9

Мия медленно открыла глаза, тут же щурясь от яркого света фонарей. В голове легкая плотная пелена, чуть сдавливающая её виски. Писк в ушах медленно стихал, но она дернула за мочку уха, поморщившись. В теплой ватной куртке становилось дурно – слишком жарко. Нат отпустил ее ладонь, тепло тут же исчезло, оставляя ее чуть подрагивать. Она медленно перевела взгляд по сторонам, пытаясь рассмотреть окружение, снегопад прошел и здесь. Только Мия не узнавала, где они. Церковь исчезла. Они стояли на пороге каменного дома с золотой табличкой, исписанной непонятными символами. Мия прищурилась, пытаясь прочитать их. — Это иероглифы? — Мия наклонила голову набок, рассматривая символы получше. Нат же, с уже известным ей спокойствием позвонил в сверкающий на свету колокол. Она даже не заметила его сперва, хотя он и висел прямо над их головами. — Мы в каком-то китайском райончике? Снаружи Мия сохраняла спокойствие – вряд ли Нат обрадовался её крикам и восторгам. Нат – настоящий жнец смерти, умел путешествовать между мирами, городами или чем-нибудь еще. Ее это не должно удивлять – буквально на прошлой неделе демоны пытались ее убить, а вот ангелы планируют это сделать в ближайшем будущем. У каждого свои таланты, а Нат умел много. А вот Мия – нет. Или же попросту не знала об этом. — Шанхай. — Монотонно произнес Нат, пряча руки за спину. Мия молниеносно обернулась. Она не видела ни традиционных китайских домов – сыхэюань, ни Китайской стены, ни садов, наполненных птичьим пением. Возможно, ее знания о Китае оставались на уровне дорам и анимационном фильме о Мулан, что она ожидала увидеть мужчин и женщин в длинных ханьфу. Улица достаточно пуста для этого часа. Напротив них находился магазинчик, из которого вышла пожилая женщина с палочкой в руке. Она прищурилась, смотря в их сторону. Погода в Китае не располагала к столь сильным снегам, но улицы были им припорошены. Не так, как у них в городе: здесь не было плотных сугробов по колено, но все же легкий слой прослеживался. Дверь перед ними раскрылась, колокольчик звонко бряцнул. Коридор освещался слабо, но контуры старика проступали ярко. Как и его аура. Мия сглотнула, дергая Ната за рукав его пальто, но парень как стоял истуканом, так и остался. А затем согнулся пополам, словно кто-то сзади его толкнул. Мия удивленно уставилась на него, а затем последовала за ним, сгибаясь как можно сильнее. Она не могла понять ни слова из того, что они говорили. Голос Ната на китайском звучал намного грубее, более хриплый. Старичок улыбнулся, что резко контрастировало со стоическим лицом Ната. Мия нахмурилась, дергая Ната за рукав. Старичок улыбнулся ей, прежде чем переключиться на знакомый им язык: — Так, значит, о тебе говорят на Небесах. Мия опешила. Старик выглядел достаточно безобидно – светлые одежды, мягкая улыбка на лице. Седовласый, с бородой этакий типичный Дед Мороз из сказок, только фигура не такая мощная, да и сам он весь худенький и хрупкий, словно может переломаться надвое как веточка. — Хорошее или плохое? — поинтересовалась Мия, пытаясь улыбнуться. Он задумчиво погладил свою бороду, не отводя от нее взгляда. — Смотря кого послушать. Старик пошел в глубину коридора, маня их за собой. Они сделали пару шагов, как дверь за ними захлопнулась, а щеколда закрылась. Мия подпрыгнула от неожиданности, делая глубокий вдох. Пыталась сдержать панику, подступающую к горлу, а дыхание всегда помогало. Да и пахло приятно – свежей сосной. Постепенно один за другим загорались лампы, ведя их за собой. Мия в очередной раз дернула