04.

Маскарадный бал — личный праздник Даниэллы. Все об этом знали. И все знали, что у неё должен быть самый лучший наряд. Это не было соревнованием в строгом смысле слова, но она относилась к нему именно так. Каждый год после окончания бала она сразу же начинала планировать следующий. Отец помогал ей — подбадривал, одобрял каждую экстравагантную идею. Но этот год был другим. В этом году она была одна. Её мама никогда не понимала их эксцентричных планов. А теперь, когда она осталась одна, Даниэлла чувствовала отсутствие одобрения в каждом своём решении. Она искала одобрения там, где его не было. Тайлер попытался вмешаться, попытался успокоить их маму, напомнив ей, чтобы она позволила Даниэлле делать то, что она хочет. Но это было уже не то. Волнение поутихло. Она по-прежнему переживала — конечно, переживала — но это было уже не то, что раньше. Было ещё утро, а Даниэлла уже расхаживала по залу. В одной руке у неё был планшет с записями, а в глазах читалось осуждение. — Вы не можете говорить серьёзно! Посмотрите на этот букет, а посмотрите на мой! Это две совершенно разные вещи! — отчитала она одного из декораторов, показывая пример, который сделала сама. Женщина быстро кивнула, широко раскрыв глаза, и Даниэлла резко обернулась, уже переходя к следующей задаче, которую нужно было решить, — и чуть не столкнулась с Тайлером. — Честно говоря, я в шоке, что они всё ещё не уволились, — пробормотал он. — Им повезло, что их не уволили, — резко заявила Даниэлла. — Вы видите этот букет? Она как будто слепая. Я же им модель подарила! Тайлер внимательно посмотрел на неё. Голос у неё был резкий, но глаза усталые. Он понял, что она не спала. Она жила на кофеине и чистой силе воли. Если она не начнёт одеваться прямо сейчас, то опоздает. — Не бойся, — раздался голос позади неё. Появилась рука с чашкой кофе. — Я пришёл с дарами. Даниэлла обернулась и увидела Дилана с чашкой кофе в руке и кривой ухмылкой на лице. Она не могла не улыбнуться. Он наклонился для быстрого поцелуя, прежде чем Тайлер откашлялся. — Извини, — засмеялась она. — Но мне это было действительно нужно. Она сделала большой глоток, уже чувствуя, как её организм перезагружается. — Подожди, где твой костюм? Зачем ты здесь? — Я подумал, что тебе понадобится дополнительная помощь. Я взял свою одежду – переоденусь здесь, — ответил он, заметив лёгкую панику в её глазах. — А тебе, пожалуй, пора начинать одеваться. — Вы оба мне совершенно не верите, — сказала она, прищурив глаза. — Но я понимаю, в чём дело. Вы пытаетесь от меня избавиться. Она с драматическим вздохом протянула Тайлеру планшет с бумагами: — Хорошо. Но если я вернусь сюда, и здесь будет полная катастрофа, я превращу вашу жизнь в сущий ад. Тайлер торжественно кивнул: — Я сам сделаю букеты. Просто иди. Он изо всех сил пытался сдержать смех — Даниэлла в пижамном комплекте и с бигуди выглядела как крошечная, сварливая модница-генерал. Наверху Даниэлла наконец сдалась. Ей нравилось самой собираться. Всегда нравилось. В детстве мама редко выпускала её из дома, поэтому она проводила время за кистями, палитрами и тканями. Туалетный столик стал для неё убежищем — особенно после того, как отец подарил ей огромное зеркало, которым она пользуется до сих пор. По краям зеркала была подсветка, и она использовала его как прожектор. Подготовка была не просто рутиной. Это был ритуал. Она начала с макияжа, с отработанной лёгкостью растушёвывая и подводя глаза. Её волосы были подготовлены ещё с вечера — мягкие волны, собранные наполовину, и её фирменные передние пряди, завитые вниз. Её платье было бархатным, тёмно-фиолетового цвета, облегающим сверху и слегка ниспадающим выше колен. Рядом лежали чёрные туфли на платформе. На ней были серебряные украшения — иронично, подумала она, но почему-то всё равно уместно. Она наполовину застегнула туфли, позволив им свободно