7

Мия покачалась на носках, оглядываясь по сторонам. Все воскресенье она провела дома под бдительным контролем мамы, так что вырваться на день в школу – большое счастье для нее. Мия никогда не рвалась в школу, но сидение в четырех стенах ее убивало. К тому же лицо Грейс, будто она вновь умерла в доме Вейсе. Кай написывал ей каждые пятнадцать минут, но не особо интересовался ее здоровьем. Мия была благодарна ему за это – и слепому заметно, как он беспокоился, но Кай знал ее гораздо лучше. Она бы только еще больше поссорилась с ним, стоило только упомянуть об обмороке. Грейс приехала быстрее Скорой помощи. Медики лишь руками разводили, дали таблетку для повышения давления и уехали к себе. Не особо дельная помощь, но другой не было. Некоторые старшеклассники оглядывались на нее, не понимая, почему она не заходит в школу. У Мии были свои причины – достаточно эгоистичные, но все же. До звонка оставалось пятнадцать минут, а мистер Ван никогда не опаздывал. Вот и сегодня – он вышел из-за угла бодрой походкой пробираясь сквозь завалы сугробов. Он едва не прошел мимо нее, но Мия возникла как раз перед носом учителя. — Эмилия! — Удивился мужчина, отшатываясь назад. Его шапка чуть не сбилась набекрень, но он широко улыбнулся. Если бы каждый учитель в школе был таким же доброжелательным, как Дэвид Ван, то учиться было бы гораздо приятнее. Сегодня у них не было урока истории, а ближайший только в четверг – так долго ждать не хотелось. Лучше сорвать пластырь с раны как можно быстрее. От боли не избавило, но дышать стало бы легче. — Я думала над вашим предложением, — проговорила Мия, не теряя времени. Они проходили мимо школьного охранника, показывая ему пропуска, когда Мия решилась заговорить. — И не думаю, что это хорошая идея. В школе есть уйма ребят, которые готовы убить за такую возможность. А я… Возможно, не доживу до весны, хотела сказать Мия, но вовремя прикусила язык. — Имеешь большой потенциал, — вспылил учитель. — Мне обидно слышать, как ты недооцениваешь себя и сомневаешься в моем выборе. Да, желающих было много, но я выбрал тебя, Эмилия. Мужчина повернулся к ней лицом, положив ладони на плечи. — Я знаю, что ты не подведешь меня. И глубоко в душе ты очень хочешь поучаствовать в экспедиции, но тебя что-то останавливает. Я не буду торопить. У тебя есть время подумать до середины марта. — Ван почесал щеку, внимательно смотря на нее. — Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Мия нахмурилась, прежде чем тихонечко спросить: — А какой выбор правильный? Дэвид Ван отвел взгляд, задумчиво уставившись в точку на противоположной части стены. Они пришли в его кабинет, где вот-вот должен был начаться урок. У парт уже толпились пятиклассники, с нескрываемым любопытством наблюдая за ней. — О котором ты не будешь сожалеть. — Все же сказал мужчина, поворачиваясь к ней с улыбкой. — Иди на урок, Эмилия. Ты же не хочешь опоздать. Мия кивнула, не собираясь портить настроение ему еще сильнее. Разговор закончен. Мия еще раз поблагодарила его, спеша к своему кабинету. Она успела сесть за парту как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Кай приподнял бровь, внимательно смотря на нее. Мия покачала головой из стороны в сторону. Сейчас не время. Монотонный голос учителя заполнил комнату, математика не самый любимый предмет у Мии. Она оттолкнула на задворки сознания голос совести, напоминающий о скорых экзаменах, и уставилась в окно. Обычная школьная лужайка, занесенная невероятно большим количеством снега. И мужчина, уже не в первый раз, выгуливавший трех собак на поводке. Он отпустил одну из них, заставляя бегать кругами вокруг него. Мия нахмурилась, резко вздрагивая, когда Кай чуть стукнул ее по локтю. — Харпер, — насмешливо произнесла учительница, заметив ее удивленный взгляд. — Мне