Пролог

На правительственного курьера было жалко смотреть — он прекрасно понимал, ЧТО значит привезённое им сообщение. Будь парень ещё на пару лет моложе, у него наверное тряслись бы губы и стояли слёзы в глазах. А так он лишь был бледен как смерть. При том, что лично ему ничего не угрожало — скоростной корабль скоро умчит его обратно в столицу сектора. Привычка казнить гонца, принёсшего дурную весть, осталась в далёком диком прошлом. Но видимо, у этого молодого бюрократа ещё сохранились остатки совести. Не каждый день приходится работать по сути палачом для шести миллиардов человек. Приказ, изложенный сухим канцеляритом, на первый взгляд не содержал ничего страшного. Во избежание захвата противником, те заводы, которые возможно, следовало эвакуировать в тыл, а те, которые эвакуации не подлежат — взорвать. Основной гарнизон также переносится в другую систему, возле Звезды Сплинтер остаются только приписанные к ней силы планетарной обороны. Транспорты для эвакуации скоро прибудут, вместе с конвоями, которые их будут охранять. Страшное было не в том, что написано на бумаге, а в том, чего в ней НЕ содержалось. Ни слова об эвакуации гражданского населения. При том, что все достаточно высокопоставленные чиновники уже знали об «Операции Рагнарёк», как и об её мелконианском эквиваленте. Уже сто лет в этой войне не брали пленных. Уже сто лет с обеих сторон конфликта выжигание миров в радиоактивный пепел было обычной тактикой. Конечно, со стратегической точки зрения решение командования было правильным. Более того, они не могли принять никакого другого решения. У них не было достаточного количества транспортов, чтобы вывезти шесть миллиардов беженцев, да ни один мир в пределах досягаемости и не смог бы их принять. Оставаться же защищать заведомо неудачную позицию — означало обречь свои войска на уничтожение без особой пользы. Сплинтер формально находился в глубине территорий Конкордиата, но тридцать ближайших систем были населены фермерами и шахтёрами, никогда не державшими в руках что-то тяжелее охотничьего ружья — до ближайшей же ВОЕННОЙ базы от него было десять недель полёта, то есть подкреплений ждать было бы неоткуда. Для сравнения, мелкониане могли достичь его за неделю от их ближайшего разведывательного форпоста и за три недели — от крупного военного логистического хаба. — Указания будут неукоснительно приняты к исполнению, — холодно сказала губернатор Сирша ОШова. — Можете возвращаться в столицу и сообщить, что мы не собираемся бунтовать. Демонтаж заводов начинается немедленно. — Я… спасибо, — с трудом выдавил курьер. — Обещаю, ваш подвиг не будет забыт… — Не давайте обещаний, которые вы не в силах исполнить, молодой человек, — губернатор решила, что на правах приговорённого к смерти вправе позволить себе немного сарказма. — Мы с вами оба знаем, что секторальная столица вряд ли переживёт Сплинтер более чем на три десятилетия. Считайте, что нам повезёт, если не будет забыта память о человечестве как виде. Что уж говорить об одной обречённой системе…