Глава 76

      Как и было обещано, ребята собирались отплывать рано утром. За ними вновь прибыли фурии и Сильвана. Дамы завезли ребят к порту, где их уже ждала яхта, отправленная советом Верховных. Пришло время прощания. Рэй был готов сопроводить подростков до академии, а вот фениксу и ее помощницам нужно было возвращаться. У них еще были дела, к тому же, лучше не светиться. Женщина все еще была в розыске, ее искала «Луна». А потому, чем меньше она показывается здесь, тем лучше. Но не только Сильви не собиралась ехать. Рэй с натянутой улыбкой сжимал руки своей невесты и поглаживал те большими пальцами, пока та что-то взволнованно бубнила.       — Пожалуйста, свяжись со мной, когда вы доберетесь до «Крыла дракона», ладно? — тараторит Судзуки, строго глядя на парня.       — Хорошо, Кей, — чуть усмехаясь, отвечает молодой человек. — Отправлю по нашей духовной связи весточку. Ты же знаешь.       — Знаю, но напоминаю. И будь осторожен по дороге назад! Если тебе что-то понадобится…       — Кейко, я разберусь. Не переживай так, ладно?       Этот разговор услышала Элайза, которая помогала ребятам с сумками. Она вытягивала те из машины, передавала Весту, дабы он передал дальше. Попросив подменить ее, девушка поспешила к парочке, что прощалась неподалеку.       — Кейко, ты не едешь с нами? — удивленно уточняет полукровка.       Вопросительным взглядом сперва одаривается Хозяйка клинков, затем демон. Эл ничего не понимала. Она была уверена, что на самом деле едут все, а рыжую удастся наконец-то окончательно вытащить из «Луны». А тут выясняется, что Кейко не поплывет. Еще и Рэй собирается вернуться.       — Я не могу бросить своего брата, — поясняет Судзуки младшая, когда невесело улыбается. — Он принимал неправильные решения по отношению к тебе и остальным. Но Хейз такая же жертва обстоятельств, как и все мы. И я нужна ему. Поэтому, я остаюсь. Я попытаюсь помочь Хейзу вырваться из лап Рюноске и его людей.       С одной стороны, Элли переполняла злоба на этого человека. Хейз ужасен. И даже когда еще ничего не было известно о том, что Рюноске жив, этот парень чуть не убил полукровку. Он отдал приказ и отказывался его отзывать, отказывался от вины. После смерти господина Като именно Хейз отдавал все остальные ужасные приказы, он занимался политикой и сам связался с тем, кто разрушил жизни тысяч драконов, демонов и полукровок. И что самое ужасное, этот урод никогда не ценил свою сестру. А та готова остаться, чтобы помочь ему. Разве это не ужасно?! Бедная Кейко. С какой-то стороны ее можно понять. Особенно могла сделать это Саито. Кроме брата у младшей Судзуки не осталось родни. И она цеплялась за этого козла ни смотря ни на что. Просто потому что больше никого не было. Бедняжка надеялась помочь ему. Потому-то фурия и не могла осуждать девушку.       — Береги себя, — только и говорит брюнетка. — Если что-то случится — срочно свяжись с кем-то из нас. Мы что-нибудь придумаем.       В ответ следует кивок. Девушки обнимаются прежде, чем одна из них скроется на яхте. Остается немного времени еще и Рэю попрощаться, поцеловать напоследок и постоять в крепких объятиях. Эта парочка не увидится еще очень долго. Но, по крайней мере, это всего лишь временная разлука. Все должно быть хорошо. И уже через время они снова увидятся. А может быть даже вступят-таки в брак, если получится больше не скрывать отношения.       Когда время на прощание подходит к концу, демон поднимается на судно. Звучит гудок: сигнал к отправлению. Остался последний рывок: переплыть океан. И они будут в академии. Даже не верилось, что этот ужас наконец-то подходит к концу. Столько всего было пережито. И теперь… Можно просто вернуться домой. Забыть все как страшный сон, спать в безопасности и со знанием, что вряд ли Рюноске в ближайшее время сюда доберется. Что делать с ним, ребята подумают уже позже. Когда наконец-то отдохнут от японских приключений.       