долго повторять, что ты идешь к доске? Самое ненавистное, что есть в школе – стоять у доски, когда ты не имеешь понятия, что от тебя хотят. Это нарушало ее духовное спокойствие, да и физическое тоже. Почему они должны были выходить к доске, когда она прекрасно могла решать примеры и за партой. Многие учителя говорили, что это для их блага, мол у доски лучше запоминается. Да врали они. У доски только нервничаешь сильнее, ненавидя себя и то, каким дураком ты себя чувствуешь. Они заставляли глупеть даже отличников, будто забывали о любом уважении к ученикам. Мия села за стол спустя десять минут безутешных объяснений учителя, ее поджатых губ и покачиваний головой. Тройка в журнале, убитое настроение, да и вновь появившаяся головная боль. Последней Мия была бы рада, если она подразумевала собой новости о вердикте слушания совета. Нат не появлялся, голоса исчезли, а что оставалось делать Мии? Сидеть и ждать? Она перевела взгляд в окно, но мужчина с собаками ушел. Мия нахмурилась, не замечая никаких следов на снегу. А может было слишком далеко, чтобы она могла разглядеть их. Мия пожала плечами, поворачиваясь к доске. Кай с мольбой посмотрел на нее, прежде чем занять место у доски. Мия ухмыльнулась, наблюдая, как он нехотя, но безошибочно выполняет уравнение за уравнением. Маленький математический гений. Мия не слишком задумывалась о том мужчине, пока не увидела его в коридоре их школы. Собаки угрожающе рычали, оставляя лапами мокрые разводы на полу. Мия нахмурилась, дергая Каина за рукав. Удивительно, но никто из учеников и бровью не повел, будто видеть мужчину с тремя собаками в порядке нормы. — Кай, почему охранник не остановил их? — Она кивнула в сторону мужчины. Выглядел он странно: темно-коричневый плащ с несколькими дырками, круглая шляпа на голове. Он вытянул одну руку вперед, наматывая поводок на запястье. Он поднял подбородок, сталкиваясь с ней пустыми глазницами. Мия ахнула, прижимая ладонь ко рту. Учебники выпали из ее рук и это был настолько оглушительный звук, что собаки угрожающе зарычали, продвигаясь все ближе и ближе. — Что произошло, Ми? — Кай оказался перед ней, закрывая доступ к мужчине с собаками. Мия наклонила голову, выглядывая из-за плеча. Она прищурилась, подтверждая свою догадку. Ученики не видели демонов – а она могла. И этот человек пришел в школу прямо за ней. Он сделал шаг вперед, прежде чем зашипеть, одергивая поводок с собаками назад. Его пустые глазницы угрожающе смотрели прямо на нее. Она видела засохшую кровь, зашитый небрежными швами рот. Он потянул собак за собой, прежде чем растворится в тени. — Мия. Она махнула рукой, придерживаясь за плечо Кая. — Просто показалось. Или нет. Мия поежилась, поправляя темно-голубой клетчатый жилет, Кай напряженно посмотрел на нее, прежде чем усесться на пол, подбирая ее книги. Мия заторможено последовала за ним, быстро складывая их в портфель. По крайней мере никто в них не врезался, ученики обходили их, спеша на занятия. — Может тебе лучше вернуться домой? — Кай, не смотря на ее нытье, закинул лямку ее портфеля к себе на свободное плечо. Выглядело это странно – Каин с двумя рюкзаками. Мия надула губы, складывая руки на груди. — Я в порядке. Кай закатил глаза, буркнув себе под нос что-то вроде: «ну да, я вижу». Мия прикусила губу, стараясь не язвить в ответ. По какой-то причине, и Мия догадывалась в чем именно дело, этот мужчина с собаками не пошел дальше. Она была прямо перед ним, другие ученики не видели его. Так почему он не схватил ее? Мия подняла взгляд, уставившись в потолок. «Нат, если каким-то неведомым образом ты меня слышишь, мне нужно, чтобы ты пришел ко мне». Она особо не надеялась на это. Почему только Мия могла слышать ангелов, но они не могли ответить на ее зов? — Идем, мы же не хотим опоздать на биологию.