Ната за рукав, наконец-то привлекая к себе его внимание. — Ты умеешь говорить по-китайски? — Не только на нем. — коротко ответил Нат. — У меня было много времени для изучения языков. Мия фыркнула себе под нос. Она могла представить себе Ната: в его шерстяных свитерах, накинутом на плечи пальто, а так же в округлых очках на переносице. И вокруг него куча книг по изучению китайского, да и нескольких его диалектов. Ну да, у мертвых времени вагон и целая тележка, конечно, он успевал и в Китае побывать, да язык выучить, да еще пару знакомых завести, которые не пытались ее убить. Или же…? — Ему вообще можно доверять? — спросила Мия, косясь на старика. — Он не выглядит, как пророк. — Это ангел-защитник Иммануэль. — прошептал Нат, слегка поворачиваясь к ней лицом. На нем пролегли глубокие тени, делая его лицо гораздо старше. В очередной раз она задумалась: сколько же лет ему на самом деле? — Мы давно знакомы, он на нашей стороне. К тому же давно отошел от Небесных дел. Мия нахмурилась, смотря в спину старика. Сложно представить его защитником для пророка. В ее понимании это могучий богатырь, похожий на Илью Муромца, который мог одной левой переломить спины врагам, а второй заваривать себе пачку пельменей. — Он не покидает Шанхай? Нат кивнул, чуть покосившись на него. Мие казалось, что он всегда заставлял говорить себя больше, забывая, что она не имела никакого понятия о происходящем в их скрытом мире. Было бы проще, если все знания, как по мановению волшебной палочки, ворвались в ее голову. Но такого не произошло. — Иммунаэль поклялся Творцу защищать пророка ценой своей жизни. — Они поднялись на второй этаж по узкой деревянной лестнице, каждая ступенька противно скрипела. Запах здесь усиливался. Мия с наслаждением вдохнула глубже, наполняя легкие этим приятным ароматом. Старичок-ангел перед ними шел бодро, игнорируя их шепот. — Если пророк так важен, то почему его защищает лишь один ангел? Разве это не противоречило правилам? Пророк, если судить по книгам и писаниям, нес волю Божью. Его защищать должны как минимум армия из ангелов или несколько архангелов, а тут один старик. Мия нахмурилась, внимательно смотря на него. Белоснежная аура сияла гораздо ярче, чем у той девушки из церкви. Может он специально пытался показаться таким беззащитным, чтобы застать врасплох. Нат мягко улыбнулся, стоило им оказаться у закрытой двери. Иммануэль прошел сквозь дверь, словно она была не больше, чем иллюзией. Мия дернулась, прикладывая ладонь к твердой деревянной поверхности двери. Точно не иллюзия. Она ощущала мягкое покалывание на кончиках пальцев, которое усиливалось с каждой секундой. Мия отшатнулась, встряхивая ладонь. — Дверь током бьет. — Ошеломленно произнесла девушка, уставившись на свою ладонь. — Ее хорошо защищают, — наконец-то сказал Нат. Дверь с щелчком отворилась. Иммануэль кивнул им, пропуская в круглую спальню. Следующие слова Нат уже прошептал: — к тому же она сама хорошо себя умеет защитить. Она? Вопрос остался на кончике ее языка, так и не заданный. В спальню мягко лился солнечный свет, что казалось удивительным – они прибыли в Шанхай поздним вечером, а небо было заполнено грозовыми облаками. Но здесь же из окна было видно лазурное небо, доносились крики чаек и летний бриз. Волшебство. — А я все думала, когда же ты появишься, Натаниэль. Голос доносился из-за массивного кресла, направленного в сторону окна. Мия увидела тоненькие смуглые ладони, обхватывающие подлокотники. Она медленно поднялась, стряхивая невидимые пылинки с медовой кофты. Девушка