Глава 55

      Зал даже в столь поздний час полон танцоров. «Spirits» готовятся к своему концерту, потому работа кипит во всю. Под руководством Джун все возможное время отрабатываются номера, оттачиваются движения и исправляются ошибки. Музыка этого помещения разносится по всему этажу. А голос хореографа все равно умудряется звучать еще громче, перекрикивает все остальное. Но с последней нотой все резко утихает. Слышно лишь тяжелое дыхание уже уставших танцоров и артисток. Они стоят в финальной позе и рассматривают свои отражения в зеркале напротив. А демон тем временем проходится вдоль отражающей поверхности и всматривается в своих подопечных, ищет неточности, что можно поправить. Хлопок. Один единственный, но оглушительно громкий — сигнал, после которого все наконец-то расслабляются. Кто-то просто склоняется, упираясь руками в собственные колени, кто-то присаживается, давая ногам отдохнуть, а кто-то даже падает на пол в попытках отдышаться.       — Вы все огромные молодцы, — на английском объявляет Джун, продолжая хлопать, поддерживая присутствующих.       Некоторые из учеников подхватывают это и тоже хлопают: самим себе и остальным, поддерживая, подтверждая, что сегодня они хорошо поработали. Через некоторое время артистки и танцоры расходятся по остальным комнатам на этаже: гримерным. Надо привести себя в порядок после тренировки, переодеться и подготовиться к тому, чтобы отправиться домой. Элайза выходит, кажется, из общей раздевалки последней. Тело уже не так болит, как раньше, после таких изнурительных занятий, но все равно немного ноет. На шее висит пропуск, чтобы не потерять тот, а в руках сумка с вещами. Полукровка направляется к лифту. Она не особо обращает внимания на происходящее вокруг. Лишь нажимает на кнопку вызова и прикрывает глаза, устало прислоняясь лбом к холодному металлу, давая себе еще немного остыть. Не важно, кто из демонов будет ждать ее внизу, чтобы забрать. Сегодня она даже пререкаться не будет ни с кем. Если первой заметит Эш, то поедет к ней. Если Рэя, то попросит его отвезти ее к нему домой. Хочется просто поскорее лечь в кровать и провалиться в сон.       — Устала? — раздается где-то над ухом, пока чужая рука ложится на плечо.       Элли медленно открывает глаза и поворачивает голову, не отрывая ту от металлической рамки у дверей лифта. Рика приветливо улыбается, сжимая плечо знакомой. Она тоже выглядит уставшей. Но в блондинке сил явно побольше будет. Похоже, что еще не все девочки из группы ушли по домам. Кое-кто задерживается.       — Есть такое, — наконец-то химера находит в себе силы отлипнуть от стены и выпрямиться, устало вздыхая.       — Тебе дали важную позицию в нашей хореографии, — поясняет демон, не прекращая улыбаться. — Приходится работать в разы больше. Но с другой стороны, это твоя возможность воссиять на сцене. Да и показатель того, насколько Джун тебе доверяет. Когда девочка, которая раньше исполняла все это, ушла из компании, пришлось немного переделать хореографию. Мы давно все это не использовали. Сейчас опять можем. Выглядит круто, зрителям нравится. Думаю, и ты им полюбишься после первого выступления.       Раздается специфический звон — лифт приехал. А сразу за ним где-то за спиной слышится женский смех. Похоже, кто-то еще оставался в гримерках артистов. И Рика, и Эл оборачиваются сперва, чтобы посмотреть. А затем первая возвращает свой взгляд к знакомой.       — Подождем их? — уточняет артистка, намекая на своих подруг. — Думаю, они скоро.       В ответ на это полудемон лишь молча кивает. Кажется, там осталась Суи. А если это она, то скорее всего с ней еще Хина. Эти двое все время ходят вместе. Настоящие лучшие подруги. И Рика оказывается права. Обе девушки очень скоро покидают комнату, закрывая ее. Замечая двух знакомых у лифта, Сейко бурно машет и просит их подождать, чем вызывает смех Рики. Артистки добегают до коллег, после чего все они наконец-то могут зайти в лифт. Та из девушек, что обладает яркими красными волосами, весело щебечет по пути вниз. Похоже, что она совсем не устала. Такая хорошая выдержка или просто безграничный позитив? В любом случае, ее болтовню поддерживает блондинистая подруга. В присутствии Флорес девушки стараются говорить на английском, зная, что та не понимает японского. Кажется, Суи упоминала как-то, что просто хочет, чтобы ее окружению всегда было комфортно, а девушка, что теперь стала частью их компании, не чувствовала себя лишней в такие моменты.       