Глава 3: Караван на юг

Часть 1. Утро в караване Я просыпаюсь от того, что кто-то орёт прямо над ухом. — Подъём! Солнце встало, верблюды заждались, а ты дрыхнешь! Я подскакиваю, путаясь в одеяле, и с размаху прикладываюсь лбом о чью-то голову. Бам! — Ай! — орёт тот же голос. — Ай! — вторит ему я. Перед глазами снова звёзды. Я тру ушибленное место и только потом замечаю, кто меня разбудил. Вчерашний мальчишка, что первым меня заметил. Лет двенадцать, конопатый, с ведром в руках и шишкой на лбу. Смотрит на меня с глубокой обидой. — Ты чего бодаешься? — спрашивает он. — А ты чего орёшь над ухом? — огрызаюсь я. — Тебя будить велено! Хасан сказал, что если ты не встанешь, то поедешь на верблюде, а не пойдёшь пешком. А на верблюдах только больные ездят! Я моргаю. Перевариваю. — Так... пешком — это хорошо? Или плохо? — Пешком — это нормально! — мальчишка уже забыл про шишку. — А на верблюде — значит, ты слабак. А слабаков в караване не уважают. Я смотрю на свою набедренную повязку из листьев. На спутанные волосы. На уши, которые всё ещё торчат. — Меня и так вряд ли зауважают, — вздыхаю я. Мальчишка фыркает. — Это да. Но если ты будешь ехать на верблюде — точно засмеют. А так, может, и привыкнут. — Спасибо, утешил, — бурчу я. Я выползаю из своего одеяла (вчера мне дали старое, но чистое) и оглядываюсь. Караван уже ожил. Люди грузят тюки, запрягают верблюдов, перекрикиваются. Пахнет едой, верблюдами и утренней свежестью. — Меня, кстати, Карим зовут, — говорит мальчишка. — А тебя? — Искорка. — Искорка? — он хмурится. — Странное имя. Ты что, искришь? — Иногда, — улыбаюсь я. — Когда злюсь. Карим делает шаг назад. — А часто злишься? — Пока нет. Но утро только началось. Он хихикает и убегает. Я встаю, потягиваюсь, поправляю повязку и иду к костру, где уже готовят завтрак. Часть 2. Первый завтрак в обществе У костра сидят несколько караванщиков. Кто-то пьёт чай, кто-то ест лепёшки. При моём появлении разговоры стихают. На меня смотрят. — Доброе утро, — говорю я максимально дружелюбно. Молчание. Я сажусь на свободное место и тянусь к лепёшке. — Руки помыла? — спрашивает женщина с тёмными глазами и суровым лицом. — Э-э-э... — я смотрю на свои руки. Они грязные. После вчерашнего перца, после ночи в пещере, после всего. — Не-а, — признаюсь я. — Иди к реке. Вымой. Потом ешь. У нас тут не в пустыне живём, а среди людей. Я краснею. Уши дёргаются. Встаю и плетусь к реке. Система: «Первый урок социальной жизни: местные любят чистоту.» — Спасибо, Капитан Очевидность. «Не за что. Продолжай в том же духе, и к Астароту дойдёшь если не чистой, то хотя бы воспитанной.» Я мою руки, лицо, заодно ополаскиваю волосы. Смотрю на отражение. Уши торчат, хвост мокрый, но лицо чистое. Прогресс. Возвращаюсь к костру. Женщина кивает — одобряет. — Садись. Ешь. Я беру лепёшку, наливаю себе чай из большого чайника. Вкусно. Спокойно. Тепло. — Меня Амина зовут, — говорит женщина. — Будешь слушаться — не пропадёшь. Будешь спорить — высадим на полпути. — Я буду слушаться, — киваю я с набитым ртом. — И не чавкай. Я замираю. Проглатываю. Жую молча. Система: «Второй урок: не чавкать. Записывай.» — Отстань, — шепчу я едва слышно. Амина поднимает бровь. — Ты это кому? — А? — я поднимаю глаза. — Я... это... с собой разговариваю. — С собой? — Амина смотрит подозрительно. — И часто ты с собой разговариваешь? — Ну... когда нервничаю. А я сейчас нервничаю. Первый завтрак с людьми, всё такое... Кто-то из караванщиков фыркает. — С