Глава 29. Первое столкновение с кланом Сенджу

Как только я с тоу-саном и братьями переступили порог, то сразу увидел суматоху, что творилась на улицах нашего поселения. Двор гудел так громко и хаотично, что я почти не разбирал слов за этим беспорядочным шумом. Шиноби нашего клана сновали между домами: кто-то на ходу натягивал ремни наплечников; кто-то выкрикивал имена, пытаясь перекрикнуть чужие голоса; а кто-то уже стремительно направлялся в сторону центральных ворот. В воздухе нависло напряжение, которое я за всё это время уже хорошо научился распознавать. Это был страх, наспех загнанный под маску дисциплины. Таджима шёл впереди, а за ним следовало четверо братьев. Я же держался с краю, привычно отступая на полшага, чтобы оставаться в тени своих старших. — Укё! — тоу-сан перехватил за плечо первого пробегавшего мимо шиноби. Тот резко замер так, словно налетел на стену. — Доложи, что за переполох? — Т-Таджима-сама, — парень склонил голову, а затем снова поднял взгляд на главу, тяжело дыша. — Наши дозорные с восточной линии вернулись со срочным докладом. В лесу у самой границы поселения обнаружены три отряда Сенджу. «Три отряда?» — удивлённо сморгнул я. — «Да ещё и так близко..?» Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Границы леса начиналась едва ли в километре от крайних домов. Это было слишком близко для случайной разведки. Лицо тоу-сана на сообщение от Укё не дрогнуло. Только глаз, который не покрывался локоном его волос, заметно сузился. — И сколько их? — холодно уточнил он. — По шесть-семь человек в каждом отряде, — протараторил парнишка, которому на вид было примерно лет семнадцать. — Точное количество нам неизвестно. Таджима отпустил его плечо и скрестил руки на груди. А Укё тут же согнулся перед ним в полупоклоне. — Хорошо, — кивнул наконец тоу-сан. Его голос оставался таким же стальным. — Соберите сильнейших шиноби из клана в отряды по три группы и передайте, чтобы они выдвинулись к ним навстречу. Нельзя дать им подойти к нашим домам. Остальные же пойдут в оборону, — Таджима обернулся, и его взгляд скользнул по нам, остановившись на старшем. — Мадара. — Да, тоу-сан? — старший заметно выпрямился. — Бери с собой Рёту и Изуну, и отправляйтесь в подмогу. Постарайтесь присоединиться к одному из отрядов нападения. — Понял, — кивок. В этот момент я заметил, как губы Рёты поджались, а на его скулах заиграли желваки. Ладони второго, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки. — Токума и Кагэцу пойдут в оборону и будут помогать страже, — тоу-сан бросил косой взгляд в сторону оставшихся братьев. На что те молча кивнули, не задавая лишних вопросов. — Разойтись, — наконец бросил нам приказ тоу-сан, и наши силуэты исчезли в то же мгновение. — Держись рядом, — бросил в мою сторону Мадара, как только мы двинулись к выходу из деревни. Его шаринган уже был активирован. — Понял? — Угу, — лишь кивнул я ему. . В отличие от шумихи, которая поднялась в клановом поселении, лес встретил нас тишиной. Первый отряд Сенджу мы нашли в неглубокой лощине, где деревья встречались реже и сквозь кроны пробивались косые столбы лунного света. Всего их было десять человек. Мы же по пути смогли присоединиться к команде из четырёх человек, таким образом, нас было семеро. Мадара заметил вражеский отряд раньше остальных, поэтому первым дал нам команду жестами руки, и мы, не сговариваясь, рассыпались бесшумно по веткам, как делали уже сотни раз на заданиях. А потом начался бой. К счастью, перед выходом, понимая, что суматоха предзнаменует возможное сражение, я успел прихватить с собой свою сумку с иглами и нитями. Так что, свой личный арсенал имел, как обычно, при себе. Однако не буду врать, что привык к таким массовым битвам. К звону стали или запаху горелой плоти от чужих огненных техник. Вовсе нет. Все эти