На первом этаже уже тоже практически пусто. На ресепшине оставалось всего две девушки, но и те, кажется, уже собирались домой. Похоже, что в здании оставались только они, кое-кто из участников тренировки, возможно госпожа Азами и загадочная гостья, что отдыхала на диванчике, уставившись в телефон и ожидая кого-то.       — Это за мной, — пояснила подругам химера, намекая на даму, что как раз уставилась в свой телефон.       — Что ж, — Суи с улыбкой обняла ту. — Тогда хорошего вечера. И удачи. Увидимся.       С остальными подругами Эл тоже обменялась пожеланиями и объятиями на прощание, а затем подошла к Эш, что прекрасно знала о том, что ее подопечная уже здесь, но даже не потрудилась отвлечься от телефона. С другой стороны, она же была занята работой скорее всего. Так что осуждать демона было нельзя.       — Все дела закончила? — уточнила Эш, что-то печатая.       В ответ полудемон кивнула.       — Хорошо. Тогда можем ехать домой. Или ты хотела бы еще куда-то заехать?       — У меня сегодня просто нет сил, — Флорес устало вздохнула. — Давай просто домой. Я уже мечтаю о том, как просто лягу в кровать и усну.       Демон понимающе кивнула. Она еще с чем-то разбиралась, когда, казалось бы, последние люди кроме охраны покинули здание. Девушки, работающие на ресепшине помахали полукровке на прощание, узнав ту. Правда скорее из приличия. Но все же попрощались с улыбками. Это было приятно. Создавалось ощущение, что все тут на самом деле как одна большая семья. Закончив с делом, женщина поднимается с дивана и потягивается. У нее с собой нет шлемов. Значит, сегодня поедут на машине. Но оно же и к лучшему — сил ехать на мотоцикле не было. Элли скоро уснет. Она уже пару раз успела устало зевнуть, прикрываясь рукой.       Наставница следует на выход первая. Полукровка плетется следом, о чем-то размышляя. Недавно они наконец-то серьезно поговорили с Рэем. И отношения с парнем стали налаживаться. Он пообещал поискать друзей Эл, но пока никаких новостей не было. Наверное, укротительнице и в самом деле тогда показалось. Лишь злая шутка коварной фантазии. Не более. И это очень расстраивало. Хотелось все же, чтобы все это оказалось правдой, чтобы ребята были здесь, в Японии. Это упростило бы попытки вернуться домой. Да и соскучилась девушка по ним. Она покинула академию в самом конце февраля, а уже был май. Несколько месяцев в разлуке все же дались тяжело. А тут еще и все эти проблемы из-за чертовой «Кровавой луны». Не ясно, когда удастся снова увидеться. Даже связаться возможности нет.       Жертву, погруженную в свои мысли, поймать легче всего. Особенно если они прилично отдаляется от того, за кем следует. Эш уходит вперед прилично, направляясь к парковке. А Элайза еще плелась позади на приличном расстоянии от нее, крепко сжимая в руках сумку с вещами. И кое-кто не упустил возможности этим воспользоваться. Из темноты выскакивают двое неизвестных в масках. Они пользуются тем, что их цель погружена в себя и не особо следит за окружением. Темные фигуры пытаются схватит добычу. Один незнакомец нападает сзади, хватает девушку под руки. А второй пытается поймать за ноги. Вот только Эл не просто человек. Она полукровка. И реакция не заставляет себя долго ждать.       — Хей! — тут же подает голос Флорес. — Отпу…!       