Глава 1 — "Письмо судьбы"

Здесь было очень хорошо. Наверно, даже слишком. Солнечных дней в году было в два раза больше, чем пасмурных. Жизнь затихала лишь на мгновения ночи, чтобы с утра вновь завести свою неугомонную машину праздника. Мондштадт славился хорошей репутацией у путешественников, которые хотят скрасить пару вечеров в компании крепкого вина и очаровательных девиц. Но жители этого места любили город далеко не за эти качества. Ветер, что несет в себе свободу, острая жажда приключений и уверенность в завтрашнем дне — вот, за что всеми был так любим Мондштадт.    И дел в этом городе было хоть отбавляй. Хлопоты и беды, казалось, не знали края. Бессовестные дети снова бегали по клумбам около храма, приводя служанок в обмороки. Рыцари, что должны были возвращаться в город с победами и подвигами, приползали еле живыми и с чувством пустоты в душе и кармане. Наверно, этот город уже давно бы пропал со всех карт и истребил бы сам себя, не будь на его посту адекватный человек.    Джинн точно бы не помешало долгое лечение и восстановление своей нервной системы, но кто если не она приведет этот город в порядок? Варка поступил ужасно бессовестно. Как можно было бросить всю работу на эти хрупкие, женские плечи? Вопросов было слишком много, а ответов не было вовсе. Никто не знал о всех трудностях Мондштадта, все лишь видели яркую картинку и были ею вполне довольны. Чего только стоили убытки, которые понес город, когда Варка забрал с собой всех коней. И Джинн до белого каления ненавидела, когда Кейя начинал об этом шутить.     Это утро не должно было отличаться от других. Оно уже началось по выверенному, строго идущему плану магистра Ордо Фавониус. Крепкий кофе, в количестве двух чашек, давно стоял на столе и уже успел пролиться на важные документы. Кли сидит в своей комнате с самого утра, что заранее помогает предотвратить половину проблем Джинн. Это самое обычное утро. И оно никаким образом не собирается вторгаться в жизнь магистра и переворачивать её быт с ног до головы. — Мисс Джинн! Магистр Джинн! — обеспокоенный голос молодого юноши прозвучал за дверью. Было слышно, как он топчется на месте, но постучать не решается. — Да, Мика, — Джинн вздохнула устало, уже заранее, — проходи.    Мальчишка ворвался в кабинет ураганом. Голубые глазки его округлились до размеров луны на небе. Он все трепал в руках свою сумку, в которой разносит письма по городу. Было видно, что словесный поток вот-вот вырвется из него, но непреодолимый страх, застывший в глазах, мешал Мике. — Мика, я слушаю, — блондинка подперла голову ладонью. — Пришло письмо!.. — ну понятно, что не кони вернулись. — Здесь не написан отправитель, а адресат…это вы, магистр Джинн. — Варка?    Девушка тут же оживилась, протянувшись к мальцу через стол. Мика достал из сумки чудное письмо. Бумага идеально белая, с причудливыми голубыми узорами, что напоминали игру мороза на окне. Марки странные, а на них слова, написанные на чужом языке. Сургучная печать представляла собой ажурную снежинку. Возникло предчувствие, что вскрывать письмо не стоит. Но деваться было некуда. «Действующему магистру Ордо Фавониус города Мондштадта, Джинн Гуннхильдр. Настоящим ставим Вас в известность о том, что Рыцарь Бореалис, он же магистр Ордо Фавониус Варка, находится в нашем плену на территории Снежной, под юрисдикцией Фатуи. Для его безопасного освобождения и обсуждения условий обмена на интересующие нас сведения, Вы обязаны прибыть на личную встречу с представителями Фатуи. Настоятельно рекомендуем подготовить достаточное количество моры, необходимой для удовлетворения требований. Несоблюдение данных условий будет расценено как непринятие обязательств и приведет к последствиям, ответственность за которые полностью ложится на Ордо Фавониус города Мондштадта. Фатуи.»    