Растущая луна

По просьбе Алисы Николь явилась за излюбленным ведьминским столом ровно в полдень. Мондштатское солнце, неприкрытое ни одним облаком, жарило — по ощущениям бедной Н. — как никогда раньше. «Как же я скучаю по лунному свету», — подумала Николь и двинулась вдоль стола, занимая своё привычное место. Как только ведьма села, сервиз поднялся в воздух и закружил в чайном танце. Николь наблюдала за этой картиной привычным заинтересованным взглядом. Пусть она и видела это действо много раз, каждый такой ритуал завораживал ведьму как будто впервые. Алиса позвала Николь обсудить «всемирно весомый вопрос неотложительного характера». Представительница ангелов подозревала, какой «характер» может быть у вопроса, но всё же посчитала нужным прийти, ведь сама Старейшина Шабаша позвала её на личное совещание. Но это формально. По правде, дело обстояло совсем иначе. Стоял тихий размеренный день: такой же, как и всегда, лёгкий ветерок раздувал семена одуванчиков, было слышно тихое щебетание птиц и прибой, но что-то заставляло как всегда тихую скульпторшу нервно постукивать носком каблука по ножке стола. А точнее — кто-то. В мыслях промелькнул образ смелого, забавного, прямолинейного и… — И сексуального рыцаря? — ухмыльнулась А. — Алиса! — нахмурилась Николь. — Как давно ты тут сидишь?! — Ох, моя любимая Николь, сидеть на этом самом стуле в этом свободном крае — моё призвание ещё с давних-предавних пор, но если ты интересуешься данным моментом, то нахожусь я тут с упоминания «прямолинейного», — хихикнула ведьма. — Ну-ну, хватит уже. Я знаю, что ты догадалась ещё раньше, чем я, но это не даёт тебе права издеваться надо мной, — Николь скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, глядя на летающий вокруг неё сервиз. Алиса остаётся в своём репертуаре. Как всегда, эта женщина разузнает даже малейшее изменение в своей подруге. Увидит даже самую маленькую искру, услышит чуть громче обычного пульс при виде одного симпатичного мужчины, а после подслушает все самые потаённые мысли, потому что Алиса должна быть в курсе всего. В том числе и о любовных воздыханиях близкой подруги. — Всего лишь шутка и ничего больше! — весело отвечает А. — Пусть я и узнала о твоих чувствах раньше тебя, но это не даёт мне вид на всю картину. Моя дорогая Николь, будь мила, с какого же момента тебе нравятся выпивающие мужчины? — ведьма оперлась локтями о стол и подмигнула уже краснеющей Николь. — Алиса! — гневно посмотрела ведьма на довольное лицо подруги. Было очевидно, что Старейшина Шабаша не может перестать подкалывать ангела за испытываемые чувства к Варке. — Все мы не без греха. И выпивает он не так уж часто, — чуть тише добавила девушка. — Да-да, но мы же с тобой собрались здесь не для того, чтобы поговорить об алкоголизме твоего любимого? — Алиса! Знала бы я, что ты такая докучливая, не влюблялась бы, — всё так же обиженно ответила Николь. — А ведь сердцу не прикажешь, — сказала девушка, делая круговые движения кистью и тем самым разливая чай по чашкам, которые в свою очередь подвинулись к своим хозяйкам. — Так когда же рыцарь Варка выстрелил стрелой в сердце моего любимого ангела? Чуть остыв, Николь задумалась над вопросом Алисы. А ведь действительно — когда? Возможно, когда он официально и самонадеянно представился, думая, что именно он — ключевой в операции. В голове ангела проносились воспоминания с их первой встречи у скалы в преддверии решения вопроса Коломбины: — Я Варка, главный рыцарь, а также глава Ордо Фавониус, но я уверен, что Алиса уже упоминала меня, — деловито и напыщенно представился мужчина, складывая руки на груди. Простодушная Николь чуть не засмеялась в голос, но вовремя вспомнила, что важно сохранять образ мудрой и сильной ведьмы. В ответ на представление, едва сдерживая неумолимо поднимающиеся уголки губ, Николь покачала головой: — Я имею в виду, что нет, Алиса вас не упоминала. — О, — Варка слегка замялся и почесал затылок, — я хотел сказать, что немного удивлён тем, что Старейшина Шабаша не говорила обо мне, но… в общем… Да. В этот момент интерес Ангела к прямолинейному рыцарю начал расти. «Он такой… забавный», — думала Николь. — «Почему его лицо кажется таким знакомым?» Предаваясь мыслям о первой встрече, Николь мельком взглянула на Алису. Та в свою очередь во всю глазела на смущающегося Ангела с огромным интересом, будто зная всю подноготную чувств ведьмы Н. — Так-так, вижу, случай необычайно экстренный. Что же было дальше? — в предвкушении спросила