пошаркала по полу, цепляясь краями расклешенных джинс. Маленькая – гораздо ниже Мии, да еще и босиком. Мия подняла взгляд, собираясь взглянуть на нее, как девушка обернулась к окну, взмахивая короткими волосами, едва достающими до плеч. — Я уже начала сомневаться, что видение было правдивым. Но ты здесь, как и Эмилия. Мия застыла, услышав собственной имя из уст этой девушки. Она обернулась на Ната, но тот с непроницаемым лицом все еще стоял в дверях. Пророк же спешила объяснить, будто спиной могла чувствовать смущение на их лицах. — В последнее время мне многое видится. Ко мне приходили…другие, но я не могу говорить о том, что будет до того момента, как носитель видения не появится передо мной. Она напоминала Мие эльфа, который прислуживал Санте. Только не хватало красного колпака, хотя выбор ее одежды был вполне приличным. Мия ожидала больше белого или черного, как у тех ангелов и жнецов, с которыми она встречалась. Пророк же была…совершенно обычной, Мия не дала бы ей больше семнадцати – они вполне могли быть ровесницами. Только что-то не сходилось. — Ты видела пророчество обо мне? — Мия сделала шаг вперед, но резко остановилась, замечая выставленную вперед руку Ната. Девушка хихикнула, прикрывая рот кулачком. — Пророчество это громко сказано. Просто видение о том, что ты умрешь. — Она пожала плечами, резко поворачиваясь к ним. — С этого все и началось, верно? Она робко улыбнулась, поднимая голову. На ресницы ниспадала редкая чёлка, которую девушка поправила кончиками пальцев. Мия застыла, не сводя взгляда от её глаз. Полуприкрытые, длинные ресницы, белые зрачки – слепая. Пророк перед ними оказалась совершенно слепой девушкой. Она не переводила взгляд, редко моргала, не фокусируясь ни на чем. Ей попросту это было ненужно. — Что было в твоем видении, Мэйлин? Девушка – Мэйлин - повернулась на голос Ната, улыбаясь уголками губ. Если бы Мия не знала лучше, то подумала, что ей ввели что-то повышающее настроение. Она казалась дезориентированной, не от мира сего. Мэйлин сделала шаг вперед, чуть покачиваясь при ходьбе. — Ты, Нат. — Она молниеносно обернулась, уставившись на Мию. Кожа ее покрылась мурашками от пронзительного взгляда. Это странно, но Мие казалось, что слепая видит ее насквозь – и гораздо больше знает, чем говорит. — Я не видела, как ты умерла, Эмилия. Мне жаль, что я не могу ответить на твои вопросы – кто убил тебя, почему ангелы хотят твоей смерти, а демоны похитить и почему этот жнец так заботится о тебе. Ответы на эти вопросы достаточно легки, лежат на поверхности. Было бы глупо раскрывать их прямо сейчас, когда я знаю, как именно ты должна найти ответы. Сама. — Мэйлин повернулась к Нату, улыбаясь уголками губ. — Но я могу ответить на вопрос Ната, развеять все его сомнения. Она протянула раскрытую ладонь, Мия покосилась на Ната. Его лицо походило на непроницаемую маску, он едва заметно кивнул. И тогда Мия подала руку. Хватка у Мэйлин донельзя крепкая, ногти чуть царапали чувствительную кожу. Она прижала сложенные пальцы к точке пульса. Ее глаза закрылись, ресницы затрепетали, походя на крылья бабочек. Мия не отводила от нее взгляда, вслушиваясь в каждый тихий шорох. На лице Мэйлин появилось смущение, розоватые губы чуть приоткрылись, когда она сжала ее запястье сильнее, а затем резко отдернула руку назад. Мия ожидала большего. Звуковых эффектов, яркого сияния или же спецэффектов в стиле того демона, только более чистые, но Мэйлин оставалась собой – слепой девушкой в мягком медовом свитере, ее ладони чуть дрожали, она сделала шаг