Страх коснулся Джинн прохладным ветерком с открытого окна. Он мягко ударился о ее волосы, спустился по щеке и дошел до рук, сковывая те цепями. Мика стоял неподвижно, вытянутый, словно струна. Джинн медленно опустила письмо на стол, потирая переносицу. Казалось, могло случиться что угодно, но не это. — Позови Дилюка ко мне. Срочно.    Винокурня «Рассвет» была излюбленным местом всех горожан. Идти до нее было долго, а ползти оттуда пьяным до дома еще дольше, но нельзя было взять и не пропустить по стаканчику в этом месте. Вечером отсюда открывался изумительный вид. Виноградные поля широко раскидывались по территории, напоминая лабиринты. А сами виноградинки, подобно маленьким драгоценным камням, гипнотически блестели в лучах опускающегося солнца.    И хоть медлить было нельзя, собраться всем было решено после заката, чтобы чужие уши не узнали чего лишнего. Дилюк редко выражал свои эмоции. Он много и размышлял думал. Всегда приходил к каким-то выводам, но не любил ими делиться. И даже в этот вечер, лицо мужчины оставалось спокойным. Холодный разум подсказывал не торопиться.    Джинн бродила по таверне из стороны в сторону, скрестив руки на груди. Как она старалась оставаться невозмутимой, вселять надежду в своих товарищей. Но вся ее сила рассыпалась с каждым разом сильнее, когда судьбоносное письмо вновь зачитывали вслух. Розария и Кейя сидели у дальнего стола, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. Эола же была у самой стойки, рядом с Дилюком. — Это очевидная угроза, — вслух резюмировала Эола, с громким хлопком опуская письмо на стол. — Чем дольше мы будем ждать, тем быстрее они начнут присылать нам отрубленные пальцы Варки. — Какая чернуха, подруга, — Кейя поморщил нос, пряча улыбку в стакане со спиртным. — Вы закончили? — гавкнула Джинн, собирая руки на поясе. Словно дикая гарпия, девушка обвела всех взглядом. — Вариантов тут нет. Городу нужен магистр. Надо выдвигаться в Снежную, и как было сказано в письме, на личную встречу. — Я поеду.    Дилюк взял в руки письмо, начиная аккуратно складывать его в конверт. Джинн обернулась на друга, хмуря брови. — Забудь об этом, — отмахнулась блондинка, — я не отправлю тебя туда. Они хотят видеть действующее лицо Мондштадта, значит, явиться суждено мне. К тому же, должна же я оставить кого-то за главного вместо себя. — Эй! Я думал, главным останусь я... — Кейя вопросительно дернул бровями. — На бумагах — да. А на деле Дилюк, — поставила точку Джинн. Конечно, мистер Рагнвиндр не мог занимать столь высокий пост после того, как сам покинул Ордо Фавониус. Но его голова на плечах была куда надежней, чем голова Кейи. — Это все очень хорошо, — неожиданно подала голос Розария, — но как ты собираешься туда добраться? Ну соберешь ты команду, корабль, и куда? Ты хотя бы имеешь представление, в какую сторону держать курс?    Это было обидной правдой. Джинн понятия не имела, как добираться до Снежной. Об этой стране ей и Барбаре в детстве мама рассказывала сказки. О зачарованных зверях, что бродят по лесу кругом. О сильных мужах, чьему могуществу покоряются моря. Но все это были не более, чем старые байки, передающиеся из поколения в поколения. Тропа в Снежную, казалось, была надежно спрятана северным ветром и буранами.    Джинн оперлась о стойку, подымая голову к потолку. Подсчет кривых гвоздей над головой не дал ей ответа, как добраться до пункта назначения. Дилюк негромко прокашлялся, поворачивая голову к окнам таверны. Показалось Джинн, что нечто мелькнуло в ночной улице. — Я предвидел такой исход событий, — начал Дилюк, хмыкая. — Однажды ко мне зашла девушка, попросила выпивки с собой. Но прежде я ее в городе никогда не видел. Как оказалось, она уроженка Снежной, но сейчас живет на Драконьем Хребте. Я пригласил ее к нам на вечер. Она может сойти полезной. — Ты про высокую даму с хвостом? — оживился Кейя. — Я видел ее пару раз в Мондштадте ночью. Она ходила к Бланш перед самым закрытием, покупала еду. — Что? О ком вы? — Джинн забегала взглядом по мужчинам, пытаясь понять, о ком речь.    