Скачки

      Особняк Хайдов пугал своей величественностью. Трехэтажная резиденция в классическом английском стиле возвышалась перед маленькой Лэйн замком.  Девушка все еще была благодарна любым существующим высшим силам за то, что ее взяли в эту обитель обслуживающим персоналом. У нее не было важной, приближенной должности и в большинстве случаев она даже не видела владельцев резиденции, проводя все время на конюшне Хайдов. Благодаря своему прошлому в конном спорте, упорному труду и поступлению в Оксфорд, взяли ее без особых трудностей. Только потом Лэйн удивилась, когда поняла, что даже банальный садовник, в этой отдельной от обычного человека вселенной, подписывал договор о неразглашении. Ее это не смущало. У богатых свои причуды — девушка всегда мыслила именно так. Ее не интересовали заурядные истории богатой семьи, лишь хорошая оплата за ее небольшой труд вне учебных занятий.  Она ухаживала за лошадьми. Все они были как на подбор. Породистые скакуны с идеальной родословной. Пару из них даже печатались в международных газетах, как призеры в популярных соревнованиях. Стоимость одного жеребца вышла бы как оплата за все ее обучение. Лэйн была не глупа. Она понимала, что держаться за эту работу надо ледяной хваткой, чтобы продолжать учиться в престижном университете Англии. Конечно, она не была голубых кровей или с большой финансовой поддержкой родителей. Ей платили среднюю, по местным меркам, стипендию, которую девушка грамотно распределяла на месяц. Она не была транжирой.  Свою работу она выполняла четко, а иногда даже сверх того, что ей оплачивали.  Это удовольствие. Стать кем-то в этом спорте — это быть целеустремленным психом с хорошеньким капиталом за спиной. Лэйн пришлось отказаться от детской мечты в пользу хорошего образования. С смирением и завистью она смотрела на огромные манежы с гектар, вычищенные до идеала конюшни с пятью характерными скакунами, за которыми ухаживали лучше, чем за английской королевой.  Отходя от своих мыслей, девушка сфокусировалась на белоснежной, шелковой гриве ахалтекинца, расчесывая ее щеткой. Жеребец стоял смирно и послушно. Лэйн знала к нему подход. Мускулистая шея опустилась вниз, давая возможность прочесать гриву от корня.  —Тебе еще долго? — послышался знакомый голос за спиной. Жеребец недовольно тряхнул головой. Это был Лестер. Молодой парень, который, кажется, работал тут с самого детства. Его родители работали на эту семью всю жизнь и передали эту возможность своим детям — у Лестера был дом на территории, недалеко от конюшни. Лестер работал хорошо, отчего жил не бедно.  —Привет. Я практически закончила. Что-то важное? — Лэйн не повернула голову, лишь приветственно улыбнулась, с особой кропотливостью прочесывая каждую прядь. Лошади должны выглядеть как на выставку. Каждый день. Лестер с опаской посмотрел на коня, словно спрашивая, можно ли подойти ближе. Тот явно не был рад их встрече.  —Через десять минут здесь будет младший Хайд. Тебе стоило бы поторопиться, — Лестер с недоверием прищурился и жеребец топнул ногой. Видимо они не выносили друг друга. Лэйн удивленно подняла брови и наконец повернула голову на садовника.  —Младший? У Мистера Хайда есть дети? — девушка работала тут недавно, около месяца. За это время самого владельца резиденции она видела лишь пару раз, когда тот торопливо собирался в командировку. Мистер Хайд был немногословен и ограничивался лишь сухим приветствием. Скорее всего, он даже не знал и половины своего персонала в лицо. На территории особняка было одно железно бетонное правило — не попадаться на глаза. Ты всего лишь наемный рабочий, который не должен создавать визуальный шум. Не стоило лишний раз маячить перед владельцами, разговаривать с ними. Все ограничивались лишь приветствиями. По этой причине Лэйн ощутимо напряглась.  —Да. Ты его еще не видела, он был он в отъезде. У тебя есть 10 минут, — Лестер кивнул, обозначая, что свою лекцию он закончил, и побрел к воротам, спеша удалиться.  