Пролог: Искра в пустыне

Часть 1. Свет

      Сознание возвращается не рывком, а медленно, как вода в пересохший ручей.       Сначала — темнота. Потом — звуки. Вода плещется где-то совсем рядом. Птицы… нет, не птицы. Что-то другое. Стрекочет, посвистывает, шуршит по песку.       Потом — запахи. Влажный воздух. Тиной пахнет, как у реки. И ещё чем-то пряным, незнакомым.       Потом — ощущения.       Мне холодно.       Мне очень, просто катастрофически холодно. Кожа покрылась мурашками, зубы сами собой выбивают дробь, и всё тело трясётся мелкой дрожью. Я пытаюсь сжаться в комок, натянуть одеяло, укрыться…       Руки сжимают… песок.       Мокрый, холодный песок.       Я открываю глаза.       Надо мной — небо. Чужое, огромное, непривычно яркого голубого оттенка. Ни облачка. Солнце… солнце жжёт немилосердно, хотя при этом мне всё ещё холодно. Как это работает?       Почему я мёрзну, если надо мной пекло?       Я сажусь рывком.       И замираю.       Вокруг — пустыня. Жёлтый песок, редкие кусты, и в двадцати метрах — вода. Оазис. Маленькое озерцо с пальмами по берегам.       Ни души.       Никого.       Совсем.       Я смотрю вниз.       Я голая.       Совсем.       Абсолютно.       — Ну, — говорю я вслух голосом, который звучит хрипло и незнакомо, — это уже перебор.       Сердце колотится где-то в горле. Паника поднимается липкой волной. Я пытаюсь вспомнить хоть что-то. Как я здесь оказалась? Где моя одежда? Кто я вообще такая? Пустота.       Там, где должна быть память, — белая пустота. Как чистый лист. Только где-то на самом дне, в темноте, шевелятся смутные образы. Тёплые руки, которые подбрасывают меня вверх. Я смеюсь. Мне хорошо.       Запах выпечки. Женский голос читает сказку. Про кого? Не помню.       Звонкий смех. Много смеха. Я не одна, я среди своих.       Чьё-то лицо… нет, не лицо. Ощущение, что на меня смотрят с любовью. Кто-то важный. Самый важный.       Имена? Пусто.       Лица? Только тени.       Где это было? Когда? Как меня звали?       Ничего.       Я зажмуриваюсь, пытаясь удержать ускользающие образы, но они тают, как сон. Остаётся только чувство — тёплое, щемящее, горько-сладкое.       Меня любили.       Кто-то меня любил. Очень сильно.       А теперь их нет. И я не помню их лиц.       Глаза щиплет. Я злюсь на себя — нельзя плакать, надо думать, надо выживать. Но предательская влага всё равно просачивается сквозь ресницы.       — Чёрт, — шепчу я. — Чёрт, чёрт, чёрт…       И тут в углу зрения загорается прозрачная панель.

Добро пожаловать в Эларун, Перерожденец.

Тип системы: Dungeons & Dragons 3.5

Статус: жива. Пока что.

Рекомендация: найти одежду и не умереть от обезвоживания/голода/когтей местной фауны.

Подпись: Система (режим «Сарказм» активирован по умолчанию)

Часть 2. Система

      Я смотрю на панель. Читаю. Перечитываю.       — Эларун? — мой голос звучит хрипло. — Перерожденец?

Да. Вы здесь. Вопросы? Ответы будут, но не все. И не сразу.

      — Я… умерла?

Это наиболее вероятное объяснение вашего появления здесь. Подробности не сохранились. Скажем так: ваша прошлая жизнь закончилась, эта — началась.

      — А почему я не помню… ничего? Имени своего не помню! Где жила, кто меня ждал…

Политика конфиденциальности. Прошлая жизнь — личная информация. Мы её не храним. Только эмоции. Только базовые образы. Для настройки личности.

      — Что?! — я чуть не давлюсь воздухом. — Вы стёрли мне память?

Не «стёрли», а «Не сохранили». Разница есть. Вы же не подписывали пользовательское соглашение на перенос данных. Вот и получили стандартный пакет: тело, раса, класс, пол. Воспоминания — опционально. Вам не повезло.

      Я сижу голая на песке, в пустыне, и разговариваю с невидимой железякой, которая только что сообщила мне, что моя прошлая жизнь канула в Лету без возможности восстановления.       Это что, шутка такая?       — Ты издеваешься?