/

После уроков Кай уговаривал ее сразу же идти домой, не дожидаясь его. Учительница по математике просила его остаться, слезно умоляя принять участие в олимпиаде, которая должна была состояться после новогодних праздников. И Мия была бы не против вернуться домой пораньше – теплое одеялко так и манило ее, но стоило Мии сделать шаг за пределы школы, как она услышала рычание собак. Вот почему в пять часов вечера она все еще сидела на скамейке в коридоре школы, читая параграф из учебника по истории. Мия почесала щеку, переворачивая страницу. Ее ноги замерзли – школьная форма, состоящая из клетчатой юбки, да белоснежной рубашки с жилетом, никак не спасали от холода. В школе будто похолодело градусов на двадцать. Мимо нее, весело напевая под нос, прошел учитель информатики, держа в руках увесистый портфель. — Ну и метель, — проговорил он, выглядывая в окно. — Никогда такого не видел у нас. Под ложечкой засосало. Мия откинула учебник в сторону, отворачиваясь. В ушах все еще стоял крик того пухлого ангела, Замбрима. Мия ему ничего не сделала, но уже завела врага на Небесах просто потому, что умерла не в то время и не в том месте. Каин обернулся на мгновение, прежде чем в очередной раз отказать учительнице. Он пытался объяснить ей уже полчаса, что никак не мог принять участие в олимпиаде, но она его не слышала, твердя о престиже школы и о том, как это повлияет наего портфолио. Мия фыркнула чересчур громко. Учительница молниеносно повернулась, угрожающе посмотрев на нее. Мисс Бэрр работала в школе больше сорока лет, ее волосы поседели с годами, а через ее уроки математики прошел почти весь их город. Да и ближайшие лет двадцать еще пройдет. — Есть что сказать, дорогуша? — Ее губы сложились в тонкую ниточку, щеки осунулись, свисая старческими складками. — Сомневаюсь, что это пригодится ему в полицейской академии. Каин благодарно улыбнулся ее. Учительница недоуменно посмотрела на Кая. — Такой мозг пропадает, — она махнула рукой, наконец уходя по коридору к себе в кабинет. Ее плечи грустно опустились, когда она, медленно, чуть прихрамывая, пошла дальше. Мия улыбнулась, стоило Каю присесть рядом с ней. Он тяжко выдохнул, прежде чем уронить свою голову на ее плечо. — Эй, ты тяжелый. Каин усмехнулся. Ее плечо чуть завибрировало от его звучного смеха. На мгновение ей снова стало тепло. Легко забыть о всех трудностях и невзгодах, когда Кай был рядом. Мия осторожно перебрала несколько темных прядей, откидывая их со лба. Каин собирался отращивать волосы и бороду, а Мия все смеялась. Щетина, правда, не появлялась, а вот некоторые пряди отросли порядочно. — Идем домой, Кай. Он протянул ей руку, поднимая со скамьи. В школе уже никого не осталось – куртки пришлось забирать из раздевалки самостоятельно. Женщина, которая раздавала номерки уже ушла домой, спеша посмотреть любимый сериал, о котором твердила каждый раз завхозу. — На каникулы мои собираются поехать к бабушке, — проворчал Каин, вскидывая носами ботинок снежные хлопья. Ему не нужно было стараться – снег ссыпался на них, будто кто-то сверху брал огромный совок и теперь выкидывал ненужный ему снег вниз. Мия поморщилась, стоило особому сильно удару ветра пролететь по ее лицу. Кай дернул ее за рукав пуховой куртки и не отпускал, пробираясь по снегу к остановке. Темнело. Загорались первые фонари, походя на матово-оранжевых светлячков. Таких Мия видела, когда они с мамой выбирались за город летом. Тогда они наполняли всю зеленую лужайку, со свистом проносясь мимо них. — Она же в Нюрнберге живет? — Мия запнулась, выговаривая название. Каин как-то раз пытался научить ее немецкому. Сам он говорил на нем неплохо – все детство провел в Германии, да и почти каждое лето уезжал туда на пару недель. Мия же решила, что проще сломать язык, чем выучить немецкий. Кай кивнул, заламывая руки. Они шли не спеша, стараясь не думать о горе домашних заданий, которые ожидали их дома. Так легко забыть обо всех проблемах – снег медленно кружился вокруг них, сверкая в желтом свете фонарей. — Ага, они хотят вернуться к началу четверти. — Кай поправил шапку, поворачиваясь к ней. — Но я не хочу уезжать. Мия прикусила губу, прежде чем провести кончикам пальца по горбинке носа. — Зато отдохнешь, развеешься. Да и бабушка давно тебя не видела. Судя по рассказам Каина – она потрясающая женщина. Ей уже за восемьдесят, но она