ума сойдёшь в пустыне, — философски замечает он. — Бывает. Амина качает головой, но больше не спрашивает. — Ешь давай. Через час выходим. Я киваю и молча жую, стараясь не чавкать и не шептаться с Системой. Система: «Третий урок: не шепчи вслух, если не хочешь прослыть сумасшедшей.» Сама ты, — мысленно отвечаю я. Мысленно. Чтобы не спалиться. Система: «Мысленно считаю. Прогресс.» Часть 3. Первые шаги с караваном Через час караван трогается. Я иду пешком, как и обещала. Верблюды мерно покачиваются, повозки скрипят, люди перекликаются. Я плетусь в хвосте, стараясь не отставать. Рядом со мной идёт Карим. — Ты чего отстаёшь? — спрашивает он. — Я не отстаю, я... осматриваюсь. — Врёшь. Ты устала. Ты же два дня шла одна, да? — Ну... да. — Тогда терпи. Вкатываться надо постепенно. Хасан говорит, что если сразу навалиться, то к вечеру ноги отвалятся. — Мудрый Хасан, — выдыхаю я. — Ага. Он сто раз через пустыню ходил. Всё знает. Мы идём молча минут десять. Потом Карим снова заговаривает: — А уши у тебя настоящие? — Настоящие. — А хвост? — Настоящий. — А показать? Я вздыхаю. Останавливаюсь, поворачиваюсь к нему спиной и виляю хвостом. Карим замирает. Глаза становятся огромными. — Ничего себе... — шепчет он. — А погладить можно? — Нельзя. — Почему? — Потому что хвосты просто так не гладят. Это... личное. — А что надо сделать, чтобы можно было? — Не знаю. Подружиться, наверное. Карим кивает и идёт дальше, явно обдумывая стратегию. Система: «У тебя появился фанат. Поздравляю.» — Это хорошо или плохо? «Посмотрим. Дети — те же тушканчики: если не кусаются, то можно терпеть.» Я фыркаю. Часть 4. Обед и разговоры В полдень караван останавливается на привал. Верблюдов разгружают, поят, дают им отдохнуть. Люди достают еду, рассаживаются в тени повозок. Я сижу в сторонке, жую лепёшку и слушаю разговоры. — ...в Астароте опять цены подняли на воду, — говорит толстый торговец. — Совсем с ума посходили. — А куда деваться? — отвечает другой. — Пустыня, воды мало. Кто контролирует источники, тот и диктует цены. — А ты, лисёнок, — вдруг обращаются ко мне. — Откуда будешь? Я вздрагиваю. Ко мне обращается тот самый толстый торговец. — Я... не помню, — честно говорю я. — Проснулась в пустыне позавчера. Без памяти. — Без памяти? — он хмурится. — Это как? — Ну... вот так. Помню, что меня кто-то любил. А кто — не помню. Помню, что я куда-то собиралась. А куда — не помню. Помню картинки, а имён нет. Торговцы переглядываются. — Странное дело, — говорит один. — Но в этих краях всякое бывает. — А ты вообще кто? — спрашивает другой. — По расе. Уши-то лисьи, а сама на лису не похожа. — Кицуне, — отвечаю я. — Лиса-оборотень. С востока, говорят. — С востока? — толстый торговец свистит. — Далеко же тебя занесло. — Она перерожденец, — вмешивается Хасан, подходя к нам. — Из тех, кто падает с неба. У них расы случайные. — А-а-а, — тянет торговец. — Слышал. Говорят, у них циферки над головой? — Не над головой, — улыбаюсь я. — Внутри. Система называется. — И что, правда прокачиваетесь? Как в легендах? — Правда. Медленно, но прокачиваюсь. — Интересно, — качает головой торговец. — Первый раз живую вижу. — А чего про нас не расскажешь? — вмешивается молодой погонщик. — Мы только слухи слышали. — Ну... — я задумываюсь. — Система даёт нам характеристики, навыки, квесты. Мы получаем опыт за разные действия — убийство монстров, выполнение заданий, даже за выживание. Когда опыта набирается достаточно — уровень