Часть X Тень от пламени

      По Токийскому вокзалу, шла девушка в необычном костюме, очень похожем на мужской, но сшитый явно на женскую фигуру. Она была высокой с пшеничными волосами и необычными глазами синего цвета, из вещей у неё был только небольшой, но длинный, чемодан, что выглядел, весьма строго и дорого: строгие углы и рёбра укреплённые деревянными полосами, канва из плотного хлопка, загрунтованного и окрашенного в тёмно коричневый цвет с почти никому, в Японии, не понятным узором, все детали и замки, защелки, уголки и ручки были выполнены из массивной полированной латуни, от чего, немного, напоминали золотые. — Hello miss, what do you need? — Девушку, верно приняли за иностранку, хоть и немного ошиблись, с происхождением. — Здравствуйте, не нужно, я говорю на вашем языке, а Английский для меня чужой, билет в первы класс до Киото, пожалуйста. — Блондинка подошла к кассе и вежливо обратилась к кассиру. — Простите, вам нужен билет на экспресс или понадобится спальное место? — Девушка за стойкой начала подсчитывать сумму. — Нет, мне нужен билет на поезд в светлое время и обязательно с чистыми окнами, но на конец недели. — Ответила девушка, что не мало удивило девушку за стойкой — В таком случае цена составит одиннадцать йен и тридцать четыре сена. — До того строго выглядящая, японка ответила девушке, а также спросила. — Вам должно быть понадобится комната? — Сохраняя профессионализм перед иностранной гостьей спросила. — Вот двенадцать, сдачи не нужно. — Синеглазая девушка отдала деньги и забрала билет, как только их проверили. — Мне понадобится номер в отеле, до отправления поезда. — После этого девушку проводили в южную часть станции, благо и одежда, и выбор билета её зарекомендовали, хотя билет на конец недели, в понедельник, берут не часто.

***

В поместье бабочки

— Кочо сан. — В голосе Винсента, ещё никогда не слышалось, столько строгости и стали. — Чего для вас хотела Канаэ? — От удивления, Шинобу остановилась, широко раскрыв глаза, после чего спросила. — В-винсент! Откуда ты знаешь!? — От прежней улыбки, не осталось и следа. — Прошу вас, ответьте на мой вопрос. — Серьёзный взгляд, стальной голос, прямолинейность и настойчивость - всё, в стоящем перед Шинобу человеке, было не как в вечно улыбающемся, добром и вежливом юноше, который говорил с ней минуту назад. * Да что с ним такое?! Откуда он знает про Сестру?! * В голове девушки, проносились все подряд мысли. Винсент был, не сильно, старше девушки, но главным, что делало их разговор похожим на отчитывание непослушного ребёнка - это пол метра разницы в росте. * Я старше его по званию! Однако сейчас, он на такую мелочь даже не обратит внимание! * В конце концов, столп поняла: ей не удастся сбежать от этого разговора, как и не удастся от болтаться, но де Фриз осадил её ещё сильнее второй фразой: — Предполагаю, что она не хотела, чтобы вы травили себя, ядом из глицинии, хотя я и не знаю для кого именно, я прекрасно понимаю, что это не мера предосторожности. — Шинобу казалось, что её вот-вот раздавит этот тяжёлый голос. — Ч-что? К-как ты? — Голос девушки стал тише, она опустила глаза и сделала глубокий вдох, затем выдох, после чего, начала говорить: — Мою сестру убила вторая высшая луна. — Кочо подняла глаза, ожидая реакции на лице юноши и ужаснулась: Винсент даже бровью не повёл, на его лице не дрогнул, даже самый маленький мускул. — Перед смертью она просила меня бросить корпус истребителей и жить счастливой жизнью, но всё же назвала приметы того демона: радужные глаза, боевые вееры и постоянная улыбка. — Тут глаза парня расширились он посмотрел на руку - та дрожала, что не укрылось от глаз врача. — Винсент! Всё в порядке?! — Юноша таял на глазах, словно вспоминал пережитую катастрофу, перед глазами мелькали фрагменты образа: глаза, что напоминали радугу, золотые веера, светлые волосы, но он вдруг сосредоточился и снова посмотрел на Шинобу своим строгим взглядом. — Пожалуй, мне пора, а вас Кочо сан, я прошу, перестаньте травиться, я не знаю, была бы ваша сестра против, чтобы вы за неё отомстили, но знаю, что она точно не хотела вашей смерти. — Только и бросил он на прощание прежде чем убежать вслед, за вороном.       Невысокая девушка стояла в воротах своего поместья, с шокированным лицом, то что она только что услышала, легло тяжёлым грузом ей на душу. Неизвестно откуда её пациент, бывший подчинённый, а также ученик и приемник её скрытного и непонятного коллеги, как то узнал о её сестре, что погибла ещё до их встречи, а также о принимаемом ею яде, который она, с таким старанием, скрывала. На первый взгляд, простой и лёгкий, на самом деле, строгий и выдержанный, Винсент, с невероятной лёгкостью, узнал: её главный секрет, её желания и самые болезненные детали её прошлого.

