Глава 4: Астарот — Город Ворот

Часть 1. Рассвет на подступах Я проснулась задолго до рассвета. Не потому, что кто-то разбудил — просто сон не шёл. Ворочалась, слушала дыхание спящего каравана, смотрела на звёзды и думала. Всю ночь думала. О том, что ждёт впереди. О том, справлюсь ли. О том, что я вообще тут делаю. Когда небо на востоке начало светлеть, я выбралась из одеяла и пошла к краю лагеря. Туда, откуда уже несколько дней виднелись огни города. Сегодня они были ближе. Намного ближе. — Не спится? — раздалось сзади. Я обернулась. Подошёл Карим, зевающий и лохматый, с одеялом на плечах. — Тебе бы тоже поспать, — сказала я. — День тяжёлый будет. — Ага, — он зевнул. — Но я тоже не могу. Волнуюсь. — Ты же здесь сто раз был? — Ну да. А ты первый раз. Вот я и волнуюсь — как ты там? Не пропадёшь? Я улыбнулась и потрепала его по голове. Он смутился, но не отстранился. — Не пропаду. Я же лиса. Лисы везде выживают. — Даже в городе? — Особенно в городе. Мы стояли и смотрели на разгорающийся горизонт. Там, где ночные огни начинали тускнеть под натиском рассвета, проступали очертания. Город. Астарот. Я пыталась представить, что меня ждёт. В голове всплывали картинки из прошлой жизни — той, которую я почти не помнила, но которая иногда прорывалась образами. Широкие проспекты. Высокие дома из стекла и бетона. Люди в странной одежде, спешащие по делам. Машины. Шум. Свет фонарей по ночам. Всё это было там. В той жизни, которая осталась где-то далеко, в обрывках смутных воспоминаний. А здесь? Здесь, судя по рассказам, всё иначе. — Какой он? — спросила я у Карима. — Астарот? — Огромный, — ответил он с детской непосредственностью. — Дома из белого камня, такие высокие, что если задрать голову — шапка упадёт. Улицы узкие, всё время в тени, потому что дома сверху почти смыкаются. Базар — там вообще заблудиться можно, я один раз на три часа потерялся. А мать меня искала, ругалась потом... Он говорил, а я слушала и пыталась совместить его слова с тем, что знала из... откуда я это знала? Картинки из фильмов. Из книг. Из тех обрывков знаний, что остались. Старые арабские города с их лабиринтами улочек. Базары, где пахнет пряностями и кожей. Люди в длинных одеждах, пьющие чай с мятой. Верблюды. Пыль. Суета. Я помнила это. Не как личный опыт — как картинки. Как то, что когда-то изучала или смотрела. — ...а ещё там порт, — продолжал Карим. — Огромный порт. Корабли со всего света. Я там один раз был с отцом, так кораблей — не сосчитать! Большие, с парусами, и маленькие, и такие, где вёслами гребут... — Ты много где был, — улыбнулась я. — Ага. Мы ж караванщики. Везде бываем. Только мама говорит, что когда вырасту, я сам буду караваны водить. А пока — учусь. — Умная у тебя мама. — Ага, — он помолчал. — Жалко, что ты с нами не пойдёшь дальше. — Я вернусь, — пообещала я. — Обязательно вернусь. Расскажешь мне про другие города. — Договорились! Мы постояли ещё немного, а потом сзади раздался голос Амины: — А ну марш умываться! Через час выходим! Мы с Каримом переглянулись и рванули к реке. Часть 2. Последние часы пути Караван двинулся на рассвете. Я шла не в хвосте, как обычно, а почти в голове — рядом с Хасаном, который правил головным верблюдом. Он сказал, что так я лучше всё увижу. И я увидела. Сначала город был просто пятном на горизонте. Потом — чередой светлых точек. Потом — стеной. Стеной. Настоящей городской стеной из светлого камня, такой высокой, что у меня действительно закружилась голова, когда я задрала голову. — Двадцать метров, — сказал Хасан, заметив мой взгляд. — А местами и все двадцать пять. Строили ещё