Алиса. Николь задумалась, какой была их вторая встреча, если не учитывать того, что после знакомства с господином Варкой представительница ангелов явилась к дому Алисы с просьбой рассказать всё, что та знает о мужчине. А та, в свою очередь, с искрой в глазах, сказала, что лезть в любовные дела — не её работа. И что законы Тейваты всё же не приветствуют отношений бывшего ангела с кем бы то ни было. Николь со знанием дела лишь грустно кивнула, поджав губы. Всё-таки Алиса дело говорит. Но по мнению Николь, потерять такого забавного рыцаря равноценно событию свержения ангелов Селестией, а потому оставался только один способ надавить на Алису… Вспомнив эту пытку, Николь ухмыльнулась. — Я знаю, о чём ты думаешь, и прошу тебя, дорогая Николь, перестань! Ты мне три дня без остановки жужжала в ушах об этом твоём Варке. Я уже думала прятаться в сундуке с игрушками у Кли, — обиженно сказала Алиса, отпивая свежезаваренный чай. Ведь не каждый сможет заставить саму Старейшину ведьминского Шабаша придумывать план побега от голоса лучшей подруги в голове. — Не утрируй, Алисонька, — весело прозвучал голос скульпторши, ведь точек, на которые можно надавить на Алису, не так уж много, а ещё меньше людей, которые знают, как это делать. В результате на третий день гудения в голове Алиса сдалась и рассказала Николь всю информацию о Варке. Кто он такой, где родился, как стал рыцарем, почему оказался в Нод Крае, как связан с Ордо Фавониус, есть ли семья, жена или — прости, Бездна — дети? Любимая еда и напиток? С кем общается? Весь этот поток вопросов неумолимо хлынул на бедную Алису, потерпевшую поражение в схватке с голосом Николь в своей голове. Та в свою очередь с розоватыми щеками внимательно слушала и даже кое-что записывала. Ну а что? Вдруг пригодится. Николь развеселили воспоминания об измученной Алисе, с усталым видом выкладывающей информацию о рыцаре, к которому по своей ведьминской сути ей магически всё равно. — Ха-ха-ха, — смеялась Николь, — видела бы ты себя в тот момент, — заявил Ангел. Алиса вздохнула, признавая, что теперь у них ничья. — Хорошо, — ухмыльнулась Старейшина, — но я всё ещё жду продолжения истории. Николь стушевалась, и её взгляд приковался к бочке, стоящей неподалёку от стола. В голове всплыла их вторая встреча с Варкой. А именно тот момент в пещере, когда он так мило пытался казаться сильным во время принятия увеличенной дозировки энергии кууваки. На самом деле это не самое приятное испытание даже для Ангела, что уж говорить про обычного рыцаря. Но всё же Николь была польщена его выдержкой и стойкостью. После того как госпожа Лаума, путешественница и Коломбина покинули пещеру, ведьме вспомнился их небольшой диалог с Варкой: — Что же нам делать дальше? — спросил неупомянутый рыцарь Ордо Фавониус. — Хм… раз уж у нас выдалась свободная минутка, как вы смотрите на то, чтоб выпить? — уверенно, с покрасневшими щеками, спросила ведьма. — А вы знаете, как меня подкупить. Что предпочитает мисс Николь? — без особых раздумий спросил Варка. — Я предпочитаю вино из мондштатских одуванчиков, — ангел в жизни его не пробовала, но была наслышана о восхвалённом, пьяняще свежем вкусе от Барбатоса. А также была наслышана, что это любимое вино главы Ордо Фавониус. Взгляд Варки прямо устремился на Ангела, заставив ту отвести глаза. — Что-то не так? — нервно кусая губы, спросила Н. — Нет, что вы! Просто слегка удивлён вашему выбору. Это мой любимый алкоголь! Обычно девушки предпочитают местные коктейли или Воздушное шампанское, но если вашей душе угодно, предлагаю направиться в «Иванов Бар» в центре города. Вино поставляется туда прямо из Мондштата, а владеет заведением мой бывший подчинённый, так что думаю, это идеальный вариант для нас, — Варка нервно потёр затылок. — С удовольствием, рыцарь Варка. — Ох, прошу, просто Варка. — Хорошо, Просто Варка, — нервно посмеиваясь, сказала Николь. — Нет, вы меня… А впрочем, всё равно, — посмеиваясь, ответил рыцарь. Пара направилась к центру города, параллельно обсуждая детали будущих действий и операций, которые их ждут. — В связи с атакой Рери часть моего отряда понесла небольшие потери, и теперь наш легион расположен на восточной стороне. — О, мне невероятно жаль. Как вы решилинехватку людей? — искренне прозвучал голос Николь. — Нашей главной целью оставалось сопроводить мисс Коломбину в её родной дом, поэтому нет нужды пополнять ряды рыцарей — никакая опасность нам, к счастью, не угрожает. — Но что если операция провалится? Что