***

Спустя примерно час

Поместье пламенного столпа

      Винсент де Фриз неспешно шёл за вороном, не то чтобы ему было всё равно на ожидание столпа, но с его ростом, за вороном, что предусмотрительно всегда, экономил силы, а потому бежать не требовалось, но когда он вышел к нужной улице он понял, что цель уже впереди. У ворот поместья стоял мальчик, с очень знакомым для Винсента, цветом волос, когда он подбежал поближе, то даже поздороваться не успел, как к ним подошёл мужчина в коричневой форме истребителя и белом хаори с узором пламени. — Приветствую тебя де Фриз, вижу, что ты действительно восстановился и готов к тренировке! — Голос Кёджуро источал уверенность и решимость. — Здравствуйте Ренгоку сан, надеюсь я не заставил вас ждать. — Винсент поклонился и улыбнулся, хотя он улыбался, почти, как пламенный столп, голос у него был не такой громкий, а скорее наоборот, тихий и спокойный, как у Гию Томиоки. — Не волнуйся, ничуть! — Пускай и не намеренно, но Кёджуро компенсировал разницу в росте, своим громким голосом. — Рад слышать. — Двухметровый юноша был, как всегда, вежлив.       Проходя к тренировочной зоне, Винсент, краем глаза, заметил лежащего мужчину с такими же волосами, как у Кёджуро и у мальчика, что шёл за ними и чьё имя он не знал. Когда они вышли к тренировочной площадке где уже были подготовленны деревянные мечи. Винсент снял пальто и ножны, взял в одну руку меч и встал напротив Ренгоку. — Ты действительно сражаешься одной рукой! — Раздался громкий голос пламенного столпа. — Томика говорил, что ты сражаешься одной рукой, хотя мне не верилось! — Кёджуро и сам взял меч, сняв хаори. — Можешь нападать! — Он встал в стойку напротив юноши. — Дыхание тени первая ката: Удар фантома. — Юноша сорвался с места и занёс меч, целясь в шею мечника, но вдруг, с места сорвался пламенный столп, отбил удар парня и нацелился ударить в живот юношу, но ему удалось отпрыгнуть. — Дыхание пламени первая ката: Блуждающие огни! — Ренгоку исчез из поля зрения Винсента и оказался за спиной, готовясь нанести горизонтальный удар, но… — Дыхание тени четвёртая ката: Призрак хранитель. — Кёджуро еле успел заблокировать удар, исчезнувшего за секунду до удара, де Фриза.       Пускай столп и держал меч двумя руками, но напор превосходящего в росте и физической силе Винсента было нелегко удержать, к тому же тот бился весьма необычно: все удары казались хаотичными, но метили всегда в слабые, неприкрытые места. Главной проблемой Ренгоку были мобильность и необычный стиль боя юноши - он бился одной рукой и наносить удар он мог уворачиваясь от атаки Кёджуро. Нельзя сказать, что пламенный столп был сильнее столпа воды, но биться с Гию было намного проще, наставник был тем чей стиль боя был юноше знаком, а удары Ренгоку были сильнее, но менее плавные - не как вода, что снова и снова обрушивается, но встретив преграду лишь омывает её, а словно языки пламени, которые должны были больно обжечь.       