Лэйн торопливо сложила инвентарь в полку. Жеребец смиренно ждал. Девушка уверенно схватила его за поводья, заводя в денник. Ключи от замка как назло спрятались в одном из карманов жилетки, она обеспокоено пошарилась в них, нащупывая пальцами нужный. Ее напугал звук открывающихся ворот.  В них показался высокий молодой мужчина. Лэйн сразу поняла, кто это. Он был похож на своего отца, как капля воды. Так выглядела золотая молодежь. На груди пиджака красовалась эмблема именитого бренда, выпускающего экипировку для скачек. Ей бы пришлось копить пол года, чтобы осилить покупку одной лишь обуви. Мужчина приветственно и немного смущенно улыбнулся. Лэйн обомлев, поняла, что неуважительно слишком долго молчит.  —Доброе утро, мистер Хайд, — она опустила голову и поспешила к выходу, стягивая перчатки.  —Здравствуйте, — его голос был низким и мягким. Он выглядел удивленно и повернулся вслед за Лэйн, — куда вы?  Куда она? Что за странный вопрос? Разве он не ознакомлен с правилами в собственной доме. Девушка не знала, что ей делать. Она впала в ступор, не поворачиваясь.  —Лошади готовы к тренировкам, мистер Хайд, — единственное, что пришло на ум. Мужчина бархатно рассмеялся, рассматривая ее с ног до головы. Насмехался? Лэйн стало ужасно неприятно и она стыдливо поджала губы.  —Вы тут недавно, верно? Не стоит стесняться. Выведете мне на манеж Артакса, пожалуйста, — он улыбнулся, обнажая ряд ровных зубов, и странно подмигнул ей. Девушка обомлела. Разве она должна это делать? Не лишится ли она работы после этого? Возможно это проверка?  Но он не выглядел так, будто устраивал какие-то тесты. Мужчина ловко щелкнул застежкой на шлеме, направляясь к выходу на манеж. Его силуэт подчеркивало утренне солнце. Хайд несомненно был красив и умен. Королевские крови сделали свое дело. Над его безупречным детством упорно трудилось несколько гувернанток, с ним занимались самые лучшие тренера мира. И сейчас он просит Лэйн вывести ему лошадь на тренировку? Стоит ли ей?  Она тревожно вздохнув, резво отпирает денник белоснежного скакуна, которого имела честь только что вычесывать. Это был самый характерный жеребец на всей конюшне. До кастрации он был просто неуправляемым. Лэйн мягко натянула на поводья, выводя его на манеж. В лицо ударило летнее солнце, свежий ветерок потрепал женские волосы. Стало приятно.  Хайд уже ждал ее у входа, крепко фиксируя сапоги на подкаченных икрах. Лэйн стараясь не смотреть на него, одним движением закинула тяжелое седло на спину жеребцу, проверяя подпруги.  Мужчина широко улыбнулся, потрепывая скакуна по голове, крепко обнимая его шею. Он выглядел как обычный человек. Странное зрелище.  —Малыш, какой ты красивый! — Хайд восторженно, как ребенок, улыбался ему и неожиданно чмокнул его за ухом. Девушка опешила, — это все трудами мисс..?  —Лэйн, мистер Хайд, просто Лэйн, — она сказала это неожиданно тихо, будто прочищая горло.  —Благодаря Лэйн! Мальчик, скажи спасибо! Красивые девушки все держат в красоте, неправда ли?  Хайд улыбнулся, выработанным годами движением оседлал жеребца. Осанка осталась безупречно ровной. Голова держалась гордо. Мужчина чувствовал себя уверенно, очевидно точно в своей тарелке. Его природная стать не пряталась даже в таком спорте, когда важна лишь техника и упорство.  Лэйн покраснела до кончиков ушей. Он назвал ее красивой? Стало безумно неловко. Даже не от сомнительного комплимента, а от того, как ей сохранить субординацию и не потерять нужную работу?  —Спасибо, мистер Хайд, это моя работа, я очень стараюсь, — она втянула голову в шею, кажется, уже проделав в земле дыру своим взглядом. Мужчина наклонился к ней, подтягивая лошадь под себя.  —Называйте меня Каин, — он улыбнулся, плотно натягивая поводья, слегка постукивая пятками по жеребцу, давая команду двигаться вперед.  