если появится новая опасность? — немного обеспокоенно спросила Николь, ведь интуиция ведьмы подсказывала, что не может всё пройти так гладко, как было задумано. Пара остановилась перед дверями бара, и Варка после недолгой паузы сказал: — Нашей миссией остаётся и будет оставаться защита места, ставшего домом для стольких людей, в том числе из других стран, континентов и миров. Не важно, насколько серьёзной будет ситуация, наш долг как рыцарей — поднять свои мечи и щиты и с полной чашей верности и преданности людям встать на сторону правды и чести и защищать их до последнего вздоха, — лучезарно улыбаясь, сказал Варка. Мужчина посмотрел на Николь, которая с нескрываемым детским восхищением глядела на него, — чего добряк-рыцарь уж точно не ожидал от такой статной и уверенной в себе ведьмы. От реакции девушки он от души засмеялся. — Вы чего? — удивлённо и всё так же не отводя взгляда спросила Николь. — Ха-ха, ничего, просто ваше выражение лица… — Варка ещё раз присмотрелся к ведьме и увидел то, чего не замечал раньше (или не хотел замечать): её утончённость и нежность. В лучах закатного солнца искрились не только глаза Николь — она вся была словно не от мира сего. Не мог человек сотворить такое хрупкое и одновременно сильное создание, как эта девушка. Варка знал о Николь не так уж много. О том, что девушка была ангелом, а точнее бывшим ангелом, он знал давно. Возможно, поэтому ощущалось в ней что-то такое, чего у других людей нет. Он не мог подобрать слов, чтобы описать, почему она кажется другой. Почему с ней так легко общаться? Почему она заставляет его забывать обо всех проблемах на свете? Почему он ведёт себя как последний Барбатос при появлении Николь? Почему чувствует себя таким неинтересным рядом с ней? «Неужели все ангелы такие… такие очаровательные?» — задавался вопросом рыцарь. Её голубые пронзающие глаза во всю смотрели на Варку с немым вопросом о том, почему он так резко замолчал, но Варка был занят другим. Он впервые за долгое время не мог отвести взгляда от девушки, которую знал всего ничего. Рыцарь пытался запомнить этот миг как можно подробнее, чтобы потом тешить себя иллюзиями в лунные нод-краевские ночи. «Точно ведьма», — подумал про себя Варка и весело улыбнулся. — Ну что же, — проговорил рыцарь, открывая дверь и пропуская Николь, — ангелы вперёд! Войдя в душноватый паб, первым в глаза бросился потолок, полностью усеянный звёздами и луной, освещавшей небольшой бар. — Значит, в Нод Крае не одна фальшивая луна? — весело спросила Николь. Варка в ответ ухмыльнулся. В помещении было полно дубовых стульев и столов, стоявших вдоль стен. В центре простирался длинный барный остров, где было больше всего народу. Полки, находившиеся за баристами, ломились от количества самых разных напитков, но главный атрибут этого вечера находился в бочках, стоявших в самом углу. Николь, наверное, потерялась бы во всей этой толпе, если бы не ладонь Варки между её лопатками, слегка надавливающая и указывающая нужный путь. Протиснувшись к бочкам с мондштатским вином, пара остановилась в очереди. — Как вам атмосфера, госпожа Николь? — учтиво спросил Варка, заметив бегающий взгляд девушки. — Ну, знаете, атмосфера тут и вправду… барная, — нервно ответила ангел. — Вас что-то беспокоит? Если вам не нравится, мы можем уйти, — ответил рыцарь. — Нет, не поймите меня неправильно, просто непривычно видеть столько людей после столь долгого времени, проведённого в пещере в компании моих скульптур. — Вы уверены, что нам стоит тут оставаться? Мы могли бы выйти на улицу. — Успокойтесь, — ободрительно улыбаясь, ответила Николь. — Раз уж я вас сюда пригласила, давайте насладимся чудесным вином. В этот момент подошла их очередь. Варка заказал два больших бокала. Пара села у барной стойки неподалёку от фальшивой луны на потолке, которая так и приковывала взгляд Николь. Девушка долго не могла от неё оторваться. И всё же это обманчивое лунное свечение вызывало мурашки по телу ангела. От мыслей её оторвали слова Варки: — За что хоть пьём? — улыбаясь, спросил блондин. — За начало. — За начало чего? — За начало нового лунного цикла, — ответила Николь, думая о возвращении Коломбины домой. Они негромко чокнулись бокалами и сделали первый глоток. Девушка почувствовала яркий травяной вкус в сочетании с алкоголем. Любой бы понял, что напиток из напитанных солнцем и ветром одуванчиков — точно из Мондштата. Как же Николь скучала по ежедневным чаепитиям с Шабашем в этом чудесном регионе. Каждый