при первых султанах, лет триста назад. Ни один враг не взял. Маги, конечно, перелетают, но для них другие защиты есть. — Красиво, — выдохнула я. И это было правдой. Стена не выглядела мрачной крепостью. Она была тёплого песочного цвета, с башенками через каждые сто метров, с узорчатой кладкой и арочными проёмами. В утреннем свете она светилась золотом. — А внутри? — Увидишь, — усмехнулся Хасан. — Терпи. Мы приближались. Я видела, как стена растёт, как проступают детали, как открываются ворота — огромные, деревянные, окованные медью, с резьбой, изображающей каких-то зверей. Верблюды. Львы. И... лисы? — Лисы, — удивилась я вслух. — А, это, — Хасан проследил за моим взглядом. — Фенеки. Местные духи-хранители. В пустыне их много, а в городе почитают. Считается, что они приносят удачу торговцам. Он посмотрел на меня, потом снова на резьбу. — Слушай, а у тебя уши точь-в-точь как у них. И хвост такой же формы, только у тебя песочный с чёрным кончиком, а у этих — просто песочный. Я пожала плечами. — Ну... я же кицуне. Мы в лис обращаться можем. А фенеки — это... ну, лисы, только маленькие и пустынные. Наверное, есть какая-то связь. — Может, и есть, — задумчиво сказал Хасан. — Легенды говорят, что фенеки — это дальние родственники ваших восточных лис. Только прижились здесь, в пустыне. Я посмотрела на резных зверьков внимательнее. Огромные уши, пушистые хвосты, внимательные глаза. Они смотрели на проходящих в город, будто охраняли ворота. — Красивые, — сказала я. — Ты на них похожа, — заметил Карим. — Такая же ушастая. — И хвостатая, — добавила я, вильнув хвостом. Песочный с чёрным кончиком мелькнул в воздухе. Карим восхищённо выдохнул. Ворота приближались. Я слышала шум — тот самый городской шум, которого не было в пустыне. Гомон голосов, крики торговцев, стук колёс по камню, мычание ишаков и рёв верблюдов. Пахло. Тысячью запахов сразу. Пряности, жареное мясо, пот, кожа, дым, верблюжий навоз, сладости и что-то ещё, чему я не знала названия. — Добро пожаловать в Астарот, — сказал Хасан. И мы вошли в ворота. Часть 3. Первый шаг в городе Я думала, что готова. Я ошиблась. Город обрушился на меня сразу всеми чувствами сразу. Уши — мои бедные фенекьи уши, которые в пустыне ловили каждый шорох за километр, — чуть не свернулись в трубочку от того, что на них обрушилось. Крики. Десятки, сотни криков одновременно, перекрывающих друг друга. — Свежие финики! Сладкие, как мёд! — Ковры! Ковры из самого Карфана! — Посторонись! Верблюд! Верблю-ю-юд! — Купи, купи, купи, красавица, тебе по цене отдам! Кто-то хватал меня за руку, тыча в лицо тряпками. Кто-то толкал. Кто-то нёс мимо огромный тюк и чуть не сбил с ног. Я замерла посреди этого хаоса, хватая ртом воздух, и чувствовала, что паника поднимается откуда-то из живота. Система: «Дыши. Медленно. Вдох-выдох. Город не съест тебя в первую же минуту.» — Ты не знаешь, — прошептала я. «Знаю. Я статистику веду. За первую минуту ещё никого не съели.» Это помогло. Немного. — Искорка! — Карим дёрнул меня за руку. — Ты чего застыла? Идём, отстанешь! Я послушно пошла за ним, стараясь не смотреть по сторонам. Но глаза смотрели сами. Узкая улочка, зажатая между двух трёхэтажных домов из светлого камня. Вторые этажи нависали над головой, почти смыкаясь, оставляя только полоску неба. Балконы с резными решётками, на которых сушилось бельё и сидели люди, глазеющие на проходящий караван. Прямо над головой перекинулись арки — мостики между домами, украшенные резьбой и цветами. Где-то я это видела. На картинках. В фильмах. Старые города Востока, где люди живут над головами друг у друга. — Это