Часть 19 Багровый край

Кровавая Луна висела над Вайлднесом, словно открытая, гноящаяся рана на теле самой ночи. Её багровый, пульсирующий свет просачивался сквозь клочья тумана, оседая на острых скалах липкой, тревожной пеленой, от которой, казалось, не было спасения. Воздух стал тяжёлым, вязким, почти осязаемым — им было трудно дышать, трудно думать, трудно даже просто идти. Казалось, сама реальность замерла в мучительном ожидании неминуемой, неотвратимой катастрофы. Ллойд и Ния, наконец, приземлились на землю, отряхнувшись от налипших веток и мха. Ллойд с досадой убрал с лица огромный лист кустарника, который всё это время загораживал ему обзор. Его одежда была изорвана в нескольких местах, на лице виднелись свежие царапины, а в глазах застыла та самая смесь усталости и решимости, которая всегда появлялась перед решающей битвой. — Это был такой необъяснимый, безумный шторм, — первой нарушила молчание Ния, её голос звучал глухо, придавленный тяжестью багрового неба. — Я даже примерно не представляю, где мы сейчас или куда могло унести остальных… Арин упал с такой высоты, я даже думать об этом боюсь. Ллойд молчал, не отрывая взгляда от пульсирующего кровавого шара, зависшего прямо над горизонтом. Кровавая Луна. Она была здесь не просто небесным телом, не просто астрономическим явлением. Она была маяком, алтарём, древними песочными часами, неумолимо отсчитывающими последние, самые страшные минуты перед концом всего, что они знали и любили. — Думаю, надо держать направление туда, — Ллойд указал рукой вперёд, туда, где за зубчатыми, похожими на оскал чудовища пиками гор багровый свет сгущался до такой степени, что, казалось, сам воздух там кипел и плавился. Они зашагали по узкой, едва заметной тропе вдоль подножия скалы. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь хрустом мелких камешков под ногами да редким, испуганным криком ночной птицы. Ния краем глаза наблюдала за Ллойдом — как он судорожно сжимает и разжимает кулаки, как его взгляд, обычно ясный и решительный, сейчас устремлён в пустоту, полный какой-то внутренней, невидимой бури, которую он тщетно пытается усмирить. — Ллойд, — тихо начала она, — я вижу, что ты сам не свой. Что-то случилось? Что-то… кроме всей этой ситуации? Ллойд вздохнул, провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него усталость. — Это всё видения, Ния. Они разрывают меня на части. Я вижу то, что должно случиться, но не могу ничего изменить. Вижу друзей в опасности, вижу смерть и разрушение… и ничего не могу с этим поделать. — Это из-за Кровавой Луны? Или из-за техники Восходящего Дракона? — И то, и другое, — признался Ллойд. — Но есть кое-что ещё. Я… — он запнулся, словно слова застревали в горле. — Я переживаю за Т/и. Сильнее, чем должен. Сильнее, чем за любого другого члена команды. Ния мягко улыбнулась, понимающе кивнув. — И чем же это отличается? Ты всегда переживаешь за всех нас. Это часть того, кто ты есть. — Нет, — Ллойд покачал головой, и его голос дрогнул. — Это другое. Когда я не знаю, где она, что с ней, когда она в опасности… у меня внутри всё переворачивается. Я не могу сосредоточиться, не могу думать ни о чём другом. Это как… будто часть меня отсутствует. — Ллойд… — Ния остановилась, взяла его за плечо и заставила посмотреть ей в глаза. — Ты хочешь сказать, что она тебе нравится? Не просто как друг или союзник, а... Ллойд молчал несколько долгих секунд, а потом, словно сбросив с плеч огромный груз, выдохнул: — Да. Нравится. Очень. Я не знаю, когда это началось и как это случилось, но… когда она