растёт. — И что даёт уровень? — спрашивает толстый торговец. — Хиты увеличиваются, характеристики можно улучшить, новые способности открываются. — А у тебя какой уровень? — спрашивает погонщик. — Первый. Я же только позавчера появилась. — И сколько тебе до второго? — Тысяча опыта. Сейчас у меня 110. — А за что получила? Я перечисляю: за тушканчика, за перец, за иллюзию. Торговцы переглядываются. — За разговоры не дают? — удивляется толстый. — Пока нет. Но я недавно, — пожимаю плечами. — Ладно, живи пока, — машет рукой толстый торговец. — В Астароте разберёшься. Я киваю и отхожу в сторону. Система: «Первый опыт общения с местными о Системе. Получено 20 опыта.» — За что? «За то, что объяснила понятно и не соврала. Социальные взаимодействия качают.» — Удобно, — улыбаюсь я. Часть 5. Первая ночь в караване Вечером караван останавливается на ночлег. Разбивают шатры, разводят костры. Мне дают место у одного из костров и ещё одно одеяло — теперь я почти богата. Карим сидит рядом и не отходит. — А расскажи что-нибудь, — просит он. — Что рассказать? — Ну... ты же с неба упала. Там, наверное, интересно было? — Я не помню, — вздыхаю я. — Правда. Но могу рассказать историю. Про лис. — Про лис? Давай! Я задумываюсь. В голове крутятся обрывки аниме, легенд, прочитанных книг. Смешиваю всё в кучу. — Жила-была лиса, — начинаю я. — Маленькая, рыжая, с пушистым хвостом. И мечтала она стать звездой. — Звездой? — Карим хмурится. — Как на небе? — Нет, знаменитостью. Чтобы её все знали, любили, восхищались. — А зачем? — Ну... — я задумываюсь. — Затем, что когда тебя любят, ты чувствуешь себя... нужной. Важной. Не одной. Карим кивает. Подходят ещё несколько человек. Слушают. Я рассказываю историю про лису, которая научилась танцевать и зажигать огни, и в конце концов стала выступать в большом городе, где её полюбили все. — И что, она стала счастливой? — спрашивает кто-то. — Да, — говорю я. — Потому что нашла своё место. Тишина. Потом кто-то хлопает. Ещё кто-то. Карим хлопает громче всех. — Здорово! — кричит он. — Расскажи ещё! — Завтра, — улыбаюсь я. — Поздно уже. Люди расходятся. Я заворачиваюсь в одеяло и смотрю на звёзды. Система: «Поздравляю! Ты успешно применила навык "Рассказ историй". Получено 30 опыта.» — Спасибо, — шепчу я. «Не за что. У тебя неплохо получается. Для первого раза.» Я улыбаюсь и закрываю глаза. Первая ночь в караване. С людьми. Без страха. Хорошо. Часть 6. Дорога день за днём Следующие несколько дней тянутся однообразно, но приятно. Утром — подъём, завтрак, мытьё рук (Амина проверяет!). Днём — путь через пустыню, разговоры с Каримом, наблюдения за караванной жизнью. Вечером — костёр, истории, сон. Я учусь: — Как правильно сидеть на верблюде (меня всё-таки посадили один раз, когда я стёрла ноги — это ужасно, я лучше пешком) — Как отличать съедобные растения от ядовитых (Амина показала) — Как торговаться (слушаю разговоры торговцев) — Как не лезть под руку, когда грузят верблюдов (метод тыка, больно) Я получаю опыт: «Получено 10 опыта за выживание в караване.» «Получено 15 опыта за помощь с верблюдами.» «Получено 20 опыта за рассказанную историю.» Я расту. Медленно, но верно. — Система, сколько мне до второго уровня? «Сейчас у тебя 205 опыта. До второго уровня нужно 1000. Так что не торопись.» — Всего 205? За столько дней? «Ты не монстров убиваешь, а выживаешь и общаешься. Это медленнее, но безопаснее. И 205 за первую неделю — неплохо, между прочим.» — А сколько за убийство