звуки и истошные крики до сих пор воспринимались мной с содроганием. Впрочем, за эти годы мне пришлось научиться просто не думать об этом в такие моменты и полагаться только на свой адреналин и натренированные практическим путём техники. Когда мы приблизились к одному из отрядов Сенджу, Мадара первым врезался в их строй, словно смерч. Его движения были плавными и быстрыми, отчего было сложно уследить за его скоростью. За ним отправились ещё трое шиноби, к которым мы присоединились. Рёта и ещё один из наших зашли с фланга. Я же остался на ветках, понимая, что мой стиль не подразумевал ближнего боя, и было полезнее атаковать с дистанции. Однако именно в момент, когда я приготовился к тому, чтобы оказать помощь своим товарищам, мой взгляд зацепился за три фигуры, которые отделились от схватки. Двое шиноби, которым на вид было лет по пятнадцать, уводили прочь третьего, который явно был вдвое младше их. Они стремительно отступали, пытаясь скрыться в самой гуще деревьев. «Они что… Решили уберечь кого-то ценой проигранного боя?» — на мгновение мелькнуло у меня в мыслях. Я не стал никого звать на подмогу, просто скользнув следом и перелетая с ветки на ветку так тихо, как только мог. Мне хотелось отдать должное этому отряду: они были быстры, даже несмотря на то, что в их рядах затесался маленький представитель клана. Пусть я и видел, как он спотыкался, но двое других, не бросая его, подхватывали под руки и помогали двигаться дальше. Однако в какой-то момент мелкий не выдержал и всё-таки рухнул на живот посреди прогалины, отчего двое других резко остановились и развернулись к нему спинами, заслоняя собой. Я замер на ветке прямо перед ними, и впервые внимательнее рассмотрел каждого из них, как следует. Как я и предполагал, двое из них были подростками, третий — ребёнок моего возраста. Те, что оставались стоять на ногах, схватили в свои руки кунаи, выставив их перед собой и оглядываясь по сторонам. Мальчишка же пытался подняться с земли, однако глядя на его трясущиеся тонкие руки, я понимал, что это бесполезно. Кажется, он слишком выдохся за это время. Тяжело вздохнув, я наконец бесшумно спустился вниз. Они заметили меня практически сразу, и двое парней тут же приняли боевую стойку. Несмотря на то, как холодный пот выступал на их лбах, а кончики кунаев слегка подрагивали, они даже не думали отступать. Плотно стиснув зубы и вцепившись в меня взглядом, в которых плескалась ярость, они ближе подступили друг к другу, чтобы сильнее загородить своими телами мальчишку. — Итама-сама, бегите! — крикнул один из них, не сводя с меня глаз. — Мы его задержим! Я замедлил шаг, когда услышал это имя. В моей голове резко что-то щёлкнуло. Итама? Я точно уже где-то слышал это имя… Пусть и смутно, но в обрывках воспоминаний, как будто что-то пыталось пробиться. Что-то связанное с историей и кланом Сенджу, но что именно? Я перевёл взгляд на мелкого. Тот уже поднялся на четвереньки и со страхом смотрел на меня сквозь прощелину, которая создавалась между двумя шиноби. На его лбу была белая повязка со знаком клана Сенджу, а волосы были необычно разделены на два цвета — белый и чёрный, ровно по линии пробора. Мне не дали поразмыслить ещё некоторое время, как один из парней, что стоял на ногах, двинулся в мою сторону, занося над собой кунай. Его движения были быстрыми, однако не быстрее моих. Успев испустить вздох, я достал три сенбона, один из которых ловко вонзил в его шею. Он не успел увернуться. Его тело застыло в нескольких метрах от меня, а затем рухнуло на землю. Второй же не успел сделать и шага в мою сторону, как получил вторую порцию моего яда через иглу, что вонзилась в его бедро. Оставался последний. Мальчишка с силой поднял на ноги. Дрожа всем телом, он схватил кунай и выставил его перед собой, попятившись назад. Я же сделал шаг к