свисать, когда она передвигалась по комнате. Она почти закончила. Она была близка к тому, чтобы снова выглядеть как обычно. Но чего-то всё ещё не хватало… .......... Стук в дверь. Она открыла его и обнаружила там Дилана, а не Тайлера — что было неожиданно. — Ты готова? — спросил он, заметив, что её платье не было полностью застёгнуто на молнию, а туфли всё ещё были расстёгнуты. Она впустила его со вздохом: — Тебе сюда вход запрещён. — Да, тебе явно нужна помощь. Она закатила глаза и повернулась, застегнув молнию на платье как можно шире. Дилан встал позади нее и застегнул молнию до конца. Она отошла, поправила платье и села, чтобы застегнуть туфли. Затем она встала и посмотрела на себя в зеркало. — Ты хорошо выглядишь, — сказал он. Не искренно. Но она все равно улыбнулась. По крайней мере, он что-то сказал. — Ты тоже, — ответила она. Их наряды едва совпадали — но это было ожидаемо. Она была рада, что попросила только галстук, чтобы он сочетался. Она старалась не церемониться с ним. В конце концов, он был подростком. Она хвалила его больше, чем следовало бы, — за то, что он сделал самый минимум. Но ведь так поступают, когда боишься потерять кого-то, верно? — Твоя мама ждёт внизу. Пойдём, — сказал он, открывая дверь. Она схватила свою маску и последовала за ним. Внизу ее мать и Тайлер разговаривали. Как только вошла Даниэлла, они остановились. — Всё выглядит потрясающе, дорогая, —сказала мама, поцеловав её в голову и извинившись, прежде чем уйти. Даниэлла слабо улыбнулась, затем посмотрела на Тайлера. — А где дяди Мейсона? — Опять пропал, — сказал Тайлер, пожав плечами. — Приехал на похороны. Похоже, он ушёл. Наверное, так лучше. Она нахмурилась. Почему Тайлер так ненавидел Мейсона? Казалось, все что-то скрывают. Словно весь мир вращался у нее за спиной. Тайлер вышел из комнаты. Вошел Дилан. Он застал её за тем, как она смотрела на семейный портрет над камином. Улыбка её отца словно застыла во времени. — Это было его любимое мероприятие, не так ли? — мягко спросил Дилан. Она кивнула. — Я знаю, это должно быть ужасно… — Дело не только в этом, — прошептала она. — Да, я скучаю по нему. Но… я скучаю по всему. По школе, по нашей компании друзей – всё кажется другим. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. — Мэтт и Кэролайн даже не могут смотреть друг другу в глаза. Тайлер ссорится с Мейсоном. Стефан и Елена постоянно спорят. Джереми почти со мной не разговаривает. Так быть не должно. — Всё меняется. Мы взрослеем, — сказал Дилан, пожав плечами. — К тому же, свидания внутри компании всегда всё портят. И… насчёт Джереми… я удивлён, что ты не знала. — Не знала что? — В ночь нападения на городской площади… Елена рассказала Стефану, что Джереми пытался совершить передозировку. Даниэлла замерла. У неё перехватило дыхание. В груди сжалось. Джереми? Она знала, что ему тяжело. Но она не знала, что всё зашло так далеко. — Пошли, — сказал Дилан, взяв её за руку. Она всё ещё осознавала происходящее, в голове у неё крутились разные мысли, но он уже тащил её в бальный зал. Она огляделась, пытаясь найти Джереми. Но Дилан притянул её к себе, разговаривал с одноклассниками, смеялся. Даниэлла вежливо улыбнулась, но её мысли были где-то в другом месте. Затем она заметила Елену. Вот только… это была не Елена. Даниэлла этого не знала. Она подошла без колебаний. — Эй, Елена! Ты не видела Джереми? Кэтрин удивлённо обернулась. Она должна была признать — у Даниэллы был стиль. — Я его не видела, — ответила Кэтрин, задержав взгляд на неё, прежде чем уйти. Даниэлла моргнула, глядя, как она уходит: — Вы видели её наряд? Елена бы никогда такое не надела… А мне он, кстати, понравился. Позади нее Дилан догнал ее. — Дани, ну же. Только не говори мне, что ты бросаешь меня ради Джереми. — Нет. Я просто… беспокоюсь за него. — Давай потанцуем? Она кивнула, без особого