Тьма внутри меня

Я переоделась в легкую кожаную броню, накинула сверху темный плащ и заплела волосы в длинную косу. Карты я сложила в поясную сумку и захватила новый посох, сделанный из легкой древесины. Солас уже ждал меня за дверью, облаченный в броню с металлическими вставками, на плече у него была перевязь из волчьей шкуры. Мы быстро миновали Пустошь, я старалась запомнить все приметы невидимой тропы, чтобы в будущем тоже иметь возможность тут ориентироваться. — Ты можешь почувствовать легкую вибрацию, там, где стоят метки. Я их поставил для сновидцев, которые забредут сюда, — произнес Солас, заметив, что я пытаюсь запомнить дорогу. Сначала до меня долетел запах гари, и несколько минут спустя мы вышли на сожженное поле. Небо заволокло тучами, сквозь которые слабо пробивался зеленоватый свет. — А вот такая Тень мне уже знакома, — сказала я. Солас вел нас дальше. На земле, покрытой пеплом, тут и там стали появляться черные маслянистые пятна, от которых исходил едкий запах. — Это скверна? — Да, теперь она выглядит так. Вдалеке я заметила невысокий холм, мы двигались прямо к нему. Неприятный запах гари и скверны усиливался, я постаралась натянуть на лицо шейный платок и прикрыть нос. Солас же как будто ничего не чувствовал и сосредоточенно всматривался вдаль. — Это эльфы, — выдохнул он. — Что? — я пыталась увидеть то, что заметил Солас. Бесформенный холм впереди стал приобретать очертания. Наваленные тела эльфов переплелись друг с другом, по ним стекала черная вязкая скверна. Мужчины, женщины, дети. — Боги… — прошептала я. Резко вокруг нас образовался мерцающий защитный купол, в который ударились множество сгустков энергии. Солас отреагировал быстрее, чем я вообще заметила опасность. Нас окружили призраки. Теряешь хватку, Эллана. Купол распался, я перехватила посох и стала отбивать удары призраков, стремясь отрикошетить их импульсы обратно. Солас творил магию из воздуха, делая пасы и быстро перемещаясь в пространстве. Это было похоже на смертельный танец. Позади послышался грохот, и я почувствовала, как будто по телу прошел слабый электрический ток, — это Солас наложил на меня дополнительное защитное заклинание. Высокая фигура демона выросла из груды тел. Его щупальца, вылезающие из-за спины, и отсутствие глаз на секунду заставили меня замереть от ужаса. — Берегись, — крикнул мне Солас и бросился в атаку. Но кажется, демон уже понял, кто здесь слабое звено, и, отмахиваясь от Соласа, направился ко мне. Я побежала в другую сторону от него. Понимая, что мне не хватает времени сосредоточиться и творить заклинания, я решила поступить проще, используя окружающую стихию. Я бежала, и за мной из земли вырывались каменные шипы, создание которых не требовало от меня аккуратности. Виляя из стороны в стороны, я устремилась прямо к одному из призраков, уворачиваясь в последний момент и краем глаза замечая, как его прозрачное тело рассыпается, пронзенное каменным шипом. Солас уже был недалеко от меня, как я почувствовала сильный удар в спину и кубарем полетела на землю. Я перевернулась, пытаясь восстановить дыхание. Демон навис надо мной. Под руками оказалась земля и лужа скверны. Чувствуя приближающееся отчаяние и следуя внезапному порыву, я потянулась магией к зловонной скверне и плеснула ею в демона. — Не трогай скверну! — услышала я крик Соласа, но было уже поздно. Я полетела вниз, все внутренности сжались от ужаса, но уже через несколько секунд я больно ударилась о камень. Я сделала несколько вдохов и пошевелила конечностями, проверяя, ничего ли не сломано, и медленно поднялась на ноги. Из моего кулона вылетел огонек и осветил пространство. Это было маленькое круглое помещение с винтовой лестницей, устремившейся далеко вверх. Башня. Огонек медленно полетел выше, и я осторожно последовала за ним по ступеням. Эхо моих шагов улетало вверх. Где-то на границе слуха назойливо зудел шепоток. — Ты никогда не выберешься отсюда, — прорычал голос на фоне невнятных звуков. Я хотела что-то сказать, но остановила сама себя. Не нужно обращать внимание на демона, нужно выбираться. — Бесконечные шаги по лестнице, а где же выход? Выхода нет, — продолжал он. — Бесполезная эльфийка, только и делает, что