рядом, я чувствую себя сильнее. Когда её нет — я теряю себя. И это пугает меня больше, чем любой враг. Ния мягко сжала его плечо. — Знаешь, Ллойд, таких принцесс было много. Я помню Харуми. Помню, как она тебя предала. Но Т/и — не она. Т/и другая. Она прошла через ад и осталась человеком. — А если я не смогу её защитить? — вырвалось у Ллойда. — Если с ней что-то случится, а я не успею? — Тогда ты будешь корить себя до конца жизни, — честно ответила Ния. — Но сейчас не время для сомнений, брат. Сейчас время действовать. Найди её. Спаси. А потом уже будешь разбираться с чувствами. Ллойд кивнул, глубоко вздохнул, и они снова двинулись вперёд, поднимаясь по крутому, почти отвесному склону, цепляясь за корни древних, скрюченных деревьев. Камни осыпались из-под ног, но они упорно лезли вверх, к багровому зареву. И вдруг Ллойд замер, словно наткнувшись на невидимую, непреодолимую стену. Его лицо исказила гримаса чудовищной боли, он схватился за голову, пальцы впились в виски с такой силой, что, казалось, вот-вот пробьют кожу. — Нет… только не сейчас… — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Не выдерживаю… — Ещё видение?! — Ния бросилась к нему, пытаясь поддержать, но он оттолкнул её руку, сгибаясь под тяжестью нахлынувших образов. — Я должен… остановить… — с нечеловеческим усилием выдавил он, пытаясь силой одной лишь воли оттолкнуть наваждение. Но видение накатывало, как цунами, как лавина, как сама смерть, смывая все барьеры, все защиты, всю волю. Теневой Додзё. Гонг Раскола установлен на центральном алтаре, его древняя, покрытая рунами поверхность пульсирует в такт биению Кровавой Луны, словно живое, больное сердце. Лорд Рас стоит перед ним, воздев Молот над головой. Башни Облачного Королевства, некогда величественные и неприступные, распадаются, превращая тысячелетние стены в прах и пыль. Кровавый портал, зияющий за спиной Раса, расширяется, разрывая ткань реальности с протяжным, болезненным стоном. Там, на краю, стоит Ефразия, её глаза полны ужаса. Рас замахивается и одним ударом отправляет её в портал. Из бездны медленно, неотвратимо, как сама судьба, вытягивается рука. Длинные, неестественно бледные пальцы, покрытые чешуёй, с острыми, как бритва, когтями. Пустые глазницы, в которых горит не свет, а абсолютная, всепоглощающая тьма. Существо смотрит прямо на Ллойда. Сквозь пространство, сквозь время, сквозь саму реальность. И улыбается. — А-а-а-р-р-г-х! — Ллойд рухнул на колени, его тело сотрясала крупная дрожь, лоб покрылся холодным потом. — Ллойд! — Ния упала рядом с ним на колени, обхватив его за плечи, прижимая к себе, пытаясь согреть своим теплом. — Ллойд, что ты увидел?! Что там происходит?! — Они… они приносят их в жертву, — прохрипел Ллойд, с трудом поднимаясь на ноги, опираясь на её плечо. — Рас отправляет жертв в портал. Запретная Пятёрка… она уже почти здесь. Нам нужно спешить. Они переглянулись и, не говоря больше ни слова, рванули вперёд, насколько позволяли силы, туда, где багровое небо смыкалось с землёй. Джордана, усадив на свою технологичную багги закреплённый ящик с Костель и закинув уже связанную, но всё ещё сопротивляющуюся Т/и на заднее сиденье, довольно улыбалась. Она вела машину по горной дороге, наслаждаясь моментом своего триумфа. Ветер трепал её волосы, а в глазах горел лихорадочный блеск. Рот Т/и был наглухо закрыт тонкой, почти невидимой пеленой тёмной магии — Джордана наложила молчащее заклинание, чтобы принцесса не могла говорить. — Не знаю, чего ты добивалась, играя в человека со своей фальшивой семьёй, — бросила она