энтузиазма. Он потянул её на танцпол. Они танцевали некоторое время. К ним присоединились другие — Кэролайн, Бонни, Стефан… и Елена. Правду знал только Стефан. Он проследил за взглядом Кэтрин, который остановился на Даниэлле. — Она бойкая, — усмехнулась Кэтрин. —И это неудивительно. Этот ген. А этот парень… ужас. Но эти глаза… Думала, у Мэтта они очаровательные, а у него? — Кэтрин, — предупредил Стефан. — Она всего лишь ребенок, — твердо добавил он. — Она потеряла отца из-за тебя. И теперь мы знаем, что на ней лежит проклятие? Оставь ее в покое. Я серьезно. Кэтрин с улыбкой наклонила голову: — Осторожно, Стефан. Ты начинаешь казаться слишком заботливым. .......... Спустя некоторое время Даниэлла наконец отпустила Дилана погулять с друзьями. Она понимала, что постоянно находиться рядом на каждой встрече не обязательно. Да, ей хотелось проводить время вместе, но она также понимала, что это может быть удушающим. Поэтому она дала ему пространство. Она немного побродила одна, осматривая толпу, пока Дэймон, как всегда, не нашёл её. Он выглядел как человек, вынашивающий козни, и она была лёгкой мишенью. — Принцесса Локвуд, — сказал он, эффектно поклонившись. — Вы прекрасно выглядите. — Извини, что дядя ушёл, — сухо ответила она. — Знаю, тебе очень тяжело без твоей дружбы. Он усмехнулся. Ему нравилось, что теперь она вела себя с ним вызывающе — это означало, что она его не боится. — О, я выживу, — сказал Дэймон и снова оглядел её. — А вот ты… я бы так не сказал. Что с тобой случилось? — Я ищу Джереми. Ты его видел? — спросила она, оглядывая комнату. Дэймон заметил его первым — он сидел один за столиком, — но пока ничего не сказал. — Нет. Но что тебя так беспокоит?— его тон слегка изменился — он стал менее насмешливым, более внимательно прислушивался к ней. — Дэймон, моя мама хорошо платит за мою терапию. Мне не нужен еще один сеанс, — пошутила она, заметив Джереми.— Нашла его. Извините. Она не стала ждать ответа. Она направилась прямиком к своему лучшему другу. — Привет, незнакомец, — сказала она, садясь на сиденье рядом с ним. Джереми поднял глаза. Она улыбалась, и на секунду он расслабился. — Привет, Дани. Он уже догадывался, что Дилан снова её бросил. Честно говоря, его поражало, что Дилан мог выбрать друзей вместо неё. — Этому придурку уже надоело с тобой общаться? — спросил Джереми. — Мы танцевали, — ответила она, пожав плечами. — Неважно. Я тебя искала. Её тон изменился — она стала более прямолинейной. С Джереми она ничего не приукрашивала. Ей это было не нужно. Она наклонилась ближе. — В ночь нападения на городской площади… почему ты не сказал мне, что пытался покончить с собой? Джереми замер. Ему казалось, что это было целую вечность назад — хотя это было не так. — Откуда вы это знаете? — Это не имеет значения, — сказала она.—Почему ты мне не сказал? В её голосе не было гнева — в нём звучала боль. Боль, от которой у неё сжимался желудок. — Дани, это была ошибка. Я переживал очень трудный период. Все уходили, и мне было очень плохо. Но сейчас я в порядке. А твой отец только что умер… Я больше волновался за тебя. — Ты все равно мог мне сказать, — ответила она теперь уже резче. — Я не хотел добавлять тебе лишнего груза. Ты и так переживала из-за отца, и из-за своих собственных проблем — из-за рецидива… — Джереми, ты не обуза, — резко ответила она. — Ты мой лучший друг. Так же, как ты был рядом со мной, я должна была быть рядом с тобой. — Но я это пережил. И я этим не гордился. Я больше не хотел об этом говорить. —Понимаю, — тихо сказала она. — Но мне кажется, я теряю тебя. Раньше мы рассказывали друг другу всё. А теперь я даже не знаю, что у тебя в голове. Джереми опустил взгляд. — Прости, — сказал он. — Ты права. Я был отстранён. Я тоже пытался адаптироваться, но я скучал по тебе, Дани. Как будто мы оба так увлеклись всем остальным, что забыли, как поддерживать друг друга. Она грустно улыбнулась ему: — И не говори.