Уговор

Смит не был из тех, кто жаждал «отношений». Он знал, как ухаживать за женщинами, что говорить, что покупать, что делать, но поезд, на котором он мог бы отправиться в долгие и счастливые отношения, ушел давным-давно. Русские женщины утопали в стереотипах: они тщеславные, жадные до денег злые охотницы за состоянием и в то же время красивые, умные и чертовски сильные. Весна не казалась ему алчной злой стервой, но она точно воплощала все положительные стереотипы: сногсшибательно красива, по-своему утонченна и с очень твердыми убеждениями. Он знал, что она переехала обратно в свою квартиру, так что момент, когда какой-нибудь тип снова начнет там ошиваться был вопросом времени. Смиту казалось странным, что она не относится ко всем этим угрозам так серьезно, как следовало бы, но в то же время Весна доказала, что сделана из более прочного теста. Подарок на новоселье, который он придумал, был довольно прост: что-то для украшения дома, что-то выпить и что-то поесть. Рэймонд вывернул эту простую формулу наизнанку и пошел вразнос: он купил свечу Diptyque на 1,5 кг, набор чая от Postcard Teas и шоколадное суфле в Ritz. Пока собирался с духом постучать в ее дверь, не мог не слышал жизнь по ту ее сторону. Музыка, женский голос, какая-то возня... она танцевала? Он не мог узнать песню, под которую она двигалась, и всё это приглушалось дверью и стенами, так что, вместо того чтобы стоять как придурок, Рэймонд наконец постучал. Музыка прекратилась почти сразу, затем он услышал, как она шагает к двери, отпирая, как показалось, миллион разных засовов и щеколд. - Простите, я не ждала... Рэймонд? - Привет, Весна. Я кое-что тебе принес. - Проходи! Обувь, пожалуйста, снимай. - она чуть посторонилась, впуская Смита и закрывая за ним дверь. Квартира была точно такой, как он запомнил: чистой, светлой и просторной. Растение базилика выжило, но, вероятно, изрядно пострадало без хозяйки. В остальной кухне тоже не было ничего необычного: ноутбук на обеденном столе, банка колы рядом и тарелка с розмариновыми крекерами. - Прости, я прервал что-то? - Смит медленно стянул свои челси, оставив их у двери. - Нет, ничего такого. Просто наверстываю кое-какие рабочие дела... Что ты мне принес? Рэймонд поставил все подарки на стол, осторожно распаковывая самую большую коробку. - Это свеча Diptyque. Подумал, что она может идеально подойти для твоего дома. Весна подошла ближе, сунув нос прямо в коробку. - О-о-о! Это инжир? Обожаю инжир! Он улыбнулся, сняв свое шерстяное пальто и повесив его в гардероб, словно был тут не первый раз. Он поймал на себе оценивающий взгляд Весны, но она решила ничего не говорить. - Да, и еще чай и десерт. - Спасибо! Это очень мило. Я собиралась заказать еду на вынос, хочешь что-нибудь? - Заманчиво... А что ты собиралась заказать? - Японское. - Потрясающе. Ты и мертвого уговоришь, я согласен. Еда прибыла примерно через 40 минут. В ожидании они не нашли ничего лучше, чем поговорить, на этот раз - об отношениях. - Честно говоря, Рэймонд, я нахожу современные отношения контрпродуктивными. Они требуют от меня слишком много энергии, чтобы получить посредственные усилия и плохой секс. У меня в ящике лежит кое-что, что не требует от меня никакого внимания и дает лучшие результаты тогда, когда мне нужно и как мне нужно. Нам с тобой за тридцать, Рэймонд, думаю, ты понимаешь, как трудно с кем-то сойтись, когда дело касается любви. Я считаю, что если ты вступаешь в романтические отношения, твоя жизнь должна становиться лучше, а не сложнее. Это очень распространенное явление там, откуда я родом, многие женщины думают, что мужчина в доме - это нечто жизненно необходимое, и неважно, наркоман он, абьюзер или просто бытовой инвалид. - Думаю, такое убеждение очень распространено и здесь. Я видел слишком много ужасных мужчин с самыми преданными женщинами рядом. Я не могу их судить, конечно... наркомания отравляет не только