цепляется за других. Обуза. — Прочь из моей головы! — не выдержала я. — Думаешь, ты нужна своему эльфу? Да он только рад, что я избавил его от тебя. — Это неправда. Огонек мерцал над головой, напоминая о том, какая реальность настоящая. Я продолжала подниматься по лестнице, как заметила лежащее на ступенях тело. Тело Соласа, его безжизненный взгляд устремился в потолок, вся одежда была покрыта вонючей скверной. Он был как настоящий. — Нет… — запнулась я и остановилась, боясь сделать еще шаг и коснуться его. — Самонадеянный эльф, пришел в мои владения и поплатился за это. — Это неправда! Какая-то сила швырнула тело Соласа в бездну, я рефлекторно попыталась ухватиться за него и чуть сама не полетела вниз. В ужасе я прижалась к стене и сказала сама себе: — Это не по-настоящему, успокойся. Демон молчал, огонек ждал меня наверху, и я продолжила путь. Мышцы в ногах начали гореть. Сбиваясь с темпа, я не могла отдышаться. — Ты будешь бродить здесь вечность, находя трупы своих друзей, которые погибли из-за тебя, из-за твоих неверных решений. «Думай, Эллана, отсюда как-то можно выбраться». Я вспомнила о картах и о наставлении Соласа про намерение, которое может тебя привести в любое место. Может быть, это сможет помочь и здесь. Я задержалась взглядом на карте с волком, который неизменно ассоциировался с Соласом. Если представить, что мне просто нужно подняться на один пролет и я вернусь к нему, на то страшное поле… Я поднялась на один пролет и оказалась на площадке с большим открытым окном. Я выглянула — очень далеко внизу виднелась земля. — Прыгнув, ты умрешь, от твоего тела даже ничего не останется, — засмеялся Демон. Одним из самых моих больших страхов был страх высоты. — Трусиха. Ты всегда боялась действовать жестче, и к чему это привело? Видела ту кучу тел? Это все из-за тебя и твоих запоздалых решений, — голос Демона становился громче. Очевидно, мне ничего не оставалось делать, только прыгнуть. Огонек подлетел к окну и ждал меня, словно подтверждая мою догадку. Сердце готово было выскочить из груди. Просто прыгни, или ты будешь слушать этого раздражающего Демона всю жизнь! Я отошла к противоположной стене и зажала карту в руке, ладони вспотели. Демон что-то еще говорил, но я его уже не слышала. Я разбежалась и неловко выпала из окна. Тело судорожно пыталось зацепиться хоть за что-то и не следовать самоубийственному порыву, но было поздно. Несколько секунд сосущего чувства свободного падения в груди, мой крик, и вновь сильный рывок. Я лежала на земле, раскинув руки, а Демон навис надо мной, готовясь ударить. Мои пальцы были измазаны скверной, и я чувствовала неприятный зуд в коже. Краем глаза я заметила Соласа, который готов был бросить заклинание. Но я совершенно не могла пошевелиться, как и другие персонажи этой мизансцены. Я услышала неторопливые шаги, и из-за спины демона вышел молодой человек, со светлыми зализанными назад волосами и черными глазами. Он подошел ко мне, оглядел все это и сказал: — Я думал, ты подольше побродишь в башне. Приятно наблюдать, как существо находится в безвыходной ситуации, как его захватывают отчаяние, апатия, робкая надежда и вновь безысходность. Сможет ли оно придумать что-то в этот раз? А ты, я слышал, та еще выдумщица. Но ты сжульничала. Я хотела что-то сказать, но мои губы были намертво сомкнуты. — Ах да, пожалуй, позволю тебе говорить. Своими словами вы связываете себя еще сильнее. Я сделала глубокий вдох, будто все это время не дышала. Ко мне вернулась возможность говорить. Это был демон, и он стоял прямо надо мной, безоружный. Каждая клеточка моего тела кричала от ужаса, но у меня не было ни одной идеи, как выбраться. — Думаешь, как выбраться? Боюсь, никак. Такие персонажи в мою сеть попадают редко, ты думаешь, я смогу тебя отпустить? Нет, конечно. Я вытащу и расправлю все твои внутренности, чтобы все твое нутро засияло, как крылья бабочек в альбоме коллекционера. Я и сам своего рода коллекционер, знаешь. С чего же начать? — он присел на корточки около меня и посмотрел прямо в глаза. — Самое старое и основополагающее как неуверенность? Банально. Вина за убийства и неправильные решения? Ох, как этого много. Горе. Это вкусно и уже свежее. О чем