Тот незнакомец, что был позади, старается закрыть рукой рот девушке, пока второй продолжает отбиваться от ударов ногами, стараясь схватит те. Так просто унести ее не получится. Элли не дастся без боя. Тем более, что она догадывается, кто напал. Маски и облегающая одежда выдают нападающих — лунные волки. Это люди «Луны», а им она точно не сдастся. Нельзя. Если Элайзу удастся поймать организации, то все будет кончено. Все, за что они боролись почти два месяца, закончится. Эти уроды точно не дадут уйти полукровке, не дадут вернуться в академию, не дадут увидеться с друзьями. Скорее всего они убьют девушку. По мнению «Кровавой луны» именно химера убила господина Като. Так что одной Верховной известно, что те сотворят за это.       Эш слышит странные звуки позади себя. Она сперва неспешно оборачивается, чтобы проверить обстановку, но замечая происходящее, тут же срывается с места и подлетает на помощь подопечной. Демон нападает на того незнакомца, что пытался схватить полукровку за ноги. Женщина наносит четкие и уверенные удары, старается отбить бедняжку из цепких волчьих лап, оттащить напавшего. Но пока один лунный волк отвлечен, второй никуда не исчез. И он продолжает попытки утянуть девушку. Хорошо, что Эл удается собраться. Она выпускает сумку их рук и продолжает брыкаться. Ноги пытаются достать до незнакомца, стараются ударить его. А сама полукровка брыкается в попытках вырваться из цепкой хватки.       — Выпусти ее! — рычит уже третий голос в их перепалке.       Азами. Она как раз покидала здание своей компании, когда заметила потасовку. И женщина не осталась в стороне. Теперь и она вступила в бой. Второй демон занялся этим лунным волком. Она тоже принялась бить напавшего, старалась убрать хоть одну его руку от своей подопечной, чтобы той удалось вырваться. Острые ногти впиваются в чужую плоть, причиняя боль, царапая кожу даже под слоем ткани. И лунному волку приходится отступить. Он отпускает одной рукой свою добычу. Но не собирается так просто сдаваться. Незнакомец в маске тянется за своим оружием. И когда тот выживает откуда-то клинок и замахивается, намереваясь ударить тем Азами, атаку отбивают. Эш бросила свою прошлую цель и успела вовремя подскочить. Вся ее рука покрыта подобием перчатки из черного материала, напоминающего по структуре кристаллы. Элайза уже видела такое в воспоминании Арису. Похожая броня была у Рэя, когда тот принял свой истинный демонический облик. А в руке у женщины было что-то вроде меча, катаны из такого же материала. Демоническое оружие. Тонкое черное лезвие со звоном отбило металл, от чего нападавший даже отшатнулся назад. А Азами тем временем успела схватить химеру и прижать ее к себе, пряча. Теперь у врагов было две преграды. Спереди стояла Эш с оружием, прикрывая тех, кто находился позади и злобно рыча, готовясь напасть. А позади нее находилась Азами, что прятала полукровку.       — Валите прочь! — с оскалом кричит демон. Кажется, она крайне раздражена. — Вы уже нарушили договор. Не заставляйте и меня переступать черту.       Эш настроена серьезно. У демонов было множество принципов. Были, похоже, и договоренности с драконами, которые, к слову, вторые не всегда соблюдали, судя по всему. И все же женщина была готова пойти против всего и убить этих лунных волков, если придется. Поняв угрозу, две фигуры в масках переглянулись. В этот раз они проиграли. И теперь нужно отступать. Незнакомцы еще раз глянули в ту сторону, где скрывалась их цель, а затем, кивнув, отошли во тьму, держась за саднящие от ударов части тела, после чего растворились там. Пришли из неоткуда и также быстро исчезли, потерпев поражение. Убежали, поджав хвосты.       — Ты в порядке? — Азами наконец-то чуть ослабляет объятия, позволяя подопечной свободно вздохнуть, и осматривает ту.       В ответ на это Элайза кивает. Она не ранена, не пострадала, благодаря быстрой реакции Эш. Но колени все еще трясутся, а сердце колотится словно бешенное. Неужели «Кровавая луна» наконец-то все поняла? Они догадались о том, кто такая Момоко на самом деле? Что случилось, не сумей демоны ее отбить? И каким будет следующий шаг организации? Похоже, теперь надо быть еще осторожнее, чем раньше. И простая, беззаботная жизнь с размышлениями о возвращении закончилась. Теперь начинается настоящее противостояние.       