По умолчанию — да. Режим сарказма включён, не отключается. Это не баг, это фича.

      Я закрываю лицо руками. Сижу так несколько секунд. Потом убираю руки и смотрю на панель.       — Ладно. Допустим. Что дальше?

Дальше — выживание. Вода есть, это плюс. Еды нет, это минус. Одежды нет, это… ну, вы сами видите. Рекомендация: осмотреться, найти укрытие, дождаться ночи. Днём в пустыне жарко, ночью холодно. Адаптируйтесь.

      — А…       Я замираю.       Я чувствую что-то за спиной. Какое-то движение. Шевеление. Будто кто-то прикоснулся к позвоночнику мягкой кисточкой.       Я медленно оборачиваюсь.       Из моего копчика торчит… хвост.       Пушистый, длинный, песочного цвета. С чёрным кончиком.       Я смотрю на хвост. Хвост дёргается.       Я провожу рукой по голове. И нащупываю уши. Огромные, подвижные, покрытые короткой шерстью. Они дёргаются на каждый звук — на плеск воды, на шелест ветра, на мой собственный испуганный выдох. Внутри уши светлые, почти белые.       — Что… — голос срывается на писк. — Что это?!

Поздравляем! Вы получили расу: Кицуне (подтип: Пустынный Фенек).

Характеристики обновлены. Расовые способности разблокированы.

Уши: улучшенный слух (спасибо природе, у вас теперь локаторы).

Хвост: улучшенный баланс + предмет гордости.

Общая мимимишность: повышена.

      — КИЦУНЕ? — я вскакиваю на ноги, забыв про наготу. — ЛИСА? Я ТЕПЕРЬ ЛИСА?

Тактично напоминаю: вы всё ещё голы. Местная фауна может оценить, но вряд ли так, как вам бы хотелось.

      Я замираю. Смотрю вниз. Смотрю на хвост. Снова вниз. Снова на хвост.       И вдруг…       Картинка.       Яркая, как вспышка.       Сцена, вспышки камер, крики толпы. Я стою на возвышении, на мне красивый костюм… с ушами! С лисьими ушами! И хвост! Настоящий, искусственный, но очень похожий!       Кто-то кричит: «Ты богиня!»       Другая картинка: я сижу за столом, вокруг бумаги, карандаши, я рисую… лису. Девятихвостую лису на фоне луны.       Третья: розовые лепестки падают с неба. Много-много розового. Я стою под деревом и смотрю вверх. Рядом кто-то есть, но лица не видно. И чувство… предвкушение. Я собиралась туда. Впервые. Это было важно.       Картинки исчезают так же быстро, как появились.       — Я знаю это, — шепчу я. — Я знаю эти картинки. Кицуне. Лисы-оборотни. Я… я наряжалась в такие костюмы. Я рисовала их. Я мечтала о них.       Пауза.       — Я мечтала попасть в мир, где они существуют.

Мечты сбываются. Сюрприз.

      Я смотрю на свои руки. На хвост песочного цвета, который нервно подёргивается. На уши, которые ловят каждый звук.       — Я в мире, где есть кицуне. И я… я сама кицуне. Тишина.       — Я КОСПЛЕИЛА КИЦУНЕ, А ТЕПЕРЬ Я БУКВАЛЬНО КИЦУНЕ!       Я начинаю смеяться. Истерически, но искренне. Смех вырывается наружу, и я не могу его остановить. Я хохочу, голая, в пустыне, с лисьими ушами, пока не начинаю кашлять.

Зафиксировано: первые слова новорождённого перерожденца — смех.

Статус: необычно. Обнадёживающе.

      — Это… это самая… безумная шутка… в моей жизни… — выдавливаю я между приступами смеха.

Шутка? Я серьёзен как никогда. Хотя нет, не серьёзен. Я вообще не способен на серьёзность. Это вшито.

      Я вытираю глаза. Когда успели намокнуть?       — Ладно, — говорю я, пытаясь успокоиться. — Ладно. Стратегия. Вода есть. Еду надо найти. Одежду — сделать. Людей — найти. Что там про реки?

Города строят у рек. Идите вниз по течению — рано или поздно выйдете к людям. Если не сожрут по дороге.

      — Оптимистично.

Я реалистичен. Оптимизм — ваша задача.