Элайза устраивается на носу судна, глядя вдаль. Она прокручивает в голове все случившееся, грезит о том, как скоро окажется в месте, которое по праву называет домом. Там, где ей на самом деле место.       — Эл…! — зовет кто-то позади. — То есть, Алекс.       Обернувшись, полудемон встречается с Нарой и тепло улыбается той. Шаг в сторону, обозначающий, что подруга может подойти ближе. Ее приглашают на разговор. Собственно, лидер ребят так и поступает: подходит к фурии и становится рядом, укрывая плечи теплым пледом.       — Извини, — качает головой девушка. — Лейв передал твое пожелание. Но это так непривычно после столького времени, когда мы звали тебя Элайзой.       — Все нормально, — рука ложится на чужое плечо. — Я ценю, что вы прислушались к этой просьбе. Я не хочу больше вас обманывать. И теперь, когда я все вспомнила, будет правильнее зваться настоящим именем, а не выдуманным.       — Для нас ты все равно никак не изменилась, — рука с плеча перехватывается в мозолистые ладони полукровки. — Элайза ты или Александра, с одними воспоминаниями или с другими… Ты все еще наша подруга. Близкая и незаменимая. Не важно какое у тебя прошлое. Мы все ценим то, какая ты в настоящем. Это главное. Приехали сюда, чтобы вытащить тебя, даже не зная о конфликте с «Луной» и что ты наследница Сакурай, что ты фурия. Ни о чем. Просто потому что ты часть нашей странной, но большой и любимой семьи. Любая ты.       Дыхание перехватывает. Вздох получается рваным. Слова Нары трогали до глубины души. Не зря она лидер этой команды. Негласный. Все-таки девушка умеет подобрать нужные слова, объяснить все правильно и выразить чувства. Причем способна сделать это за всех ребят, если те не могут сами. Дальше тело само подается вперед. Брюнетка прижимается к подруге, обвивая талию той руками и утыкается ей в грудь, сдерживая всхлип. Одними словами полукровка развеяла все сомнения, что терзали Эл. О том, что она станет чужая. О том, что ее перестанут считать другом, признавать и любить тогда, когда откроется правда. Все-таки наследница самой Сакурай явно будет вызывать вопросы, опасения, недовольства и, возможно, даже зависть. Имя наследной принцессы драконов знали, помнили и почитали все. Саито не забудет первую реакцию госпожи Ша на то, что ее избрала Верховная. Дракон почувствовала знакомую силу в девушке еще тогда. Но ребятам, кажется, было плевать, кто такая на самом деле Элли. Им главное то, что она была подругой. Той, кого они знали пусть и не долго, но очень любили.       Отстранившись, полукровка принимается потирать глаза рукой. Те чесались и грозились вот-вот наполниться слезами. Но брюнетка стойко держалась. Шмыгнув носом, та также провела пальцами и возле ноздрей. Взгляд инстинктивно опустился на кожу для проверки. И вот тут все радость и светлые чувства улетучились. Глаза распахнулись шире от ужаса, по телу пробежал рой мурашек, а сердце бешено заколотилось, от чего даже появилось ноющее чувство в груди. Нара не могла не заметить такие резкие изменения во внешнем виде подруги. Она поспешила подойти ближе и приобняла ту за плечи, прижимая к себе.       — Что случилось? — голос лидера несколько дрожал.       Элайза судорожно проводила пальцами под носом снова и снова, проверяя затем кожу, надеясь на другой результат. Черная, немного вязкая жидкость оставалась на руках. Она медленно растекалась, напоминая кровь. Вот только цвет… Когда девушка повернулась к подруге и показала ей руки, те уже дрожали от испуга.       — Алекс… — пробормотала имя той девушка, глядя на это.       Она, к сожалению, не понимала, что это и как объяснить. Но, судя по всему, это не галлюцинация. По крайней мере сейчас ее видеть не одна фурия. Она чувствует, как по лицу, щекоча, стекает капля. Достигает губ, затем огибает те и стремится вниз по подбородку. Дабы не пачкать все вокруг, укротительница прислоняет пальцы к носу, надеясь, что это немного поможет и хмурится.       — Зови Рэя, — звучит как строгий приказ.       Хорошо, что демон решил сопроводить подростков. Кивая, Нара убегает куда-то вглубь яхты на поиски. Долго ждать себя парень не заставляет. Он показывается на палубе уже спустя пару минут, замечая, как его подопечная сидит на полу, прижавшись спиной к борту, и продолжает попытки стереть жидкость, удержать ту уже и без того грязными руками. Слыша шаги, Элли испуганно смотрит на наставника и чуть вытягивает ладони вперед, демонстрируя происходящее. Одежда, нижняя часть лица, руки… Все было перепачкано. Айдол спешно подскакивает и помогает Саито подняться на ноги, не боясь измазаться самому.       — Рэй, что происходит? — дрожащим голосом на гране плача спрашивает полудемон, топая туда, куда ее ведут.       — Проклятие, — поясняет молодой человек. — Проклятие фурий. Когда связующий накладывает на вас и ваших матерей печати, у вас остается один выбор: или использовать только драконьи силы, или только демонические. И те, и те в полной мере использовать нельзя. Ты использовала. Но тебя все это время держала Эш, забирая на себя проклятие. Когда она умерла, ваша духовная нить, полученная тобой от матери, разорвалась. И теперь проклятие ударило по тебе.       Рэй очень много говорил. Возможно слишком много для и без того напуганного человека в тяжелом положении. Однако Элайза отвлекалась на эту болтовню. Пока наставник что-то пояснял, можно было вслушаться и отвлечься несколько. По крайней мере фокусировка не давала сейчас отключиться, помогала идти дальше.       — Явный признак действующего проклятия мы видим сейчас, — продолжает демон. — Ваша кровь чернеет, так как кровь демонов ядовита и отравляет организм. Даже если ты прекратишь использовать демонические силы, так называемое проклятие не остановится, его больше не запечатать. Кровь демона уже отравила организм. Поэтому придется жить столько, сколько тебе отведено с этим условием. Пока твоя собственная сила не убьет тебя.       Парень усаживает полукровку на диванчик внутри общей внутри общей комнаты на яхте. Нара уже прибегает с аптечкой, которую нашла в душевой, и принимается помогать хлопотать над подругой, голову которой специально аккуратно опустили на спинку, ведь та не держалась из-за слабости. Помимо горькой на вкус крови, что перепачкала губы и попала в рот, в целом еще подташнивало, чувствовалась слабость. Вот такую цену, оказывается, нужно заплатить за свою силу. И никакая судьба наследницы тебя не спасет.              

***

             Дорога до Калифорнии заняла не так много, как ожидалось на самом деле. Возможно, дело в технологиях. А может быть и в магии. В любом случае, хватило и двух дней, чтобы оказаться на месте: на причале у академии. Элайза пришла в норму довольно быстро. Ей помогли переодеться. И, слава Верховной, не нашли пистолет. А тот был еще нужен. Оружие было предусмотрительно переложено в чемодан еще в Шеруте. Спрятано в запасной обуви. И теперь, когда все выбирались из кают и выходили на берег, девушка вновь залезла в свою сумку. Приступ с кровью был лишь раз. Грязная одежда лежала в самом верху, завернутая в пакет, чтобы не испачкать все остальное. А так как больше не было проблем, то и лазать по чемодану больше не пришлось. Теперь же, полукровка искала то, что оставила себе на память от Сильваны. В левом кроссовке коричневого цвета, что лежал среди вещей боком, все также покоилась пушка. Ее-то Саито и искала сейчас. Пистолет аккуратно достается из ботинка, проверяется, а после прячется во внутренний карман куртки и прижимается рукой. Он сейчас еще понадобится.       Рэй помогал ребятам спускать сумки и выбираться самим. На территорию академии он уже не пойдет. Отправится сразу же назад. Главное было проследить, чтобы подростки точно добрались до сюда. А в стенах учебного заведения точно будет уже безопасно. По крайней мере так считали все, кроме фурии. На ее странное поведение не особо обращали внимание. Списывали все на последствия проклятия. А на деле в ее голове крутились совсем другие мысли.       