Даже после того, как лунные волки отступили, легче не становилось. Услышав странные звуки, Азами перевела взгляд с полукровки на свою подругу. Эш держалась за ту руку, что оставалась покрыта странным материалом и крепко сжимала катану в руке. Женщина морщилась от боли и стонала, стискивая зубы.       — Эи…? — не продолжая свой вопрос, брюнетка зовет другого демона.       Зовет настоящим именем… Похоже, они настолько близки. Эш же в свою очередь переводит взгляд с руки на подругу. В нем еще остается тень той ярости, что появилась при нападении врага. Но если всмотреться… Страх. В глазах виднеется настоящий ужас и боль. И похоже, что это связано с рукой. Выходит, что ей больно от использования способностей демона, от попыток принять свой истинный облик? Азами отпускает химеру и делает шаг вперед, намереваясь коснуться демона, однако та рычит отступает назад, не отпуская обращенную руку.       — Не подходи, — рычит женщина, стискивая зубы.       Выходит, что это еще и опасно? Сейчас Эш не похожа на саму себя. Обычно она суровая, зловещая. И даже аура у дамы тяжелая. Она внушает страх во врага даже не требуя от хозяйки действий. Женщина резкая, говорит много и все, что думает, если говорит. В ней нет ни тени сомнения, ни даже капли страха. А теперь Эи напоминает зашуганного зверя, загнанного кровожадным хищником, охотником в угол. Она шугается от любого движения и отступает от всего живого. А рука, похоже, причиняет адскую боль. Это видно по реакции демона, по ее мимике, слышно, как та сдавленно стонет. Но, зная Эш, даже сейчас в полной мере она не показывает, какую адскую боль на самом деле испытывает, старается держаться. Пальцы не шевелятся, они продолжают крепко сжимать меч, а странный материал все также покрывает руку.       — Да давай же, — шипит женщина, напрягаясь. — Давай.       Но ничего не получается. Эл чувствует, как что-то щемит в груди от вида подруги. Так больно видеть ее такой… Слабой. Слабую сторону демона. Похоже, что то, что принято считать силой, на самом деле уязвимая точка дамы. Вот почему она так сурова и предпочитает не использовать способности, не обращаться к демоническому началу. Другие демоны делают это чаще, спокойно используют свои силы. Элайза видела это столько раз. Но не Эш. Моменты, когда та проявляла себя как демон, можно пересчитать по пальцам.       — Что происходит? — за спиной слышится мужской голос.       Рэй. Похоже, что он тоже все еще был в здании компании и только сейчас собирался покинуть его. Но застал всю вот эту картину после боя. Элайза оборачивается на другого демона одновременно с Азами. Лицо у начальницы выражает ее обеспокоенность подругой. Женщина сомневается в течении нескольких секунд, размышляя, как бы ей лучше поступить, но затем все же делает пару шагов в сторону, открывая вид на их общую знакомую. Эш смотрит на старого друга. Смотрит со страхом и легкой надеждой. Она поворачивается, придерживая обращенную руку нормальной, и показывает это айдолу.       — У меня не получается, — голос демона звучит так, будто бы она сейчас заплачет.       Да и выглядит она также. Обычно сильная духом Эш сейчас находится на грани того, чтобы расплакаться прямо посреди улицы. От боли, страха и собственной слабости. Парень не колеблется. Он тут же направляется к подруге, хватается за ее руку, придерживая, осматривая. Он изучает покрытие из черных кристаллов на бледной коже, аккуратно касается того. Похоже, что демон встречается с этой проблемой не впервые. Он делает это как настоящий профессионал.       — Пальцы разжать можешь? — уточняет юноша, продолжая осмотр.       — Нет, — сдавленно бормочет Эш.       — Пойдем. Давай зайдем внутрь. Я разберусь.       Одна рука Рэя помогает придерживать руку, а вторая аккуратно ложится на спину подруги. Он ведет женщину в здание и кивком головы намекает Азами и Элайзе следовать за ними. Брюнетка кладет руки на плечи химеры и аккуратно толкает ту в сторону стеклянных дверей, подальше от опасностей улицы и чужих глаз.       