Часть 3. Осознание

      Я отхожу к воде, сажусь на песок и просто смотрю на своё отражение, пытаясь уложить в голове всё, что случилось. Уши дёргаются. Хвост сам по себе подметает песок. Я лиса. Я в другом мире. У меня нет памяти. Но у меня есть Система.       — Система?

Слушаю.

      — А расскажи мне про себя подробнее. Что ты вообще такое?

Я — интерфейс взаимодействия с реальностью Эларуна. Отображаю характеристики, навыки, квесты, системные сообщения. Обеспечиваю обратную связь.

      — Характеристики… — повторяю я. — Навыки… Квесты…       И тут до меня доходит.       Я резко вскидываю голову.       — СТОП!

Что? Я напугала?

      — Система! Квесты! Характеристики! Прокачка! Это же… это же…

Это же что?

      — Это как в аниме! В ЛитРПГ! Там же тоже есть Система! Уровни, классы, статы… Я думала, это просто интерфейс, а это — МЕХАНИКА!

…

      — Ты понимаешь? Я в мире, который работает по законам ЛитРПГ! Я могу прокачиваться! Получать уровни! Выбирать навыки!

Технически да. Но я бы не советовала радоваться раньше времени.

      — Почему это?

Потому что в аниме у героев есть руководства, читерские способности и рояли в кустах. У тебя — только я. А я не рояль, я саркастичная железяка.

      — Но… но я знаю этот жанр! Я смотрела кучу тайтлов! Я знаю, как это работает!

Ты знаешь, как это работает в выдуманных историях. Реальность может отличаться.

      — Отличаться? В каком смысле?

Например, в аниме герой тыкает пальцем в меню и выбирает навык. Здесь навыки нужно зарабатывать. И не все доступны. И некоторые требуют тренировок. И если ты выберешь не тот класс, переучиться будет сложно.

      Я замираю.       — Класс… У меня есть класс?

Пока нет. Сначала — расовый уровень. Ты кицуне, это твоя основа.

      — А что значит «расовый уровень»? Я же вроде уже кицуне, зачем мне отдельный уровень?

В Эларуне расы не равны. Некоторые — как люди — сразу берут класс. Другие — как кицуне — сначала учатся быть собой. Твой расовый уровень — это твоя лисья сущность. Чем выше уровень, тем больше хвостов, тем сильнее способности.

      — Хвостов! — я трогаю свой одинокий хвост, и внутри всё замирает от восторга. — То есть… это правда? Чем больше хвостов, тем старше и сильнее кицуне?

Знаешь эту легенду?

      — Конечно! Девятихвостые лисы — это почти боги! Они живут тысячи лет, владеют величайшей магией, могут менять реальность… Я думала, это просто сказки!

В Эларуне сказки часто оказываются былью. Только с поправкой на реализм.

      — А сколько хвостов будет у меня?

Пока один. Потом — сколько наработаешь. До девяти — путь в тысячу лет, если не халтурить. Но для начала и трёх хватит.

      — Трёх? — я пытаюсь представить себя с тремя хвостами. Картинка выходит странная, но почему-то очень радостная.

Не парься. Сначала доберись до людей, получи класс, научись не умирать от голода. Хвосты подождут.

      — А класс? Что за классы бывают?

Много. Воин, маг, плут, жрец, бард, паладин, следопыт, друид, чернокнижник, монах… Список длинный.

      — Бард… — повторяю я. — Это который поёт и вдохновляет?

Не только. Барды — мастера слов. Могут убедить, обмануть, вдохновить, деморализовать. И магия у них есть. Не такая мощная, как у магов, но гибкая.

      — Звучит… похоже на меня. Я же болтать люблю. В прошлой жизни… кажется.

Логично. С твоей Харизмой — сам бог велел.

      — А какие у меня характеристики? Можно посмотреть?

Держи.

Перед глазами разворачивается таблица:

Имя: -

Система: Dungeons & Dragons 3.5

Раса: Кицуне (Пустынный Фенек)

Расовый уровень: 1

Класс: не выбран

Общий уровень: 1

Опыт: 0 / 1000 (до 2 уровня)

Характеристики:

Сила: 8 (-1)

Ловкость: 14 (+2)

Телосложение: 10 (0)

Интеллект: 12 (+1)

Мудрость: 13 (+1)

Харизма: 16 (+3)

Хиты: 8 (1к8 от расы)

КД: 12 (10 + Ловкость +2)

Бонус атаки: +0

Расовые способности:

Лисья натура (уши, хвост)

Чутьё на эмоции

Сопротивление иллюзиям

Частичная трансформация (бесплатно)

Малые иллюзии (1 раз в день?)