монстра? «Зависит от монстра. Гоблин — 50-100. Волк — 200-300. Дракон — 5000 и крест.» — Буду пока истории рассказывать, — решаю я. «Разумно. И безопаснее.» — А ещё я заметила, что ты не за всё опыт даёшь. За завтрак с Аминой не дала, за разговоры с Каримом тоже. «Опыт даётся за значимые достижения, а не за каждый чих. Иначе ты бы уже тысячу набрала, учитывая, как много ты болтаешь.» — Это комплимент? «Это констатация факта. Комплиментов от меня не дождёшься.» — Я помню, — вздыхаю я. — "Не привыкай" и всё такое. «Учишься.» Я фыркаю и продолжаю путь. Часть 7. Ночной разговор с Хасаном На пятый день пути, когда караван уже несколько ночей стоит в пустыне, ко мне подсаживается Хасан. — Не спится? — спрашивает он. — Уже привыкла засыпать под звёздами, — отвечаю я. — Здесь спокойно. — Это да. В пустыне врагов мало, все друг друга знают. А в городе... в городе всё сложнее. — Астарот — большой? — Огромный. Самый большой порт на юге. Там всё есть: деньги, власть, магия, преступность. И Гильдия Авантюристов. — Гильдия? — я оживляюсь. — Это где мне ранг дадут? Хасан кивает. — Именно. В Гильдии получают ранги. От F до S. И задания. Чем выше ранг, тем сложнее задания и больше платят. — А... — я перевариваю. — То есть класс у меня уже есть, а ранг я буду зарабатывать? — Класс? — Хасан хмурится. — А, ну да, вы это называете классом. То, что ты бард выбрала. Это твоя specialised. С этим ты уже сама разобралась. А ранг покажешь, на что способна. Начинают все с F. Там задания простые: принеси, подай, найди кошку. — Найди кошку? — я удивляюсь. — И такое бывает, — усмехается он. — Не всем же драконов убивать. Кому-то и кошку найти надо. — А что надо сделать, чтобы получить ранг? — Зарегистрироваться. Пройти тест. Доказать, что ты не умрёшь в первом же подземелье. — Тест? — я нервничаю. — Какой тест? Хасан пожимает плечами. — Разный. Может, сразиться с големом. Может, пройти лабиринт. Может, просто поговорить с магом. Смотря кто принимает. — А если я не пройду? — Тогда пойдёшь в ученики к кому-нибудь. Или будешь работать на кухне, пока не наберёшься опыта. Гильдия — это не только герои, там и повара нужны. Я задумываюсь. — А что ты мне посоветуешь? Хасан смотрит на меня долгим взглядом. — Ты — кицуне. Редкость. Это может сыграть тебе на руку — люди будут интересоваться, нанимать просто из любопытства. А может и навредить — найдутся те, кто захочет тебя поймать, продать, изучить. — Продать? — я холодею. — В Астароте всё продаётся. И всё покупается. Рабство там запрещено, но... есть способы обойти закон. Будь осторожна. — Спасибо, — шепчу я. — Я буду. Хасан кивает и уходит. Я долго смотрю на звёзды и думаю о том, что ждёт впереди. Система: «Важная информация получена. Статус квеста "Дорога в Астарот" обновлён.» Новая цель: добраться до Гильдии Авантюристов и пройти регистрацию. Предупреждение: в городе могут быть опасности, не связанные с монстрами. — Спасибо, — шепчу я. — Буду начеку. Часть 8. Последний вечер перед городом На седьмой день пути караван останавливается на последний привал перед Астаротом. Завтра утром мы войдём в город. Все возбуждены. Кто-то пересчитывает товары, кто-то чистит одежду, кто-то просто сидит и смотрит на горизонт, где уже виднеются огни большого города. Карим сидит рядом со мной и молчит. Необычно для него. — Чего грустишь? — спрашиваю я. — Завтра ты уйдёшь, — говорит он. — В город. А я останусь с караваном. Мы ещё неделю будем здесь, а потом обратно. — Я