он подхватил её на руки и продолжил бег. — А зачем ты бегаешь? — Тренируюсь. Каждый Стражник должен быть сильным. Хочешь, будешь заниматься со мной? — Хочу!.. Серафима сидела в комнате Ли на бирюзовом бархатном пуфике. Сам Ли ходил туда-сюда по комнате в полном расстройстве. — Ты слышала что-нибудь про Элю? — Я писала Мелли позавчера, но ответа ещё нет. Она не отвечает тебе? — Нет. Император Лукас ответил только, что договор о нашем с ней браке подписан, и больше ничего. Что с ней? Она даже одеваться стала по-другому. Серафима вздохнула. Близкой подругой Сиелы была Мелли, и всё, чем она поделилась с ней, заключалось в одной фразе: Сиеле не нравится её фигура. Но насколько правильным будет говорить об этом Ли? — Вот что, — Ли замер перед зеркалом, решительно хмурясь. — Я сделаю так, чтобы она больше не могла меня игнорировать. Хм… — Что ты хочешь делать? — Заниматься физкультурой и следить за порядком и внешностью. — Ты и так нормально выглядишь, — Серафима не понимала, что ещё собрался улучшать Ли. Всегда в отглаженных футболке и шортах, причесанный, умытый… Меркурий напросился в гости к Полидевку и теперь жил в качестве добровольной кухарки в резиденции Стражников на планете Путешествий. К его огромному разочарованию полностью избавиться от контактов со своей командой не удалось: желтый браслет в команде брата носил Макдар Дьерон, дядя Макса, через которого приходили новости. — Везучий ты, — как-то вечером Меркурий заглянул в комнату к Полидевку и они зацепились языками. — Почему это? — Красный браслет получил. Это у меня… — он не договорил, с ненавистью смотря на запястье. — Ты считаешь, что быть лидером — это так просто? Посылать друга на разведку, в бой, да куда угодно — просто? Учитывать мнение каждого, помнить о силе и страхах… В конце-концов, они тоже принимают свои решения, и я должен это вовремя учесть и подстроиться под новые обстоятельства. — Разве они не должны подчиняться тебе? — Ты помнишь, что профессор Грипфинс говорил вам, как только вы прилетели первый раз в своё отделение? — Ну… Не очень. — Очень жаль. А я помню. «Звание лидера накладывает большую ответственность, но это не значит, что остальные должны хлопать ушами и надеяться только на лидера». Ты хотел стать лидером из-за амбиций, а не потому, что чувствуешь каждого. Да, ты довольно хитрый и быстро реагируешь на обстановку. Но ты не чувствуешь других. Ты знаешь, почему Серафима так себя ведёт? Ты знаешь, почему Дин — тихоня? Ты… — Да понял я, понял. Ты хочешь сказать, что Серафима — лучший лидер, потому что более общительная? — Почти. Она не берёт все на себя. И ты тоже должен нести свою часть ответственности за всю команду. — Да я там самый ответственный! — Да? А кого похитили только потому, что этот кто-то пошёл в лес? Выходит, ты подвёл всю команду. Меркурий засопел. Выходило, что Полидевк прав. Если бы он тогда послушал Симу и Мелли, то никто бы не пострадал. — Запомни, пожалуйста, лидер несёт только половину всей ответственности, другую половину несёт остальная команда… Мелли и Сиела улетели в старую Резиденцию Стражников на планете Музыки и проводили время там. Спорт, купание, полёты, чтение книг, музицирование, рисование — Мелли старалась отвлечь подругу как могла. Они даже придумали новые костюмы и, с помощью няни, сшили их. Светлые нижние платья свободного кроя дополнялись тёмными туниками той же длины. Поскольку туники имели разрезы по бокам, то казалось, будто фигуры у подруг меньше, чем было на самом деле. Особенно это понравилось Сиеле. На третью неделю пребывания перед домом приземлился аэроглисс. Это прилетела Селеста. — Очень красивая одежда, — она восхищённо оглядела сестру. — Тебе идёт. — Конечно, — всхлипнула Сиела. — Наконец-то не видно этих ужасных толстых ног! Селеста подождала, пока сестра проплачется и заговорила: — Во-первых, ноги у тебя очень даже стройные, как и всё остальное. Хочешь, сравним? Сиела чуть снизу вверх уставилась на сестру. Подтянутая, жилистая Селеста выглядела намного тоньше её. — Давай-давай, — она уже призвала измерительную ленту, сняла платье и обернула вокруг бёдер. — Восемьдесят семь. Сиела неохотно встала и принялась раздеваться. Наконец, на ней осталась только нижняя кисейная рубашка и трусики. — Восемьдесят два, — Селеста быстро обмерила сестру. — Но почему ты выглядишь стройнее