назад, на шатающихся ногах. Нат оказался быстрее, подхватывая ее, не позволяя ей достичь земли. Мия могла бы пошутить, что хобби Ната спасать дам в беде, но придержала язык за зубами, чуть прикусывая его кончик. Иммануэль появился за их спинами бесшумно, перехватывая Мэйлин из рук Ната. Мия даже не заметила, в какой момент он появился. Старик бодро понес девушку к кровати, стоявшей в углу комнаты. Аккуратно уложил ее, укрывая мягким одеялом. Он походил на доброго дедушку, чем на ее охранника. Мэйлин закашлялась, подзывая их к себе. Иммануэль коротко взглянул на них, вновь выходя за дверь. — Давненько я такого не чувствовала. — Мэйлин слабо улыбнулась. — Я в порядке…просто слишком сильная хва. — Хва? Нат дернул Мию за руку, губами говоря: «потом объясню». Мия фыркнула себе под нос, ага как же. Столько же времени пройдет, как и до момента узнавания правды о мире ангелов и демонов. Мэйлин же не могла увидеть их безмолвный разговор. — Ангелы остаются ангелами, черпая силу из Чжэн-Ци - нашего жизненного дыхания, светлой энергии обитающей в любом из нас. После смерти ангел формирует свой собственный жизненный источник – Хо. Это просто круговорот энергии Ци, которая после смерти переходит в новые формы. Падшие демоны так же черпают силу из Ци, но формируют собственную жизненную энергию – Се-Ци. Те ауры, которые окружают нас – лишь отражения нашей жизненной энергии, но Хва… — Это неуправляемая искра. — Произнес Нат. — Не каждый черпает энергию из этого жизненного источника, потому что его сложно приручить. Это как смешивать две несовместимые вещи. Одно неверное движение и искра превратится в пламя. — К тому же не каждому удается сформировать основу, чтобы даже пытаться развивать ее. Она в тебе с того момента, как я увидела тебя в видении. Не могу сказать – с рождения эта сила в тебе или возникла после воскрешения, но факт остается фактом – осторожнее с ней. Ты еще не понимаешь, что это за сила, но другие догадываются. Мэйлин была хорошей, но все же Мия чувствовала себя не в своей тарелке. Она говорила много красивых обобщенных фраз, которые Мия не совсем понимала. Мия мельком взглянула на Ната, но тот все еще смотреть прямо на пророка. — Ты же знаешь, что мой вопрос касался не жизненной энергии, Мэйлин. — Нат сжал ладони в кулаки. — Осколок, что в ее душе… Мэйлин кивнула, протягивая ему ладонь. Нат застопорился, прежде чем осторожно подать ладонь ей. Девушка не сжимала его пульс, как предполагала Мия, ничего такого, простое прикосновение. Больше поддержка, чем истинное намерение. — Мне жаль, Нат, но она не та, кем ты хочешь ее видеть. Она едва не пропустила, как скривилось его лицо.Нат быстро взял себя в руки, чуть склоняя голову вперед. Пряди упали ему на лоб, прикрывая потемневшие глаза. Ладонь Мэйлин в его руке чуть сжалась, прежде чем она отпустила его, осторожно поглаживая по щеке. — В ней есть осколок благодати, ты прав. — Спокойно произнесла пророк, опуская ладонь к себе на грудь. — И ты знаешь, кому он принадлежит. Мия нахмурилась, внимательно всматриваясь в их лица. Губы Ната чуть поджались, когда он резко поднял голову, не отрывая взгляда от Мэйлин. — Ханиэль. Он сказал это так тихо, что Мия едва не пропустила его слова. Что же это такое? Девушка вертела головой, смотря то на жнеца, то на пророка. Но ни один из них не пытался объяснить ничего более, чем она знала сейчас. Мия понимала еще меньше, чем до этого. В ее груди бушевала какая-то энергия, способная превратиться в пламя, да еще в ней был надежно спрятан осколок чужой благодати. Мия