Как тень покрывает даже воду, также и пламя, своим светом, отбрасывает подступающую тень. Винсента нужен был другой план, весь его стиль дыхания строился на подлых, но сильных ударах исподтишка, из слепой зоны, но с Кёджуро такой план не работал - нужна была тень, что падает даже на огонь, но он зарёкся бить таким образом людей, по словам Кочо, его наставник, чудом, избежал переломов, но можно было бы и попытаться пробиться через защиту пламенного столпа множеством атак… — Дыхание тени третья ката: Пулевой дождь. — Тихий, почти неслышимый, шёпот, но после этих слов на Кёджуро обрушился град колющих ударов, скорость Винсента была невероятной, но… — Дыхание пламени четвёртая ката: Отражение цветущего пламени! — Ренгоку быстро парировал удар противника, одним ударом, нанеся удар по дуге над своей головой, настолько сильный, что выбил меч из рук юноши, а после: — Пятая ката: пламенный тигр! — Пять ударов, что, не только, сбили де Фриза с ног, но и отбросили его на три метра. — Сдаюсь. — Сильно кашляя Винсент обозначил своё поражение. — Не переживай, — Столп протянул парню руку. — Ты славно бился! — Он снова одарил юношу пламенной улыбкой. — Всё таки ты бился против одного из столпов! — Когда де Фриз встал, Регоку подозвал юношу лет четырнадцати, что стоял с метлой в руках. — Сенджуро! Пожалуйста сделай чай. — До того очень громкий Кёджуро, с младшим братом, был очень мягок и добр. — Да сейчас. — Мальчик оставил метлу и убежал, но вскоре вернулся с подносом на котором стоял небольшой чайник и две пиалы. — Вот. — Он поставил поднос и отошёл подметать, а старший брат, лишь вздохнул. — Послушай Винсент. — Сбавив тон, спросил столп у ученика своего товарища. — Если ты используешь своё «Дыхание тени», какого цвета твой меч? — Но улыбаться не перестал. — Какого цвета? — Вопрос сначала смутил юношу, он отпил чай, но вдруг вспомнил и добавил: — Мне сделали меч ничирин необычной формы, но он не изменил свой цвет. — Младший Ренгоку от удивления выронил метлу, а де Фриз отошёл чуть-чуть и взял свои ножны из которых торчала изогнутая ручка. — Ваш меч не изменил свой цвет? — Удивлённый Сенджуро подошёл поближе. — Да… Сенджуро. — Юноша достал из ножен меч с двухсторонней заточкой, а потом вспомнил кое что ещё и повернулся к Кёджуро: — Забыл спросить, когда вы с наставником говорили обо мне? — Вопрос явно интересовал двухметрового юношу. — Мы встретились, незадолго до его отправления в патруль, я спросил Томиоку не будет ли он против, если я приглашу тебя на тренировку, а он только и сказал что не против. — Ренгоку прикрыл глаза, словно задумался, но тут же открыл их, как будто шире чем было. — В любом случае, пора снова приниматься за тренировки! — Его улыбка сияла ярче пламени…       Весь оставшийся день они провели за тренировками, в то же самое время за ними наблюдал мужчина в синем кимоно, что выглядел, как Кёджуро и Сенжуро, хотя он не брился, и было видно, что злоупотреблял алкоголем, но в нём можно было разглядеть бывалого истребителя, что сразил, далеко не одного, демона. Мужчина наблюдал за своими сыновьями и малознакомым ему юношей.