того, кто употребляет, но и людей вокруг... - он увидел, как она напряглась, и сразу замолчал. Смит никогда не видел, чтобы она курила, пила или употребляла какие-либо вещества, и для него это сигнализировало либо о прошлых зависимостях, либо о других травмах. Тишину удачно прервал доставщик. Весна открыла дверь, принимая заказ и Смит заметил, каким высоким стал ее голос, когда она говорила с курьером, будто с ребенком или домашним животным, и как он отличался от того, когда она говорила о делах, особенно в присутствии мужчин. - Это очень хорошие суши... - он подтянул бумажный пакет поближе, чтобы прочитать название ресторана. - Как тебе удалось уговорить «Umu» доставлять тебе? Это вообще возможно? - Для меня - возможно. - она пожала плечами, отправляя кусочек сашими в рот, затем прикрывая его рукой, чтобы Рэймонд не видел, как она жует. - знаешь, я очень преданна. И иногда люди отвечают мне тем же. - Что ты сделала? Перебила всех их конкурентов? Отмудохала продавцов на рыбном рынке, чтобы им досталась лучшая рыба? - Это очень смешно, Рэймонд. Я рада, что ты так обо мне думаешь. Нет, просто немного маркетинга. - Никогда не думал, что маркетинг может завести так далеко. Ответа не последовало, да он и не требовался. Они продолжали есть молча, но это вовсе не было неловко. Смит видел, что она устала; приближалась пресс-конференция об их сотрудничестве с Розалинд, и никто (даже Майкл) до сих пор понятия не имел, о чем они договорились. Суворова действительно была преданна, она умела хранить секреты, и ее «маркетинг» творил чудеса. Но что-то было не так, словно она играла роль самой себя. - ...Рэймонд, я знаю, что то, что я сейчас скажу, противоположно моей тираде об отношениях от нескольких минут назад, но... ты мне нравишься. Тяжело это признавать, но правда нравишься. Может, потому что вокруг меня вообще нет приличных обладателей Y-хромосомы, может, я слишком долго подавляла свои чувства, но я хочу, чтобы ты это знал. Я не знаю, почему не могу ненавидеть тебя, как всех остальных, и я не прошу тебя жениться на мне или, наоборот, исчезнуть из моей жизни, но прошу принять решение. Могу гарантировать, что, каким бы ни был твой ответ, это не повлияет на мои отношения с Розалинд. Вот оно. Это признание ожидалось, но всё равно застало Рэя врасплох. Он поправил очки и провел рукой по волосам, давая себе время подумать над ответом. - Почему я? - Ну, если ты слушал меня, я - НЕ - ЗНАЮ. И, может быть, потому что ты похож на медведя. - На медведя? - Ага. На Паддингтона. Весь твой образ пробуждает во мне материнские инстинкты. Он посмотрел на нее в замешательстве, встретив ее абсолютно серьезный взгляд, и мгновение спустя они оба разразились смехом. Весна смахивает пару слезинок, выступивших от этого небольшого приступа, затем кладет палочки на стол, прежде чем закрыть лицо руками от полного смущения. - Прости, Рэймонд. Я понимаю, если это слишком. - голос приглушен ладонями, но он слышит каждое слово. Смит откладывает свои приборы и встает со стула, приближаясь к Весне. - Нет, вовсе нет. Но я надеюсь, этот ужин с суши - не способ затащить меня сегодня в постель. - Ха! Нет, совсем нет. - она убирает руки от лица и на мгновение замирает, осознавая, как близко он находится. Он заметил, что ей некомфортно, но не с ним, а с расстоянием между ними, поэтому непринужденно отступает назад, наблюдая, как напряжение в ее шее и плечах медленно спадает, а энергия в комнате возвращается в прежнее состояние. - Я бы хотела, чтобы мы делали всё... медленно. Если ты, конечно, согласен. - Если я соглашусь... гипотетически... как это будет? - Мы будем... гипотетически... проводить больше времени вместе? - Я, гипотетически, буду не против. Но я полагаю, у этого общения есть скрытые мотивы, мисс Суворова. Судя по твоей реакции, я понял, что гормоны тебя не сказать чтобы контролируют. Так есть ли другая причина, по которой ты