называется "сабат", — сказал Хасан, заметив мой взгляд. — Переходы между домами. Чтобы с одного конца улицы на другой попасть, не спускаясь. Удобно. — Красиво, — выдохнула я. — Это да. Но ты дальше смотри. Дальше было ещё красивее. Улочка вывела нас на небольшую площадь. Посреди неё бил фонтан — настоящий фонтан с водой, которая стекала по мраморным чашам, и вокруг него сидели люди, пили чай, болтали, кормили голубей. Голуби. Тысячи голубей. Они взлетали, когда кто-то проходил слишком близко, кружили над площадью и снова садились. А над площадью возвышался минарет. Тонкий, белый, уходящий в небо так высоко, что я снова задрала голову. — Мечеть? — спросила я, не подумав. — Мечеть, — кивнул Хасан. — Главная в этом районе. Оттуда муэдзин зовёт на молитву. Услышишь завтра на рассвете, не пугайся. — Не буду, — пообещала я, хотя уже знала, что испугаюсь. Обязательно. Помолчала, оглядывая площадь, и добавила: — Красиво тут у вас. — У нас? — Хасан усмехнулся. — Ты теперь тоже здесь. Астарот — город для всех. Для перерожденцев тоже. Я улыбнулась и пошла дальше, уже смелее. Город пугал. Но он же и завораживал. Часть 4. Базар Базар я запомню на всю жизнь. Даже если проживу тысячу лет. Потому что базар в Астароте — это не просто место, где торгуют. Это отдельная вселенная, со своими законами, своим языком, своей магией. Мы вышли на него через арку, и я снова замерла. Ряды. Бесконечные ряды прилавков, палаток, навесов, тележек, просто тряпок, расстеленных на земле. Они тянулись во все стороны, насколько хватало глаз, и в каждом ряду было что-то своё. В одном — горы специй. Красные, жёлтые, оранжевые, коричневые. Они пахли так, что у меня голова закружилась — сладко, остро, пряно, незнакомо. Торговцы зазывали, сыпали щепотки в маленькие кульки, давали пробовать. В другом — ткани. Шёлк, парча, хлопок, шерсть. Они свисали с верёвок, лежали рулонами, переливались на солнце. Женщины щупали, торговались, уходили и возвращались. В третьем — ковры. Огромные, маленькие, пушистые, гладкие, с узорами и без. На них сидели, лежали, на них пили чай. Торговцы коврами никого не зазывали — они важно восседали в центре и ждали, когда подойдёт достойный покупатель. — Не отставай, — сказал Хасан. — Здесь легко потеряться. Я кивнула, но глаза продолжали шарить по сторонам. Вот оружейный ряд. Мечи, кинжалы, луки, стрелы, доспехи. Всё блестит, всё манит. Я представила себя с мечом — и фыркнула. С моей-то силой. Вот ювелирный. Золото, серебро, камни, браслеты, серьги, кольца. Там толпились женщины, и я с удивлением заметила, что среди них есть не только люди. Эльфийка. Настоящая эльфийка — с острыми ушами, длинными светлыми волосами и холодным взглядом. Она примеряла кольцо и даже не взглянула в мою сторону. — Эльфы здесь бывают? — удивилась я. — А ты думала, — хмыкнул Хасан. — Астарот — портовый город. Сюда со всего света приплывают. И эльфы, и гномы, и орки, и... всякие. Я хотела спросить, что значит "всякие", но в этот момент меня толкнули. — Ай! — Извини, красавица, не смотрел! Я обернулась. Мимо прошмыгнул мальчишка лет десяти, чуть старше Карима, с хитрой улыбкой и быстрыми глазами. Он уже скрылся в толпе. — Карманник, — спокойно сказал Хасан. — У тебя ничего не украли? Я проверила. Набедренная повязка на месте, листья не тронуты. — У меня красть нечего. — Это пока, — усмехнулся он. — В городе быстро обзаведёшься. И тогда берегись. — Запомню. Мы пошли дальше. Я впитывала всё: запахи, звуки, краски, лица. И чувствовала, как внутри что-то щёлкает. Это было похоже на... возвращение домой? Нет, не домой. Я не помнила