***

Спустя три дня

Ресторан при Tokyo Station Hotel

      Роскошный зал: пятиметровые, в высоту, стены были до середины облицованы панелями из тёмного полированного дуба, декоративные камины, облицованные редким итальянским мрамором, на которых стояли массивные бронзовые часы и подсвечники, пол был устлан толстыми коврами с классическим европейским растительным орнаментом, а с потолка свисали многоярусные люстры. Интерьер зала был подстать окружению: массивные круглые и прямоугольные столы из красного дерева, кресла с резными спинками были обиты дорогой парчой или натуральной кожей, на столах были выстроены идеальные ряды серебряных приборов, хрустальных бокалов для разных видов вин и тончайший фарфор с едва заметной золотой каёмкой и монограммой отеля, в центре каждого стола стояла небольшая серебряная ваза.       В столь роскошной обстановке, за одним из столов, над тарелкой прозрачного бульона, сидела блондинка в строгом платье и такой же строгой причёской из которой выбивались только мятного цвета кончики, сидела одна, вокруг, бесшумно, ходили официанты. Она неохотно ела консоме, хотя это и было её любимое блюдо, аппетита не было, толи от того что одежда была слишком неудобная, толи настроение было плохим, но она всё же доела блюдо, а после кивнула мужчине, что был одет во фрак из тонкой шерсти, белоснежную сорочку с жёстким накрахмаленным воротничком-стойкой, белый жилет из кармана которого спускалась тонкая золотая цепочка, а выше, виднелась белая галстук бабочка. Девушке принесли бархатную папку, внутри которой, она просто оставила свою роспись и ушла, так больше ничего не съев.       Поднявшись в свой номер, блондинка переоделась в более привычный, для неё, костюм и сняла трубку телефона, отельный коммутатор перенаправил её на кухню, после чего, Ванесса продиктовала заказ на японском языке. Уже через десять-пятнадцать минут в дверь, аккуратно, стучал коридорный, девушка открыла дверь, но её внешний вид сильно поразил японца, тот поставил массивный деревянный поднос с, весьма аутентичной керамической посудой и Нэрики в виде зелёного кленового листа, на журнальный столик возле кресла, после чего положил счёт в кожаную папку и бесшумно удалился. Де Фриз, которая поняла, чему удивился японец, решила позабавить себя и на прощание сказала: — Большое спасибо. — Всё было бы нормально, но внешность девушки, никак не совпадала с её произношением, на местном языке, совсем без акцента.

***

В это время

      В снегу, лежала девушка, ростом не многим меньше двух метров. Её одежда была, почти, такой же белой, за исключением редких узоров, что были выполнены сине-голубыми нитками. Девушка лежала на снегу, испытывая удовольствие, словно человек, что очень устал и наконец лёг в мягкую постель.       Рядом, на скамье, окружённой чёрным камнем, сидела другая девушка ростом явно меньше, что было одета в очень похожий наряд, но чёрный, с золотыми узорами и металическом шлеме. Она сжимала в руках нечто среднее между жезлом и тростью, что было сделано в цветах её наряда, сжимала она верхнюю часть, выполненную золотом, которая выступала толи кончиком, толи ручкой.       Такое, мёртвое, молчание длилось больше часа, но в итоге та что была выше спросила: — И что заставило тебя спуститься с гор? — Встав в полный рост, она даже не стала отряхиваться, а просто спросила. — Мария ты выглядишь, как-то… я даже не знаю, встревоженной. — Она присела рядом. — Не знаю откуда, но у меня дурное предчувствие. — Она тяжело выдохнула. — Предчувствие? У тебя? — Снежную особу, сказанное не мало поразило. — Да… — Руки в чёрных бархатных перчатках, еле заметно, дрожали. — Возможно, что дело в Ванессе и Винсенте. — Собеседница старалась улыбнуться, но выходило холодно. — Для матери нормально переживать о детях, даже для такой, как ты. — Несмотря на холод, можно было заметить теплоту в ледяных глазах. — Наверное…

