Глава 15. Что нужно, чтобы использовать дворфа

Поход героев никогда не был простым маршем к башне Короля Демонов ради финальной схватки. По дороге они сражались с чудовищами и демонами, которых выпускал Король Демонов. Разрушали его замыслы. Зачищали логова тварей, терроризировавших мирных жителей. Ловили бандитов, поддерживая порядок. Каждый такой подвиг работал на репутацию. А репутация приносила деньги. Трофеи с монстров. Побочные продукты демонических тел. Награды за головы разбойников. Всё имело цену. Неудивительно, что к таким походам стекались наёмники, жаждущие наживы, а за ними тянулись торговцы. Но всё это было лишь прелюдией. Настоящей целью всегда оставалась башня Короля Демонов. Короли Демонов, не понимавшие ценности денег, веками складировали в своих башнях сокровища. Золото, артефакты, редкие материалы. Для людей это была мечта. Поэтому в Арене поход героя был не просто войной. Это был бизнес-проект. Чем сильнее герой во главе, тем выше шансы на успех. А чем выше шансы, тем больше «инвесторов» и падальщиков слеталось со всех сторон. Имя Хиллуна Кагиля, героя, обезглавившего Короля Похоти, стало символом. Спонсоры выстраивались в очередь. Наёмники прибывали десятками, с оружием наперевес. – Добро пожаловать. – Я Гранада, капитан отряда «Красные Ястребы». – Благодарю вас за готовность помочь в истреблении Короля Демонов и восстановлении справедливости. Так они и влились в толпу. Это была первая встреча с Хиллуном. Он лично приветствовал всех. Гранада сразу понял – этот человек искренен. Постоянная улыбка. Вежливость. Отсутствие высокомерия. Собравшихся наёмников было больше сотни. Даже «Красные Ястребы» переглядывались. – Мы ещё даже половины не набрали, а уже такой наплыв. – Хорошо, что пришли заранее. – Хватит болтать. Располагайтесь. Помощник героя проводил их к палаткам. И тут кристалл связи в кармане Гранады дрогнул. – Выйди ненадолго. – Чего? Я только прилёг. – Наружу. Наёмники заворчали, натягивая одежду. – Ну и жизнь. Только устроился – сразу пинком. – Капитан не злится? – За такие деньги? Пусть хоть каждую ночь выгоняют. – Деньги лечат всё. – А тут ещё и поход. Может, сверху что перепадёт. Гранада и не собирался отсиживаться в тени. Став элитным наёмником, он сразу бросил вызов Барку. Я не служу тому, кто слабее меня. Год. Всего год. Я командую – или дерись. Предсказуемо, дело дошло до драки. Сначала один на один. Потом всем отрядом. И каждый раз – поражение. Некоторые пожалели о контракте. Но деньги были слишком хороши. Год. Перетерпим. А сила Гранады… она, по крайней мере, повышала шансы выжить. Барк же думал о другом. О настоящем заказчике. Тот был и богат, и пугающе силён. Связываться с таким дольше необходимого – плохая идея. Отработать. Забрать деньги. Исчезнуть. Инстинкты орали об опасности. ◇◇◇◆◇◇◇ Оставшись один, Гранада активировал связь. На экране появился Гордон. – …Серьёзно? Да. Приказ Короля Демонов – поддерживать поход героев в полную силу. – Без подвоха? Без. Хватит спрашивать. Связь оборвалась. Гранада нахмурился. – Безумец… Кристалл снова загорелся. – Чего ещё? Тон у тебя дерзкий. – Гх… простите! Это был уже не Гордон. Сам Король Демонов. Я слышал, ты вступил в поход. – Да. Но… правда можно помогать герою? Он дал клятву. Помогать в обезглавливании собственного господина казалось извращением. – Я думал, вы хотите, чтобы я притворялся союзником и ударил в спину. Не совсем. Ты знаешь, почему походы героев выглядят именно так? Бердже замолчал, затем продолжил. Всё это – следствие глупости Королей Демонов. Они веками цеплялись за Стандарт. Не выходить из башни. Посылать «подходящих» монстров. Подкармливать героев. Разбрасываться сокровищами. – Они сами выращивали себе палачей. Лучший способ сломать систему – уничтожить её сразу. Но сейчас у меня нет ни сил, ни армии. Поэтому я выбрал другое. Если не можешь раздавить – перестань кормить. Походы героев – это концентрат человеческой жадности. Слава. Деньги. Желание большего. А что будет, если этого не будет? Я не пошлю монстров. Не создам катастроф. Не дам сражений. Без боёв нет славы. Без трупов нет трофеев. Без событий интерес гаснет. Особенно если ожидания были огромны. – Твоя задача – докладывать, как этот поход начинает разваливаться. – …Понял. Гранаду пробрал холод. Этот Король Демонов понимал людей слишком хорошо. Бить не по телу, а по кошельку. ◇◇◇◆◇◇◇ – Делай самые смертоносные ловушки, какие можешь. Одно условие. Никакой маны. Ни следа. …Тишина. – Это… сложно. Роджер вздрогнул от голоса за спиной. – Испугался? Извини. Эрниан улыбалась. – Почти до инфаркта. Предупреждай. – Хорошо. – Ты герой, даже если пленник. С тобой спокойнее. – …Если бы. – Так что ты придумал? Роджер потер виски. Без маны всё упиралось в механику, порох, давление, расчёты. – Против Хиллуна Кагиля этого может не хватить… – Хиллун? Он идёт? – Почти наверняка. – Тогда… отец не пожалеет ничего. Роджер побледнел. – Значит, он точно придёт… И Король Демонов хочет, чтобы я его остановил. Без магии. – Ты в порядке? – Нет. Ему хотелось рыдать. ◇◇◇◆◇◇◇ – Повтори. – Хиллун Кагиль почти наверняка будет здесь. Бердже смотрел без эмоций. – Тогда ты мне солгал. Говорили, ты лучший мастер. Чёрное пламя вспыхнуло. – Дай ману, и я справлюсь! – Я запретил ману. – Герои чувствуют магию сильнее всех! – Именно поэтому я её не хочу. Совершенная засада строится на полной беспечности. – …Есть способ. – Говори. – Скрытая магитехника. Следы маны можно приглушить. – Где? – В… моей мастерской. … – П-подождите! Я не сбегу! Роджер уже болтался в воздухе.