меня? — Во-первых, я выше. Во-вторых, у меня шире талия. В-третьих, форма прикрывает всё лишнее. А ещё — радуйся, поясные сумки ты будешь носить без проблем, в отличие от вашей Серафимы. Тебе от неё привет, кстати. — Где ты её видела? — На планете Огня. Пока вы тут сидите затворницами, в мире столько всего произошло! — Например?.. — осторожно поинтересовалась Сиела, завязывая тунику. — Например, в дельтуме у нас с принцем Фаррисом свадьба. Лукас и Эльдар решили, что нам не помешает союз. Тем более, что так мы укрепим связи с Вселусами, а они — с Аквидами. Хотя там куда уж крепче!.. Макс топорщился в комнате охраны и наблюдал за программистом — тот обновлял несколько модулей в системе охраны. Карандаш быстро строчил в блокноте, записывая последовательность действий. Наконец, всё закончилось. Макс решил немного прогуляться по дворцу. В голову опять пришла Мелли. Окольными путями ему удалось выяснить, что та прогулка с Фодом была чистой вежливостью, но природное упрямство не давало и маленького повода помириться с подругой… С подругой ли? Макс никак не мог разобраться с тем, что он испытывает при виде Мелли. Ничего подобного не происходило при виде Симы или Эли. Радость? Ммм, не то, хотя близко. Желание защищать? Это естественно. Восхищение? Почти… К середине канникуллума Фаррис, Арктур, Нептун, Хлоя, Селина, Микки и Арслан собрали своих племянников в одной комнате на планете Воды. — Пока не поговорите нормально — отсюда не выйдете, — сказал им на прощание принц Фаррис. — Надеюсь, вы сможете договориться, — тихо добавил Микки. — В крайнем случае, выжившие будут отмывать комнату от кровавых ошмётков, — насмешливо хмыкнула Хлоя и закрыла дверь. В комнате застыла тишина, вязкая как кисель и очень неуютная. Меркурий смотрел на ливень за окном. Дин испуганно забился в дальний угол. Серафима обняла себя руками. Мелли кусала прядку волос. Макс шарил по карманам в поисках блокнота, но увы, все вещи, включая браслеты, у них конфисковали. Ли застёгивал и расстёгивал пуговицу на рукаве рубашки. Серафима попыталась что-то сказать, но только невнятно просипела и спрялась за длинной чёлкой. У Мелли сдали нервы и она заплакала, тихо всхлипывая куда-то в коленки. Ли подсел к подруге и приобнял за плечи. Макс чуть не заскрипел зубами от непонятной боли где-то глубоко внутри. Почему? Почему он так реагирует на Мелли? Он хотел подойти к ней, но ноги как приросли к полу, а после и вовсе отнялись. — Сима, — первым заговорил Меркурий, и его внезапно охрипший голос звучал, казалось, очень громко. — Сим… И-извини меня. Я невнимательно слушал профессора Грипфинса. Ты… Я… Мне стоило лучше себя контролировать. Серафима подняла на него мокрые грустные глаза. — Нет, ты прав, я ужасный лидер. Я никогда не смогу так же быстро принимать решения, как ты. — Я уверен, со временем ты этому научишься. Давай… попробуем всё сначала. Я твой помощник и… готов разделить твою ответственность. Серафима вытерла глаза рукой и подошла к Меркурию. — Спасибо… Вторым заговорил Дин, заикаясь от волнения. — Простите п-пожалуйста… Я, это… Ну… не хотел вас подвести… это… — Ты вообще не при чём, Дин, — мягко улыбнулся ему Ли. — У всех бывают ошибки. Всё хорошо, правда. Дин аж засиял! — Спасибо! — он кинулся обнимать Ли и, заодно, Мелли. — Дин, придушишь ведь, — сквозь слёзы рассмеялась Мелли. Дин несмело рассмеялся в ответ. Ли отбуксировал к Серафиме Мелли и Дина и подсел к Сиеле. Судя по обилию слёз, виноватому выражению лица и примиряющим объятиям в конце, их разговор закончился удачно. — Остались только вы двое, — повеселевшая Серафима глядела на Макса и Мелли поочерёдно, забавно вертя головой. Макс в упор смотрел на Мелли и не двигался с места. Мелли, как бабочка на булавке, дрожала крыльями и беззвучно плакала. — Макс… — наконец прошелестела она. — Что я тебе сделала? — Ничего, — через силу буркнул Макс. — А почему… — Только не гуляй больше с Фодом, хорошо? — Хорошо… После того, как друзей выпустили на волю — а произошло это нескоро, поскольку наставники решили дать им время не только помириться, но и обсудить всё, что накопилось за эти месяцы, — принц Фаррис объявил дату пересдачи теории работы с порталами. — Двадцать третьего джарунни прибудете в школу, сразу в корпус, двадцать четвёртого пересдача. Двадцать шестого откроете порталы в Главный корпус