4. Первый камень

      Гермиона оценивающе посмотрела на своё отражение, и оценка, которую она поставила бы себе, колебалась между «удовлетворительно» и «слабо». Непослушные каштановые пряди так и стремились выбиться из косы, а бледное, с тенями под глазами лицо выдавало с головой, что Грейнджер провела бессонную ночь. Девушка пожалела, что, как только вернулась домой, сразу выпила отрезвляющее зелье: потом не смогла сомкнуть глаз из-за нервного возбуждения до самого звонка будильника. Она ущипнула себя за щёки, чтобы придать лицу румянец, затем снова посмотрелась в зеркало и, наклонив голову набок, подумала:       «Может, стоит припудриться? Или лучше выпить бодрящий эликсир?»       Реализовать мысль Гермионе помешал звук дверного колокольчика. Выбросив из головы мысли об улучшении внешности, Грейнджер трансгрессировала на первый этаж, к входной двери. Открыв её, девушка увидела на крыльце не только Северуса, но и Регулуса. Снейп был одет с головы до ног в чёрное, только из ворота куртки выглядывал воротник серого свитера. Блэк словно сошёл с картинки из модного журнала, показывающей, каким должен быть деревенский эсквайр, только вместо рубашки на нём была черная водолазка, и на левом плече висел брезентовый рюкзак. А ещё он — с точки зрения Гермионы — выглядел до омерзения бодрым и свежим.       — Доброе утро, — поприветствовала она их с улыбкой, утратившей пару пунктов искренней радости.       — Слишком ранний час, чтобы быть добрым, — с иронией ответил Северус.       — Хорошо, что вы уже почти одеты, — пропустив приветствие, заметил Регулус. — Надевайте быстрее куртку, и отправимся на первое место, — надменно добавил: — Вы ведь понимаете, что нам нельзя терять время, мисс Грейнджер?       «Да знаю я», — едва не огрызнулась она, но благоразумно решила придержать свой язык, чтобы не начинать утро и их миссию с перепалки.       — Одну минуту, — ответила Гермиона.       — Лучше полминуты…       — Регулус, может быть, ты перестанешь вести себя как задница?! — одернул его Северус.       Блэк тут же бросил колкий взгляд на вставшего на её защиту Снейпа и — вполне возможно — уже подготовил не менее острый ответ, но, прежде чем он успел открыть рот, Гермиона схватила куртку с вешалки и, выскочив к ним на крыльцо, воскликнула:       — Отправляемся в путь!       Её неожиданный напор ввел их в ступор. Поймав слегка изумлённые взгляды напарников, она невольно усмехнулась и, припомнив, как не раз обращалась к Рону и Гарри, бодро сказала:       — Ну же, мальчики! Кто-то тут говорил, что время поджимает.       — А, ну да, ну да, — пробормотал Регулус. — Ваша расторопность…       — Впечатляет, профессор Блэк? — перебив его, с обманчиво-милой улыбкой предположила она и застегнула молнию на куртке.       — Неожиданна, — съёрничал тот и бросил: — Идёмте, — не дожидаясь ответа, спустился с крыльца и с хлопком растворился в воздухе.       — Если хочешь, можешь запустить в него жалящее или огненный шар. Я отвернусь, а затем буду свидетельствовать в твою пользу, — заговорщически подмигнув, предложил Северус.       — Может быть, позже… — с мечтательной улыбкой ответила Гермиона и более серьёзным тоном продолжила: — Сейчас мне интересно: куда именно он отправился?       — На озеро рядом с деревушкой Бамблфак, — сказал Снейп и протянул ей руку. — Давай догоним его.       Прежде чем принять её, Грейнджер замешкалась на пару мгновений. Поборов охватившее её волнение, девушка крепко сжала его горячую ладонь своими успевшими замёрзнуть пальцами и с иронией поинтересовалась:       — Как думаешь, он устроит нам истерику за то, что мы слегка отстали?       — Не забывай, что мы будем в тихом месте, без всяких свидетелей… — хищно ухмыльнулся Снейп.       — Боюсь, профессор Дамблдор огорчится из-за потери в преподавательском штате, — поняв намёк, сказала Гермиона. — Вдобавок ритуал нужно проводить втроём.       — Может, всё-таки рассмотрим кандидатуру Сивиллы? Это она ведь заварила кашу.       — Она лишь огласила список ингредиентов. С Трелони я хочу работать ещё меньше, чем с Регулусом. Пока.       — Что ж, — пожал плечами он, — тогда выход у нас только один: отправляемся к Регулусу, пока он там без нас не заскучал, — и трансгрессировал, увлекая напарницу за собой.       Они перенеслись на берег покрытого искристым льдом мелкого озера. Хотя по неказистым размерам оно должно было называться лужей. Оглядевшись по сторонам, Северус и Гермиона отыскали в двадцати ярдах от себя Блэка. В свете четырёх парящих в воздухе шаров Регулус ходил вокруг камня размером с хорошего пони. Подойдя к нему, девушка заметила в руках у него предмет, напоминающий большую лупу с ручкой. Вместо линзы находилось пять разных по размеру колец — одно в другом. Центральное вращалось с быстрой скоростью, остальные едва заметно колебались. Гермиона посмотрела сначала на покрытый щербинками и трещинками, которые появились от времени и непогоды, и пёстрыми пятнами лишайника камень, затем окинула взглядом пространство и, сделав глубокий вдох, непроизвольно произнесла:       — Здесь так спокойно.       — Угу, я тоже почувствовал это… словно кто-то мне его навязал, — сказал Регулус, вызвав удивление у Грейнджер своим согласием с ней. — Слишком здесь умиротворяющая атмосфера.       — Можно считать это хорошим признаком? — нахмурившись, поинтересовался Северус. — Или же это обманка?       — Мы здесь как раз для того, чтобы это проверить, — ответил Блэк, убирая прибор в рюкзак. — Погадать могла и Сивилла из своей башни. Да и при таком раскладе пришлось бы перепроверять.       Его язвительный комментарий в адрес Трелони вызвал у Гермионы невольную улыбку и вполне оптимистическую мысль:       «Возможно, мы с ним ещё и сработаемся».       Регулус достал из сумки две пузатые банки, наполненные под самую крышку сушёными листьями мальвы с заряженной лунным светом солью. Вручив их Грейнджер и Снейпу, вынул третью для себя. Разделив между собой площадь вокруг камня на три сектора, колдуны принялись чертить при помощи смеси из банки специальные символы и линии. Когда замкнули круг с замысловатым узором, они начертили на его границах — на равных расстояниях друг от друга — треугольники, затем встали в них и принялись читать в унисон заклинание. Их голоса звонко и напевно звучали в тиши первого рассветного часа. Воздух начал уплотняться вдоль по линиям из соли и мальвы, а затем плыть, словно над раскалённым асфальтом. От земли пошёл пар, который стал собираться в плотное молочно-белое облако. Медленно из бесформенной массы стали проступать контуры сущности, что нашла — или была вынуждена найти — здесь многовековой покой. Размеры божества, без сомнения, были гораздо больше, чем та копия, что висела в воздухе над камнем. Нижняя половина тела была змееподобной. Она кольцами обвивала верхнюю, с худощавым человеческим торсом и головой рыси с ветвистыми рогами оленя. В источниках божество упоминалось под именем Гейза. Цвет пара и положение тела свидетельствовали о том, что оно находилось в глубокой спячке. Убедившись, что Гейза не представляет угрозы, колдуны стали читать завершающее ритуал заклинание. Облако над камнем начало терять свою чёткость линий и вскоре полностью растаяло, словно снежная фигура под действием солнечных лучей. Воздух над линиями перестал плыть. Соль за время ритуала почернела. Ритуал отнял у колдунов неописуемое количество сил, так что, едва всё закончилось, они позволили себе опуститься на землю, чтобы перевести дух. Регулус даже лёг и вытянулся на покрытой инеем прошлогодней траве.       — Вот же сумасшедший! — увидев столь безрассудный поступок, воскликнула Грейнджер и скомандовала ему: — А ну живо вставай, иначе подхватишь воспаление лёгких.       — Спасибо за заботу, — вяло отозвался Блэк, — но сейчас я выжат как лимон, так что лучше уступлю желанию тела, а не послушаю доводы рассудка.       — В следующий раз запасёёмся укрепляющими эликсирами, — сказал Северус, вытирая покрытый потом лоб об локоть.       — И складными стульями, — добавила девушка, бросив взгляд на испачканные землёй штаны, манжеты и низ куртки, а про себя подумала:       «Хвала тому, кто придумал чистящие чары».       — Неплохая идея, мисс Грейнджер, — тяжело дыша, согласился Регулус.       — Раз наследник одного из великих магических домов так пал, чем я лучше, — с иронией сказал Северус и, откинувшись назад, тоже растянулся на мёрзлой траве.       — И ты туда же! — фыркнула Гермиона и сварливо добавила: — Вроде оба давно взрослые люди, а ведете как подростки.       — Как хорошо, что с нами такая зрелая особа, как ты, — откровенно дразня еë, ответил Снейп: — Не зря ты старше нас.       — Мисс Грейнджер старше нас? — искренне удивился Блэк и с оживлением спросил: — И насколько, Северус?       Тот уже было открыл рот, чтобы ответить, но девушка опередила его, полушутя-полусерьёзно сказав:       — Расскажешь — и я нашлю на тебя порчу!       — Опыт подсказывает: если такие угрозы звучат из уст ведьмы, ситуация принимает серьёзный оборот, — усмехнулся Регулус. — Лет на десять-пятнадцать?       — И за такие предположения я тоже могу проклясть, профессор Блэк, — с фальшивой угрозой бросила колдунья и сделала попытку встать на ноги, которые успели уже онеметь.       — Ты нас бросаешь? — спросил Северус.       — Нет, — морщась от лёгкого покалывания в икрах, ответила она. — Хотя стоило бы.       Игнорируя слабость, которая ватным одеялом давила на тело, Грейнджер отряхнула прилипший мусор, сделала пару шагов и огляделась по сторонам. От утреннего солнца, что неторопливо выплывало из-за холмов, всë вокруг сверкало, словно земля и озеро было усыпаны стеклянной пылью. Посмотрев на узор из чëрной, как уголь, соли, Гермиона сказала:       — Нужно за собой убрать, а то местные жители ещё грешным часом решат, что тут место посадки инопланетян.       — На земле существует столько волшебных существ, а маглы придумывают гостей из космоса, — проворчал Регулус.       — Уж лучше пусть они ловят своих серых человечков и дальше, чем ищут места, где пасутся лунтелята или обитают драконы, — рассудительным тоном заметил Северус и тоже поднялся на ноги. Обращаясь к Регулусу, спросил: — Будем соль очищать или можно не собирать?       — От неё можно сразу избавиться: для ритуала проверки нужна свежая, а после него её очищать придётся слишком долго. Запасов у меня хватит ещё на десять вылазок, как минимум.       — Как скажешь, — пожал плечами Снейп и, сделав пасс волшебной палочкой, произнёс очищающее заклинание.       — След вокруг камня остался, — с досадой покачав головой, заметила Гермиона, когда чёрная соль исчезла с земли.       — Сейчас солнце всё прогреет и исчезнет, — успокоил еë Северус.       Тем временам Блэк поднялся с земли, потянулся и поëжился от холода. Широко зевнул и сказал:       — Сейчас бы чая.       — Самое время, — согласился с ним Снейп, затем с усмешкой поинтересовался: — Ты случайно не желаешь увидеться с братом?       — Он опять у вас? — без капли удивления произнёс Регулус.       — Не опять, а снова, — угрюмо подтвердил Северус.       — Шустро, а ведь вы только переехали, — мотнув головой, с неодобрением в голосе сказал Блэк. — А в родной дом он является только по праздникам и особым случаям.       — Ага, вчера обнаружил его у себя в гостиной на ковре.       — Очаровательно, — язвительно фыркнул Регулус.       — Он остался ночевать. И, вполне возможно, ты с ним встретишься за завтраком, если отправишься ко мне.       Он повернулся в сторону Гермионы, чтобы предложить присоединиться к ним, однако она предпочла выстроить ситуацию таким образом, чтобы избежать встречи с Лили.       — Может, лучше мы втроëм отправимся ко мне, чтобы не нагружать Лили? Заодно сможем спокойно обсудить следующую вылазку.