дома. Но это было похоже на возвращение к жизни. К настоящей, кипучей, человеческой (и не только) жизни. После пустыни — особенно. Система: «Зафиксировано: первый выход на городской базар. Получено 30 опыта за культурную адаптацию.» — Я тут не адаптируюсь, я наслаждаюсь, — мысленно ответила я. «Одно другому не мешает.» Я улыбнулась и пошла дальше. Часть 5. Гильдия Авантюристов Караван остановился на постоялом дворе в торговом квартале. Настоящий караван-сарай — с большим внутренним двором, где разместили верблюдов, с галереями на втором этаже, где были комнаты, с общим залом внизу, где кормили и поили. — Здесь мы будем три дня, — сказал Хасан. — Разгрузимся, отдохнём, заберём новый товар. А ты... — А я пойду в Гильдию, — закончила я. — Прямо сейчас. — Успеется, — усмехнулся он. — Сначала поешь. И оденься нормально. В листьях в Гильдию не пустят. Я посмотрела на себя. Он был прав. — А где взять одежду? — У Амины спроси. У неё есть лишнее. Амина выдала мне целый комплект. Простые штаны, лёгкая туника, длинный платок, который можно накинуть на голову. — От солнца, — коротко пояснила она. — И от лишних взглядов. Я переоделась в отведённом углу. Ощущения были странными — после трёх дней в листьях настоящая одежда казалась почти роскошью. — Ну как? — спросила я, выходя. — Сойдёт, — кивнула Амина. — Уши спрятать не забудь. — Зачем? — Затем, что не все любят кицуне. А некоторые любят слишком сильно. Лучше не светить раньше времени. Я прижала уши, насколько могла, накинула платок. Стало жарко, но уши спрятались. — Так пойдёт? — Иди уже, — махнула она. — А где Гильдия? — Карим проводит. Карим ждал у ворот, подпрыгивая от нетерпения. — Идём! Я знаю короткую дорогу! И мы побежали по узким улочкам, лавируя между прохожими, перепрыгивая через лужи (откуда лужи в пустыне? — поливали улицы), и через десять минут выскочили на большую площадь. Здание Гильдии Авантюристов было невозможно не узнать. Огромное, трёхэтажное, из тёмного камня, с барельефами, изображающими сцены битв с драконами, демонами и прочими монстрами. У входа стояли два стража в полном вооружении, но с совершенно скучающими лицами. — Ты чего застыла? — дёрнул меня Карим. — Смотрю. — На что? — На то, как здесь всё... серьёзно. — А, — он пожал плечами. — Это просто гильдия. Таких по всему миру много. Идём. Я глубоко вздохнула и вошла. Часть 6. Внутри Внутри было... шумно. Огромный зал, высокие потолки, длинные стойки, за которыми сидели писари. Вдоль стен — скамьи, на которых сидели люди в доспехах и без, с оружием и без, все какие-то... разноцветные. Эльфы, гномы, люди, полурослики — я даже не знала, что столько рас существует. Все говорили, кричали, спорили, смеялись. Кто-то пил прямо у стойки. Кто-то спал на скамье, положив голову на рюкзак. Кто-то громко ругался с писарем. Я застыла на пороге. — Ты чего? — Карим уже привычно дёрнул меня за рукав. — Много людей, — выдохнула я. — Это ж гильдия. Тут всегда так. Идём к стойке. Я послушно пошла, стараясь не пялиться по сторонам. Но это было трудно. Вон там, в углу, сидит орк. Настоящий орк — зелёный, клыкастый, огромный. Он пил из кружки размером с мою голову и читал книгу. Читал! Орк! Рядом с ним гном чистил топор и что-то напевал себе под нос. Топор был больше меня. За соседним столом компания эльфов (все как на подбор красивые, длинноволосые, в изящных доспехах) тихо переговаривалась и пила вино из тонких бокалов. А в центре зала какой-то тип в плаще показывал фокусы — у него из рук сыпались искры, и толпа зевак хлопала. — Стойка регистрации, — Карим ткнул пальцем. — Вон туда. Я подошла к указанному