не уйду насовсем, — улыбаюсь я. — Я буду в Астароте. Ты же будешь сюда приезжать? — Ну... да. Раз в месяц примерно. — Значит, будем видеться. Я тебе ещё историй расскажу. — Правда? — он оживляется. — Правда. Ты мой первый друг в этом мире. Я тебя не брошу. Карим улыбается во весь рот. — А Система у тебя как работает? — спрашивает он. — Ну, кроме опыта? — Показывает характеристики, навыки, квесты. Ещё подкалывает постоянно. — Подкалывает? — Шутит. Саркастичная такая. — А показать можешь? — Не могу, это только я вижу. Как твои мысли — ты их видишь, а я нет. — Жалко, — вздыхает он. — А то я думал, может, и мне так можно... Я не знаю, что ответить. В самом деле — можно или нет? — Нельзя, — раздаётся голос сзади. Мы оборачиваемся. Подходит Хасан с кружкой чая. — Система только для перерожденцев, — объясняет он, садясь рядом. — Я за свои годы много кого видал. Вы, падающие с неба, всегда с ней. А мы, местные, по старинке. — По старинке? — переспрашивает Карим. — Ну да. Учимся, тренируемся, опыт годами нарабатываем. Дольше, тяжелее, зато своё, не подаренное. А у них, — он кивает на меня, — всё быстро, но хрупко. Как песок сквозь пальцы. — Почему хрупко? — спрашиваю я. — Потому что зависите от своей железяки. А если она сбой даст? Или в мире, где Системы нет, окажетесь? Что тогда? Я задумываюсь. Раньше как-то не думала об этом. — Не знаю, — честно признаюсь я. — То-то же, — усмехается Хасан. — Так что не жалей, Карим. У тебя есть то, чего у неё нет: корни. Ты знаешь, кто твои родители, откуда ты родом, куда идёшь. А она — перекати-поле. Ищет себя. Карим смотрит на меня, потом на Хасана. — А она найдёт? — Найдёт, — Хасан усмехается. — Если не сгинет в Астароте. А ты ей поможешь, когда приедешь. Истории послушаешь. — Помогу! — кивает Карим. Я улыбаюсь. — Спасибо, Хасан. Он пожимает плечами. — За что? Я ничего не сделал. Просто языком молол. — За то, что объяснил. — А, это. Не за что. Ты теперь наша, караванная. Мы своих не бросают. Часть 9. На пороге города Ночь перед Астаротом я почти не сплю. Ворочаюсь, слушаю звуки пустыни, смотрю на звёзды. Думаю. Завтра я войду в город. Настоящий город. С людьми, магией, опасностями. Завтра начнётся новая жизнь. — Система? Слушаю. — А что, если я не справлюсь? Тогда умрёшь. Или вернёшься в пустыню. Или станешь чьей-нибудь рабыней. Вариантов много. — Оптимистично. Я реалистична. Но ты справлялась до сих пор. С чего бы вдруг перестать? — С того, что город больше пустыни. И люди там сложнее тушканчиков. Люди — те же тушканчики. Только хитрее и опаснее. Но и с ними можно договориться. Ты же бард. Договариваться — твоё призвание. — А если не договорюсь? Тогда будешь убегать. Ты быстрая. — А если не убегу? Тогда будешь драться. У тебя есть когти. Скоро. — А если не смогу драться? Тогда будешь умирать. Но это не твой вариант. Ты слишком любопытная, чтобы умереть. Я улыбаюсь в темноте. — Это почти комплимент. Не привыкай. — Я помню. Закрываю глаза. Завтра — новый этап. Я готова. На рассвете караван войдёт в Астарот. Искорку ждёт Гильдия Авантюристов, первый тест, первая встреча с тем, кто изменит её жизнь, и первый шаг к большой судьбе. Но это уже совсем другая история. Статистика главы: Слов: ~2 600 Страниц А4: ~8-9 Частей: 9 16 системных сообщений 205 опыта накоплено 1 новый друг (Карим) 1 наставница (Амина) 1 мудрый старик (Хасан) 1 важный совет (не трепаться о Системе) 1 цель (Гильдия Авантюристов) 0 съеденных тушканчиков 0 потерянных хвостов