нему. Он отступал, не отводя от меня своих испуганных округлившихся глаз. Всё это длилось до того момента, пока на его пути не встал высокий камень. Мальчишка вжался спиной в валун. Его продолжало трясти. Несмотря на то что по росту мы были почти одинаковы, он смотрел на меня снизу вверх из-за согнутых коленей. В его широко раскрытых и залитых ужасом глазах не было ничего от шиноби, которых я уже успел за эти годы встретить на своём пути. — П-пожалуйста… — голос сорвался на полуслове. Мальчишка нервно сглотнул слюну. — Н-не надо… В его зрачках, расширенных от страха, я увидел своё отражение. Красные глаза и две тёмные запятые, медленно вращающиеся вокруг зрачка. Шаринган. Я даже не помнил, когда успел его активировать. За время тренировок со старшим, кажется, что он стал настолько частью меня, что во время опасности включался почти на автомате. «Вот, значит, как выглядит моё лицо в такие минуты». Наконец, последняя игла нашла свою цель. Тело мальчишки обмякло и медленно сползло по камню, опускаясь на землю. Лес снова поглотила тишина. . На широкий валун, где сейчас лежало обездвиженное тело мальчика, бесшумно опустился Кото. Я не поднял на него свой взгляд сразу, продолжая смотреть на тела вокруг себя. — Ты как раз вовремя, — наконец посмотрев на кота, произнёс я. Кото склонил голову набок, обводя взглядом прогалину. — Ты убил их? — почему-то спросил он с неким любопытством в голосе. Я не ответил, проигнорировав его вопрос. Вместо этого сделал глубокий вдох и заговорил о другом: — У меня есть к тебе одна просьба. — Вот как? — кончик хвоста кота дёрнулся. — И какая же? — Скоро сюда прибудут другие, — я снова опустил взгляд, кивнув на повязку мальчишки. — Шиноби из их клана. У них будет такой же символ на одежде, — на всякий случай пояснил я для Кото, а затем снова посмотрел на него. — Когда они будут здесь, я хочу, чтобы ты кое-что передал им от меня. Кото долго смотрел на меня. Так долго, что я успел подумать, что он откажется, зная его характер. Однако он не отказался. . К группе брата я вернулся, когда последний из первого отряда Сенджу уже лежал на земле. Мадара заметил меня первым. Он резко обернулся, и на долю секунды я увидел в его глазах беспокойство. — Где ты был? — приблизившись ко мне, произнёс он. — Мы уже думали… Он не договорил, но, кажется, я догадывался, о чём именно они подумали, учитывая, что у Рёты, который подошёл ко мне следом, был такой же обеспокоенный вид. Пусть он и пытался его тщательно скрывать за маской хмурости. — Всё нормально, — ответил я ровно, переводя дыхание. — Трое из их отряда покинули поле боя, поэтому мне пришлось преследовать их. Один из Учих, имени которого я не знал, подошёл к нам, отирая по дороге кровь с лезвия о собственный рукав. Затем, остановившись в нескольких шагах от Мадары, он вскинул на меня взгляд. В нём мешались недоверие и неохотное любопытство. — Ты их догнал? — сухо спросил он. — Да. Я… — я помедлил, пытаясь правильно подобрать слова. — Разобрался с ними. Тишина длилась всего мгновение. Потом Мадара одобрительно кивнул. Теперь в его взгляде блеснуло облегчение вперемежку с гордостью. — Хорошо, — произнёс старший и, окинув быстрым взглядом лощину, обернулся к остальным. — Нам нужно нагнать остальные группы и помочь им. Все пятеро из команды кивнули на его слова, а через несколько секунд сорвались с места, покидая поле боя. Перепрыгивая с одной ветки на другую, по левую сторону от меня показалась та самая прогалина, где лежало три тела, отравленные моими иглами, а на широком валуне оставалось сидеть маленькое, с этого расстояние, чёрно-белое пятно. «Если тоу-сан узнает об этом, мне конец…» — когда эта мысль проскочила у меня в голове, я невольно поджал губы. Но затем снова собрался, устремив свой взгляд вперёд и пытаясь не отставать от своего отряда.