Класс: не выбран

      — Ого, — говорю я. — У меня Харизма высокая!

Ты лиса. Лисы умеют нравиться. Это вшито.

      — А Ловкость?

Ты фенек. Ты быстрая. Это тоже вшито.

      — А почему у меня такие цифры? Откуда они взялись?

Базовый набор — из твоей души, из того, кем ты была. А расовые бонусы — от кицуне. Ловкость +2, Мудрость +1, Харизма +1. Ты быстрая, чуткая и обаятельная. Всё как у лис.

      — А Сила… 8? Это плохо?       Это значит, что ты не сможешь таскать тяжёлые доспехи и бить врагов двуручным мечом. Но ты и не будешь. Ты будешь уворачиваться и бить когтями.       — Когти… У меня есть когти?

Пока нет. Появятся, когда поднимешь расовый уровень или получишь класс.

      — А Хиты? 8 — это много или мало?

Для первого уровня — норма. Для встречи с голодным хищником — мало. Так что не геройствуй.

      Я смотрю на таблицу, и в голове крутятся обрывки знаний. Кажется, я когда-то играла в подобное. Или читала. Или смотрела.       — Это… это как в D&D? — вырывается у меня.

О. Ты знаешь эту систему?

      — Не то чтобы знаю… но слышала. Играла как-то раз… кажется. Кубики там, листы персонажей…

Хм. Полезно. Значит, у тебя теперь есть небольшое преимущество.

      — Правда?

Шучу. Преимущество будет, когда вспомнишь правила. А пока ты помнишь только, что они существуют. Так что не расслабляйся.

      — Вот спасибо, — бурчу я. — Поддержка так поддержка.

Обращайся.

      — И что мне теперь делать?

Выживать. Идти вдоль реки. Добраться до людей. Там разберёшься.

      — А как же прокачка? Как получать уровни?

Стандартно для D&D 3.5. Убиваешь монстров — получаешь опыт. Выполняешь квесты — получаешь опыт. Преодолеваешь трудности — получаешь опыт. Всё честно, всё по правилам.

— И я буду это видеть? Прямо цифры?

А как же. Каждое убийство, каждое выполненное задание — системное сообщение. «Получено 300 опыта». «Получено 50 опыта». «Получено 1200 опыта». Всё как ты любишь, с циферками.

      — Ого! — я аж приподнимаюсь. — То есть я буду знать, сколько мне осталось до следующего уровня?

Будешь. Таблица опыта в D&D 3.5 стандартная: 1000 очков для второго уровня, потом 3000, потом 6000 и так далее. Могу показывать прогресс по запросу.

      — А после убийства гоблина сразу приходит сообщение?

Сразу. Как только дух покидает тело, система считает. Если, конечно, это был твой гоблин, а не чужой. За чужих убийств опыт не дают, если только ты не помогала.

      — А если я просто пережила опасность? Без убийства?

Тоже считается. Выживание в пустыне, преодоление страха, первая ночь в одиночку — всё это даёт опыт. Маленький, но даёт. D&D поощряет не только драки.

      — А сколько я уже получила? За сегодня?

Пока ноль. Ты только проснулась. Но если доживёшь до утра — получишь что-нибудь за первую ночь.

      Я довольно улыбаюсь.       — Уже жду.

Иди давай. Опыт сам себя не накопит.

Часть 4. Имя

      Я снова подхожу к воде. Смотрю на своё отражение.       На меня смотрит девушка. Лет двадцать на вид. Круглое лицо, веснушки на носу и щеках. Волосы светлые, волнистые, растрёпанные — наверное, пока я лежала без сознания, ветер их взлохматил. Пряди спадают на левое плечо и ложатся на грудь.       Глаза… небесно-голубые. Чистые, яркие. Смотрят с любопытством и лёгким испугом. А на макушке — уши. Огромные лисьи уши с белым пушком внутри. Они смешно дёргаются, когда я пытаюсь ими пошевелить.       За спиной — хвост. Песочного цвета, пушистый, с чёрным кончиком.       — Нужно имя, — говорю я отражению. — Не могу же я быть просто «эй, ты».       Старое имя утеряно. Там, в прошлом, меня как-то звали. Но воспоминания об этом стёрты, остались только образы. А здесь я новая.       Я чувствую внутри странную искру. Что-то тёплое, живое, готовое вспыхнуть. Энергия. Любопытство. Жизнь. Несмотря ни на что.       — Искра, — говорю я. — Буду Искрой.       А фамилия? Что-то простое. Красивое. Я смотрю на небо. Там ни облачка. Но вдали, над горами, собирается что-то тёмное. Будет дождь.       — Рейн. Дождь. Искорка Рейн.