Костель, даже не оборачиваясь. — Но я знаю твоё истинное предназначение. Ты — заклинание, которое может связать наш мир с Нижним. Ты — ключ к освобождению Запретной Пятёрки. — Нет, — простонала Костель, и в её голосе слышались слёзы. — Прошу тебя, я не хочу снова быть только заклинанием. Я хочу быть собой. Я хочу жить. — Ха! У тебя что, есть выбор? — рассмеялась Джордана. Т/и яростно замычала сквозь магическую пелену, пытаясь что-то сказать, дёргаясь в своих путах. Джордана даже не взглянула на неё. — О, принцесса что-то хочет сказать? — усмехнулась она. — Жаль, что ты не можешь говорить. Да и неинтересно мне слушать твои жалкие оправдания. Это заклинание надёжно — Рас научил меня. Т/и замерла, понимая, что сейчас бесполезна. Её взгляд был полон ненависти и отчаяния, но она не могла ничего сделать. Только мычать и дёргаться, привлекая внимание. — Ты — ничто, — продолжила Джордана, обращаясь уже к Т/и. — Ты потеряла свою силу, потеряла свой трон, потеряла даже уважение своей матери. Ты — пустое место. И твоё мнение ничего не значит. Костель сжалась в комок, глядя на Т/и с сочувствием, но тоже не могла ничего сказать. Джордана резко нажала на газ, и багги рванула вперёд, оставляя за собой клубы пыли. Тем временем у Зейна с командой наконец получилось перезагрузить защиту и выбраться из магической ловушки, которую оставила Джордана. Они лихорадочно пытались найти запасной волшебный выход, потому что основной был блокирован и, судя по всему, заминирован. — Гандалария, здесь есть другие пути? — спросил Зейн, сканируя стены. Его оптические сенсоры лихорадочно искали любые аномалии в структуре камня. — Должны быть! — воскликнула чародейка, шаря руками по каменной кладке. Её пальцы, унизанные кольцами, скользили по выступам, что-то нащупывая. — Я же не дура, чтобы строить хранилище с одним выходом! А, вот! — её пальцы нащупали едва заметный выступ, и часть стены с тихим, мелодичным шорохом отъехала в сторону, открывая узкий, тёмный коридор, из которого пахнуло сыростью и древностью. — Вперёд! — скомандовал Коул, и они скрылись в темноте, ведомые тусклым светом кристаллов на потолке. Пройдя сквозь густые, почти непроходимые заросли колючего кустарника, Арин и Райю наконец выбрались на узкую горную тропу. Арин тяжело дышал, царапины от веток саднили, но всё его внимание было приковано к багровому мареву на горизонте, которое с каждой минутой становилось всё ярче, всё зловещее. — Похоже на дорогу, — сказал он, оглядываясь. — Райю, как ты думаешь, куда нам идти? Дракон лишь покачал головой, разводя лапами в жесте, означающем «откуда ж мне знать». Его чешуя тускло мерцала в багровом свете. — Хм, — задумался Арин. — В этом направлении никаких следов нет. В Перекрёстке всюду стоят указатели. Было бы здорово, если бы здесь был указатель к Ритуалу Кровавой Луны. Хоть что-то, чтобы было понятно, как туда добраться и остановить Раса. Именно в этот момент из-за поворота, взвизгнув шинами, выскочила технологичная багги Джорданы. Арин и Райю едва успели прыгнуть в густые кусты, пригибаясь к земле. Машина пронеслась мимо, подняв облако пыли, но Арин успел заметить, что на заднем сиденье связана Т/и, а рядом — странная девушка-скелет. — Эта та девушка из Империума, что ненавидит Сору! — выдохнул Арин, выглядывая из укрытия. — Она схватила Т/и и ещё кого-то! Райю согласно рыкнул, сверкнув глазами, и его крылья нетерпеливо дрогнули. — Ты прав, она точно направляется на ритуал Кровавой Луны, — Арин вскочил на ноги. — Но мы никогда не… Он не успел договорить, как Райю, схватив его за шиворот, ловким