знала, что благодать это не эфемерное порождение, а часть души ангела. Точнее та часть, которая делала ангела настоящим ангелом. Мия не была уверена, насколько интернет надежный источник. Ей оставалось лишь ждать, пока Нат не заговорит, не объяснит все. Но он застыл, впервые с момента их встречи, походя на настоящего человека, а не на заведенную куклу. — Кто такая Ханиэль? — осторожно спросила Мия. Мэйлин печально улыбнулась, цепляясь кончиками пальцев за щеку Ната. Ответа Мия так и не дождалась. — Так, — Мия сглотнула, — Ты знаешь, что со мной происходит. Откуда этот осколок в моей душе и прочее? Не удивлюсь, если ты знаешь, что случилось с Древом. Нат поднялся, оказываясь за считанные секунды рядом с Мией. Толика человечности исчезла, возвращая маску на лицо. Пророк печально улыбнулась, прежде чем поманить ладонью Мию. Она послушно прошлась по мягкому ковру, опускаясь на колени перед ее кроватью. Пальцы у Мэйлин хрупкие, едва-едва теплые. Она коснулась ее подбородка указательным пальцем, приподнимая его. — Я не буду отрицать, но и не буду подтверждать ничего. — Мэйлин кивнула сама себе. — Я видела, как ты умерла. Как твоя смерть стала катализатором для произошедшего для Небес. Это не случайность, но и не твой злой умысел. Просто вы оба оказались втянуты в то, во что не хотели. И вся эта история началась задолго до твоей смерти, задолго до твоего рождения. Мия нахмурилась, ожидая большего, но пророк замолкла. Она зажмурилась, ресницами прикрывая глаза. Ее рука взметнулась к вискам, потирая их с надутым лицом. Это напоминало поведение самой Мии, когда у нее болела голова из-за множества голосов. Она не могла представить, какого это жить таким образом много лет подряд, быть рупором для ангельских голосов вечность. Мэйлин фыркнула себе под нос, отмахиваясь от своих мыслей, как от назойливых мух. — Я уже сказала больше, чем могла. Некоторые люди на Небесах знают, кто ты. Только скрывают, выжидая нужного момента, чтобы использовать это знание. — Быстро проговорила Мэйлин, с каждым словом морщась все сильнее. — Никому не дано умереть, чтобы воскреснуть, кроме одного существа. Мия нахмурилась, вздрагивая от резкого удара грома. Она и не заметила, как прежде лазурное небо за окном окрасилось в темный цвет, затянулось мощными тучами. Молнии прорезали небеса, а ветер завывал с новой силой. Аромат сосны медленно ускользал от них, сменяясь запахом дождя. — Думаю, нам пора. — Нат побледнел, уставившись на потолок. Иммануэль распахнул дверь с невозмутимым выражением лица, но его глаза говорили достаточно. — Спасибо за помощь, Мэйлин. Ты действительно помогла нам. Девушка улыбнулась, привставая на кровати. Она повернула голову, вновь уставившись на Мию. — Тебя ждет долгий, трудный путь. Но будет ли это стоить того ты поймешь лишь после того, как все закончится. Нат дернул ее за руку, чуть ли не бегом выталкивая ее за дверь. Иммануэль любезно закрыл за ними дверь, прежде чем она растворилась в воздухе. Еще секунду назад перед ними была выкрашенная в черный дверь, золотой колокольчик, но теперь Мия уставилась на кирпичную стену, по которой полз паук. Девушка обернулась, но грозовые тучи не нависали над ними – спокойное синее небо, тихий снег. — Куда они исчезли? — тихо спросила Мия. — Архангел переместил в другое место. — Безразлично проговорил Нат, присаживаясь на ступеньки, ведущие в никуда. Он прижал ладони к вискам, тщательно растирая их. Глаза потемнели, на лице пролегали тени. Мия сглотнула, аккуратно присаживаясь рядом с ним. Ей нравилось в Китае, точнее