Имя принято: Искорка Рейн.

Статус: зарегистрирована в базе перерожденцев.

Поэтично. Дождь и искра. Посмотрим, что загорится.

      Я улыбаюсь. Первый раз — не истерически, а искренне.       — Посмотрим.

Часть 5. Первый шаг

      Я осматриваю берег. Нахожу большие листья, лианы. Через полчаса у меня есть набедренная повязка. Выглядит убого. Но лучше, чем ничего.       — Ладно, — говорю я себе. — Вода есть. Еду найду по пути. Ориентир — река. Идти на юг, вниз по течению. Рано или поздно выйду к людям.       Я делаю первый шаг вдоль берега.       Уши настороженно поворачиваются, ловя каждый звук. Хвост балансирует на ходу, помогая сохранять равновесие. Внутри — пустота от потери памяти и странное, тёплое волнение от того, что впереди — целый новый мир.       Мир, где сбываются мечты.       Даже если ты не помнишь, кто ты такая.

      Новый квест: «Вниз по реке».

      Цель: добраться до ближайшего поселения, не став обедом для местных хищников.

      Награда: выживание (+ возможность узнать, как работают деньги в этом мире).

      — Принято, — шепчу я.       И иду.

Часть 6. Первая ночь

      Солнце клонится к закату. Я прошла, наверное, километров десять. Ноги гудят, живот урчит, губы пересохли, хотя воду я пила регулярно.       Нашла несколько съедобных кореньев — спасибо смутным воспоминаниям о походах с тем, чьих рук я не помню, но чьё тепло помню.       Поймать рыбу руками не получилось. Вообще. Ни разу.       — В аниме это выглядело проще, — бурчу я под нос.

      Аниме врёт. Смирись.

      — Отстань.       С наступлением темноты становится холодно. Пустыня — место контрастов. Днём печёт, ночью морозит.       Я нахожу углубление между корнями большого дерева у самой воды. Натаскаю сухой травы, листьев. Забираюсь внутрь, сворачиваюсь клубочком.       Хвост… хвост оказывается очень тёплым. Я накрываюсь им, как одеялом. Чёрный кончик щекочет нос.       — Вот это сервис, — бормочу я. — Встроенное одеяло. И с дизайнерским чёрным акцентом.

      Расовый бонус: хвост. Функции: баланс, коммуникация, утепление, выражение эмоций. Не пытайтесь им вилять, когда врёте — выдаёт.

      — Я запомню.       Я лежу, смотрю на звёзды. Они здесь другие. Не те, что я помню. Хотя что я вообще помню?       — Система?

      Слушаю.

      — А есть тут… другие? Ну, как я? Перерожденцы?

      Да. Много. В разных частях мира. У каждого своя система, свой класс, своя история.

      — И у всех стёрта память?

      У большинства. Частично. Полностью. По-разному. Вы в среднем сегменте — эмоции остались, факты стёрты.

      — А можно восстановить?       Пауза.

Теоретически — да. Есть артефакты, заклинания, божественные вмешательства. Практически — никто не ищет. Прошлое не важно. Важно будущее.

      Я молчу. Смотрю на звёзды.       — А вдруг там меня ждали?

      Ждали. Там всегда ждут. Но вы не вернётесь. Таков путь.

      — Жестоко.

      Реальность жестока. Я только констатирую.

      Я вздыхаю. Закрываю глаза.       — Ладно. Будущее так будущее. Спокойной ночи, железяка.

Спокойной ночи, Искорка. Завтра будет новый день. И новые опасности. Отдыхай.

      — Оптимизма в тебе…

Я же говорил: оптимизм — ваша задача.

      Я улыбаюсь и проваливаюсь в сон.       И в полусне я вижу белое, пушистое, на снегу…       Песец.       Мой тотем.       Моя память. Статистика главы: Примерно 3600 слов (напоминаю, ДС вкинул в подсчёт ещё Аннотацию, которую я в шапку поставил) ~14-15 страниц А4 6 частей 14 системных сообщений 1 полное осознание жанра 1 выбранное имя 0 пойманных рыб