— Она подняла мизинец. —Обещаешь, что больше не будем исключать друг друга из компании? Он игриво закатил глаза, но понимал, что игнорировать обещание Даниэллы, данное ей на мизинце, не стоит. Он продел свой палец сквозь её палец. — Обещаю. Она откинулась назад, позволяя тяжести спасть: — А теперь рассказывай. Кто начал первым в прошлый раз? — Ты можешь начать первым. — Ладно… — она усмехнулась, готовая рассказать всё слишком подробно. — Моя мама пьёт как сумасшедшая. Держу пари, она закончит ночь в полном пьянстве. Тайлер тоже. А это значит… Она наклонилась ближе и теперь шептала. — Думаю, я собираюсь сделать следующий шаг в отношениях с Диланом. Глаза Джереми расширились: — Дани… — Знаю, — быстро перебила она. — Мне следует подождать, пока я не буду уверена, и я уже давно чувствую себя готовой, но что-то всегда меня сдерживает. Мне это надоело. Он медленно выдохнул: — Я знаю, это твое решение. Просто… пообещай мне, что ты все обдумаешь. Она кивнула, ободряюще улыбнувшись, но он все еще видел сомнение, мелькающее в ее глазах. .......... Вечер прошёл совсем не по плану. Даниэлла и Джереми только-только начали приходить в себя, как начался этот переполох. Вспышки фотоаппаратов. Повышенные голоса. Полиция. Она и Джереми разошлись в разные стороны, пытаясь понять, что произошло. Весть быстро распространилась. Девушка умерла — ударилась головой после чрезмерного употребления алкоголя. Все были потрясены. Особенно Тайлер. Мэтт был пьян. Тайлер — нет. Но Кэролайн упомянула, что они чуть не подрались. И в итоге именно Кэролайн прояснила ситуацию шерифу. Тело увезли. Гости разошлись. Даниэлла стояла снаружи, оцепеневшая, пока Кэрол уходила с шерифом, чтобы дать показания. Это произошло в их доме. — Ты в порядке? — спросил Дилан, появившись рядом с ней и обняв её. — Со мной всё в порядке. Просто… я в шоке, — прошептала она. Но что-то в её голосе дрогнуло. — Мне нужно идти, — мягко сказал Дилан. — Мама хочет, чтобы я вернулся домой. Позвоню тебе позже? — Да, — Она слегка кивнула. — Я люблю тебя. — Я тоже. Он поцеловал её и ушёл. Она стояла там, снова одна, и смотрела в то место, где раньше проходила вечеринка. Наконец, Кэролайн вышла из кабинета. Даниэлла прошла мимо неё и вошла внутрь. Тайлер всё ещё был там. Всё ещё застыл. Что-то было не так. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, — и вздрогнула. Тайлер не выдержал. Он начал бросать вещи. Вазу. Лампу. Стул. — Тайлер! — крикнула она. — Стоп! Он её не слышал. Или ему было всё равно. Она подошла ближе, крича громче: — Тайлер, прекрати! Затем она бросилась к нему. Он, не задумываясь, резко взмахнул рукой, но она увернулась, обняв его сзади. Они упали на пол. И наконец, он остановился. Она крепко обнимала его. Она не отпускала. Ей было всё равно, что он тяжёлый, бьётся в конвульсиях или сломан. Она оставалась рядом с ним, словно спасательный круг. И он сломался. Он рыдал, прижавшись к ней, и рухнул под тяжестью всего, что нёс на себе. — Тай…— прошептала она. Её собственные слёзы потекли по щекам. — Что случилось? — Всё так ужасно, — выдохнул он хриплым голосом. Она крепче обняла его, прижавшись щекой к его макушке. — Я знаю! — воскликнула она. — Я знаю! И она знала. Она тоже это чувствовала. Как всё постоянно менялось. Как горе поглотило её, а потом исчезло, прежде чем она успела отдышаться. Как никто, казалось, больше не был в порядке. Она нежно покачивала их. Держала его так, как хотела бы, чтобы кто-нибудь обнял её. И в тот момент ни один из них не был сильным. Они были всего лишь двумя братьями и сёстрами, лежащими на полу и несущими на себе бремя мира, о котором ни один из них не мечтал. _________________________________________ Примечание: Спасибо за вашу активность! Не забывайте ставить лайки, подписываться и оставлять отзывы!