это горе? Потеря близкого друга и верного соратника, родственной души, кто тебя понимал, даа… Но добавим к нему ненависть. Любовь и смысл всей твоей жизни — вот кто отобрал жизнь твоего друга. И неет, ты не могла позволить себе просто убить его, как и всегда. Отомстить и распутать этот комок противоречий. Проститься и отпустить. Как много мыслей и попыток обмануть себя, дорогая, да я среди них заблужусь. — Демон засмеялся от удовольствия, — И у тебя получилось, должен признать. Посмотрим правде в глаза, твой любовник убил твоего друга и пытался уничтожить все живое вместе с твоим миром в придачу, что же должен сделать главный герой по канонам сюжета? Победить его. Что выбираешь ты? Много маленьких обманов под маской синдрома спасателя, чтобы убедить себя и свою команду, что черное — это белое. Ты правда так думаешь? Его длинный монолог прервался, и он ждал от меня ответа. — Говори, — приказал Демон, когда мое молчание затянулось. И слова против моей воли вырвались из груди. — Да, я ненавижу его за это. Мне было страшно, что я это произношу. Действительно ли я это чувствую? Я посмотрела на Соласа, но он был застывшим во времени, как и все окружающее. Совсем неживым. — Уже лучше. Это красиво. Любить и ненавидеть. И так сильно одновременно, то, что мне нужно. Надо было его выследить и убить при первой возможности, ведь он оставлял следы, чтобы ты смогла его найти. Может быть, он и сам хотел быть убитым. Но что гадать, его мотивы для меня закрыты. Но вот в тебе так много его отражений. Ты бежишь по дороге, которую он проложил для тебя, есть ли у тебя свой собственный путь? — Мужчина оглянулся и развел руками, — Нет, твой путь вел к смерти, и как приятно, что ты найдешь ее в моих руках. Давай посмотрим внимательнее, что в тебе еще есть. Или дадим тебе волю? Хм… Дорогая моя, все в твоих руках. Время остановилось, и это мгновение существует только для нас двоих. Так будь же наконец честной, сделай то, что должна, и убей его. — Не глядя на Соласа, он указал на него пальцем, — Ты должна была сделать этого давным-давно, чтобы не допустить всех тех потерь. Спаси наконец всех от него. К своему ужасу я поняла, что одна моя рука нащупывает кинжал на поясе. Потные ладони обхватили холодную рукоять. Нет, нет, нет! — Нет! — все-таки вырвалось у меня. — Не нужно сопротивляться, дорогая, ты испортишь узор этой истории, делай то, что велит твоя сущность. Твоя настоящая, справедливая, разъяренная сущность. О, как она свирепа, я чувствую это в твоей крови. Мое тело поднялось, держа в руке кинжал, но все еще не делало шаг. Как это остановить? Я пыталась сопротивляться чужой воле со всей силой, но все что у меня получалось — замедлить свои шаги к неминуемому убийству. — Я упрощу для тебя эту неловкую ситуацию. Я забыл упомянуть, что пусть твой спутник обездвижен и беспомощен, но все прекрасно видит и слышит. Думаешь, он будет готов делить с тобой ложе и любить тебя после подобной небольшой откровенности. Боюсь, между вами все кончено. Так подари себе этот честный и заслуженный конец. Ты же так этого хотела, чтобы его не существовало, чтобы он больше никогда и никому не мог навредить. Ведь он втерся к тебе в доверие, использовал тебя и играл твоими чувствами. Мое тело сделало несколько шагов, Демон стоял совсем рядом со мной, а я смотрела на Соласа, пытаясь найти хотя бы отголосок того, что он правда слышит это. Ведь если он там в сознании, то может что-то придумать и преодолеть это, может помочь. Но никакого ответа не было в его холодных серых глазах. Я собираюсь его убить, и где-то в глубине души я хочу этого, хочу сделать ему больно, чтобы он страдал так же, как я. За предательство, за то, что он смог влезть в самую душу, поселиться в ней обманом, а потом просто бросить. В чем его искупление сейчас, если он мило проводит время в Тени. В чем тут искупление?! Бились мысли в моей голове. — Даа, да, вот так хорошо, моя девочка, — елейно продолжал Демон, подслушивая мои мысли. — Ведь после этого он больше никогда не будет тебе доверять. Да ведь и ты в глубине души ему не веришь, уж я то знаю. В чем же его искупление? Получит ли он его, если умрет? Разве оно не в том, чтобы жить, зная, что ты наделал, видя