движением подкинул на свою спину. — Райю, ты быстрый дракончик, но у тебя точно не получится догнать… А-а-а! — Арин вскрикнул, когда Райю метнулся вперёд и, подпрыгнув с крутого обрыва, расправил крылья. — О-о, дружище! — заорал Арин от восторга, когда дракон, набрав скорость, начал стремительно нагонять багги. — Ты летишь! Наконец-то получилось! Давай, вперёд! Кай, Сора и Вайлдфайер, тем временем, с трудом поднявшись с утёса, угодили прямо в ловушку. Из-за скал, окружавших небольшую площадку, высыпали воины в волчьих масках, смыкая кольцо. Их безжизненные глаза горели багровым, а доспехи зловеще поблёскивали в свете Кровавой Луны. — Так, ребята, — прошептала Сора, оценивая обстановку. — Я чувствую напряжение. Но нас необязательно сражаться, если мы немного остудим свой пыл… — Остудить пыл? — перебила её Вайлдфайер, и её глаза хищно сверкнули. — Это точно не для меня! — Она размахнулась и запустила в ближайшего воина свой фирменный тепловой шар, от которого тот отлетел к стене, оставив на камне обугленный след. Началась яростная, стремительная драка. Воины были сильны и безжалостны, но ниндзя, объединив усилия, действовали слаженно и жёстко. Кай, используя свою огненную стихию, отсекал врагов от группы, создавая огненные стены. Вайлдфайер крушила всё на своём пути, не чувствуя боли от ударов. А Сора, хоть и уступала им в силе, действовала хитро и изобретательно, используя подручные средства и инженерные ловушки, которые она носила с собой в специальном поясе. — О, ну ты даёшь, Сора! — воскликнула Вайлдфайер, когда Сора, подставив плечо, прикрыла её спину от неожиданной атаки. — Может, однажды станешь такой же крутой, как я! — Я старалась, — ответила Сора, тяжело дыша и переводя дух. — Надо больше тренироваться. Только не говори Ллойду об этом. — Ну вот, — выдохнул Кай, оглядывая поверженных врагов, которые лежали без движения. — Опасность миновала. Но нам нужно спешить. Ллойд, наверное, уже на месте. Арин и Райю тем временем настигли багги Джорданы, зависнув прямо над ней. Ветер свистел в ушах, а багровый свет заливал всё вокруг. — Нам надо их освободить! — крикнул Арин, свешиваясь вниз. Райю, поняв его замысел, приблизился сбоку, чтобы водитель могла их заметить. Его тень упала на машину. — А-а! — вскрикнула Джордана, заметив тень над собой и резко выворачивая руль. — Так и знал, что это ты! — закричал Арин, перекрывая шум ветра. — Прости, не помню, как тебя зовут! Т/и, услышав голос друга, подняла взгляд. Её рот был наглухо закрыт магией, но она изо всех сил пыталась взглядом показать ему свою радость и, одновременно, отчаянное беспокойство. Она мычала сквозь пелену, дёргалась, но Арин не мог разобрать слов. — Агх! Как же я ненавижу вас, ниндзя! — завопила Джордана и резко крутанула руль, направляя машину прямо к скальной стене, чтобы прижать дракона и Арина. Райю, однако, был проворнее. Он резко взмыл вверх, уходя из-под удара, и его когти едва не задели крышу багги. Арин, не теряя ни секунды, спрыгнул с его спины прямо на крышу машины, глухо приземлившись на металл. — Отцепись! — заорала Джордана, начиная бешено вилять из стороны в сторону, пытаясь сбросить его. — Я лучше прицеплюсь! — крикнул в ответ Арин, изо всех сил вцепившись в багажник, не обращая внимания на острые грани, режущие ладони. Он добрался до люка управления, откинул его и увидел Джордану, сидящую за рулём. Девушка, не будь дурой, резко нажала на тормоз. Арина по инерции бросило вперёд, но он успел выпустить свой верный крюк-кошку, который с металлическим лязгом впился в край