окошку. За ним сидела уставшая женщина с пером в руке и горой бумаг перед собой. — Чего надо? — спросила она, даже не поднимая глаз. — Зарегистрироваться, — сказала я. — Имя? — Искорка Рейн. — Раса? — Кицуне. Она подняла глаза. Посмотрела на мой платок, потом на уши, которые я так и не смогла спрятать до конца. — Сними платок. Я сняла. Уши встали торчком, приветственно дёрнувшись. — Кицуне, значит, — она что-то записала. — Редкие вы тут. С востока? — С пустыни, — честно сказала я. — Я перерожденец. — А, — она кивнула, будто это всё объясняло. — Класс? — Бард. — Уровень? — Первый. — Опыт есть? Я задумалась. Она про систему D&D спрашивает или вообще? — 205, — ответила я. — Но это в моей системе. D&D 3.5. Там опыт считается. — А, — она кивнула, будто это объясняло хоть что-то. — Маловато. Но для первого дня в городе — бывает. Ладно, дальше. Характеристики назовёшь? Или мне в бумагах писать "стандартные для класса"? — Можно назвать. Сила 8, Ловкость 14, Телосложение 10, Интеллект 12, Мудрость 13, Харизма 16. — Харизма высокая, — одобрительно кивнула она. — Для барда хорошо. Навыки? — Бардовские знания, бардовская музыка, заклинания... — Понятно, — перебила она. — Тест проходить будешь? — Какой тест? — Обычный. Проверка на вшивость. Покажешь, на что способна. Если пройдёшь — получишь ранг F и доступ к заданиям. Если нет — пойдёшь в ученики. — А где проходить? — В подвале. — она махнула рукой в сторону лестницы вниз. — Там тренировочная арена. Маг Рашид принимает. Иди, он предупреждён. Я замерла. — Предупреждён? — Амина передала, — впервые за разговор женщина улыбнулась. — У нас тут свои связи. Иди, не бойся. Рашид справедливый. Я кивнула и пошла к лестнице. — Удачи! — крикнул Карим. — Я тут подожду! Я обернулась и помахала ему. Потом глубоко вздохнула и шагнула вниз. Часть 7. Рашид Внизу оказалось прохладно и тихо. После шума гильдии эта тишина казалась почти оглушительной. Я спустилась по каменным ступеням и оказалась в круглом зале с высоким потолком. Пол был выложен камнем, стены украшали факелы, а в центре стоял он. Старик. Седой, как лунь, с длинной бородой и посохом в руке. Одет в простые серые одежды, но глаза... глаза у него были не стариковские. Молодые, цепкие, внимательные. — Искорка Рейн? — спросил он. Голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сила. — Да, — я поклонилась, сама не зная зачем. — Это я. — Меня зовут Рашид. Я здесь принимаю тесты у новичков. Амина просила за тебя. — Амина? — удивилась я. — Она... — Она моя племянница, — улыбнулся он. — Уже лет двадцать с караванами ходит. Хорошая женщина. Если она за тебя попросила — значит, ты того стоишь. Я не знала, что сказать. Просто стояла и смотрела. — Ну, покажи, что умеешь, — сказал Рашид. — Без Системы. Просто покажи. — Что именно? — Что хочешь. Иллюзию, заклинание, песню, танец — что умеешь. Я посмотрю. Я задумалась. Потом закрыла глаза и сосредоточилась. Тёплая волна внутри — и рядом со мной появилась прозрачная копия меня, стоящая в той же позе. Рашид кивнул. — Неплохо. Для первого уровня даже очень. Дальше? Я подумала ещё. Открыла рот и... запела. Голос вырвался сам. Незнакомая мелодия, которую я никогда раньше не слышала. Она лилась откуда-то изнутри, и я чувствовала, как воздух вокруг начинает вибрировать. Рашид поднял бровь. Я пела минуту. Может, две. Потом замолчала, смутившись. — Откуда ты знаешь эту песню? — спросил он тихо. — Не знаю, — честно призналась я. — Сама вырвалась. Я её никогда не слышала. — Это древняя мелодия, — сказал он. — Очень древняя. Её поют кицуне на востоке, когда приветствуют