Каин двигался уверенно. Лэйн завороженно осталась смотреть за тем, как неугомонный жеребец передал право доминирования мужчине и тот, как опытный спортсмен, грамотно вел скакуна в нужном направлении, преодолевая преграды. Движения выточенные, как у профессионала. Кем он и являлся. Подмахивая лошадь шенкелями, он несся по манежу. Младший Хайд выглядел совершенно беззаботно, как ребенок, играющий на детской площадке. Его искренняя улыбка поражала. Лэйн ошиблась. Каин не похож на своего отца. Жеребец бежал с неуловимой скоростью, как стрела и казалось, что Хайд вот-вот упадет с него, серьезно покалечившись. Лэйн нелепо дернулась в попытке бежать. Это было бессмысленно. Каин, поглощенный ездой, прижался к скакуну грудью, удерживаясь за него всем корпусом. Он не упал. И не собирался падать.  —У него дерзкий характер, неправда ли? — он появился у Лэйн за спиной неожиданно и та вздрогнула. Голубые глаза следили за ней проницательно, будто пытались найти в ней что-то.  —Он непростой. Но к нему можно найти подход, — сухо ответила Лэйн, кивая своим же словам. В глаза Каину она не смотрела, осознавав, что даже исходя из статуса это будет некрасиво.  —Прошлых конюхов он вышвыривал с тяжелыми травмами, а вас он,видимо, обожает, — Хайд акробатическим движением спрыгнул, ровно приземляясь на ноги. Лэйн обернулась. На нее строго смотрела домработница, всем взглядом намекая на то, что девушке пора бы убраться, иначе это станет наказуемой ошибкой. Она тихо вздохнула. —Мистер Хайд, я…  —Девушка и работаете конюхом, — кажется, он действительно не понимал в чем проблема и абсолютно ее не слушал, — кто вы?  Лэйн замолчала. Кто она? Бедная, но амбициозная студентка, вырвавшаяся из глубинки Англии с крошками в кармане. И сейчас она работает у ТЕБЯ дома, зарабатывая себе небольшую копейку на жизнь. Для тебя, Каин Хайд, она никто. Ты наследник одной из влиятельных семей при королевском дворце. Она лишь пылинка.  —Я раньше занималась конным спортом, мистер Хайд, — девушка схватила жеребца за поводья.  —Это видно, Лэйн. Уже опробовали этого красавца? — Каин направился за ней следом, снимая защитный шлем. Боги, он что, альбинос? На солнце заблестели абсолютно белые, будто прозрачные, волосы, аккуратно уложенные вбок. Лэйн опешила. Она никогда не видела такого природного цвета волос. Пепельно-белого.  —Конечно нет, мистер Хайд! Я не имею права! — девушка моментально возмутилась, давая понять, что она действительно никогда не каталась на этих лошадях, ведь свою работу Лэйн ценила больше, чем кто либо другой. Каин выглядел озадаченным.  —Почему? Сейчас мы исправим это недоразумение…  Лэйн застыла, как статуя. Ужасно. Она не может отказать наследнику, ведь он может счесть это за отвратительную грубость, но если сейчас кто-то увидит, что девушка запрыгнула на лошадь, при младшем Хайде, она точно лишится работы. Мгновенно.  —Мистер Хайд, простите меня, но к сожалению, я не могу этого сделать. Меня лишат работы… понимаете?  Лэйн в испуге зажмурилась ожидая любой реакции, словно удара. В ответ послышался снисходительный смешок.  —Лэйн, кто я по вашему? — Каин нагнулся к ней непривычно близко. Девушка вздрогнула. Она явно его оскорбила. Прощай работа и деньги, а может даже и учеба.  —Наследником вашего рода, мистер Хайд, — она затараторила это, как скороговорку. Льдинки грусти кольнули в голубых глазах. Хайд выглядел так, будто услышал что-то очень неприятное. Он кивнул ей коротко и сухо, вся приветливость улетучилась, как иллюзия в царстве кривых зеркал. Его густые брови нахмурились, взгляд закрылся и мужчина, опередив Лэйн, вошел в конюшню, и в следствии во двор, оставляя лишь сухое: —На сегодня вы свободны, Лэйн. Скажите, я распорядился.  Он все таки ужасно похож на своего отца. Спустя 20 минут сборов, девушка поспешила к миссис Баркли. Она знала, что сейчас выслушает потоки нравоучений, так что, услышав недовольный скрипучий голос, лишь утомленно вздохнула.  —Лэйн! — сердитая женщина около 50 лет с видимой проседью, аккуратно заправленной под горничный ободок, вскочила перед ней, как черт с табакерки. Маленькие глазки блестели огнем гнева, — я все видела! Не смей крутить свои шашни с младшим Хайдом. Вмиг лишишься работы!  —Миссис Баркли, я…  Женщина крепкой хваткой схватила ее за локоть и рывком потянула на себя так, что Лэйн чуть не упала лицом ей в грудь. Неловко.  —Послушай меня, детка, — она сменила тон на еле уловимый шепот, неожиданно приглаживая волосы Лэйн грубой ладонью, — я же это не со зла, я все понимаю. Хайд тот еще кабель! Я этого не говорила тебе! Но это так! Последствия будут тяжелыми. Он королевской крови, ему уже явно уготовили кого-то в женушки.  Женщина сипло тараторила это Лэйн в ухо, все еще крепко удерживая ее.  —Я все понимаю, — Лэйн мягко отодвинулась, — я не ожидала, что он придет. Он завязал разговор первый и я подумала, что сбежать было бы очень оскорбительно, понимаете?  Миссис Баркли устало вздохнула, покачав головой:  —Моя бедняжка, я все понимаю. Знаешь, — она взглянула на аккуратные часики на морщинистом запястье, — иди-ка ты домой. Эти кобылы уже в тебе не нуждаются. Отдохни.  Лэйн это было на руку. Завтра был зачет, а значит, выходной. Это было очень важно, но девушка не беспокоилась, ведь была готова всегда. Даже ночью, даже в болезни. Дисциплина и упорный труд уже давно стал частью жизни, еще до спорта. В Оксфорде учатся лучшие из лучших. Она помнила.  Выходя из резиденции, девушка всунула проводной наушник в ухо, напевая себе под нос незамысловатые песенки, одновременно прокручивая в голове то, что случилось. Миссис Беркли сказала, что Каин Хайд тот еще подонок. Не удивительно: он же сын королевской семьи. Лэйн усмехнулась собственным мыслям. Но мучал ее совсем другой вопрос — почему после уважительного ответа девушки, мужчина резко поник? Что она сказала не так? Странно.  В наушниках заиграла знакомая мелодия. Она обожала эту песню. Плечи плавно задвигались в такт, голова еле видимо закачалась. Лэйн плыла по волнам музыки, в удовольствии прикрыв глаза. Забылась и усталость, и завтрашний зачет. Сейчас было только низкое пение вокалиста, приятный аккомпанемент джазовой трубы, и она сама, без единых мыслей внутри. 

***

Лэйн вставала утром как солдат, по первому же звону будильника. Всегда ровно в 6. Машинально заправив постель и выполнив все утренние дела, она села за конспекты. История давалась легко. Ей было интересно. Девушка никогда не учила и даже не читала, ей достаточно было просто послушать лекцию и события сами укладывались у нее в голове, словно им там и место. Феноменальная память: устная и зрительная, помогала ей оставаться на плаву историко-филологического факультета.  Солнце светило ярко. Лэйн с папкой в руках размеренной походкой направлялась в нужный корпус. Тревоги не было. У Лэйн с недавних пор осталось мало тревог. Она разглядывала проходящих мимо нее людей. Оксфорд интересное место. Здесь можно встретить детей богатеньких родителей, даже не слышавших про вступительные экзамены, а можно увидеть таких как Лэйн. Их единицы. Людей, которые дрались за это место, жертвовали здоровьем и жизнью ради этого места. Безупречные баллы, идеальное вступительное письмо и куча волонтерских сертификатов. Девушка готова была помогать даже бегемотикам в Африке, если бы это повлияло на поступление. И спустя этого трехлетнего ада подготовки и бессонных ночей, она, наконец, здесь. Идет уверенно и расслабленно, двигая плечом в такт музыке. Больше нет проблем и тревог. Есть только жизнь. Хорошая жизнь. И Лэйн ее заслужила.  Девушка в первой пятерке. Она одалживает папку с конспектом своей знакомой и заходит в аудиторию первая. Уверенная улыбка сияет на ее лице в ответ на приветствие преподавателя. Тонкие пальцы тянут билет. Выдох. Легко. Британская Индия.  —Что ж, мисс Доуз. Удивляйте, — задорно протараторил преподаватель. Он был забавным мужичком лет 45 уже с еле видневшимся залысинами. Однако внешний недостаток не прибавлял ему неуверенности. Лектором он был несомненно хорошим.  Лэйн знала все от а до я. Она без проблем ответила на все интересующие вопросы экзаменатора, а потом на дополнительные. Преподаватель выглядел более чем довольным.  —Мисс Доуз, нужно поговорить с вашим куратором на счет повышения стипендии. Такие студенты как вы - наша гордость. 