раз она словно оказывалась в сказке с летающим сервизом, закатным солнцем, переглядками с Октавией, сплетнями с Алисой, рассказами Ани и старческими упрёками Барбелот. В этот момент девушка осознала: сколько же времени прошло с их последней встречи? Какова истинная причина приостановки деятельности Ведьминского Шабаша? Почему Николь ничего не может с этим поделать? Уловив грустный взгляд ангела, Варка спросил: — Вам не нравится вино, мисс Николь? — Нет, что вы, мне всё нравится. — Тогда почему вы выглядите такой грустной? — Просто… — Николь поняла, что у неё нет никаких сил притворяться. — Вы можете удивиться, но сколько бы я ни сидела в пещере, мне всё равно не хватает людей. И пусть это прозвучит странно, но я очень рада, что происшествие с Рери свело меня со всеми вами. Это напомнило мне наши ведьминские приключения с Шабашем, — Николь грустно улыбнулась и продолжила: — Но таковы уж обстоятельства. Мондштат стал для меня самым настоящим и родным домом. — Поняв, что не стоит рассуждать о грустном при первой личной встрече, девушка продолжила: — А ещё я очень рада алкоголю оттуда, — засмеялась Николь. — Ещё одна хорошая сторона Мондштата, — Варка улыбнулся и посмотрел на ангела. — Проведя столько времени вдали от родины, я всё ещё не привык к здешнему менталитету и традициям. Я всё ещё чувствую себя чужим, и к тому же постоянно получаю письма от близких — и чувствую себя виноватым, потому что не могу быть рядом с ними в важные моменты. Представляю, как они выросли, — Варка сделал глоток вина и продолжил: — Но вы правы, мы не всегда выбираем обстоятельства — нам остаётся только подстраиваться под них. — Мужчина поднял взгляд и наткнулся на глубокие понимающие глаза Николь. Девушка сочувственно положила свою руку ему на плечо и легонько сжала. — Что ж, давайте не будем о грустном, — ободряюще сказала девушка. — Как вы проводите свободное время, господин Варка? — Э, это довольно неожиданный вопрос, — мужчина в задумчивости посморел в сорону, — В общем-то, много времени забирает работа. Я подготавливаю оружие, отвечаю за склад, а также за поставку еды. Мой официальный статус главного рыцаря Ордо Фавониус добавляет немало бумажной волокиты. Иногда я дежурю — это, вероятно, самое спокойное время, но, к моему большому сожалению, я не могу пить. — Значит ли это, что всякий раз, когда я вас вижу, вы нетрезвый? — смеясь, спросила девушка, прощупывая границы дозволенного. — Только сейчас, мисс Николь, — улыбчиво ответил Варка. — А что насчёт вас? — Хм, моя судьба — наблюдать за этим миром и направлять потерявшихся на правильный путь. В свободное время я часто изучаю миропорядок и законы каждого региона. А ещё я скульптор, — положив руку на сердце, гордо сказала Николь. — На данный момент в моей пещере более десяти творений! — Впечатляюще! — удивили Варку, конечно, не скульптуры, а сильный энтузиазм ангела. Николь посмотрела на рыцаря. Он был на порядок, а может и на два, выше неё. Его слегка отросшие светлые волосы торчали во все стороны, что придавало ему очень даже милый вид. Густые брови, угловатый нос, голубые глаза, смотревшие на напиток в бокале, однодневная щетина, розоватые губы. В тёплом свете потолка бара мужчина выглядел невероятно уютным и добрым. Николь сразу поняла, что Варка — человек без заморочек. Его прямолинейность очень подходила его профессии. Тяжело ли ему было стать рыцарем? И вообще, почему он им стал? Николь уже было открыла рот, чтобы задать ему этот вопрос, но тут дверь громко ударилась о стену. Все взгляды прикованы к девчушке, которая старалась отдышаться и кого-то найти. Её глаза бегали по лицам, но как только она наткнулась на Варку и Николь, мигом подбежала к ним. Ведьма узнала в ней помощницу Нефер. «Эта девушка, как же её звали?» — подумала Николь. — «Кажется, Ягода?». Тем временем та протиснулась через толпу поближе к ним и сказала то, чего Николь никак не ожидала. — Господин Варка, госпожа Николь, меня послала моя начальница, чтобы я в срочном порядке доложила вам: наша миссия потерпела крушение. После того как лунная богиня была готова покинуть эту землю и отправиться на луну, часть её сил была схвачена и отнята Дотторе — вторым предвестником Фатуи — после недолгой схватки. По словам путешественницы, Коломбина не сумела выбраться из заранее подготовленной ловушки, и единственным её выходом было открыть неизвестный портал и войти в него, чтобы избежать полного поражения, — протараторила Ягода. Предчувствие Николь сбылось.