Попрощавшись с демоном, ребята наконец-то шагнули за стены «дома». Не терпелось скорее вернуться в комнаты, смыть с себя всю грязь, разложить вещи… Почти всем. Эл подходит ближе к соседу по комнате и дергает того за куртку. Аки оборачивается, глядя на ту крайне удивленно.       — Я могу попросить тебя закинуть мой чемодан в комнату? — уточняет полукровка, строго глядя на младшего из огненного семейства. — Мне нужно еще кое-куда заглянуть.       — Да, конечно. Но куда? — уточняет юноша.       Ответа не следует. Полудемон лишь оставляет свой чемодан рядом с ногами друга, после чего резко разворачивается и направляется в противоположную от общежитий сторону. На отчаянные зовы «Алекс!» и «Ты куда?!» оборачиваются и остальные ребята, что уже ушли вперед. Кто-то, хмурясь, провожает фигуру подруги. Нара тут же подбегает к брату и пытается узнать, куда это направилась брюнетка. Арпия первая и, наверное, единственная быстро смекает в чем дело и что ничем хорошим это не кончится. Она дергает первым Лейва, кивком головы намекая, что нужно спешить, после чего просто оставляет свою сумку. Плевать кто там будет стоять и мешкаться, кто будет беспокоиться о вещах, плевать на сами шмотки. Главное сейчас — не дать Элайзе сделать что-то ужасное. А Грей догадывалась о том, куда направлялась подруга. К сожалению, она знала чуть больше остальных. Как и ожидалось, Лейв последовал вторым. Затем Нара, после чего Аки и последним все же бросил вещи Вест. Они все следовали за Арпи, которая точно угадывала направление, по которому двигалась фурия.       Эл не останавливалась. Лишь сжимала пистолет у себя в кармане и размышляла. Она направлялась в кабинет директора Грея. Внезапно вернувшиеся воспоминания помогли всплыть в голове одному очень знакомому лицу. И теперь их ждал серьезный разговор. Крики позади девушка игнорирует. Лишь следует к цели. Даже Мива не может остановить полукровку. Как оказалось, это не голограмма. Помощница была душой, привязанной к укротителю, коим на самом деле являлся Пхимпхерс. А потому другая, более сильная укротительница, смогла на нее воздействовать. По крайней мере запретила той приближаться, буквально сковав по рукам и ногам нитями из золотистого звездного света и тянущейся разными оттенками тьмы. Следом дверь в кабинет директора академии «Коготь дракона» распахнулась с грохотом. А затем последовал оглушительный выстрел. Саито не целилась. Она стреляла наугад. Однако пуля пролетела прямо рядом с мужчиной, угодив в одну из папок с документами за его спиной.       Удивленный мистер Грей поднял свои глаза и даже снял очки. Заметив, кто стрелял, тот чуть расслабился. Сразу становилось понятно такое поведение со стороны полукровки. Если она не колеблясь выстрелила — вспомнила. А ее слова лишь подтверждали это.       — Отвечай мне правду, иначе следующая пуля угодит тебе в лоб, — рычит Элли, прицеливаясь. — Я уже стреляла из вашего оружия на острове. Ты знаешь на что я способна.       Пхимпхерс не боится. Он знает, что заслуживает этого всего. Заслужил. За все, что сделал, за все, что утаил. И даже если фурия перед ним просто выстрелит, обратится в дракона и раздавит его, разорвет, перекусит горло… Да что угодно. Осуждать мужчина не будет. Он поднимается из-за стола, обходит тот и выходит вперед, поднимая руки, показывая, что безоружен. На самом деле укротительница проявляет к нему огромную снисходительность. Она ведь могла бы уже застрелить козла. Но решила говорить.       К этому моменту поспевают ребята. Арпия останавливается на почтительном расстоянии и выставляет в бок руку, показывая остальным не подходить ближе. Она четко видит в руках оружие и узнает то. Тот самый пистолет, который они с Сильваной сами выдали девушке.       — Алекс, пожалуйста… — негромко просит Грей, глядя, как ее отец оказывается под прицелом.       