***

Девушка выходила из аудитории пританцовывая.  —Эй, извини? — перед ней неожиданно выросла высокая фигура. Лэйн рефлекторно отпрянула, прижимая руки к корпусу, будто готовая драться. Парень отреагировав практически так же, засмеялся, — давай не будем драться, ладно? Я просто хочу попросить твой конспект. Свой не успел написать..  Он виновато улыбнулся и потрепал себя по макушке. Лэйн внимательно рассмотрела его. Высоченный, по ее меркам, брюнет, выглядел абсолютно растерянным.  —Можно узнать кому я буду отдавать свой конспект?  —Где мои манеры? Ян Хилл, — он примирительно протянул ей длинную ладонь. Лэйн сухо кивнула, пожимая ее кратко и крепко. Как деловому партнеру.  Передав ему свой конспект, она спустилась в студенческий кафетерий, выпить чашечку кофе и отдохнуть. Из-за зачета пар сегодня не было. Лэйн присела в ее любимое местечко — отдаленное от других людей. Впрочем, их никогда не бывало много. Богатенькие дети сюда не ходили, считав это место помойкой, маленький процент бедняг-работяг не успевал посещать это место из-за банальной нехватки времени. Лэйн успевала все. Да, она чертов супергерой. Кофе был вкусный, с приятной молочной пеной. Она пригладила руками мягкие, блондинистые волны волос и прикрыла глаза. Чудесно. В кафетерии было тихо и уютно; с небольшой колонки прямо возле девушки лился тихий джаз, как мед.  Эту идиллию прервал стук и дребезжание чашки.  —Сдал! — этот незнакомец, теперь уже Ян Хилл, навязчиво плюхнулся напротив нее, бросая конспект на стол. Лэйн даже не моргнула.  —Я рада, благодарности не нужно, — она мягко улыбнулась, поправляя волосы на бок. Ян улыбнулся ей в ответ.  —Я раньше тебя тут не видел, — он задумчиво посмотрел вбок. Лэйн засмеялась.  —Как не странно, я тоже. Хотя я учусь тут уже год, — Ян бесцеремонно украл у нее чашку и сделал глоток.  —А я недавно поступил, хотя не очень сюда хотел, — на его губах осталась белая пена. Лэйн удивленно следила за своей чашкой в чужих руках. Спасибо, кофе действительно вкусный. Был.  —Как можно не хотеть поступить в Оксфорд? — девушка скептично подняла бровь, — люди борются за это место, готовятся поступить годами. Очень странный взгляд на мир, Ян Хилл.  Парень выглядел озадаченным, будто все, что она сказала было для него в новизну. Он виновато поджал губы.  —Правда? Я не знал. Меня сюда запихнул отец, — теперь ясно. Лэйн закатила глаза. Девушка никогда не дискриминировала богатых, скорее наоборот, считала, что это они дискриминируют таких, как она. Теперь все стало на места.  Фамилия Хилл была слышна на работе. Мельком она защекотала ухо, когда мистер Хайд из раза в раз произносил ее, разговаривая по телефону. Всегда с улыбкой. Видимо, эти семьи дружат. Тогда кто такой Ян? Какой-нибудь племянник или непрямой родственник. Вряд ли близкая родня Хиллов сидела бы сейчас, в средненьком по меркам Оксфорда кафетерии, и хлебала чужой кофе. Но задавать такие вопросы было бы абсолютно невоспитанно. Да и признаться, Лэйн было не особо интересно. Деньги — не яд. Ян выглядел очень приятным парнем.  Они еще немного поболтали. Хилл, на удивление, оказался очень интересным и умным человеком. Обсудив общих преподавателей и смежные предметы, Лэйн ссылаясь на дела, поспешила домой. Не то, чтобы Ян был неприятным собеседником. Отнюдь, совсем наоборот. Просто это было слишком резкое и внезапное знакомство, так что, девушка решила ограничиться простой, светской беседой.  Ложилась спать она рано, ровно в 21:30. Ни минутой позже. Это был ее давно выработанный режим. И она не собиралась его нарушать. Сон шел спокойно, как бархат. Замечательно.