луну. Откуда она у тебя? Я пожала плечами. — Может, в крови? Я же кицуне. — Может, — он задумчиво погладил бороду. — Ладно. Тест ты прошла. — Всё? — удивилась я. — А сражаться? — А ты умеешь? — Нет. — Вот и незачем, — усмехнулся он. — Тест не на силу, тест на потенциал. Силе научат, потенциал или есть, или нет. У тебя есть. Иди, получи свой ранг F. Я улыбнулась во весь рот. — Спасибо! — Не за что, — он махнул рукой. — И передай Амине, что я её жду. Пусть заходит, когда освободится. — Передам! Я побежала наверх, перепрыгивая через ступеньку. — Прошла! — закричала я Кариму. — Я прошла! — Ура! — заорал он в ответ. — Я знал! Я знал! Женщина за стойкой протянула мне маленькую металлическую пластинку с буквой F. — Твой ранг, — сказала она. — Не потеряй. Потеряешь — придётся новый оформлять. А это деньги и время. И ранг могут понизить. Я взяла пластинку, как величайшую драгоценность. Посмотрела на неё. Потом на Карима. Потом на гильдию, полную авантюристов. — Я сделала это, — прошептала я. Система: «Поздравляю с получением ранга F. Получено 100 опыта.» — Сто? — удивилась я. «Важное достижение. Не каждый день в гильдию вступают.» Я улыбнулась и спрятала пластинку за пазуху. — Пошли праздновать, — сказала я Кариму. — А на что? — А... Я задумалась. Денег у меня не было. — Ладно, просто пошли гулять. Я город посмотрю. И мы пошли. Часть 8. Прогулка по городу Остаток дня мы бродили по Астароту. Карим показывал мне разные районы, рассказывал истории, таскал за собой в узкие переулки и на шумные площади. Я смотрела, впитывала, запоминала. Вот квартал ремесленников — там стучали молотки, звенели пилы, пахло деревом и металлом. Гномы работали бок о бок с людьми, и никто не обращал внимания на расовую принадлежность. Вот квартал магов — там дома были выше, с башенками и шпилями, а в воздухе пахло озоном и чем-то сладким. Над одной из крыш парил человек в длинной мантии, что-то читая. — Летают, — выдохнула я. — Ага, — равнодушно сказал Карим. — Тут часто. Вот порт. Огромный, шумный, пахнущий рыбой, солью и дальними странами. Корабли — всех размеров и форм — стояли у причалов, разгружались, грузились, готовились к отплытию. — Отсюда можно уплыть на восток, — мечтательно сказала я. — Можно, — кивнул Карим. — Но денег надо много. — Сколько? — Не знаю. Много. Я вздохнула. До востока мне пока далеко. Вечером мы вернулись в караван-сарай. Амина встретила меня вопросом: — Прошла? — Прошла. — Молодец, — она кивнула. — Что Рашид сказал? — Передал, что ждёт тебя. Сказал заходить, когда освободишься. — Хорошо, — она улыбнулась. — Садись есть. Завтра начнётся твоя новая жизнь. Я села у костра, взяла лепёшку и посмотрела на звёзды. Другие звёзды. Городские — они казались бледнее, зато внизу было столько огней, что небо почти не нужно. — Система? Слушаю. — Я справлюсь? Система помолчала. Потом выдала: «Справляешься. Ранг F, 335 опыта, первый день в городе. Для лисы с одним хвостом — почти подвиг.» — Это комплимент? «Это статистика. Комплиментов от меня не дождёшься.» — Я помню. "Не привыкай". «Учишься.» Я улыбнулась и откусила лепёшку. Астарот. Город Ворот. Мой первый город в этом мире. И он уже начал казаться мне домом. Впереди — первые задания, первые деньги, первая настоящая опасность. И первая встреча с тем, кто изменит её жизнь. Но это уже совсем другая история. Статистика главы: Слов: ~3 600 Страниц А4: ~12-13 Частей: 8 Системных сообщений: 4 Опыта получено: 130 (30 за базар + 100 за ранг) Текущий опыт: 335 Новых знакомых: Рашид (маг-экзаменатор) Важных предметов: пластинка ранга F 0 съеденных тушканчиков 0 потерянных хвостов