***

      По улице шёл мрачный мужчина, у него были длинные, спутанные чёрные волосы, завязанные в низкий хвост, тонкие брови и тёмно-синие глаза, он был одет в чёрную форму истребителя демонов, поверх которой было, наполовину, сплошь красное, наполовину с геометрическим рисунком зелёного, оранжевого и жёлтого цвета Хаори, а на поясе виднелась катана.       Внезапно он остановился около здания с огромными, сияющими стеклянными витринами-окнами. В витрине виднелись, выложенные на подиуме, обтянутые бархатом, атласом или плотным шёлком, красивые коробки и плоские прямоугольники, которые и привлекли внимание мужчины. ‘Может здесь получится купить подарок для Кочо?’ Он зашёл, отчём сообщил колокольчик на двери.       Внутри царила атмосфера дорогой аптеки: плитка с метрическим узором из белых и тёмно-бордовых квадратов, стены обшитые панелями из лакированного тикового дерева, но так как то была не аптека вдоль всей стены тянулся массивный П-образный прилавок из полированного дерева со стеклянным верхом, за которым стояла девушка с волнистой причёской, свежий, едва заметный макияж по новой моде: чуть-чуть светлой пудры и аккуратная помада приглушенного ягодного оттенка, одетая в явно форменное, закрытое платье тёмно-коричневого цвета из плотной, качественной ткани, доходящее до щиколоток, рукава длинные, с узкими манжетами, а поверх платья надет идеально накрахмаленный, белоснежный фартук с тонкими оборками на плечах, на груди которого, аккуратно вышит золотой купидон. Выделялись руки, что были скрыты под белоснежными тонкими хлопчатобумажными перчатками, а рядом, аккуратно, располагались хромированные щипцы. — Добро пожаловать в «Моринага», сударь. Ищите подарок для барышни? — Девушка поприветствовала посетителя вежливым, певучим высоким голосом, используя изысканные вежливые обороты, на что столп воды лишь кивнул. ‘Винсент советовал подарить Кочо, что нибудь сладкое, наверное шоколад подойдет… говорят, что сейчас он пользуется популярностью и считается неплохим подарком…’ Томиока кивнул девушке и стал рассматривать витрину, так и не проронив ни слова, в ответ на что, девушка понимающе улыбнулась. Взгляд Гию блуждал по витрине, но в итоге зацепился за плитки в тёмно-коричневой, глянцевой обёртке с золотым купидоном, он указал на них пальцем. Девушка проследила за его жестом и взяла в руки хромированные щипцы. — Прекрасный выбор, наш молочный шоколад - очень популярный гостинец, сколько плиток вам нужно? — Девушка, как будто светилась, но столп воды оставался невозмутимым и тихо ответил: — Три. — Гию также показал три пальца. — Слушаюсь, три плитки. — Девушка легко подцепила три плитки и спросила, словно знала, что нужно: — Какую ленту использовать для подарочной упаковки? — И уточнила: — Яркую пунцевую или строгую серебряную? — Хотя Гию, даже не сказал, что такая упаковка понадобится. — Серебряную. — Тихо ответил мужчина. — Серебряную, для строгого и вежливого подарка, секунду, пожалуйста. — Девушка, быстро взяла серебряную ленту и аккуратно всё упаковала. — Ровно пятьдесят сено. — Томиока положил монеты на латунный поднос, после чего ему протянули фирменный пакет с верёвочными ручками. — Благодарю за покупку, сударь, хорошего вам дня. — Столп воды вежливо откланялся и ушёл, и вновь раздался колокольчик, а девушка лишь посмотрела ему вслед, мягко улыбаясь. ‘Кому-то очень повезло.’ Подумала она про себя, но вскоре вернулась к работе, благо было раннее утро, когда ещё мало кто заходил в кондитерский магазин.