разводила каждое лето невероятной красоты сад. Красные пионы, желтые розы, кусты сирени, цветущей малины. Мия хотела бы побывать у нее там. Однажды она почти уговорила маму съездить с Каином. Но поездка, как всегда, сорвалась в самый последний момент. — А ты будешь здесь. Мия резко остановилась. Они забрели в переулок, намереваясь чуть сократить дорогу к дому Кая и остановке, на которой Мия должна была дождаться автобуса. Это их обычный маршрут, но по какой-то причине сегодня Мия не хотела следовать ему. — Я в полном порядке, Кай. Знаю, что последние недели были трудными. — Мия спрятала замерзшие ладони в карманы. — Но твоя жизнь не должна крутиться вокруг меня. Кай надул губы, внимательно смотря себе под ноги. В переулке мерзко пахло – гнилыми овощами, или мясом, одним словом, помоями. Мия поморщилась, зажимая пальцами нос. И услышала рычание прямо за своей спиной. Мия медленно обернулась назад, сталкиваясь с налитыми кровью глазами борцовской собаки. Без ошейника и поводка. Мия сглотнула, делая шаг ближе к Каину. Он все еще молчал, собираясь с мыслями, резко поднял голову вперед. — Может ты права. — Пожал плечами Кай. — Даже если ты врешь постоянно, что с тобой все в порядке. На противоположной стороне переулка раздалось громогласное рычание, словно усиленное специальным прибором. Мия осторожно взглянула в ту сторону. Прекрасно, теперь она знала, куда запропастились те две собачки и их хозяин. — И, может, я чересчур опекаю тебя, но это нормально беспокоиться о своем лучшем друге, верно? — бормотал себе под нос Кай. — Даже если я… — Ты видишь их? — перебила его Мия. Каин нахмурился, резко оглядываясь по сторонам. Большего ответа и не нужно было – рычание не услышать невозможно, а размер этих собачек явно больше, чем у чихуахуа. Разве Мия должна удивляться, что существа, которые пытаются ее убить, не показываются другим людям? Но что, если им будет ее мало? Или они решат, что Кай представляет большую угрозу. Мия не могла позволить ему пострадать. — Мне очень жаль. Она зажмурилась, прежде чем со всей силы толкнуть Кая в снег. От неожиданности он не успел ухватиться, размахивая руками из стороны в сторону. Мия присвистнула, привлекая к себе внимание двух собак – и побежала прямиком к третьей. Она перескочила мимо нее, едва не сталкиваясь с острыми клыками бойцовской собаки. Мия слышала крик Кая, зовущего её по имени, но не обращала внимания, продолжая бежать вперед. Мия отталкивала людей, пробираясь сквозь снежные завалы. Машины резко ударили по тормозам, стоило ей перебежать на красный. Она проигнорировала громогласные крики мужчин, машущих кулаком из открытых окон. Люди шептались, не понимая, куда она так спешит. Собаки ни на секунду не отставали от нее, рыча и кидаясь под ее ноги. Скорость у них не уменьшалась от усталости, а Мия чувствовала, как в груди поджимало от нехватки воздуха. Сколько она будет так бежать? Ответ пришел спустя пару минут. Мия остановилась на середине моста, связывающего два городских района. Мимо нее проходили недовольные люди, слегка толкая ее в плечо. Мия редко оказывалась в этом месте – школа и ее дом находились почти на окраине, а чтобы попасть в городской центр, нужно перейти мост. И этот последний путь к спасению был отрезан. Мия не могла сделать шаг назад. Бойцовские собаки угрожающе выставили накаченные ноги по бокам. Вокруг них кружилась черная дымка. Демоны. Мия сглотнула, переводя взгляд на незнакомого мужчину. Он поправил шляпу, угрожающе смотря на нее. Его губы приоткрылись, швы разошлись по бокам, из них хлынули ручейки темной бордовой жидкости. Это не кровь, запоздало подумала Мия. Он сделал шаг вперед, угрожающе покачиваясь при ходьбе. Здесь не было Ната, который мог попытаться ее спасти. Мия была здесь совершенна одна, окруженная врагами. — Не волнуйся, Эмилия. Они лают, но не кусаются. — Прозвучал голос совсем рядом с ней. Прислонившись к перилам моста, стоял мужчина в деловом костюме в серую полоску. Он вертел в ладонях набалдашник трости, внимательно смотря на нее. — Я не особо люблю привлекать Мрачных, но они отличные работники. — Мужчина улыбнулся, кивая знакомому демону в шляпе. Тот кивнул ему в ответ, рассыпаясь в черный пепел. Мия вытаращила глаза, наблюдая, как этот пепел медленно протекал по земле, прежде чем материализоваться рядом с ними. Собаки вытащили языки, учащенно