Глава 12. Принцесса дворфов

– Подумай сам, – спокойно сказал Бердже. – Герои входят в башню уверенными. Они знают, что их ждёт. – Слабые монстры, – буркнул Гордон. – Ловушки. Лабиринт. – Именно. Первый этаж – разминка. Они расслаблены. Самоуверенны. – А если там будут дворфы? – нахмурился Гордон. – Это же абсурд. Герои выставят это на смех. Бердже медленно повернул голову. – Гордон. Если ты ещё раз скажешь при мне слово «смех», я тебе его выбью вместе с зубами. … Давление исчезло так же резко, как появилось. – Я говорю не о самих дворфах, – продолжил Бердже. – Я говорю о том, что они делают. Он шагнул вперёд. – Представь коридор. Баллисты бьют в упор. С потолка падают брёвна. Пол взрывается. И всё это – без маны. – …Механика, – медленно произнёс Гордон. – Именно. Гордон замолчал. Герои давно изучили Стандарт Короля Демонов. Они знают, как сражаться с демонами. С магией. С проклятиями. Но не с железом. Даже величайший герой всё ещё человек. Кровь, кости, внутренности. То, что демон переживёт, человека убьёт. – Удар не по правилам, – продолжил Бердже. – Не по сценарию. Не по ожиданиям. – …Это может сработать, – нехотя признал Гордон. – Не может. Сработает. – Но это полностью против Стандарта… Бердже уже разворачивался к выходу. – Вот поэтому. ◇◇◇◆◇◇◇ Арен был человеческим миром. Не на бумаге – по факту. Другие расы здесь жили, но лучшие земли давно заняли люди. Города. Равнины. Торговые пути. Нелюдям доставались горы, пустоши и глубины. Дворфы выбрали глубины. Бердже натянул капюшон и остановился у входа в подземный город. Арбалеты поднялись мгновенно. – Стоять. Кто такой? – Наёмник из Пурана. Он показал жетон «Красных Ястребов». – Человек? – Да. – Зачем пришёл? Бердже протянул сколотый меч. – Починка. – Хлам. – Поэтому и принёс. Платформа дёрнулась и пошла вниз. Бердже впервые входил в город дворфов не как враг. В прошлой жизни он сжигал такие места дотла. Грабил. Убивал. Уходил. И ни разу не задумывался, что каждый клинок героя, ранивший его, был выкован именно здесь. Глупец. Город был строгим и выверенным. Камень. Металл. Жар земли. Улицы – ровные, как по линейке. Молоты звенели повсюду. В трактире его встретили без радости. – Человек? – Комната. – Пять серебряных. – За ночь? – Не нравится – ищи другое место. – Война давно закончилась. Дворф фыркнул. – Бумаги не стирают память. Бердже молча выложил деньги. – Назови лучшего кузнеца – добавлю. – Роджер Фридри. Восток от центральной площади. Но зря пойдёшь. Очередь на годы. – Он сейчас там? – Почти всегда. Бердже вышел через окно. Кузница была окружена охраной. Значит, слухи не врали. Внутри взвыла тревога. Но один молот продолжал стучать. Бердже открыл дверь. Жар ударил в лицо. Дворф работал, не оборачиваясь. Потом повернулся. – …Демон? – …Герой? Инстинкты сработали одновременно. Пламя рвануло вверх. Бердже шагнул вперёд. Хруст. – Для героя ты слаб. Он сжал дворфу горло. – Я пришёл не за принцессой. – Что?.. Тьма накрыла сознание. ◇◇◇◆◇◇◇ – Я отпущу тебя. Заберу принцессу. Мир решит, что ты её продал. – … – Или пойдёшь со мной. Долгая пауза. – …Я пойду. Они ушли через старый технический тоннель. ◇◇◇◆◇◇◇ Принцесса дворфов смотрела на наполовину расплавленный клинок. – Роджер пропал? – Да. Подозрение на похищение. Металлический кубок в её руке смялся, словно мягкая глина. – Найти его. Стража побледнела. Подземный город замер.