Дверь в винокурню распахнулась громко, заставив петли неприятно взвизгнуть. В дверях появилась высокая, крепко слаженная девушка. Первым делом, в глаза бросился непривычный для Мондштадта наряд незнакомки — плотный, темный комбинезон, оббитый мехом. Джинн окинула девушку взглядом с ног до головы и проморгала несколько раз, заметив большие, волчьи уши, что торчали из-под волос на макушке. Волчий хвост, на вид такой мягкий, нервно подергивался из стороны в сторону. — Ты подслушивала? — хмыкнул Дилюк, упираясь локтями в стол. — Могла зайти и раньше. — Я? — наконец, подала голос девушка, неспешными шагами проходя вглубь таверны. — Может быть. Просто не хотела прерывать вашу истерику.    Словно сама зима говорила голосом волчицы. Казалось, она принесла в винокурню холод и тревогу. Девушка прошла за стойку и, подтянув к себе стул, села позади Джинн. Только сейчас блондинке удалось рассмотреть незнакомку. Белоснежное лицо было усыпано маленькими веснушками. Темно-синие глаза были сощурены в недоверчивом прищуре, который осматривал всех присутствующих. Джинн пришлось чуть наклонить голову, чтобы убедиться в своих догадках — глаза волчицы были такие пустые и тусклые. Словно из них высосали всю радость. — Итак, — незнакомка деловито закинула ногу на ногу. Что-то громко ударилось под стойкой, словно девушка задела какую-то свою цацку. Волчица опустила руку и через секунду достала свой Глаз Бога — с крио элементом — и пренебрежительно бросила его на стойку, чтоб не мешался. Так, словно это какая-то игрушка, — что вы от меня хотите? — Наш магистр Ордо Фавониус, Варка, был взят в плен организаций Фатуи, — протянула Эола, недоверчиво смотря на волчицу. Интересно, какие вопросы крутились в головах сидящих здесь? Но это неважно, они все равно не осмелятся их задать. — И мы не сможем добраться в Снежную в одиночку, нам нужен проводник, — продолжил Дилюк. — Когда мы с тобой общались последний раз, ты упоминала, что родилась там. Твоя помощь в этом деле была бы кстати. Я оплачу тебе это дело. Столько, сколько попросишь. — Ого, — волчица усмехнулась, клацнув клыками. Совсем как у зверя. Девушка подняла голову на Джинн, уставившись на нее снизу-вверх. — Я думала, это ты тут всем заправляешь. Как там тебя, Джинн, вроде?    Блондинка надула щеки от недовольства, покраснев. Что за нахальство? Неужели из всего, что ею было услышано, она решила, что именно это сейчас важно? Расценив это почти как личное оскорбление, Джинн нахмурила брови. — Я действующий магистр, — поправила блондинка незнакомку. — Да какая разница! — Эола всплеснула руками. — Ты поможешь Джинн добраться до Снежной? Это все очень серьезно, я надеюсь, ты понимаешь это. — Ты как всегда милая, Лоуренс, — усмехнулась Розария, закатывая глаза. — Ты сейчас говоришь с единственной возможностью Джинн вытащить задницу Варки из неприятностей. — Хочешь сама налаживать коммуникацию? — грубо бросила Эола, сжимая руки в кулаки. — Девочки, стоп, стоп! — хохотнул Кейя, но Розария уже встала из-за их стола, подходя к Эоле.    Девичий гул разнесся по винокурне. Розария убеждала подругу, что не стоит тыкать в лоб чужими проблемами и быть поаккуратней в выражениях. Эола же пыталась выяснить, зачем вообще Розария лезет не в свое дело. Волчица тяжело вздохнула, подпирая голову рукой. Копна ее черных, пышных, взъерошенных волос чуть коснулась ладони Джинн, которой блондинка упиралась в стойку. — Пиздец, что за базар, — негромко произнесла незнакомка, поджимая уши к макушке. — Извини, что ты сказала? — переспросила Джинн, чуть опускаясь к волчице. Нет, она все хорошо услышала, но совершенно не поняла сказанного. Но та, вместо ответа, лишь лукаво улыбнулась. — Девушки, все, хватит! — прикрикнул Дилюк, боясь быть слишком строгим. Эола и Розария виновато обернулись на товарища и, бросив друг на друга последние искрометные взгляды, расселись по разным столам. — Вопрос по-прежнему открыт. Нам, вернее, Джинн, нужно добраться до Снежной. Полагаю, в резиденцию самой Царицы. Корабль будет выделен Терновым портом, как и команда. Нам нужен проводник, который сумеет помочь Джинн, когда корабль покинет знакомые гавани.    