Она понимает эмоции подруги. Но также и не хочет лишиться отца. Элайза не оборачивается. Продолжает держать взглядом старшего Грея. Пока она хочет услышать ответы на свои вопросы. А там уже подумает. И те, кто будут мешать, тоже автоматически окажутся под прицелами. На этот раз магии. Вест, к слову, попытался обойти Арпию. За что был схвачен Нарой и Лейвом, которые теперь удерживали блондина от последующих попыток. Пока их подруга не стреляет — все нормально.       — Ты узнал меня сразу же, Новиков, — обращается полукровка по уже знакомой им двоим фамилии. — Потому решил помочь? Потому отправил в Японию? Ты знал, что Рюноске жив. Не мог не знать. Хотел как верная собачонка услужить своему хозяину и исправиться за побег?       Со стороны мужчины слышится тяжелый вздох. Он потирает переносицу, опирается на стол и всматривается в фурию. В голове проскальзывает мысль: «Такая же, как и тогда».       — Ты вернула воспоминания, как я полагаю, — начинает свой ответ директор Грей. — Смогла вспомнить даже спустя года и меня. После случившегося на острове многое поменялось. Я должен был быть казнен, как и Рюноске. Однако меня уберегла от смерти одна чудесная женщина. Виолетта.       — Мама… — растерянный шепот послышался со спины.       Арпия уже догадывалась о том, кем был ее отец. Она многое знала сама. Что-то нашла по документам. О чем-то лишь предполагала. Но о чем не знала, так это о том, что ее родная мать спасла отца от казни. Девушка все гадала, что же уберегло его. И как пришло к договору, заключенному между советом и Пхимпхерсом. Теперь она знала.       — Все верно, Арпи, — продолжает мужчина. — Мать Арпии спасла меня. Я был влюблен в женщину-дракона еще до случившегося на острове. Просто не знал об этом. Виолетта была драконом природы. Вскрылось это на суде, когда мы увиделись спустя годы уже там. Она предложила совету сделку: дать мне шанс исправиться. Поскольку я не проводит эксперименты напрямую, а лишь занимался обеспечением безопасности на острове, к тому же позволил одному из моих людей закрутить роман с драконом, они с Сарией добились для меня заключения соглашения. Согласно нему, я должен буду работать отныне на драконов, доказать, что я не желаю тем зла лично. Этим я и занялся. В последствии открыл академию для полукровок. Но мой смертный час был ограничен. Дабы спасти, драконы позволили мне самому стать полудраконом, управлять эмоциями. Хранитель спокойствия Кассиус дал мне своей крови. Я стал наследником, а в последствии и драконом, переняв силу наставника. Так что я уже давно не желаю таким как вы ничего плохого, Алекс. Наоборот, помогаю, как видишь. Можешь стрелять, но я и сам пострадал от Рюноске, так что теперь понимаю тебя. Да, я знал, что он жив. Не знал, что будет в Японии, что заключил договор с «Кровавой луной». Никто из наших не знал. Я хотел искренне помочь. В составе «Луны» есть люди из совета. И они не возражали. В конце концов, были готовы и сами тебе помочь.       Элайза не дергается. Слушает внимательно, на всякий случай все же держа на прицеле собеседника. Даже после рассказа та не расслабляется. Появилось еще кое-что, что теперь она хотела узнать. Раз уж Пхимпхерс обмолвился…       — Что сделал Рюноске с тобой? — строго вопрошает та.       Слышится невеселая усмешка. Мужчине было горько вспоминать ту историю. Она — причина, по которой Грей больше не хотел сотрудничать со старым товарищем никогда. Изначально он согласился на союз лишь ради собственного выживания. Теперь же ценил его еще больше.       — Убил мою жену и практически лишил меня дочери, — кротко отвечает старик.       В этот момент внутри что-то меняется. Эл опускает оружие, пару секунд потерянно смотрит в пол, а затем оборачивается к подруге. Арпия с сожалением смотрит на отца, поджимая губы. Такой ее еще никто не видел. Никогда. По крайней мере практически никто из ребят. Обычно веселая, жизнерадостная, дерзкая, она сейчас изменилась до неузнаваемости. Редкое явление, что было свидетельством незаживающей раны в душе и памяти девушки. Глядя на подругу, та кивает, подтверждая слова отца.       — Мать умерла на моих руках защищая меня, — добавляет брюнетка. — Рюноске убил ее. Он знал, что моя мать не выживет после такого.       — Когда тебя спас Сильвер, лишив нас возможности найти твое тело, Рюноске не собирался останавливаться, — продолжил старший Грей. — Не знаю, как ему удалось вернуться, но он восстал из мертвых вовсе не человеком. Помимо создания биологического оружия для захвата мира, он также искал идеальный «сосуд», если помнишь. Для своей дочери, что умирала от тяжелой болезни. Ты была идеальным «сосудом» изначально. Но вот Александра Саито пропала. Нужен другой. Он решил воспользоваться нашей с Вероникой дочерью. Решил, что… Хах! По старой дружбе я так просто отдам своего ребенка. В конечном итоге решил забрать Арпию силой. Тогда и вмешалась Вероника. Она пыталась убежать с Арпи, но обе были ранены. Раны Арпии исцелить она успела. А вот свои уже не могла.       Скрип стула подсказал, что мужчина сел на свое место. Он понимал, что после этого Саито не станет больше нападать. Фурия не сводила взгляда с подруги, чьи брови все сильнее сдвигались к переносице с каждым эпизодом рассказа. Во взгляде самой брюнетки читалось: мне жаль. Обоим представителям семейства Грей девушка верила. Такую историю не выдумать. И о таком не станешь лгать. Тем более не соврет и лучшая подруга. А часть имен были знакомы. Что ж… Теперь было понятно также, как подружились сама Арпия и Лейв. Все благодаря их матерям. Имя Сарии было упомянуто ранее. И раз даже та сжалилась над Новиковым, то и Элли готова сделать это. Она поднимает руку с оружием, но не для того, чтобы стрелять. Отдает свою пушку. Щелчок пальцев — и Мива оказывается свободна. Полукровка не стремится более к мести. Веста отпускают. И именно он подходит, дабы забрать пистолет. Аккуратно разжимает чужие пальцы и вытягивает опасный предмет, относя тот в последствии директору.       — Мы можем идти? — уточняет Нара громко, дабы ее слова достигли ушей взрослого.       В ответ взмах руки мол «идите-идите». Пхимпхерс принимается за работу, будто бы ничего и не было. Нара хватает за руку брата и спешно тянет его за собой. Вестейн огибает подругу, хмуро глядя на ту, будто бы отчасти разочаровавшись из-за таких импульсивных действий. Приемная директора постепенно пустеет. Лишь Лейв остается рядом с подругами, что не могут оторвать взглядов друг от друга. Сейчас он нужен им обеим как никогда раньше. И все же первой сдается Арпия. Та кивает, показывая, что не держит зла, а затем разворачивается и уходит. Теперь взглядами встречаются уже парень и его возлюбленная. Последний человек, чью реакцию хочет увидеть Эл.       — Ты не сделала ничего плохого, — отвечает полукровка, будто бы прочитав мысли. — Директор в прошлом причинил тебе и твоим близким много боли. Мы с Арпией можем понять твой поступок, уверяю.       — Я думаю не об этом, — качает головой брюнетка.       В глубине души она надеялась, что Лейв сейчас скажет о своем разочаровании. Тогда было бы проще все разорвать. Но тот высказался в сторону понимания. И это только усложняло ситуацию между ними. Полукровка тяжело вздыхает, поправляя выбившуюся челку.       — Лейв, я думаю о нас… — понизив голос, продолжает Элли. — С того самого момента, как вспомнила все. Я думаю… Ох, это так сложно все. Эмоции и… Отношения. Я думаю, что испытывала притяжение к тебе не потому что ты мне нравишься. А потому что я знала твою мать. Ты ведь сын Сарии. Она заменила мне мою мать, когда та погибла, заменила Сакурай. Я видела, как она забеременела тобой, знала от кого и помню, как мы смогли выяснить то, что ты будешь мальчиком. Ты скорее… Как брат мне, понимаешь? Я не знала тебя, как тебя. Я знала твою мать, что была мне как мать. И искренне благодарна Сарии за все, что та сделала. Но боюсь, что у нас с тобой из-за этого ничего не выйдет. Я тянулась к твоей матери, к ее энергии, ауре, что чувствовала в тебе. Не к тебе самому, Лейв. Прости…       Ответа брюнетка не дожидается. Поджимает губы и спешит обогнуть собеседника, сбежать от него, скрыться. Уйти как можно дальше, пока тот не опомнился и не догнал. Но этого сделать не получилось. Стоило выйти из здания на дневной свет, как фурия тут же оказалась схвачена за руку. Оборачиваясь, она молилась не увидеть там Лейва. Хотя уже прекрасно знала, что это он. По хватке, с которой тот сжимал запястье. По грубости, шершавости мозолистой из-за меча кожи. По температуре, присущей именно ему. И запах.       — Что ты чувствуешь сейчас? — спрашивает парень, когда они встречаются взглядами вновь?       — Что? — Элайза хмурится, слыша это.       — Моя мать много рассказывала мне про тебя. Возможно слишком много. Говорила, что, если бы я родился, когда ты была еще жива, она бы даже сватала нас. Я так много слышал о тебе, что устал и даже возненавидел. Когда мы вытянули тебя из воды, я искренне надеялся, что ты не придешь в себя. Однако после разговора с Арпией и событий в тренировочном зале, я взглянул иначе. Не как на ту, кого я знал больше, чем собственную мать. Как на отдельного человека без всего этого. У тебя не было тех воспоминаний, не было ничего. Ты начала новую жизнь, другую. И вот тогда я влюбился в тебя, Эл. В человека, которым ты являешься, не в твои заслуги, хотя я все еще благодарен за то, что ты спасла мою мать и меня.       Правда болезненно ударила по ней. Словно бы полудемон сейчас получила пощечину. Это даже ощущалось в некотором роде. То есть… Лейв ее ненавидел. Все время с начала их знакомства и до случайного пересечения в тренировочном зале. В груди заныло. Вот только укротительница все продолжала списывать это на то, что ей просто больно, что сын Сарии ненавидел ее. Он, а не любимый человек.       — Попробуй забыть о моей матери, — продолжает юноша. — Не всматривайся в ауру, не считывай энергию. И скажи мне, что ты чувствуешь.       Элли прикрывает глаза. Она прислушивается к собственным ощущениям, пытается представить Лейва без всей этой истории, что лежала за его спиной. За ее спиной. Их спинами… Думает о том дне, когда еще ничего не понимала, но позволила себя поцеловать. О хватке на руке, теплых объятиях, крепкой спине, что способна защитить. Затем открывает и вновь внимательно смотрит на брюнета перед собой.       — Мне было больно, когда ты сказал, что ненавидел меня, — начинает издалека. — И меня продолжает тянуть к тебе, несмотря ни на что. Но… Лейв, я все еще не уверена, что это не из-за Сарии. Я не умею распознавать чувства и эмоции как нормальные люди. Меня не учили этому.       — Тогда давай попробуем так. Начнем с начала.       Полукровка отпускает чужую руку, чуть отходит и протягивает ту будто бы для знакомства. На устах юноши впервые за долгое время играет улыбка. Еще одно не менее редкое явление, сравнимое с печалью на лице Арпии. Элайза вновь хмурится, не понимая, что происходит.       — Привет, меня зовут Лейв, — вдруг представляется парень. — И я влюбился в тебя с первого взгляда. В этот самый момент, что я увидел тебя прямо сейчас.       Брюнет, похоже, решил сделать вид, будто бы они никогда и не были знакомы. Будто бы всего того не было. Дал возможность отделить уже знакомого Лейва, друга, сына Сарии от того, который есть он сейчас. Простого парня, полукровки, ученика академии «Коготь дракона». Дал взглянуть под другим углом. Это вызывает звонкую усмешку у девушки, которая тянет свою бледную руку, переплетая их пальцы.       — Я Элайза, — представляется не именем, которым ее знают, как наследницу, а тем, которым звали всегда друзья. — И ты мне тоже очень нравишься.       