в этом уютном райончике. На соседней улице она слышала гул голосов, спешащих перекричать друг друга. Она не понимала ни слова из того, что они говорили. Но это заземляло, не давало думать обо всем услышанном. — Дай угадаю, к пророку просто так нельзя заявиться. — Мия закашлялась, прикрывая рот кулаком. — Они берегут ее, как зеницу ока. — Согласился Нат. — Ей нельзя покидать пределы этой комнаты, навечно заперта там с Иммануэлем в качестве единственного друга. Чтобы попасть к пророку, нужна веская причина, заполнить кучу ангельской документации, пройти несколько проверок и прочего. — Нат тяжко вздохнул, укладывая свою голову на ладонь. Он коротко взглянул на Мию. — Изадаиль помогла мне найти ее. Мия припомнила ангела в церкви, в белоснежных одеждах, с идеальной прической, фигурой и прочим. Ее глаза широко раскрылись. Она оставила маму в церкви, одну. Сбежала никому не сказав. — Моя мама. Нат нахмурился, внимательно смотря на нее. — Иза обо всем позаботилась, не переживай. Представилась твоей учительницей или чем-то в этом роде, — Нат махнул рукой, не придавая значения ее беспокойству. Мия кивнула ему. Мыслями жнец явно находился в другом месте, а может и во вселенной. Она сглотнула, прежде чем тихо спросить. — Кто такая Ханиэль? Нат резко поднялся со ступенек, стряхивая снег со своих одежд. Он протянул ей ладонь, помогая подняться. — Пора возвращаться домой. Мия не стала давить, просто кивнула. Полет назад занял не так много времени, как предполагала Мия. Она не почувствовала, как ее внутренности перемешивались или как обычно описывали в книгах путешествия между мирами. Мия успела прикрыть глаза, ее ресницы слегка задрожали, а в следующее мгновение она вновь ежилась от холода, находясь на пороге собственного дома. Нат казался дезориентированным после разговора с Мэйлин. Мия не винила его, сама витала в облаках, а мысли собрать никак не могла. Слишком многое нужно обдумать. Мия сглотнула, дергая Ната за рукав, прежде чем он попытался бы исчезнуть вновь. — То что сказала Мэйлин…Мы оба втянуты в это, пока мы не начнем доверять друг другу… Не думаю, что сможем добиться многого. — Мия прикусила нижнюю губу, отворачивая голову в сторону. — Почему ты помогаешь мне? Нат застопорился, явно не ожидая этого вопроса. — Не по доброте душевной, не из-за отстранения от работы или что ты еще мог придумать. Тебе что-то нужно от меня, — как и всем остальным, мысленно дополнила Мия. — И это связано с Ханиэль, да? Жнец отвернулся, делая глубокий вдох. Его руки чуть дрожали, но лицо оставалось непроницаемым, пока маска не сломалась окончательно, раскрывая уставшего молодого человека – под глазами темные тени, в глазах не было искры, простая мутная пленка. — Сперва мне просто было любопытно, — нехотя произнес Нат. — Твоя душа не отделялась, на Небесах никто толком ничего нам не объяснял. Я узнал о Древе, когда мен вызвали на допрос. А потом на остановке. Мия помнила, как он дотронулся до ее ладони, прижимая пальцами точку пульса. Тогда он объяснил, что это помогает почувствовать благодать. — Ты ощутил осколок. Нат кивнул. — Благодать не одна для всех, она изменяется в зависимости от человека, которому принадлежит. — Нат отвернулся. — И этот осколок принадлежал Ханиэль. Вот почему я помогал тебе. — Все равно не понимаю, — проговорила Мия, вставая прямо перед ним. — Что такого было в этой Ханиэль, что ты решил помочь мне? Нат сжал губы, наконец, смотря на нее. — Она была моей сестрой, пока ее не отправили во Мрак за предательство Небес. Такой ответ тебя устраивает?