каждый день меня и Тень, как напоминание своему причиненному злу. И исцелять. Умереть — это слишком легко. Ты еще не заслуживаешь смерти. Я делаю еще один шаг и чувствую, как оковы слабеют, ко мне возвращаются силы. Я разворачиваюсь и прыгаю на мужчину, ударяя его кинжалом в грудь. Его рот раскрывается в беззвучном крике. Я переворачиваюсь на спину, и весь мир оживает. Гигантский здоровый монстр убьет меня в следующую секунду. — В сторону! — услышала я крик Соласа. Ничего не понимая, я из последних сил откатилась в сторону, и меня окатило жаром огня и оглушило диким ревом. Демон горел вместе с телами и скверной. Солас медленно подошел, присел около меня и крепко обнял. Я уткнулась ему в плечо, чувствуя стыд и невероятное облегчение. В него бросили мои самые грязные мысли о нем, а я чувствовала себя морально изнасилованной. На меня накатила тошнота, и меня вырвало. Стало чуть легче. Я осмелилась взглянуть на Соласа, который был рядом и до сих пор ничего не сказал. Я разлепила губы, собираясь произнести хоть что-то, но он меня опередил: — Тебе не за что извиняться. Это моя вина. Я покачала головой, не находя других слов. — Если ты хочешь, мы поговорим об этом позже, — сказал Солас. — Как ты себя чувствуешь? — Мне нужно немного времени. Спасибо, Солас. Он кивнул и, обходя пепелище, начал сжигать тела, словно все было как всегда. А внутри меня разворачивалась бездна. Разве я не предала тебя? В тот момент, когда ты меньше всего этого ждал, и от того, от кого ты меньше всего этого ожидал. Я все-таки ударила тем ножом еще до момента, когда демон позволил взять его в руки. Мы надолго задержались здесь, продолжая сжигать тела и лужи скверны. Я ходила между трупов, но чудовищность происходящего будто померкла на фоне моих мыслей. Я даже успела привыкнуть к запаху. Работа была почти закончена, и мы были готовы возвращаться, но я хотела оставить все произошедшее здесь и сейчас и не нести этот груз с собой. — Как бы я не подбирала слова и фразы, это все не то и звучит как жалкое оправдание. Я не хотела, чтобы ты это услышал. Да, я ненавидела тебя иногда и все остальное... Но это больше не имеет никакого значения для меня сейчас. Ни ты, ни я ничего не можем изменить, что сделано, то сделано. Солас немного помолчал, собираясь с духом. Я знала, что ему тоже непросто. — Это то, что делают демоны. Вытаскивают из тебя крупицы зла, которые есть в каждом, и превращают в него, словно у тебя больше ничего и не было. Но ты живая, ты можешь чувствовать разное, и ты не сделала ничего плохого. Эллана, ты не сделала ничего плохого, — повторил Солас, делая акцент на этой фразе. — Наоборот, ты смогла выбраться из ловушки. — Я почти это сделала, я сделала это в своей голове… — Демон заставлял тебя это сделать. — Но я же хотела! — с отчаянием выкрикнула я. — Я по-настоящему этого хотела. И он же был прав… — Тогда почему не послушалась? — Солас ждал ответа, а я размышляла, не будет ли это последним камнем в крышку гроба. — Ты хочешь услышать правду? — Да. Я глубоко вдохнула: — Ты не заслужил смерти. В этом нет никакого искупления. Если ты умрешь, то не будешь страдать так, как этого заслуживаешь. Так я думала, когда смогла освободиться. Тишина повисла между нами, и на меня снова накатило чувство вины за то, что я не прикусила язык. — Извини, я не хотела тебя ранить… — Нет, ты права, — перебил Солас. — Спасибо, что сказала это. Это важно помнить. — Что дальше? — спросила я Соласа после небольшой паузы. — Мы уничтожили демона, дальше Завеса с этой стороны восстановится, — Солас перевел тему и ответил на другой вопрос. Наверное, так будет лучше всего, — А мы можем вернуться домой. Я протянула ему руку, и мы пошли домой. — Эллана, еще одна вещь… Никогда и ни за что не пользуйся скверной, ни в каком виде, ни в каких целях, ни ради кого-то, даже если это твой последний шанс, — сказал Солас. Я и сама понимала, что допустила серьезную ошибку, из-за которой все это и произошло. — Солас… А откуда все эти эльфы взялись? Что с ними произошло? Эльф вздохнул: — Мы не знаем ответ на главный вопрос «Когда». Это могло быть и прошлое, и будущее. Поэтому я не могу тебе ответить. Внутри окончательно укоренилось тревожное чувство.