машины, удержав его от падения. Джордана, не теряя времени, снова нажала на газ, мчась прямо на него, пытаясь сбить. Арин, чудом подпрыгнув в последний момент, перелетел через капот и приземлился прямо на пассажирское сиденье, рядом с ней, тут же вцепившись в руль. — Что ты делаешь?! — завизжала Джордана, пытаясь оторвать его руки от руля, но он держался мёртвой хваткой. Она выпустила сгусток тёмной магии, пытаясь отбросить его. Но в этот момент Райю, подлетев сзади, схватил Джордана лапами и буквально выдернул из машины, отбросив подальше, а затем снова вернулся, зависнув над багги. — Почему они никак не запомнят моё имя! — донёсся снизу её отчаянный крик, полный злобы и унижения. Райю, ловко балансируя на крыше, когтем коснулся губ Т/и, и магическая пелена, наложенная Джорданой, рассеялась с тихим, шипящим звуком. Т/и судорожно вздохнула, с наслаждением вдыхая свободу, и посмотрела на Арина с такой смесью радости и ужаса, что у него сжалось сердце. — Арин! — выдохнула она, и в её голосе слышалась неподдельная благодарность. — Я так рада, что ты здесь! — Она перевела взгляд на ящик с девушкой-скелетом, которая с надеждой смотрела на них сквозь решётку. — Это Костель. Она одна из семьи Коула… Рас хочет использовать её для призыва. Ты должен убраться отсюда как можно дальше! Это слишком опасно! — Что? — Арин даже не подумал слушаться. — Ты с ума сошла? Я не брошу друзей здесь! Мы вместе отсюда выберемся! — Арин, послушай меня! — закричала Т/и. — Ради всего святого, уезжай! Он убьёт тебя! — Нет! — Арин уже переключил внимание на Костель. — Костель, да? — спросил он, пытаясь нащупать замок на ящике. — Не бойся, я что-нибудь придумаю. Мы вас освободим! — Не получится, — грустно ответила Костель. — На ящике магическая печать. Её может снять только та, кто наложила, или тот, кто сильнее её. — Может, тогда… — Нет времени! — перебила Т/и. — Она нужна Расу для ритуала. Нет её — нет ритуала. Надо уехать как можно дальше, а потом уже думать, как снять печать. — Принято! — Арин, перебравшись на водительское сиденье, рванул с места, виртуозно уворачиваясь от скал и деревьев. — А-а-а! — взвизгнула Костель, когда багги, заложив крутой вираж, едва не перевернулась, поднимая облако пыли. — Ты точно раньше водил? — Я был самым крутым гонщиком в Перекрёстке! — гордо заявил Арин, но его лицо было бледным от напряжения. — Правда, не в машинах. В мехах. И обычно я сидел сзади, пока моя подруга вела. — Ха, — фыркнула Костель, но в её голосе слышалась нотка облегчения. — Ну, это всё сразу объясняет. — Ты не волнуйся, всё будет хорошо! — крикнул Арин, выжимая максимум из двигателя. Стрелка спидометра зашкаливала. Арин, увидев впереди обрыв, взвизгнул, изо всех сил нажал на педаль газа и, вцепившись в руль, начал лихорадочно нажимать все кнопки подряд. Одна из них, видимо, активировала ускоритель, и багги, перелетев через пропасть, с грохотом приземлилась на другом берегу, подскочив на ухабах. — Фух... — выдохнул Арин, откидываясь на спинку сиденья и вытирая пот со лба. — Первый раз за рулём? — с иронией спросила Костель, но в её голосе уже не было страха. — А вот и не угадала! — Арин попытался улыбнуться, но улыбка вышла нервной. — Ладно, давайте я вас освобожу. — Рас уже, наверное, начал ритуал. Надо ехать. Чем дальше мы будем от него, тем лучше. — снова перебила Т/и. Арин кивнул и, развернув багги, рванул в обратную сторону, подальше от багрового зарева, в надежде найти безопасное место, где можно будет спрятаться и дождаться подмоги. Тем временем Вайлдфайер, Кай и Сора, реализуя план