Эш буквально падает на диван, оказываясь внутри, и сдавленно стонет. Рэй старается помогать ей как может. Не смотря на всю серьезность его взгляда, заметно, что демон переживает. Он садится на корточки напротив, аккуратно касается чужой руки в некоторых местах, старается понять, что можно сделать.       — Как это получилось? — уточняет парень, поглаживая черную кристаллическую поверхность пальцами.       — На нас напала «Луна», — Азами стоит за спиной своего подопечного и наблюдает за происходящим, скрестив руки на груди.       Холодная маска возвращается на лицо женщины. Она снова полна серьезности. Но если всмотреться в ауру, видно, насколько та напугана и одновременно раздражена.       — Они пытались похитить Элайзу, — добавляет Эш прежде, чем очередная волна боли захлестывает ее и заставляет с шипением вздрогнуть и откинуться на спинку дивана.       Элайза поджимает губы и инстинктивно предпринимает попытку спрятаться за госпожой Азами, когда Рэй оборачивается, чтобы посмотреть на нее. Она чувствует себя виноватой в том, что случилось, хотя понимает, что ее вины тут нет.       — Твари, — рычит молодой человек, возвращаясь к руке подруги. — Мы слишком долго с ними сюсюкались. И они почувствовали свою безнаказанность, воспользовались ей. Демоны чтили договор и не нападали первыми, не пересекали черту. Надо нанести им визит и напомнить их место.       — Ты не пойдешь в Храм луны! — Азами тут же оживилась и пихнула подопечного. — Остатки рассудка растерял?!       — А что ты предлагаешь делать?! — Рэй выпрямляется и оборачивается к начальнице, полный ярости и решимости. — Сидеть и дальше сложа руки и давать им творить, что вздумается?! Они и так слишком распоясались! Мы не нарушим ничего, ведь драконы сами все разрушили, когда начали нападать на тех наших, кто ничего не сделал!       Начинается словесная перепалка. Крики госпожи Азами и Рэя заполняют помещение, переплетаясь с болезненными стонами Эш, что корчилась от боли на диване. Ужасная какофония звуков. Элайза прикрывает глаза и болезненно морщится. Она ничтожно слаба и не может ни на что повлиять. Только сейчас полукровка ощущает, насколько бесполезна, насколько бессильна. Она не помогает. Лишь бремя, что свалилось на плечи демонов, подвергает их опасности, заставляет страдать и ссориться. Звуки постепенно меркнут, растворяются. Они заменяются звоном в ушах, который глушит все вокруг. А вместе с тем начинает подступать и головная боль. Будто бы огромные руки давят на череп, надеясь лопнуть его, словно шарик. Надо что-то сделать, что-то предпринять. Хватит уже прятаться и сидеть сложа руки. Пришла пора действовать. Но что? Рой мыслей в голове мешает, не дает ничего придумать и лишь усиливает мигрень. В конце концов Эл не выдерживает и…       — Я пойду туда, — громко объявляет химера, выпрямляясь. Она, полная решимости, расправляет плечи под взглядами демонов и кивает им. — Если Рэй пойдет туда, то я пойду вместе с ним. Он прав. Драконы уже почувствовали безнаказанность и вседозволенность. Надо приструнить их и охладить. Пусть вспомнят, где их место.       На несколько секунд в помещение наконец воцаряется долгожданная тишина. Все ошарашенно смотрят на полудемона, что впервые, кажется, открыто выступает против драконов, хотя и имеет драконье начало, выросла с ними. Обычно она пряталась и убегала от опасности. Теперь же без страха ступает к ней, готова встретиться лицом к лицу и дать отпор. Все удивлены. Все, кроме одной. Эш, кажется, улыбается, глядя на свою подопечную. Во взгляде видна гордость за ту.       — Вы сумасшедшие, — начинает возмущаться Азами, но ее тут же перебивают.       — Настоящий демон проснулся, — довольно отмечает Эш, отлипая от спинки дивана. — Наконец-то ты проявила себя. Совсем как твоя мать.       