и отправите записку в прошлое. Как придёт подтверждение, отправитесь туда. Ясно? — Ясно! — Можете забрать браслеты. Поскольку сейчас все браслеты были одинакового серебристо-белого цвета, различали их по размерам. Хотя, в общем-то разницы никакой — все равно браслет станет именно того цвета, какой нужен. — Мелли, это твой, — и самый маленький браслет окрасился в фиолетовый. — А эти одинаковые, — Макс приложил ребрами два самых больших браслета. — Значит всё равно. Макс пожал плечами и проскользнул в один из них, мигом позеленевший. Второй оказался на запястье Дина и посинел. Наконец, все браслеты обрели хозяев… Шестнадцатого джарунни отпраздновали день рождения Серафимы. Пикник на берегу океана, разговоры ни о чём, лёгкая игра в «отбей мяч» — усиленную версию волана, с битами и тяжёлым мячиком. А ночью Сиеле приснилось что-то странное. Темный коридор, свист ветра, семь фигур — таких знакомых и одновременно незнакомых. — Мы ждем вас в школе, Сиела… — Зачем?.. — Сиела, всё хорошо? — Мелли заглянула утром к подруге и обнаружила её на полу, запутавшейся в одеяле. — Почти. Мне сон странный приснился… После завтрака друзья собрались в гостиной Серафимы. В воздухе ещё витали напряжение и неловкость, но все хотя бы выглядели бодрыми и спокойными. — Мне сегодня приснились семеро каких-то фей, — наконец, заговорила Сиела, поправляя драпировку на платье. — Они звали нас в школу. — Каких фей? — заинтересовался Макс. — Внешность, одежда, браслеты? — Они как будто похожи на нас. Один точно маг Огня, с красным браслетом похож на мага Космоса. Ещё точно были маг Растений и маг Музыки… А одежду не помню… — Мы же и так должны в школу приехать, так? — Серафима полулежала на широком кресле и задумчиво рассматривала ковёр. — Ну, так, — осторожно согласился Ли. — Ты хочешь сказать… — Поехали сейчас, — закончила за него Серафима. — Зачем? — удивлённо приподнял брови Меркурий. — Из-за какого-то сна? — Во-первых, мне здесь абсолютно нечем заняться, даже книг толком нет. Во-вторых, мы можем съездить в Лювиа или Арконсьяль и прогуляться. В-третьих… — Ладно, хорошо, поехали. Я — к себе, собирать вещи. Меркурий поднялся с дивана, почти уронил торшер и запнулся об столик. — У тебя слишком тесно, — пропыхтел он. — А может, это ты слишком вырос? — хмыкнул Ли, и сам немаленького роста. — Вселусы всегда были высокими! — с пафосом заявил Меркурий, запутался в крыльях и свалился. Макс, Ли и Серафима бросились его поднимать. — Тебе действительно стоит прекратить расти, — Серафима потрясённо смотрела куда-то в подбородок Меркурию. Ли был выше её почти на голову, а он ведь дорос Мику едва-едва до плеча!.. На первом же школьном обеде друзья узнали три новости: они единственные Стражники в школе и, соответственно, единственные дежурные по кухне. Они будут помогать профессору Лознику в теплицах. В их корпусе что-то забыла альтисса Леит Аквид. Впрочем, последнее объяснилось вторым: рабочих рук катастрофически не хватало, а ценные ингредиенты для госпиталя и уроков уже созрели. — До обеда — в теплицах, потом дежурство, и в библиотеку, — Серафима нацепила листок с расписанием на иголку дротика и кинула его в доску объявлений. Друзья медленно обживали зелёную башню… — Знаете, что я вспомнил? — Макс аж подскочил. Они шли на экзамен, за окнами бежали легкие облачка и сквозь открытые окна ветер заносил в переходы разные запахи. — И что же? — хмыкнул Меркурий. — В прошлом году на открытии учебного года принц Гиввани с сестрой обсуждали каких-то призраков рядом с нашей башней. — И что с того? Решил из науки переметнуться в область мифов? — Хватит уже! — запылал ушами Макс. — Чем хочу, тем занимаюсь! — Хватит ругаться, — Мелли догнала парней и взяла их под руки. — Если Макс хочет проверить — значит проверим, правда, Сима? — А что, всё равно потом делать будет нечего, — Серафима пожала плечами и опять замолкла, повторяя комбинации рун… — Экзамен сдан успешно, — друзья опять сидели в той лаборатории и слушали профессора. — Завтра откроете транспортный портал и отправите записку в прошлое. В случае положительного ответа послезавтра сходите туда. В уже выбрали год? — Шестнадцатый год Радужной эпохи, или пятнадцатый год Радужной эпохи, если в первом случае не получится встретиться с нужными магами. — А с кем вы хотите встретиться? — Наши предки-Стражники…