Волчица нахмурила темные брови. Ледяной взгляд прорезал воздух и остановился в итоге на картине, что висела на стене. Девушка изучала морской пейзаж, что был там изображен. Казалось, именно сейчас ее и без того темный образ стал еще тусклее и, словно опаснее. Она настукивала черными когтями какую-то мелодию по стойке. И действительно! Вместо ногтей, из длинных и тонких пальцев волчицы росли острые когти. Джинн чуть поежилась, вновь ощущая порыв холода. Уши и хвост зверя явно говорят о том, что перед блондинкой дикий зверь, и не стоит расслабляться. — Ты действительно готов заплатить мне? — взгляд девушки быстрым рывком перебросился с картины на Дилюка. Она смотрела на него непрерывно, так, словно он был на мушке. Так, словно тот был зайцем в бегах, а она голодным до остервенения хищником. — Моей халупе в горах не помешал бы ремонт. За твой счет. — Столько, сколько ты попросишь, — ответ Дилюка был быстрым и уверенным. Он не лгал. И хищница почти телом ощущала это. — Корабли Мондштадта ущербны, — вдруг выдала волчица, пожимая плечами. — Они строятся под ваши гавани и воды, где моря тихие. Когда проплывете Ли Юэ и Сумеру, воды станут неспокойны. Ваша деревяная игрушка разобьется о первый же шторм. — Ли Юэ как раз и славится своими морскими походами, — закивал Кейя. — Корабли у них что надо. Конечно, придется сделать крюк, но зато будет возможность пересесть с одного судна на другое. — Это можно расценить за согласие? — подала голос Джинн, вновь скрестив руки на груди. Волчица подняла голову на блондинку, дернув ушами. — Ну, ты рассуждаешь… Ты согласна плыть со мной? — Ладно, — девушка с шумом поднялась со стула, небрежно хватая Глаз Бога со стола. Быстрым движением она прицепила его к ремню, что висел на ее бедре. А на стойке, где секунду назад был зачарованный предмет, остался след от холода. — Но ты пообещал, богатенький мальчик. Я стрясу с тебя до монеты. — Значит договорились, — одобрительно кивнул Дилюк. — Сейчас расходимся по домам. Берем себе буквально один завтрашний день на перепись документов и сборы провизии. Джинн, нужно подготовить теплую одежду и проверить оружие. Думаю, отплывать нужно на рассвете. — Нужно подготовить список команды, — Эола встала из-за стола, подходя к Кейе.    Все засуетились, оживились. Проблема никуда не исчезла, но даже такие маленькие шаги в сторону ее решения придавали уверенности. Джинн была молчаливой весь вечер. Кейя и Розария говорили об этом письме как об авантюре, в которую можно пуститься с головой. Может быть, все были так взволнованы поездкой в совершенно чужую страну. Но только Джинн оставалась спокойной, и даже печальной. Это ведь она возьмет на свои плечи ответственность за исполнение плана.    Волчица еще не долго пробыла на собрании. Нужной информации для нее не звучало, и все это сборище быстро ей наскучило. Девушка зашагала в сторону выхода. И шаги ее были тяжелыми, хвост плавно раскачивался из стороны в сторону, подобно маятнику. Хищница, совсем как на охоте, в последний раз обвела присутствующих прищуром перед тем, как покинуть винокурню. — Подожди! — резко встрепенулась Джинн, подходя к девушке. Только сейчас блондинка смогла оценить их разницу в росте. Она не была низкой девушкой, но она волчицу приходилось смотреть чуть вверх. Кажется, она была выше Джинн на пол головы, не больше. — Я забыла спросить, как твое имя? — Аннариетта.