Пальцы ребят крепче сцепляются, после чего Лейв тянет брюнетку на себя. Свободная рука ложится на затылок, проникает под пряди и ласково играется с теми. Взгляд его темных глаз напоминает дыру, в которую ты проваливаешься. Бездна, что смотрит на тебя, поглощая. В голубых глазах фурии же пляшут искорки счастья, словно блики солнца в голубом ясном небе. Полукровка приподнимается на носочки и приближается к юноше, что уже и сам чуть пригнулся, позволяя той достать. Сперва соприкасаются носы, щекочут друг друга. Теплое дыхание заставляет невидимые волоски на коже трепетать. От Лейва пахнет солью, морем и свежестью. Тот запах, что уже прекрасно знаком Элайзе. Ее губы находят его чуть шершавые, обветренные после приключений в Японии и долгого времяпровождения на улице. Они чуть царапают, но в этом есть своя изюминка. Этот поцелуй не был похож на предыдущий. Совсем другой. Можно сказать, тоже первый. Первый в их новой жизни, на чистом листе их книги, их истории. Первый, когда ребята, можно сказать, теперь настоящие. Прошлый, кажется, имел сладковатый привкус. Этот же был с горчинкой. Горчинкой прошлого, обид и всего пережитого. Грубее. Соленый, полный соли, которыми в последнее время посыпали их раны. Соли, которая была в слезах, что были пролиты за это время. И свежий, как морской бриз в прогулку по берегу ясным ранним утром. Такой же незабываемый и уникальный, как и самый первый.       Спустя несколько мгновений, Эл опускается на стопу. Она не отрывает взгляда и широко улыбается. Вот теперь девушка готова признать, что здесь никак не замешана Сария. Она действительно любит Лейва. Именно к нему тянется каждый раз. Потому что он — это он. И никаких мам, историй и всего прочего, что тяготило до этого. Пальцы парня аккуратно убирают черные пряди за ухо возлюбленной. Еще пара трепетных мгновений. Еще немного насладиться этим…!       — Нужно идти разбирать вещи, — Лейв берет эту тяжелую ношу на себя. — И еще решать кое-какие дела, которые мы бросили из-за поездки за тобой.       — Уже? — не теряя улыбки, но с ноткой тоски уточняет фурия.       — Уже. Мы не можем стоять тут весь день. Но предлагаю прогуляться после ужина. Первое свидание?       — Встретимся у входа в общежитие, чтобы пока не слишком радовать ребят.       Подростки тихо хохочут, думая об этом. Да, ведь вся команда ставила на этот момент в свое время. Надо бы и немного в тишине побыть, не афишировать все и сразу. Скажут, когда разгребут дела, все поуляжется… А пока брюнет отпускает руку возлюбленной, еще немного смотрит на нее, любуясь. Этот взгляд особенный. Романтики назвали бы его самым настоящим влюбленным взглядом. А затем юноша вновь сам делает первый шаг. Отходит на некоторое расстояние, оборачивается, заставая улыбающуюся укротительницу и машет ей. Они разойдутся не на долго, на пару часов. Но те будут до ужаса томительными. Уже сейчас всю Элли переполняют эмоции, а стоять просто на месте очень тяжело. Переживания, нервы, радость, любовь… Все смешивается в одну субстанцию, из которой она создана. Удивительный спектр чувств и эмоций.       Все внимание приковано лишь к спине Лейва. Той самой, что всегда готова стать щитом, загородить. Его прекрасная широкая спина… Звуки вокруг будто бы стихают, совсем не слышны. Откуда-то издалека сознания лишь пробивается ветер, пение птиц, шарканье камней на дорожке. Это могло бы стать тревожным звоночком. Но увы… Мысли заняты другим. Когда рот и нос закрывают какой-то тряпкой, уже слишком поздно думать о том, чтобы вырваться. Руки и ноги крепко держат. Элайза пытается брыкаться, мычать, даже орать пыталась. Но ее не слышно. Звуки, заглушенные, просят о помощи, зовут Лейва, что ушел уже достаточно далеко. В конце концов сознание начинает погружаться во тьму. Фурия борется столько, сколько может. Насильно открывает глаза, пытается сфокусировать на чем-то мысли, продолжает попытки вырываться. Но в конечном итоге все же отключается, а похитители спокойно могут теперь вынести тело…