дыша. Они любовно смотрели на мужчину с тростью, признавая в нем своего хозяина. — Знаешь, почему именно Мрачные, Эмилия? — Мужчина внимательно посмотрел на нее, его серебристые глаза сверкнули чернотой. Мия покачала головой из стороны в сторону. — Они никогда не задают вопросов, а просто исполняют. Я приказал им привести тебя ко мне, и вот ты здесь. — Зачем я вам? — прохрипела Мия, смотря ему в глаза. — Что во мне такого особенного? Мужчина улыбнулся, делая шаг вперед. Ее взгляд упал вниз, на набалдашник трости – серебристый череп. Как романтично. Мия медленно подняла взгляд, морщась от гнилостного запаха. От всех демонов так воняло? Мужчина улыбнулся, прежде чем протянуть свою ладонь к ее щеке. В последний момент он передумал, так и не коснувшись ее. — Все, — прошептал он, отодвигаясь. — Нам предстоит долгий разговор, Эмилия. И я не особо хочу нарушать закон, разговаривая на людской территории. Мия не совсем понимала, что он имел ввиду под «людской» территорией. Он же не собирался взять ее с собой в Ад? Его губы растянулись в широкой улыбке, показывая белоснежные зубы с щербинкой посередине. Мужчина выглядел лет на тридцать, а может чуть больше. Черные с легкой проседью, выбритые виски, а сами волосы уложены назад. Он походил на типичного мужчину из мафиозных фильмов, ну или на Локи из киновселенной, которую Кай любил пересматривать. — Ты будешь послушной девочкой, и тогда мы не причиним тебе вреда. Его смех разнесся по наполненному народом мосту. Собаки угрожающе зарычали, стоило Мии сорваться с места. Надеяться на спасение было глупо. Она упала лицом в снег, как только что-то твердое обернулось вокруг ее ноги, таща ее назад. Мия приподняла голову, выплевывая снег. Ее шапка сбилась с головы, валясь чуть дальше. Волосы лезли в лицо, но она обернулась. Мужчина в шляпе, Мрачный, выдвинул ладони вперед – черный дым обретал форму тянущихся веревок, сплетающихся вокруг ее ног. Интересно, а что видели люди? Могли ли они заметить, что происходит что-то не то? Или флер достаточно сильная штука, что не давало увидеть людям то, что у них прямо под носом. Мия застонала, колени ныли из-за волокни по земле. — Почему после этих слов все пытаются сбежать? — Он покачал головой из стороны в сторону, подходя к ней. Он дернул ее за подбородок, грубо заставляя посмотреть на себя. Лицо его чуть сморщилось, в воздух поднимались клубы дыма. — Жаль. Я думал, мы с тобой подружимся. Мия чихнула, как только он высыпал серебристую пыльцу в ее глаза. Она резко вдохнула воздух, закашливаясь. Голова кружилась, но тиски с ноги спали, отпуская ее. Мия приподнялась с земли, оглядываясь по сторонам. Она походила на дикого зверя, но ничего не могла с собой поделать. — О боже, что она творит? Она слышала крики людей, когда подходила к краю моста, но никак не могла пошевелиться ни единым мускулом. Тело не слушалось. Ее ноги шли вперед, будто на автопилоте. Очередные крики людей, но никто не пытался ей помочь, когда она уверенно перелезала через высокий забор. Руки дрожали, цепляясь за верхушки острых пик. Мия сглотнула, ощущая слезы на щеках. Она оглянулась назад. Мужчина улыбнулся ей в ответ. — Вызывайте полицию! Мия перевела взгляд, смотря под ноги. Река покрылась толстым слоем льда. Она не была уверена, что произойдет, когда она прыгнет. Лед расколется? Или же она разобьется об него и так глупо умрет? Мия прищурилась, ощущая металлический привкус на языке – закусила губу до крови и не заметила. — Я предупреждал, Эмилия. — Прозвучал сладкий голос рядом с ней. — Последний шанс передумать и пойти со мной. Либо умереть. В любом случае, окажешься в аду. Вокруг нее толпились люди, они боялись подойти, кто-то достал мобильный телефон, снимая происходящее на камеру. Мия сомневалась, что они засняли все: но этих материалов достаточно, чтобы выставить ее девочкой, пытавшейся покончить с собой. Она оглядывалась по сторонам, пока не остановилась на столь знакомом лице. Нат. Он стоял, спрятав руки в карманы. Его брови свелись к переносице, ореховые глаза опасно потемнели. На секунду он перевел взгляд на демона, а затем вновь на Мию. Его губы произнесли лишь одно: прыгай. Глупо доверять человеку, которого видела пару раз? Мия отпустила поручни. Глаза демона комически расширились, он прикрикнул, пытаясь ухватить ее за рукав, но Мия сделала резкий прыжок вперед, падая в пустоту.