просишь меня об этой услуге? - он уловил едва заметное изменение в ее выражении лица, словно ее застали за чем-то запретным. Не может быть, чтобы она, самая большая мужененавистница Лондона, просила мужчину о помощи, особенно в такой деликатной ситуации. - Ты прав, Рэймонд. Я также ищу страховки. С тех пор как Розалинд и я стали публичными партнерами, я чувствую себя менее защищенной, и обычная охрана не подойдет. Я не нанимаю тебя быть моим телохранителем, у тебя есть свой босс, которого нужно защищать, но я прошу об одной маленькой услуге: проводить со мной время, пока люди вокруг не убедятся, что я не одна. Я могу драться вечно, и это ничего не исправит, иногда единственный способ остановить мужчину - это другой мужчина. - Звучит довольно логично. И очень прискорбно для тебя. - Да, так и есть. Итак, давай поговорим о деле. Сколько ты бы хотел за такую работу? - Я не возьму с тебя денег, Весна. - Почему нет? - Ну, во-первых - у меня их достаточно. Во-вторых - это сделало бы меня полным ублюдком - брать деньги у дамы в беде. В-третьих - Розалинд убьет меня, если узнает об этом, а мне нравится моя жизнь. И, честно говоря, мне кажется, это может быть весело. Что именно ты хочешь, чтобы я делал? - Через несколько дней я посещаю одно очень важное мероприятие... - ее тон был осторожным и многозначительным, но Весна едва смотрела на Смита, скребя палочками по краю тарелки, словно ей было слишком стыдно просить его об одолжении. - Ты хочешь, чтобы я сопровождал тебя туда? - Нет, совсем нет. Но я хочу, чтобы ты забрал меня после и чтобы твое появление было настолько эффектным, какое только можно вообразить, чтобы все знали, что мы уходим вместе. Думаешь, справишься? - Думаю, что да. - Хорошо. А до этого давай устроим пару публичных появлений. Обед или прогулка, что-то вроде... официального представления. Так и были установлены основные правила: никаких ненужных прикосновений, не более 10 часов притворства в неделю, никаких других романтических отношений во время их соглашения и никому не рассказывать об упомянутой интрижке. Весна отнеслась к этому слишком серьезно, записав всё на бумаге и заставив Рэймонда подписать: конечно, измятая страница из ее moleskine не была настоящим документом, но она заверила его, что дело в процессе, или в иронии - фальшивый контракт о фальшивых отношениях. Розалинд и Майкл были немедленно проинформированы об этом плане, но кроме них эта тайна должна была остаться между Рэймондом и Весной. Они отпраздновали подписание этого контракта, разделив шоколадное суфле и выпив чай без кофеина - в конце концов, завтра обоим нужно было работать. - Я могу попросить своего ассистента освободить расписание для нашего завтрашнего обеда. - Весна поставила грязную посуду в раковину, оставив ее там, пока Рэймонд не уйдет. Он уже был у двери, одетый и с бумажным пакетом из под их ужина в руке - он настоял на том, чтобы выбросить его самому. - О, я уже успел познакомиться с Клэр. - Очаровательная девушка, не правда ли? - Возможно. Кажется, она идеально тебе подходит. Ну, знаешь, в твоем мужененавистническом смысле. - Я знаю, да! - он мог поклясться, что на мгновение в ее глазах вспыхнули гордость и азарт, словно она сама натаскала эту девушку, как охотничью собаку. - но она сейчас переживает кризис двадцати пяти лет, купила себе лук и стрелы. - Тогда мне лучше быть осторожным. - Ага, ты типа входишь на вражескую территорию. Но я очень благодарна, что ты согласился помочь. Спасибо, Рэймонд. - она протянула руку для рукопожатия, но Смит осторожно перехватил ее, прижавшись губами к ее пальцам в нежном поцелуе. - К вашим услугам, Весна. - он отпустил ее руку, на секунду задержав взгляд на ее лице. Она казалась сбитой с толку его жестом, немного взволнованной, но не испуганной или оскорбленной. Это прогресс. - Увидимся завтра. Спокойной ночи и спасибо за ужин. - Спокойной ночи. Осторожней на дороге.