***

Спустя три часа, в поместье пламенного столпа

С полудня прошло немного времени и двое людей разного роста, но примерно одного возраста, в очередной раз столкнулись на деревянных мечах, юноша, что был выше ростом, но младше званием, ещё ни разу не победил в таком бою, но ещё никогда не сдавался и не отчаивался в попытках победить столпа. Ренгоку Кёджуро, за прошедшее время, стал, по настоящему, уважать ученика его друга и коллеги, ему нравилось в этом юноше всё: Винсент был силён - одолел демона двенадцати лун в одиночку, он не сдавался, как бы не был силён противник, его меч не изменил цвет, но он даже внимания не обратил, лишь заявил, что это лишний повод стараться больше, а особенно его привлекала мотивация мальчика - защитить слабых. — Дыхание пламени третья ката: палящая вселенная! — На де Фриза обрушился тяжёлый удар, но тот легко увернулся и внезапно взял меч двумя руками, стараясь повторить за столпом, что удивило последнего, но что удивило ещё больше: — Дыхание тени седьмая ката: Ночь опускается. — Почти те же движения, но кое чего Ренгоку не ожидал: он развернулся и был готов ударить того сбоку, но удар, как будто опередил меч и пламенный столп отшатнулся. — Дыхание тени третья ката: Пулевой дождь. — Винсент начал атаку, но после того, как он попал по Ренгоку три раза, на четвёртом меч лопнул… — Ой! — Он отпрыгнул, ожидая удара. — Ты молодец! Смог меня ударить! — Как всегда громкий, пламенный столп встал и подошёл к юноше. — Но ты вложил слишком много силы в первый удар, будь я демоном, и ты бы отрубил мне голову, но помни: в бою ты должен осознавать состояние твоего оружия, если твой меч сломается в бою против демона, то ты наверняка умрёшь.

***

На следующий день, в поместье бабочки

      На входе в поместье бабочки стоял, как всегда молчаливый, столп воды, он не был, как всегда мрачным, но улыбки на его лице тоже не было, однако причина его молчания явно была не обычной. К коллеге вышла столп насекомого, что, в последнее время, стеснялась встреч с мужчиной, но проявлять неуважение, тоже не хотела. Когда Шинобу подошла поближе, она удивилась: Томиока явно пришёл не с задания - он выглядел свежим чистым, что было заметно по бинтам у него на ногах, которые после патрульных миссий, были испачканы, как она замечала, к тому же, в руках, Гию держал пакет из очень прочной и плотной бумаги державшей строгую прямоугольную форму с ручками из хлопкового шнура, что само по себе выглядело необычно, а ведь это был Томика! Человек, которого все недолюбливают. Он стоял немного скромно, как будто сам чего-то стеснялся, но всё же поздоровался и обратился к девушке: — Здравствуй Кочо… — Но почти сразу запнулся, а в это время Шинобу сама решила поздороваться. — Здравствуйте Томиока сан, что привело вас сюда? — Девушка изо всех сил старалась прочитать надпись, что располагалась на пакете, но никак не получалось. — Хотел ещё раз извиниться и поблагодарить тебя. — Мужчина кое как начал. — Поблагодарить? — Последнее сильно удивило девушку: в последнее время Томиока не попадал к ней, как пациент, но она снова мысленно хлопнула себя по лицу - Винсент, именно он - ученик столпа воды, о чём вечно забывает столп насекомого. — Не стоило, Томиока сан. — Фальшивой улыбки не было на лице уже три дня - не было сил притворяться после слов юноши, что, неизвестно как, «пообщался» с Канаэ, а потому, сейчас, на лице девушки была не фальшивая улыбка, а искреннее удивление. — Прошу не отказывайся. — Гию протянул девушке пакет, в котором было, что то в, явно подарочной, упаковке. — Это подарок. — Как только Кочо взяла пакет, Гию исчез, как будто и не было его…