А теперь вопросительные взгляды адресованы уже не Флорес. Все оборачиваются на демона, пока та продолжает с улыбкой смотреть на полукровку. Она усмехается и отводит взгляд спустя пару секунд, будто бы осознает, что сказала. Но жестом, здоровой рукой женщина подзывает к себе укротительницу.       — Иди сюда, — просит она в полголоса. — Я покажу кое-что.       Элли переглядывается с остальными присутствующими, а затем опасливо подходит к наставнице, присаживаясь на диван рядом с ней. Эш жестом просит подождать, а затем вытягивает вперед здоровую левую руку. Демоны окружают их, прикрывают собой и наблюдают за происходящим. Сперва ничего такого не видно. Но через время все же магия становится заметна. Вокруг левого запястья появляется кольцо из какой-то странной материи. Она сияет то становясь ярко красной, то практически черной. Браслет словно парит, вращая сгустки магии, не касаясь руки хозяйки. От него тянется нить из такой же материи, которая соединяет вторую часть с первой, другой такой же магический круг, что появляется у Элайзы, окольцовывает ее правое запястье. Это как наручники, которые сковывают девушек вместе. Химера с интересом рассматривает магическую цепь, связывающую ее с Эш. А вот демоны в свою очередь заметно напрягаются. Они, похоже, в отличие от своей подопечной, прекрасно знают что это такое, уже видели ранее.       — Она не такая яркая, как тогда, — поясняет женщина, укладывая свою руку себе на бедро. — Но все еще есть. Мне удалось ее проявить некоторое время назад. Элайза не просто родственница Арису. Она ее дочь.       Эл тут же переводит взгляд на подругу, что искренне улыбается, наблюдая за чужой реакцией. Смешок срывается с женских губ, пока сама демон устало откидывается на спинку дивана. Ей все еще больно.       — Я сразу не заметила, так как прошло много веков, и я уже успела забыть те ощущения. Да и ты не сама Арису, ты ее дочь, так что это немного другое. Но чем больше я изучала тебя, тем больше обращала внимания на свои ощущения. И в конце концов смогла подобраться к связующей нити. В обычных условиях у нас просто были бы метки, которые указывали бы на эту связь. Даже при условии, что ты ее дочь. Но похоже, что моя сестра отдала тебе перед смертью ту часть моей души, что я когда-то благородно подарила ей. Чтобы у тебя всегда был кто-то, кто сможет тебя защитить, к кому ты сможешь обратиться, если что-то случится.       Теперь в голове все вообще перемешалось. Выходит, что Эш на самом деле сестра Арису? И она отдала часть своей души той зачем-то. А Арису в свою очередь передала эту часть своей дочери, связав ее таким образом с Эш. Точно, она ведь сама намекала на это. В тот день, когда заставила впервые проследовать за собой. Душа привела укротительницу к Акуме, к черному выходу. И спустя пару секунд женщина вышла из той двери. Вот почему она была так уверена в том, что найдет свою подопечную. Связь. Она привела бы демона к полукровке. Выходит, что Арису, Эи и Карасу сестры, так?       — Я хотела сказать тебе раньше, но не могла решиться, — призналась женщина, поджав губы. — И не была до конца уверена, хотя и смогла восстановить связующую нить. Теперь, похоже, все все знают. Секретов больше нет.       — Ты знала мою мать? — опережая вопросы остальных тут же выпалила свой Элайза, все еще не веря в реальность происходящего.       — Конечно. Она была моей родной сестрой. И опережая твой следующий вопрос, да и вопросы остальных… Я уверена, что ты ее дочь. Не внучка или типа того. Именно дочь. Иначе связь не получилось бы передать. А я твоя родная тетя. И я могу рассказать тебе все, что знаю о ней. Все, что тебя интересует. Но когда мы избавимся от этого.       Эш приподняла правую руку, намекая, что меч и «броня» никуда не исчезли. Они все еще причиняют боль и отнимают много сил, потому лучше сперва разобраться с этим всем, а потом уже обращаться к призракам прошлого. Элайза с пониманием кивнула. В тот же момент браслеты и связывающая их нить исчезли, а Рэй вновь сел рядом с подругой. Ему надо немного поколдовать, чтобы избавить ту от мешающей части демонического тела, а затем можно будет серьезно поговорить.