Соры, переоделись в доспехи поверженных воинов и незаметно проникли на место ритуала. Они замерли, увидев масштаб происходящего. Огромная, освещённая багровым светом площадка была заполнена воинами в волчьих масках, стоящими ровными рядами. В центре, на возвышении, словно паук в центре паутины, стоял Лорд Рас. Справа от него, связанные, стояли летописцы Облачного Королевства, среди которых Сора узнала Ефразию — та была бледна, но держалась с достоинством. Рас вышел вперёд, оглядел Кровавую Луну, затем перевёл взгляд на пленников. — Расположите пленных! — приказал он, и воины начали расставлять летописцев в определённом порядке вокруг алтаря, в вершинах какой-то древней звезды. Синдер, стоявший рядом, с грубой усмешкой подтолкнул одного из пленников. — Двигай! — прошипел он. — Ха, я буду смотреть и наслаждаться тем, как вы будете принесены в жертву Запретной Пятёрке! Наша троица, стоя в задних рядах среди воинов, тихо перешёптывалась, стараясь не привлекать внимания. — Принесены в жертву? — прошептала Сора, и её голос дрогнул. — Это не просто ритуал… это человеческие жертвоприношения. — Не нравится мне всё это, — ответил Кай. — Они им нужны, чтобы высвободить Запретную Пятёрку. Или, может, если ритуал провалится… — Кажется, ты только что предложил разорвать цепи и освободить их, — перебила Вайлдфайер. — Вайлдфайер, — начал Кай с какой-то непривычной грустью в голосе, но потом в его тоне появилась радость. — Ты всегда отлично понимаешь мои намёки. Пленников привели в центр круга. Рас оглядел их, и в его взгляде мелькнуло недовольство — кого-то не хватало. — Приступайте, — приказал он. Воины начали бить в барабаны. Их дробь, тяжёлая, ритмичная, отдавалась в груди, в висках, в самой крови. Казалось, сам воздух вибрировал в такт этому ритму. — И где эта Джордана? — прорычал Рас, и его голос эхом разнёсся по площадке. — Она уже должна быть здесь! — Я считаю, что она суперненадёжная, Лорд Рас, — подал голос Синдер, и в его тоне слышалось злорадство. — Надо было меня послать за этим заклинанием, а не её. Рас только рыкнул в ответ, не удостоив его взглядом. — Эй! — раздался запыхавшийся голос, и в круг, тяжело дыша, вбежала Джордана, её одежда была в пыли, а лицо раскраснелось. — Лорд Рас! — Ты пришла ни с чем, — ледяным тоном констатировал Рас, даже не поворачиваясь к ней. — Где заклинание? — Я захватила и заклинание, и ту девушку, которую вы просили, — начала она, и её голос понизился до шёпота, чтобы слышал только он. — Их украл один из этих гадких ниндзя! Не успела она договорить, как Лорд Рас, даже не глядя на неё, без малейшего усилия схватил её за горло, поднял в воздух и с силой швырнул на землю. Она с глухим стуком рухнула к ногам воинов, не в силах даже вскрикнуть от боли. — Тупица, — бросил он и, перепрыгнув на скалу, скрылся в темноте, направляясь к тому месту, где, по его расчётам, должен был находиться Арин с багги. Синдер тихо, злорадно усмехнулся, глядя на Джордану, которая с трудом поднималась с земли, потирая ушибленную шею. — Тц, да уж, — прошипел он. — Ты больше не любимица учителя. Джордана лишь злобно рыкнула в ответ, но смолчала. В толпе воинов, где стояла наша троица, воцарилось напряжённое молчание. — Ту девушку? — прошептала Сора. — Она про Т/и? Они хотят использовать её для ритуала? — Похоже на то, — ответил Кай. — Мы должны её спасти! — воскликнула Вайлдфайер. — Сначала нужно освободить пленных, — твёрдо сказала Сора. — Если мы не остановим ритуал, всё будет потеряно. А потом уже будем думать о Т/и. — Согласен, — кивнул Кай. — Действуем по плану.